– Как тебе новые обязанности? – хитро подмигнув, спросил ректор.
– Ну, я просто хотела уточнить, стоит ли мне поблагодарить тебя за столь широкий жест? – стараясь добавить в голос побольше иронических ноток, сказала я.
– О, поверь, мне было нетрудно тебя порадовать, – еще шире улыбнулся он. – Может, прогуляемся? – неожиданно предложил Осбен.
– Прости, но мне еще новые обязанности осваивать, а именно с твоей легкой руки надо идти в библиотеку, а потом еще и в бухгалтерию, – несколько раздраженно отозвалась я.
– Я думаю, это может подождать до завтра. Основное на сегодня ты сделала – получила необходимые документы в секретариате. Так что идем. Нам есть о чем побеседовать.
– Что же, раз ты так говоришь, то я, пожалуй, соглашусь, – глубоко вздохнув, ответила я.
– Дай руку, – коротко сказал он, протянув мне ладонь.
Не задумываясь, я вложила свою руку в его. Странное, почти обжигающее тепло быстрыми змейками расползлось по телу, захватив кисть руки и все стремительнее поднимаясь выше. Когда же я была готова испуганно вскрикнуть, то неожиданно поняла, что все прошло, а я и Тарий стоим на берегу живописного лесного озера.
То, что мы оказались далеко не на юге Ирэми, было ясно с первого взгляда. Может быть, я и не превосходный ботаник, но кое-что в растениях понимаю, и те, что окружали нас сейчас, были совсем не похожи на растущие в южных землях. Высокие раскидистые ели образовали плотное кольцо вокруг небольшого озера, на поверхности которого как раз начинала цвести эльхеора. Цветок этот мог произрастать только в озерах с чистой и относительно прохладной водой, зацветая как раз на исходе лета, превращая ничем не примечательные водоемы севера в живописные картины. Ведь в лучах заходящего солнца полупрозрачные лепестки эльхеоры начинали переливаться всеми цветами радуги.
– Где мы, Тарий? – завороженно смотря на раскинувшееся у самых ног озеро, спросила я.
Вампир отпустил мою руку, подошел к самому краю берега и непринужденно опустился на землю.
– Мой дом, – коротко бросил он, жестом предлагая мне присесть рядом.
– В смысле «твой дом»? – опускаясь рядом, спросила я.
– Ну, – хмыкнул ректор, – строго говоря, недалеко отсюда находится деревня, где я родился.
– Мы что, в землях вампиров?!
– Не кричи, – шикнул он, расплываясь в довольной улыбке. – У моих собратьев отменный слух, – заговорщицки подмигнул Тарий и снова обратил свое внимание на распускающееся на поверхности озера чудо. – Ты не подумай дурного, Мара, – совершенно другим тоном продолжил он, – но это единственное место, что пришло мне в голову, когда я решил поговорить с тобой с глазу на глаз.
– О чем, Тарий? – сощурившись от яркого сияния эльхеоры, спросила я.
– Ну, я думаю, ты понимаешь, что есть о чем. Во-первых, я хочу знать, как ты себя чувствуешь.
– Нормально, как еще? – буркнула я, не совсем понимая, каких откровений он от меня ждет.
– Правда? – хитро посмотрел на меня Тарий. – Расскажи мне, Мара, что ты знаешь о вампирах?
– Кровососущие, – лихо отозвалась я, прежде чем подумала, что выбрала не слишком лестное обозначение и оно может прозвучать довольно обидно…
– Кхе-кхе, – подавив смешок, Тарий выразительно посмотрел мне в глаза. – Не совсем, – прошептал он. – Кровь мы действительно пьем, но не так часто, как думают люди. Правда, есть в нас кое-что от предков, которые проливали багровые реки в надежде обуздать свой голод, не понимая, что это в принципе невозможно. Каждый из нас чувствует, как кровь циркулирует в организме, – выразительно посмотрел он в мою сторону. – И знаешь, Мара, что вижу я, смотря на тебя?
– Н-нет, – от его пронизывающего взгляда мне стало как-то нехорошо.
– Чувствую, что сейчас особенно интенсивна ее пульсация здесь. – Большой палец его руки мимолетно коснулся моих губ. – Знаешь, что это значит? Нет?
Я растерянно качнула головой.
– Скоро у кого-то полезут зубки, – хмыкнул Тарий.
