Черные блестящие его глаза пристально и тревожно глядели на Миронова. А тот растерянно слушал, не понимая, чего хочет от него мужчина, пунцовое лицо которого выражало возмущение. Оказалось, что перед майором стоял тот самый человек, который подозревался в тяжком преступлении. Его лицо было настолько схоже с фотороботом, что, казалось, не оставалось никаких сомнений в их идентичности. Мужчина протянул документы, из которых следовало, что, когда было совершено опасное преступление, он находился в больнице после тяжелой операции. Что это? Заранее подготовленное алиби? Нет, тщательная проверка подтвердила, что механизатор совхоза действительно не имеет абсолютно никакого отношения к преступлениям. Участковый явно перестарался. Майор извинился перед товарищем, выступил на собрании перед жителями поселка, объяснил им, что произошла ошибка.
Доложив обо всем этом начальнику, Миронов вернулся в кабинет. Его неприятно знобило. Позвонил домой, попросил было жену приготовить горячую ванну, но настойчивый звонок внутреннего телефона оборвал разговор.
— Слушаю вас, товарищ полковник, — сказал Миронов. Сделал пометки в настольном календаре, взглянул на часы. — Все понял. Выезжаю.
По пути, у кинотеатра, подсел капитан Осокин. Злой: в кои-то веки выбрался с женой в кино, так из зала вытащили.
— Что случилось? — спросил ок.
— Убийство.
— Какое еще убийство?
— На твоем участке. В квартире обнаружен труп, — разъяснил Миронов. — Маляев позвонил, ты его знаешь, он с Сурковым работает. Человек серьезный, зря трезвонить не будет.
Машина пробиралась по грязной дороге между панельными домами-близнецами. По-прежнему дул сильный ветер, черные тучи, сплошь окутавшие небо, сеяли мелкий дождь, заливавший лобовое стекло.
— Кажется, приехали, — вглядываясь в темноту, высвечиваемую фарами, сказал Миронов.
У подъезда девятиэтажного дома Стояли несколько человек. Среди них майор узнал белокурого старшего лейтенанта Суркова — участкового инспектора. Бывший сержант, он не сразу пришел в милицию. Работал на заводе, приобрел специальность электромеханика. Потом отличился в народной дружине. Его направили в школу милиции. Смел, предельно скромен.
Сурков изрядно продрог. Но вида не подал, четко отвечал на вопросы.
— Где квартира Никифоровой?
— На пятом этаже. Двадцать четвертая.
Миронов распорядился:
— Тогда — в лифт.
— К сожалению, не работает, — сказал Сурков. — Обещали починить.
— Раз обещали — надежда не потеряна, — резюмировал Миронов и положил руку на плечо Суркова: веди-де вперед.
Возле дверей квартиры Никифоровой Миронов увидел Ивана Лаврентьевича Маляева — помощника участкового. В прошлом фронтовик, уважаемый человек, он много делал на общественных началах для предупреждения правонарушений.
— Кто входил в квартиру? — поздоровавшись с Ма-ляевым, спросил Миронов.
— Только я и сын покойной.
— Как стало известно о смерти Никифоровой?
— Одна женщина высказала подозрение.
— Подробнее, пожалуйста, Иван Лаврентьевич, — попросил Миронов.
Маляев на минуту задумался.
— Фамилия этой женщины — Светлова. Она пришла ко мне на квартиру и сказала, что с ее подругой Никифоровой наверняка что-то приключилось. Дело в том, что Светлова неделю лежала больная, а Никифорова за это время ее ни разу не навестила. Светлова позвонила подруге на работу, а там ответили, что та уже неделю не появляется. Конечно, Никифорова могла куда-нибудь уехать, но дело в том, что в комнате все время горит свет. Светлова позвонила в квартиру — тишина…
Войдя в квартиру, Миронов сделал несколько шагов и остановился: в лицо ударил тяжелый гнилостный запах.
