— Сеньора, при всем уважении, я не могу выполнить это распоряжение.

— Лейтенант Франко, — грозно сдвинув брови, стальным тоном произнесла она.

— Вы можете меня наказать и даже казнить, сеньора, — сглотнув, упрямо заговорил офицер, — Но после того, как я выполню приказ капитана Чавес.

Между прочим, ни разу не фигура речи. За нарушение клятвы сюзерен может казнить вассала, без суда и следствия. Правда, прибегают к этому очень редко и только в самом крайнем случае. Вассальная присяга штука обоюдоострая, и прилететь может в обе стороны.

— Не рассчитывайте на награду. Вы будете наказаны, лейтенант, — недовольно буркнула баронесса.

— Вы не пострадали, так что, я уже награжден, сеньора де Линьола. Остальное неважно, — с каменным выражением лица ответил лейтенант.

— Ну хотя бы гатлинг отправьте.

— Он придан для усиления вашей охраны, и останется при отряде.

Н-да. Нет, ну точно нагорит парню. Баронесса дама с характером. Порвет как тузик грелку. Надо бы заступиться за парня. Он ведь честно исполняет свой долг. Это она должна думать о потерях в дружине, сохранении города и жизнях жителей острова. Он же обязан выполнить приказ.

Двигались вдоль побережья, оставив звуки боя по правую руку. Когда поднялись на холм и их взору предстал город, увидели, что к острову приближаются семь парусников. Не линейные корабли, но все же вполне способные перевезти изрядный десант. Это что же, пока одни отвлекают, атакой из глубины острова, другие проводят десантную операцию?

— Капитан Чавес приказал батарее оставаться на береговых позициях, а капитану Кармона снять орудия с корабля и та же переместить их на сушу. Они уже на позициях. Кроме того, все четыре катера уже готовы к отбитию атаки с моря, — заметив обеспокоенность баронессы, доложил лейтенант.

— Дайте мне бинокль, — она требовательно протянула руку.

Борису вряд ли обломится такое счастье. Хотя в отряде есть еще одна оптика. Подзорная труба у командира расчета гатлинга. Только он не уступит ее гостю баронессы. Вон как демонстративно поднес ее к глазу и изучает происходящее. Ну и пусть его. В конце концов Измайлов на зрение не жалуется.

Позиция для наблюдения хорошая, но долг велит двигаться дальше. Она должна быть в городе, где наверняка уже поднялась суета и собирается ополчение. По идее, механизм должен быть отлажен. Но руководство все же никогда лишним не будет. Опять же, всегда найдется что-то, выбивающееся из общего ряда, где необходимо принимать соответствующее решение и чем раньше, тем лучше. Поэтому задерживаться на холме не стали.

По прибытии в город, Борис поспешил на «Газель». Баронесса отправилась прямиком в городскую управу, в настоящий момент превратившуюся в штаб. Это конечно не их разборка. Но во-первых, остаться в стороне не получится. Сомнительно, чтобы напавших остановил нейтралитет. К тому же Борис приметил среди кораблей знакомую яхту с благозвучным названием «Роза». Во-вторых, как-то не хорошо получится. На хозяев у которых ты гостишь нападают, а ты стоишь в сторонке.

Рыченков похоже рассуждал так же. Ссадил на берег всех гражданских, и вывел шхуну на удобную позицию для артиллерийской стрельбы. Оставалось только дождаться запропастившегося наводчика. Вообще-то есть еще один. Но, как говорится, почувствуйте разницу.

— Борька, йакорь тебе в седалище, где тебя носит?! — возмутился шкипер, когда парень поднялся на палубу.

Добираться до судна пришлось на ялике. Но с этим проблем не возникло. Тот остался у причала дожидаться припозднившегося члена экипажа.

— Извини, Дорофей Тарасович, малость пришлось побегать от плохих парней. Юрий Дмитриевич, ты на всякий случай имей ввиду, «Аптечки» у меня нет, — предупредил Измайлов фельдшера.