– К-какие зубки? – отозвалась я.
– Хорошие, – расплылся в улыбке ректор, а я начала сомневаться в трезвости его ума. Нет, я и раньше понимала, что личность он неординарная, но то, что нес этот вампир сейчас, было совершенно за гранью нормального.
– Не смотри на меня так, – хмыкнул Тарий. – Ты должна знать, что твоя физиология отлична от человеческой. И сейчас с тобой происходит то, что принято называть созреванием. Процесс, мучительный для любой расы. Момент, когда наши дети наиболее уязвимы во всех смыслах этого слова. Не знаю, сколько мы сумеем справляться своими силами, но ты должна быть готова к тому, что может настать момент, когда нам понадобится привлечь твоих соотечественников…
– Это не слишком хорошая идея, – предельно серьезно сказала я.
Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось посетить историческую родину. Возможно, я была не слишком уверена в том, что большинство демонов мне обрадуется. А может, просто не желала учиться жить в новом, отчего-то казавшемся мне враждебным обществе? Не знаю. Сомнений было множество. Истина была, как мне тогда казалось, одна – меня бросили, а родителей убили. И тот, кто сотворил это с моей семьей, наверняка огорчится, узнав, что работу свою не завершил…
– Однажды это станет необходимым, – серьезно ответил ректор. – Возможно, сейчас ты этого не понимаешь, но очень скоро изменения, что сейчас происходят с тобой, не сможет скрыть даже мой амулет. И несмотря на то, что я был довольно близко знаком с твоим отцом, о физиологии демонов даже я знаю слишком мало. Представители твоей расы опекают свой молодняк, прости мне сухость в изложении, более, чем кто-либо.
– Но я не понимаю, почему я не могу вернуться к Орэну и продолжить свое обучение там? Ведь кроме него там обо мне никто не узнает!
– Исключено.
– Но…
– Не спорь. Или ты думаешь, твоя мать или отец были недостаточно могущественны, раз с ними произошло то, что произошло? Орэн не сможет тебя защитить.
– А ты сможешь? – почти вскрикнула я.
– Не знаю, но пока тебя окружают стены МАМ, я могу с уверенностью сказать, что с тобой не случится ничего непоправимого. По крайней мере, я надеюсь на их защиту.
– Почему?
– Скажу так: МАМ не просто груда камней и бетона, каждая из стен академии одухотворена, если можно так выразиться, и энергия, что вот уже не первое столетие пропитывает эти стены, очень схожа с той, что тебе необходима. МАМ построена демонами, но это между нами, – ухмыльнулся Тарий на мои внезапно округлившиеся глаза.
– И… И как это должно мне помочь?
– О, я что, должен прочесть тебе лекцию по энергопотокам? – неожиданно легкомысленно отозвался Тарий. – Это скучно, – совершенно по-детски хмыкнул он. – Скажу лишь одно: тебе необходимо быть в этих стенах сейчас, когда началось твое взросление.
Этот разговор с Тарием долгое время оставался для меня непонятным и полным недосказанности. Что он имел в виду, говоря, что стены МАМ мне помогут, я понимала не слишком хорошо. Но расспрашивать его более подробно казалось бесполезным. То ли он не знал ответов, то ли просто не хотел рассказывать всего по своим, одному ему понятным причинам.
Но жизнь, несмотря на все тайны, не стояла на месте. Обязанностей у меня прибавилось, равно как и занятий, так что скучать и думать «о глобальном» было просто физически некогда. Первая неделя в МАМ пролетела в непонятных хлопотах и занятиях. Я старалась ни с кем особо не общаться, держаться в стороне настолько, насколько это вообще возможным. И жила одним простым ожиданием, когда же появится Каа’Лим.
С некоторых пор даже Ким начал отдаляться от меня. И не могу сказать, что осуждаю его за это. В конце концов, он нашел товарищей среди людей, не без помощи своих новоприобретенных подруг, и все свободное время старался проводить в кругу новых друзей. Поначалу он звал и меня, но я быстро дала понять, что не ищу шумных компаний и сомнительной славы сильнейшего мага среди людей. Я начинала чувствовать себя чужой, где бы ни находилась. Своими руками создавала вокруг себя вакуум, куда не хотела впускать никого… Так я думала, во всяком случае.