Небольшая прихожая, прямо из нее — спальня, направо — комната, служившая гостиной, с лоджией, а налево по коридорчику — кухня. Там на полу в домашней одежде в луже запекшейся крови лежал труп. На лице застыла гримаса. Выцветшие брови приподнялись, скосившиеся глаза слепо глядели в потолок. Миронов распорядился эксперту-криминалисту лейтенанту Лиснову сделать снимки, а врачу — дать предварительное заключение о времени наступления смерти.
Надев перчатки, Зернов потрогал труп в нескольких местах.
— Смерть наступила не меньше недели тому назад, — констатировал он.
— Собака след не взяла, — доложил сержант Осипов.
Распорядившись о дальнейших действиях опергруппы, Миронов со следователем прокуратуры и экспертом-криминалистом приступили к осмотру места происшествия. Ползая по полу, они изучали каждый его сантиметр, тщательно осматривали также мебель и другие вещи. В самых разных местах нашли много отпечатков пальцев, следов обуви, капли и мазки крови.
— Как, Эдуард, следы годятся? — спросял майор Лис-нова.
— Вполне можно использовать для сравнения.
— Очень хорошо. Продолжайте.
Зернов, невысокого роста, полноватый, склонился над трупом. На голове покойной виднелась залитая кровью вмятина, на бедре левой ноги — большой синяк.
Майор встретил приехавшего прокурора Корнилова, и они вместе подошли к врачу.
— Взгляните сюда, — сказал Зернов. Он сделал шаг в сторону, нагнулся и поднял массивную чугунную сковородку, валявшуюся у плиты. — Вот этой штуковиной и была убита женщина.
Корнилов поморщился.
— Вы уверены в этом?
Зернов положил сковородку на место.
— Безусловно, — ответил он. — Рана на голове — след от удара именно этим предметом. Размозжение черепа в затылочной области. Удар был нанесен, по всей вероятности, неожиданно, сзади.
— Не спешите, доктор, с выводами, — мягко, но настойчиво сказал прокурор и продолжал: — А почему на кухне валяются осколки от бутылки? А брызги крови на стене у самого пола?
Зернов замолчал. Майор, взглянув на него, сказал:
— Сейчас важнее не это, а то, когда наступила смерть.
Осмотрев труп еще раз и проверив все, врач подтвердил свое первоначальное заключение — смерть наступила не менее недели назад. Детали и клинические обстоятельства смерти можно будет установить только после вскрытия. Миронов распорядился отправить труп в морг. Сам же отошел к окну, глотнул свежего воздуха, закурил.
Осмотр места преступления продолжался. Не первый раз они работали вместе. Предварительно разбив квартиру на участки, распределили их между собой. Осмотр продвигался быстро, без всяких заминок. Мельчайшие детали каждый фиксировал у себя в блокноте, обнаруженные следы обводили мелом, а отдельные детали накрывали разными предметами, чтобы случайно не уничтожить. Криминалист их обрабатывал: фотографировал, срисовывал, снимал на липкую прозрачную пленку, увлажненную фотобумагу.
Квартира была со вкусом обставлена. Никаких следов беспорядка не заметно. Все вещи на своих местах. Красивые и дорогостоящие безделушки и украшения из серебра, хрусталя, фарфора, выставленные на полках и столиках, казались нетронутыми.
Миронов обратил внимание на цветной портрет, висевший над книжным шкафом. На него гордо глядели большие глаза молодой женщины. Волевой, чуть вздернутый подбородок, пухлые губы.
Майор резко повернулся, чувствуя, как его захлестывает гнев.
— Жила на свете женщина, любила, рожала… — угадав состояние коллеги, проговорил прокурор Корнилов.
— Вот так-то, Николай Степанович, — вздохнул Миронов.
Прокурор района был известен своей пунктуальностью, исключительной трудоспособностью. Несмотря на внешнюю флегматичность, Николай Степанович быстро оценивал обстановку, схватывал суть. Хотя Миронов и сетовал на придирчивость и въедливость прокурора, но тем не менее ценил его и уважал. Обоих связывало общее дело, они понимали друг друга с полуслова.