— Как нет!? А куда ты ее?.. — возмутился было Рыченков, а потом осекся, глянув на парня сквозь недовольный прищур.

— Никого не трогали. Хотели только поохотиться. А тут такое, — виноватым тоном, произнес парень.

— Потом расскажешь. Олухи, кто-нибудь принесите его бронежилет! Все вам нужно говорить, йакарь вам в седалище, — зло выкрикнул шкипер, вперив сердиты взгляд в Якова, тут же сорвавшегося с места.

Вскоре корабли вышли на дистанцию открытия огня, и завертелось. Правда, в этот раз Измайлова ожидало разочарование. Ветер слабый. Да еще и шхуна находится в защищенной гавани. А потому развить высокий темп стрельбы не получалось. Но при этом каждый выстрел он вколачивал в борт «Розы» выбрав ее в качестве мишени.

Батареи на берегу находились в более выгодных условиях. Хотя и не сказать, что дым не досаждал и им. А уж когда начали рваться снаряды нападавших, так же снаряженные дымным порохом, ситуация усугубилась еще больше. Хотя и не стала столь уж критичной.

А вот нападающие чувствовали себя в этом плане куда вольготнее. Корабли пребывают в движении, а потому их не так сильно заволакивает молочной пеленой. Правда, даже эта малость сыграла с ними дурную шутку.

Катера выждали когда завяжется артиллерийская дуэль, а потом совались как гончие с привязи. Легкие и маневренные они быстро набрали полный ход и понеслись вперед выжимая из машин все заявленные двадцать один узел.

Их заметили и оставив в покое береговые батареи начали садить по этим осам со смертельными жалами. Двадцать пять кило динамита в метательной мине это более чем серьезный аргумент. Эдакий гостинец проделает такой пролом, что ни о какой подводке пластыря можно будет и не мечтать.

К артиллеристам прибавились стрелки, поливающий атакующих из винтовок. Вот только на выходе получалось не очень. Атакующий минный катер с его страшным снарядом невольно вселяет страх. Поэтому моряки стреляли часто и густо. Как результат, дымовая завеса росла с каждой секундой, что не лучшим образом сказывалось на точности пушкарей в том числе.

Храбрость, города берет. Один из катеров разметало на части своей же миной, вероятно детонировавшей от попадания пули. Экипаж второй был полностью расстрелян, и суденышко начало выписывать циркуляцию, из-за навалившегося на румпель тела рулевого. Но два оставшихся, потеряв практически весь экипаж, все же вышли на дистанцию атаки и пустили мины.

Оба подорванных парусника ушли под воду меньше чем за минуту, в молочно белых облаках пара, от рванувших котлов, когда до них добралась вода. Ничего удивительного. Водонепроницаемые переборки пока только-только находят свое воплощение, причем исключительно на судах в стальных корпусах.

Вскоре после этого нападающие отвернули, и начали удаляться. Странное какое-то поведение, учитывая то, что им удалось привести к молчанию половину орудий обороняющихся. У каперов все еще оставалось порядка двадцати орудий в бортовом залпе. Легкие орудия без труда перемещаются по палубе в нужном направлении. Ситуация для проведения десантной операции оставалась благоприятной. Но, они предпочли ретироваться.

Как потом выяснилось, каперы прекрасно осознавали, что на острове Линьола помимо дружины имеется и ополчение. Они рассчитывали отвлечь обороняющихся атакой с моря, а затем нанести удар с тыла. Для чего заблаговременно высадили десант в лесистой части острова. Но Борис и Эмилия невольно расстроили эти планы.

Командовавший десантом еще попытался исправить ситуацию, все же пятьсот опытных бойцов против двух сотен дружинников и слабо подготовленного ополчения. Но как оказалось, дружина имела на вооружении четыре гатлинга, расчеты которых умели ими пользоваться. К тому же, на руку защитника острова сыграло знание местности. Как результат, засада и в буквальном смысле расстрел нападающих, которые очень скоро запросили пощады и выбросили белый флаг.