К концу недели травы, что дал мне дракон, а Дрэй оказался именно им, перестали действовать совершенно. Десны страшно отекали, болели и чесались. Не знаю, стоит ли рассказывать о подобном, но, как мне думается, испытываемый мною дискомфорт во многом объяснял мое нежелание общаться с кем бы то ни было. Я, как это ни прискорбно, превращалась в занудную ботаничку и домоседку. И это всего лишь за неделю, проведенную в МАМ! К слову сказать, сам дракон тоже казался мне каким-то отчужденным и задумчивым. Он и его приятель дроу походили на две черные грозовые тучи, за тем лишь исключением, что Муилкорч, так звали дроу, что сидел на занятиях с Дрэем, был черным в прямом смысле слова.
В конце недели мне пришлось сильно задержаться в библиотеке. Солнце уже село, а я едва оторвалась от книг, обязательных к прочтению, поняв, что еще немного – и я останусь ночевать прямо здесь.
Ночной воздух дарил долгожданную прохладу и свежесть. Легкий морской бриз, что каким-то чудом проникал за стены МАМ, приятно щекотал кожу. Я шла совершенно бесшумно, так, как совсем недавно научилась это делать, но старалась не двигаться подобным образом при свидетелях и днем. Сейчас же мне казалось, что я всего лишь скольжу по воздуху, не касаясь земли, а не иду по гравиевой дорожке. Звезды расцветили небо и тьму вокруг загадочным серебристым сиянием. И именно сейчас мне было хорошо, как никогда за эту неделю. Завтра должен был объявиться Каа’Лим, которого я так ждала! И даже неутихающая, противно ноющая боль не могла испортить мне настроения.
– Угрожаешь мне? – Знакомый голос раздался где-то в стороне тропы и вывел меня из благостно-мечтательного настроения так резко, что я уже решила, будто у меня галлюцинации.
А иначе как объяснить полный угрозы голос Лиама, раздавшийся из глубины парка.
– Предупреждаю, – ровный и спокойный ответ, произнесенный не менее знакомым голосом.
– Ты не понимаешь, во что ввязываешься.
Я невольно замерла и постаралась затаить дыхание, прислушиваясь.
– Зря ты так думаешь, эльф.
– Как другу скажу тебе только одно: будь осторожен, дракон. На скользкую дорожку встаешь, – буквально выплюнул в ответ Лиам.
– И ты запомни кое-что: с этого дня я глаз с тебя не спущу. И если мне хоть что-то из твоих действий…
– Не разоряйся на пустые угрозы…
Глухой удар, что показался в ночи чуть ли не ударом грома, заставил меня содрогнуться всем телом.
– Драз-з-знить меня з-з-задумал, – и столько змеиного шипения слышалось в этой фразе, что мне стало не по себе.
Честно сказать, я уж подумала ринуться на выручку… ему, но память тут же подсунула фрагменты наших последних встреч, и я решила, что лучше просто пока послушаю. Ведь до убийства-то у них не должно дойти? Наверное.
– Пожалеешь об этом, – спустя мгновение раздался сбившийся голос Лиама. И тут мне захотелось буквально раствориться в воздухе, так как приближавшиеся шаги были настолько частыми и слышимыми, что я поняла: убежать не успею!
Инстинктивно отшатнувшись от края тропы, я оказалась в тени растущего вдоль дорожки дерева. Не то чтобы я надеялась, что нечеловеческое зрение тех, кто так стремительно двигался в мою сторону, не сможет увидеть меня, но других вариантов не было. Затаив дыхание, я буквально приросла спиной к шершавой коре, что больно впивалась в кожу.
Через мгновение придорожные кусты зашевелились. Можно было подумать, что это дикий зверь пробирается сквозь чащу, а не благородный эльф спешит по важному делу. Но вот на дорожку выскочил запыхавшийся Лиам, а следом – на удивление спокойный Дрэй. Не тратя времени на разговоры, Дрэй ухватил Лиама за плечо и заставил эльфа повернуться к нему лицом.
– Запомни, эльф, с этого дня я глаз с тебя не спущу, – громким шепотом повторил дракон.
Лиам дернул руку, освобождаясь от захвата, резко отпрянул в сторону и только тогда заговорил:
– Не лезь лучше, больше предупреждать не стану.