Договорившись с Корниловым о дальнейших действиях, Миронов приказал капитану Осокину пригласить сына покойной и подробно его допросить в райуправ-лении милиции. Прокурор тоже уехал, прихватив с собой жену сына Никифоровой.
— А я останусь, побеседую со Светловой, — сказал майор. И спросил у Маляева: — Скажите, Иван Лаврентьевич, как вы проникли в квартиру?
— Очень просто. Светлова сказала, что на девятом этаже живет сын Никифоровой. У него оказался ключ. Он открыл дверь и тут же отпрянул: «Господи, никак мать убита!» Я заглянул и увидел труп. Сразу бросился к автомату…
— А почему из квартиры не позвонили?
— Меня учили, что в подобных случаях лучше ничего не трогать.
— И как долго вы ходили?
— Пока дозвонился, потом покурил. Минут пятнадцать — двадцать, пожалуй, прошло. — Маляев виновато взглянул на майора. — Разве я мог подумать? Сын ведь все-таки…
— Да, сын, — тяжело вздохнул Миронов. — Никифоров, говорите, оставался у дверей? А где он был, когда вы вернулись?
— Там и стоял.
— А ключ?
— Ключ у него оставался. Я его в руки не брал.
На лестнице показалась пожилая женщина с бледновосковым лицом. Поддерживаемая Сурковым, она с трудом преодолевала ступеньку за ступенькой.
— Наталья Борисовна Светлова, — представил тот женщину, в фигуре и посадке головы которой, несмотря на преклонный возраст, была подчеркнутая прямота.
— Извините, Наталья Борисовна, за беспокойство, — сказал Миронов. — Обстоятельства, как видите, весьма печальные. Они вынуждают срочно с вами побеседовать.
— Да, да, я понимаю, — тихо проговорила женщина. — Як вашим услугам.
— Проходите в квартиру. Вы, говорят, были хорошо знакомы с Никифоровой?
— Да, с Галиной Васильевной мы знакомы семнадцать лет. Живем по соседству. А близко сошлись, можно сказать подружились, когда остались вдовами. Галя после смерти мужа впала в хандру. Мы вместе съездили на юг, на обратном пути Галя навестила сестер. Вернулась повеселевшей, продолжала работать.
— А сестры где живут?
— Татьяна — в Новгороде, Людмила — в Горьком, а Ксения — где-то на юге.
— А дети Никифоровой?
— Дочь за военным, живет на Севере. Сын тоже женат. В этом доме квартирует.
Воспользовавшись паузой, Светлова добавила:
Доложив обо всем этом начальнику, Миронов вернулся в кабинет. Его неприятно знобило. Позвонил домой, попросил было жену приготовить горячую ванну, но настойчивый звонок внутреннего телефона оборвал разговор.
— Слушаю вас, товарищ полковник, — сказал Миронов. Сделал пометки в настольном календаре, взглянул на часы. — Все понял. Выезжаю.
По пути, у кинотеатра, подсел капитан Осокин. Злой: в кои-то веки выбрался с женой в кино, так из зала вытащили.
— Что случилось? — спросил ок.
— Убийство.
— Какое еще убийство?
— На твоем участке. В квартире обнаружен труп, — разъяснил Миронов. — Маляев позвонил, ты его знаешь, он с Сурковым работает. Человек серьезный, зря трезвонить не будет.
Машина пробиралась по грязной дороге между панельными домами-близнецами. По-прежнему дул сильный ветер, черные тучи, сплошь окутавшие небо, сеяли мелкий дождь, заливавший лобовое стекло.
— Кажется, приехали, — вглядываясь в темноту, высвечиваемую фарами, сказал Миронов.
У подъезда девятиэтажного дома Стояли несколько человек. Среди них майор узнал белокурого старшего лейтенанта Суркова — участкового инспектора. Бывший сержант, он не сразу пришел в милицию. Работал на заводе, приобрел специальность электромеханика. Потом отличился в народной дружине. Его направили в школу милиции. Смел, предельно скромен.
Сурков изрядно продрог. Но вида не подал, четко отвечал на вопросы.
— Где квартира Никифоровой?