После этого Эмилия решила сделать эту новость достоянием сборной эскадры. Она не собиралась затягивать сражение. Это могло привести как к лишним человеческим жертвам, так и материальным потерям. Поэтому она приказала передать на корабли соответствующее сообщение по международному коду, с помощью светового семафора. Как результат, те предпочли ретироваться, так и не приступив ко второй фазе десантной операции.





Глава 10





Новички



— Суть покажи, — вынув изо рта массивную сигару, произнес здоровенный детина.

— А на кой она тебе? — вздернув бровь удивился мужчина, чуть за пятьдесят.

На фоне богатыря боцмана он выглядел не очень. Отталкивающая внешность. Седой, плешивый, среднего роста, болезненно худой, потасканный матросский бушлат висит мешком. Недельная щетина, пожелтевшая возле губ от табачного дыма. Во рту изгрызенный крепкими зубами мундштук видавшей виды старой трубки.

По всему видать не так давно пользовал «Аптечку». Все же странная это штуковина. Взять те же зубы. После ее использования обновляются и становятся как у молодого. А вот с сединой и отсутствием волос ничего поделать не может. Можно сказать с того света возвращает, только что оторванные конечности восстанавливает. А с такой малостью не справляется.

— Странный ты человек. Тебе работа нужна? — смерив его взглядом, поинтересовался боцман.

— Ну? — вопросом на вопрос ответил мужчина.

— И как прикажешь брать тебя в команду, если я не знаю кто ты?

— Ты мил человек мне голову-то не дури. Суть моя тебе и даром не сдалась. Я поди не в королевский флот нанимаюсь, и в вассалы твоему капитану подаваться не собираюсь. Кто тебе нужен? Палубные матросы, злые в драке и умелые стрелки. Так это мы и есть.

— Так не пойдет.

— А не пойдет и не надо. Пошли сынок, — решительно поднимаясь, произнес мужчина, увлекая с собой молодого крепкого паренька.

Вообще-то он был абсолютно прав. При найме на корабли вольных капитанов и каперов далеко не все показывали свою Суть и заключали по ней договора. Мало ли какая у него на то причина. Конечно, в этой связи могли возникнуть сложности при расчете. Да и опыт начислялся в урезанном виде, как не начислялся морской ценз. Но это уже сложности нанимающегося. Иное дело, что и наниматель мог просто послать такого темнилу.

Отойдя от столика боцмана, парочка пристроилась у другого, в уголке. Так чтобы не отсвечивать и держать под контролем весь зал довольно замызганной таверны. Мужчина подняв руку подозвал подавальщицу. Заказал по пинте пива и яичницу с беконом в сковородке. Наподдал по аппетитному заду, вызвав игривый смех. Подкрутил седые усы и сглотнул заметно дернув кадыком, явно на что-то нацелившись.

— Колин, я конечно не собираюсь тебя учить. Но я подобный подход правильным не считаю, — произнес парень, когда они вновь остались одни.

— Успокойся, мальчик. Не все ли тебе равно, на какую посудину поступать на службу.

— Вообще-то, разница есть. Нам бы команду поудачливее.

— Поопытней и побогаче, — хмыкнул мужчина.

— А смысл связываться с другими?

— Эх Дункан, Дункан. Для начала нужно вообще понять, что из этого выйдет. Отработать схему. А там, дело пойдет.

Принесли пиво и одуряюще пахнущую яичницу. При этом подавальщица игриво стрельнула взглядом в Колина и отвернувшись уходить словно невзначай вильнула задом. Получила легкий шлепок, бросила на клиента наигранно строгий взгляд и с гордо поднятой головой направилась к стойке, призывно играя всем телом. И ведь есть чем. Крупная, не без того. Но вместе с тем ни разу не толстая.

Дункан хмыкнув полез вилкой в сковородку, нанизывая на нее кусок бекона, залитый яичницей. Никогда не думал, что Колин может пользоваться популярностью у женщин. Уж больно у него непрезентабельный вид. Или это он именно ей приглянулся? Да нет, вел он себя более чем уверенно. Она ведь не дала ему никакого повода, когда он стал с ней заигрывать таким вот своеобразным способом.