Он повернулся спиной к аловолосому, давая понять, что разговор окончен, и на запредельной скорости пошел прочь. При этом глаза эльфа пылали какой-то потусторонней зеленью, а лицо в свете звезд приобрело невероятно бледный оттенок. Мельком взглянув на мужчину, что некогда был мне так дорог, я еще больше вжалась в дерево. Сейчас я с трудом могла узнать его, ведь он больше был похож на покойника, чем живого. И ярость, что плескалась на дне его глаз, изуродовала его облик. Я невольно поежилась от понимания того, что совершенно не знаю существо, которое предстало сейчас передо мной.
Дракон продолжал смотреть вслед стремительно удаляющемуся эльфу, но, как это ни странно, вид у него был совершенно спокойный, если не сказать довольный. А легкая улыбка притаилась в уголках губ, делая весь его облик еще более загадочным, чем обычно.
– Проводить? – через некоторое время небрежно обронил он.
В груди у меня что-то болезненно екнуло и ухнуло, как оказалось, к разоблачению я была совершенно не готова. Уж больно неожиданной стала эта фраза, брошенная в пустоту.
– Мм…
Невнятное мычание – вот и все, что мне удалось воспроизвести в ту секунду.
Дрэй широко улыбнулся и шагнул ко мне, протягивая ладонь. Так и не дождавшись ответной реакции, он довольно аккуратно взял меня за руку и потянул к себе.
– Ну и что мы забыли темной ночью в лесу? – все еще задорно улыбаясь, спросил он, как мне показалось, с интересом вглядываясь в мое лицо. И было в этот момент в его глазах что-то такое, что заставило мое сердце сперва нервно сжаться, трепыхнуться, а потом ускориться с такой силой, что я с трудом смогла удержаться на ногах. Краска смущения расплылась по щекам, а от такой близости этого странного парня (впрочем, парня ли? Наверное, правильнее сказать – мужчины) мне стало трудно дышать. Сила, что невидимой дымкой окутывала его тело, легонько покалывала мне кожу. Должно быть, если бы я была человеком, то мне было бы физически больно ощущать ту мощь магии, что жила в этом существе.
Так, в свете звезд, я впервые по-новому посмотрела на этого мужчину. Увидела то, что ему ловко удавалось скрывать от окружающих. Все это море энергии, хранящейся внутри него, я ощущала сейчас своей кожей. И эта бездна по-настоящему завораживала, пугала и в то же время манила.
– Ну, я просто хотела уточнить, стоит ли мне поблагодарить тебя за столь широкий жест? – стараясь добавить в голос побольше иронических ноток, сказала я.
– О, поверь, мне было нетрудно тебя порадовать, – еще шире улыбнулся он. – Может, прогуляемся? – неожиданно предложил Осбен.
– Прости, но мне еще новые обязанности осваивать, а именно с твоей легкой руки надо идти в библиотеку, а потом еще и в бухгалтерию, – несколько раздраженно отозвалась я.
– Я думаю, это может подождать до завтра. Основное на сегодня ты сделала – получила необходимые документы в секретариате. Так что идем. Нам есть о чем побеседовать.
– Что же, раз ты так говоришь, то я, пожалуй, соглашусь, – глубоко вздохнув, ответила я.
– Дай руку, – коротко сказал он, протянув мне ладонь.
Не задумываясь, я вложила свою руку в его. Странное, почти обжигающее тепло быстрыми змейками расползлось по телу, захватив кисть руки и все стремительнее поднимаясь выше. Когда же я была готова испуганно вскрикнуть, то неожиданно поняла, что все прошло, а я и Тарий стоим на берегу живописного лесного озера.
То, что мы оказались далеко не на юге Ирэми, было ясно с первого взгляда. Может быть, я и не превосходный ботаник, но кое-что в растениях понимаю, и те, что окружали нас сейчас, были совсем не похожи на растущие в южных землях. Высокие раскидистые ели образовали плотное кольцо вокруг небольшого озера, на поверхности которого как раз начинала цвести эльхеора. Цветок этот мог произрастать только в озерах с чистой и относительно прохладной водой, зацветая как раз на исходе лета, превращая ничем не примечательные водоемы севера в живописные картины. Ведь в лучах заходящего солнца полупрозрачные лепестки эльхеоры начинали переливаться всеми цветами радуги.
– Где мы, Тарий? – завороженно смотря на раскинувшееся у самых ног озеро, спросила я.
Вампир отпустил мою руку, подошел к самому краю берега и непринужденно опустился на землю.
– Мой дом, – коротко бросил он, жестом предлагая мне присесть рядом.