— На пятом этаже. Двадцать четвертая.
Миронов распорядился:
— Тогда — в лифт.
— К сожалению, не работает, — сказал Сурков. — Обещали починить.
— Раз обещали — надежда не потеряна, — резюмировал Миронов и положил руку на плечо Суркова: веди-де вперед.
Возле дверей квартиры Никифоровой Миронов увидел Ивана Лаврентьевича Маляева — помощника участкового. В прошлом фронтовик, уважаемый человек, он много делал на общественных началах для предупреждения правонарушений.
— Кто входил в квартиру? — поздоровавшись с Ма-ляевым, спросил Миронов.
— Только я и сын покойной.
— Как стало известно о смерти Никифоровой?
— Одна женщина высказала подозрение.
— Подробнее, пожалуйста, Иван Лаврентьевич, — попросил Миронов.
Маляев на минуту задумался.
— Фамилия этой женщины — Светлова. Она пришла ко мне на квартиру и сказала, что с ее подругой Никифоровой наверняка что-то приключилось. Дело в том, что Светлова неделю лежала больная, а Никифорова за это время ее ни разу не навестила. Светлова позвонила подруге на работу, а там ответили, что та уже неделю не появляется. Конечно, Никифорова могла куда-нибудь уехать, но дело в том, что в комнате все время горит свет. Светлова позвонила в квартиру — тишина…
Войдя в квартиру, Миронов сделал несколько шагов и остановился: в лицо ударил тяжелый гнилостный запах.
Небольшая прихожая, прямо из нее — спальня, направо — комната, служившая гостиной, с лоджией, а налево по коридорчику — кухня. Там на полу в домашней одежде в луже запекшейся крови лежал труп. На лице застыла гримаса. Выцветшие брови приподнялись, скосившиеся глаза слепо глядели в потолок. Миронов распорядился эксперту-криминалисту лейтенанту Лиснову сделать снимки, а врачу — дать предварительное заключение о времени наступления смерти.
Надев перчатки, Зернов потрогал труп в нескольких местах.
— Смерть наступила не меньше недели тому назад, — констатировал он.
— Собака след не взяла, — доложил сержант Осипов.
Распорядившись о дальнейших действиях опергруппы, Миронов со следователем прокуратуры и экспертом-криминалистом приступили к осмотру места происшествия. Ползая по полу, они изучали каждый его сантиметр, тщательно осматривали также мебель и другие вещи. В самых разных местах нашли много отпечатков пальцев, следов обуви, капли и мазки крови.
— Как, Эдуард, следы годятся? — спросял майор Лис-нова.
— Вполне можно использовать для сравнения.
— Очень хорошо. Продолжайте.
Зернов, невысокого роста, полноватый, склонился над трупом. На голове покойной виднелась залитая кровью вмятина, на бедре левой ноги — большой синяк.
Майор встретил приехавшего прокурора Корнилова, и они вместе подошли к врачу.
— Взгляните сюда, — сказал Зернов. Он сделал шаг в сторону, нагнулся и поднял массивную чугунную сковородку, валявшуюся у плиты. — Вот этой штуковиной и была убита женщина.
Корнилов поморщился.
— Вы уверены в этом?
Зернов положил сковородку на место.
— Безусловно, — ответил он. — Рана на голове — след от удара именно этим предметом. Размозжение черепа в затылочной области. Удар был нанесен, по всей вероятности, неожиданно, сзади.
— Не спешите, доктор, с выводами, — мягко, но настойчиво сказал прокурор и продолжал: — А почему на кухне валяются осколки от бутылки? А брызги крови на стене у самого пола?
Зернов замолчал. Майор, взглянув на него, сказал:
— Сейчас важнее не это, а то, когда наступила смерть.
Осмотрев труп еще раз и проверив все, врач подтвердил свое первоначальное заключение — смерть наступила не менее недели назад. Детали и клинические обстоятельства смерти можно будет установить только после вскрытия. Миронов распорядился отправить труп в морг. Сам же отошел к окну, глотнул свежего воздуха, закурил.