Они спокойно допивали пиво, подумывая не заказать ли еще, так сказать, для души. Час неурочный. Время только к полудню, и посетителей немного. Заняты еще два столика, за одним сидит давешний боцман. За другим, какая-то мутная парочка. Вот часам к четырем, после сиесты, народ начнет подтягиваться. А с приходом вечерней прохлады тут и вовсе будет не протолкнуться.

В этот момент дверь распахнулась и в таверну ввалились пятеро моряков. На бескозырках название британского крейсера «Дулиттл», стоявшего в гавани Альборана. Несмотря на довольно ранний час ребятки явно на бровях. И судя по их виду, гуляют еще с ночи. Что же, бывает.

Пятерка молодых бычков подвалила к стойке и начала требовать пиво. Потом резко переключились на ром. При этом создавали столько шума, словно таверна уже забита под завязку. Толкаются, пихаются. Один из них не удержался и отступив на несколько шагов, навалился на боцмана.

— Поаккуратнее, сынок, — оттолкнув его, недовольно произнес боцман.

— Эй, ты чего задеваешь нашего приятеля, — возмутился один из морячков.

— Напились, ведите себя нормально и не задевайте посторонних, — и не подумав выказывать неуверенность, произнес боцман.

— Дядя, вел бы ты себя повежливее, — икнув, развязно произнес третий моряк.

— Сынок, пей свое пиво, и не задевай старших, — укоризненно покачал головой здоровяк.

Ну, таким способом разгоряченную молодежь точно не успокоить. Ребятки словно по команде, дружной гурьбой двинулись в его сторону. Тот с сожалением вздохнул, махом допил остатки пива, и поднялся им навстречу, предусмотрительно отставив стеклянный бокал в сторону. Еще зашибет кого наглухо. Альборан конечно вертеп, и его обитатели чувствуют себя довольно вольготно, но законы тут все же работают.

Первым попытался ударить боцмана развязный. Но промахнулся и получив дополнительное ускорение от боцмана, улетел в ближний угол, сдвинув при этом массивный стол. Мебель тут намерено делалась неподъемной. Потому и стульев не было Только массивные лавки из толстых плах.

Второго боцман так де опрокинул, могучим ударом кулака. Но оставшиеся трое насели на него всерьез. Как видно и с умениями и с практикой у них все в порядке. А там и развязный поднялся на ноги, включаясь в общую свару. Боцман действовал уверено и мастерски. Но и моряки работали слаженно, несмотря на опьянение практически не мешая друг другу. По меньшей мере качественно достать еще кого-то у обороняющегося не получалось. А вот сам уже огреб пару ударов по морде-лица. Правда, кроме слегка рассеченной губы последствий это пока не имело.

Колин похрустел шеей и отстегнул оружейный пояс с парой капсюльных Кольтов, по бокам и четырьмя запасными барабанами в чехлах. Глянул на паренька. Тот пожал плечами, и отстегнул свой. Только второй кольт он носил на животе. Похоже стрельба с двух рук была не его коньком. Оружие это дело такое. Привыкший его пользовать, может непроизвольно схватиться за ствол. А оно им надо.

Приблизившись к клубку дерущихся, Дункан без тени сомнений двинул ногой приходящего в себя морячка, вновь отправляя его в нокаут. Пусть отдохнет. Не то еще прилетит от него со спины.

Окликать никого не стали. Конин без затей рванул за плечо ближайшего и впечатал кулак в солнышко. А когда тот переломился в поясе, врезал в район уха, окончательно выключая его из дальнейших раскладов. Дункан подбил своему противнику опорную ногу и когда тот начал опрокидываться, при этом немного развернувшись, добавил в челюсть. Предпоследнего достал боцман. Пятого опять парень, оказавшийся ближе остальных Ударом ноги он опрокинул его спиной на стойку, потом достал в солнышко, и когда тот согнулся коленом в лицо. Вот и все. Дело сделано.