– В смысле «твой дом»? – опускаясь рядом, спросила я.
– Ну, – хмыкнул ректор, – строго говоря, недалеко отсюда находится деревня, где я родился.
– Мы что, в землях вампиров?!
– Не кричи, – шикнул он, расплываясь в довольной улыбке. – У моих собратьев отменный слух, – заговорщицки подмигнул Тарий и снова обратил свое внимание на распускающееся на поверхности озера чудо. – Ты не подумай дурного, Мара, – совершенно другим тоном продолжил он, – но это единственное место, что пришло мне в голову, когда я решил поговорить с тобой с глазу на глаз.
– О чем, Тарий? – сощурившись от яркого сияния эльхеоры, спросила я.
– Ну, я думаю, ты понимаешь, что есть о чем. Во-первых, я хочу знать, как ты себя чувствуешь.
– Нормально, как еще? – буркнула я, не совсем понимая, каких откровений он от меня ждет.
– Правда? – хитро посмотрел на меня Тарий. – Расскажи мне, Мара, что ты знаешь о вампирах?
– Кровососущие, – лихо отозвалась я, прежде чем подумала, что выбрала не слишком лестное обозначение и оно может прозвучать довольно обидно…
– Кхе-кхе, – подавив смешок, Тарий выразительно посмотрел мне в глаза. – Не совсем, – прошептал он. – Кровь мы действительно пьем, но не так часто, как думают люди. Правда, есть в нас кое-что от предков, которые проливали багровые реки в надежде обуздать свой голод, не понимая, что это в принципе невозможно. Каждый из нас чувствует, как кровь циркулирует в организме, – выразительно посмотрел он в мою сторону. – И знаешь, Мара, что вижу я, смотря на тебя?
– Н-нет, – от его пронизывающего взгляда мне стало как-то нехорошо.
– Чувствую, что сейчас особенно интенсивна ее пульсация здесь. – Большой палец его руки мимолетно коснулся моих губ. – Знаешь, что это значит? Нет?
Я растерянно качнула головой.
– Скоро у кого-то полезут зубки, – хмыкнул Тарий.
– К-какие зубки? – отозвалась я.
– Хорошие, – расплылся в улыбке ректор, а я начала сомневаться в трезвости его ума. Нет, я и раньше понимала, что личность он неординарная, но то, что нес этот вампир сейчас, было совершенно за гранью нормального.
– Не смотри на меня так, – хмыкнул Тарий. – Ты должна знать, что твоя физиология отлична от человеческой. И сейчас с тобой происходит то, что принято называть созреванием. Процесс, мучительный для любой расы. Момент, когда наши дети наиболее уязвимы во всех смыслах этого слова. Не знаю, сколько мы сумеем справляться своими силами, но ты должна быть готова к тому, что может настать момент, когда нам понадобится привлечь твоих соотечественников…
– Это не слишком хорошая идея, – предельно серьезно сказала я.
Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось посетить историческую родину. Возможно, я была не слишком уверена в том, что большинство демонов мне обрадуется. А может, просто не желала учиться жить в новом, отчего-то казавшемся мне враждебным обществе? Не знаю. Сомнений было множество. Истина была, как мне тогда казалось, одна – меня бросили, а родителей убили. И тот, кто сотворил это с моей семьей, наверняка огорчится, узнав, что работу свою не завершил…
– Однажды это станет необходимым, – серьезно ответил ректор. – Возможно, сейчас ты этого не понимаешь, но очень скоро изменения, что сейчас происходят с тобой, не сможет скрыть даже мой амулет. И несмотря на то, что я был довольно близко знаком с твоим отцом, о физиологии демонов даже я знаю слишком мало. Представители твоей расы опекают свой молодняк, прости мне сухость в изложении, более, чем кто-либо.
– Но я не понимаю, почему я не могу вернуться к Орэну и продолжить свое обучение там? Ведь кроме него там обо мне никто не узнает!
– Исключено.
– Но…
– Не спорь. Или ты думаешь, твоя мать или отец были недостаточно могущественны, раз с ними произошло то, что произошло? Орэн не сможет тебя защитить.
– А ты сможешь? – почти вскрикнула я.
– Не знаю, но пока тебя окружают стены МАМ, я могу с уверенностью сказать, что с тобой не случится ничего непоправимого. По крайней мере, я надеюсь на их защиту.
– Почему?
– Скажу так: МАМ не просто груда камней и бетона, каждая из стен академии одухотворена, если можно так выразиться, и энергия, что вот уже не первое столетие пропитывает эти стены, очень схожа с той, что тебе необходима. МАМ построена демонами, но это между нами, – ухмыльнулся Тарий на мои внезапно округлившиеся глаза.
– И… И как это должно мне помочь?
– О, я что, должен прочесть тебе лекцию по энергопотокам? – неожиданно легкомысленно отозвался Тарий. – Это скучно, – совершенно по-детски хмыкнул он. – Скажу лишь одно: тебе необходимо быть в этих стенах сейчас, когда началось твое взросление.
Этот разговор с Тарием долгое время оставался для меня непонятным и полным недосказанности. Что он имел в виду, говоря, что стены МАМ мне помогут, я понимала не слишком хорошо. Но расспрашивать его более подробно казалось бесполезным. То ли он не знал ответов, то ли просто не хотел рассказывать всего по своим, одному ему понятным причинам.
Но жизнь, несмотря на все тайны, не стояла на месте. Обязанностей у меня прибавилось, равно как и занятий, так что скучать и думать «о глобальном» было просто физически некогда. Первая неделя в МАМ пролетела в непонятных хлопотах и занятиях. Я старалась ни с кем особо не общаться, держаться в стороне настолько, насколько это вообще возможным. И жила одним простым ожиданием, когда же появится Каа’Лим.
С некоторых пор даже Ким начал отдаляться от меня. И не могу сказать, что осуждаю его за это. В конце концов, он нашел товарищей среди людей, не без помощи своих новоприобретенных подруг, и все свободное время старался проводить в кругу новых друзей. Поначалу он звал и меня, но я быстро дала понять, что не ищу шумных компаний и сомнительной славы сильнейшего мага среди людей. Я начинала чувствовать себя чужой, где бы ни находилась. Своими руками создавала вокруг себя вакуум, куда не хотела впускать никого… Так я думала, во всяком случае.
К концу недели травы, что дал мне дракон, а Дрэй оказался именно им, перестали действовать совершенно. Десны страшно отекали, болели и чесались. Не знаю, стоит ли рассказывать о подобном, но, как мне думается, испытываемый мною дискомфорт во многом объяснял мое нежелание общаться с кем бы то ни было. Я, как это ни прискорбно, превращалась в занудную ботаничку и домоседку. И это всего лишь за неделю, проведенную в МАМ! К слову сказать, сам дракон тоже казался мне каким-то отчужденным и задумчивым. Он и его приятель дроу походили на две черные грозовые тучи, за тем лишь исключением, что Муилкорч, так звали дроу, что сидел на занятиях с Дрэем, был черным в прямом смысле слова.
В конце недели мне пришлось сильно задержаться в библиотеке. Солнце уже село, а я едва оторвалась от книг, обязательных к прочтению, поняв, что еще немного – и я останусь ночевать прямо здесь.
Ночной воздух дарил долгожданную прохладу и свежесть. Легкий морской бриз, что каким-то чудом проникал за стены МАМ, приятно щекотал кожу. Я шла совершенно бесшумно, так, как совсем недавно научилась это делать, но старалась не двигаться подобным образом при свидетелях и днем. Сейчас же мне казалось, что я всего лишь скольжу по воздуху, не касаясь земли, а не иду по гравиевой дорожке. Звезды расцветили небо и тьму вокруг загадочным серебристым сиянием. И именно сейчас мне было хорошо, как никогда за эту неделю. Завтра должен был объявиться Каа’Лим, которого я так ждала! И даже неутихающая, противно ноющая боль не могла испортить мне настроения.
– Угрожаешь мне? – Знакомый голос раздался где-то в стороне тропы и вывел меня из благостно-мечтательного настроения так резко, что я уже решила, будто у меня галлюцинации.
А иначе как объяснить полный угрозы голос Лиама, раздавшийся из глубины парка.
– Предупреждаю, – ровный и спокойный ответ, произнесенный не менее знакомым голосом.
– Ты не понимаешь, во что ввязываешься.
Я невольно замерла и постаралась затаить дыхание, прислушиваясь.
– Зря ты так думаешь, эльф.
– Как другу скажу тебе только одно: будь осторожен, дракон. На скользкую дорожку встаешь, – буквально выплюнул в ответ Лиам.
– И ты запомни кое-что: с этого дня я глаз с тебя не спущу. И если мне хоть что-то из твоих действий…
– Не разоряйся на пустые угрозы…
Глухой удар, что показался в ночи чуть ли не ударом грома, заставил меня содрогнуться всем телом.
– Драз-з-знить меня з-з-задумал, – и столько змеиного шипения слышалось в этой фразе, что мне стало не по себе.
Честно сказать, я уж подумала ринуться на выручку… ему, но память тут же подсунула фрагменты наших последних встреч, и я решила, что лучше просто пока послушаю. Ведь до убийства-то у них не должно дойти? Наверное.
– Пожалеешь об этом, – спустя мгновение раздался сбившийся голос Лиама. И тут мне захотелось буквально раствориться в воздухе, так как приближавшиеся шаги были настолько частыми и слышимыми, что я поняла: убежать не успею!
Инстинктивно отшатнувшись от края тропы, я оказалась в тени растущего вдоль дорожки дерева. Не то чтобы я надеялась, что нечеловеческое зрение тех, кто так стремительно двигался в мою сторону, не сможет увидеть меня, но других вариантов не было. Затаив дыхание, я буквально приросла спиной к шершавой коре, что больно впивалась в кожу.
Через мгновение придорожные кусты зашевелились. Можно было подумать, что это дикий зверь пробирается сквозь чащу, а не благородный эльф спешит по важному делу. Но вот на дорожку выскочил запыхавшийся Лиам, а следом – на удивление спокойный Дрэй. Не тратя времени на разговоры, Дрэй ухватил Лиама за плечо и заставил эльфа повернуться к нему лицом.
– Запомни, эльф, с этого дня я глаз с тебя не спущу, – громким шепотом повторил дракон.
Лиам дернул руку, освобождаясь от захвата, резко отпрянул в сторону и только тогда заговорил:
– Не лезь лучше, больше предупреждать не стану.
Он повернулся спиной к аловолосому, давая понять, что разговор окончен, и на запредельной скорости пошел прочь. При этом глаза эльфа пылали какой-то потусторонней зеленью, а лицо в свете звезд приобрело невероятно бледный оттенок. Мельком взглянув на мужчину, что некогда был мне так дорог, я еще больше вжалась в дерево. Сейчас я с трудом могла узнать его, ведь он больше был похож на покойника, чем живого. И ярость, что плескалась на дне его глаз, изуродовала его облик. Я невольно поежилась от понимания того, что совершенно не знаю существо, которое предстало сейчас передо мной.
Дракон продолжал смотреть вслед стремительно удаляющемуся эльфу, но, как это ни странно, вид у него был совершенно спокойный, если не сказать довольный. А легкая улыбка притаилась в уголках губ, делая весь его облик еще более загадочным, чем обычно.
– Проводить? – через некоторое время небрежно обронил он.
В груди у меня что-то болезненно екнуло и ухнуло, как оказалось, к разоблачению я была совершенно не готова. Уж больно неожиданной стала эта фраза, брошенная в пустоту.
– Мм…
Невнятное мычание – вот и все, что мне удалось воспроизвести в ту секунду.
Дрэй широко улыбнулся и шагнул ко мне, протягивая ладонь. Так и не дождавшись ответной реакции, он довольно аккуратно взял меня за руку и потянул к себе.
– Ну и что мы забыли темной ночью в лесу? – все еще задорно улыбаясь, спросил он, как мне показалось, с интересом вглядываясь в мое лицо. И было в этот момент в его глазах что-то такое, что заставило мое сердце сперва нервно сжаться, трепыхнуться, а потом ускориться с такой силой, что я с трудом смогла удержаться на ногах. Краска смущения расплылась по щекам, а от такой близости этого странного парня (впрочем, парня ли? Наверное, правильнее сказать – мужчины) мне стало трудно дышать. Сила, что невидимой дымкой окутывала его тело, легонько покалывала мне кожу. Должно быть, если бы я была человеком, то мне было бы физически больно ощущать ту мощь магии, что жила в этом существе.
Так, в свете звезд, я впервые по-новому посмотрела на этого мужчину. Увидела то, что ему ловко удавалось скрывать от окружающих. Все это море энергии, хранящейся внутри него, я ощущала сейчас своей кожей. И эта бездна по-настоящему завораживала, пугала и в то же время манила.