Осмотр места преступления продолжался. Не первый раз они работали вместе. Предварительно разбив квартиру на участки, распределили их между собой. Осмотр продвигался быстро, без всяких заминок. Мельчайшие детали каждый фиксировал у себя в блокноте, обнаруженные следы обводили мелом, а отдельные детали накрывали разными предметами, чтобы случайно не уничтожить. Криминалист их обрабатывал: фотографировал, срисовывал, снимал на липкую прозрачную пленку, увлажненную фотобумагу.
Квартира была со вкусом обставлена. Никаких следов беспорядка не заметно. Все вещи на своих местах. Красивые и дорогостоящие безделушки и украшения из серебра, хрусталя, фарфора, выставленные на полках и столиках, казались нетронутыми.
Миронов обратил внимание на цветной портрет, висевший над книжным шкафом. На него гордо глядели большие глаза молодой женщины. Волевой, чуть вздернутый подбородок, пухлые губы.
Майор резко повернулся, чувствуя, как его захлестывает гнев.
— Жила на свете женщина, любила, рожала… — угадав состояние коллеги, проговорил прокурор Корнилов.
— Вот так-то, Николай Степанович, — вздохнул Миронов.
Прокурор района был известен своей пунктуальностью, исключительной трудоспособностью. Несмотря на внешнюю флегматичность, Николай Степанович быстро оценивал обстановку, схватывал суть. Хотя Миронов и сетовал на придирчивость и въедливость прокурора, но тем не менее ценил его и уважал. Обоих связывало общее дело, они понимали друг друга с полуслова.
Договорившись с Корниловым о дальнейших действиях, Миронов приказал капитану Осокину пригласить сына покойной и подробно его допросить в райуправ-лении милиции. Прокурор тоже уехал, прихватив с собой жену сына Никифоровой.
— А я останусь, побеседую со Светловой, — сказал майор. И спросил у Маляева: — Скажите, Иван Лаврентьевич, как вы проникли в квартиру?
— Очень просто. Светлова сказала, что на девятом этаже живет сын Никифоровой. У него оказался ключ. Он открыл дверь и тут же отпрянул: «Господи, никак мать убита!» Я заглянул и увидел труп. Сразу бросился к автомату…
— А почему из квартиры не позвонили?
— Меня учили, что в подобных случаях лучше ничего не трогать.
— И как долго вы ходили?
— Пока дозвонился, потом покурил. Минут пятнадцать — двадцать, пожалуй, прошло. — Маляев виновато взглянул на майора. — Разве я мог подумать? Сын ведь все-таки…
— Да, сын, — тяжело вздохнул Миронов. — Никифоров, говорите, оставался у дверей? А где он был, когда вы вернулись?
— Там и стоял.
— А ключ?
— Ключ у него оставался. Я его в руки не брал.
На лестнице показалась пожилая женщина с бледновосковым лицом. Поддерживаемая Сурковым, она с трудом преодолевала ступеньку за ступенькой.
— Наталья Борисовна Светлова, — представил тот женщину, в фигуре и посадке головы которой, несмотря на преклонный возраст, была подчеркнутая прямота.
— Извините, Наталья Борисовна, за беспокойство, — сказал Миронов. — Обстоятельства, как видите, весьма печальные. Они вынуждают срочно с вами побеседовать.
— Да, да, я понимаю, — тихо проговорила женщина. — Як вашим услугам.
— Проходите в квартиру. Вы, говорят, были хорошо знакомы с Никифоровой?
— Да, с Галиной Васильевной мы знакомы семнадцать лет. Живем по соседству. А близко сошлись, можно сказать подружились, когда остались вдовами. Галя после смерти мужа впала в хандру. Мы вместе съездили на юг, на обратном пути Галя навестила сестер. Вернулась повеселевшей, продолжала работать.
— А сестры где живут?
— Татьяна — в Новгороде, Людмила — в Горьком, а Ксения — где-то на юге.
— А дети Никифоровой?
— Дочь за военным, живет на Севере. Сын тоже женат. В этом доме квартирует.
Воспользовавшись паузой, Светлова добавила: