Лысый подошёл ко мне почти вплотную, посмотрел снизу вверх, пожевал губами и носом подвигал, словно принюхиваясь.

– Кто такой?

– Травин Марк Львович.

– Из канцелярии он, – влез сзади Фил.

– Разберусь, – лысый отмахнулся, Фила словно ветром сдуло. – И что же здесь произошло, Марк Травин, что ты весь колдовской приказ столичный на уши поднял?

Тятьев подскочил к нему с другой стороны и зашептал что-то на ухо.

– Пусть сам скажет, – отмахнулся и от Тятьева лысый. – Говорят, язык у него как надо подвешен.

– Разрешите с самого начала доложить, ваша светлость.

– Давай, голубчик, только не растекайся, как говорят, мыслью по древу, излагай кратко и по существу, – одобрительно кивнул лысый, усаживаясь в откуда-то взявшееся кресло.

– Сегодня вечером ко мне пришла жена подьячего торгового приказа Мефодия Курова, Тина, – я кивнул на лежащую на полу женщину, – и попросила о помощи. Её муж Мефодий пропал как два дня, на службе его искать не пожелали, а разбойный приказ на ночь глядя ехать никуда не захотел.

– И правильно, ночью только тати шастают, – кивнул лысый, – продолжай.

– У Куровой был адрес места, где её муж оставил служебную повозку. Сюда и приехали. В охранной избе никого не было, так что решили проверить, что внутри. Во дворе наткнулись на труп с разорванным горлом. Ещё два трупа обнаружили в комнате охраны, там же увидели зелёные метки, две, и жена Курова предположила, что это её муж с полюбовницей.

– Хорошо, – лысый протянул руку, Тятьев вложил в нее какой-то листок. – Сколько трупов обнаружили?

– Четыре. Один во дворе, два на первом этаже и один на втором.

– Странное что заметил?

– Да. Хоть у двоих и было горло разорвано, но умерли от попадания металлической иглы в лоб. На место раны у всех была нанесена колдовская метка.

– Дальше.

– Дальше мы поднялись сюда и обнаружили Курова с женщиной, связанных и прибитых к полу, вокруг колдовской барьер. Стоило нам его пересечь и обратно уже пройти не смогли. Символы на барьере мне незнакомы, но повторить могу.

– Хорошо, потом. А куда делись Куров и его любовница?

Я рассказал о появлении Жарикова, о жёлтых шарах и обряде, красной пыли, которую он искал, и о рисующих в воздухе перьях.

Лысый внимательно выслушал, покивал.

– А вас он почему не тронул?

И так же невозмутимо отреагировал на рассказ о призрачной рыси и смерти колдуна. Повертел в руках кубик с шестёрками, отдал обратно. Повернулся к Тятьеву.

– Совпадает?

– В общих чертах – да.

– Хорошо, – благодушно кивнул лысый. – А скажи, Марк, когда тебе пришло в голову вызвать подкрепление?

– Так сразу, как Синюю смерть увидел.

– Давай-ка подробнее.

О своей роли в освобождении странного существа я распространяться не стал, просто сказал, что смог увидеть синий контур, уже повреждённый. Услышав о комнате с барьером, лысый мотнул головой, и тут же три серых кафтана сорвались и побежали вниз. Вернулись через несколько минут, в течение которых я стоял, а лысый сидел и молча изучал меня. Прямо дыру протёр во мне.

Один из вернувшихся серых долго что-то шептал ему на ухо. А Тятьев в это время шептал на другое. Сразу видно, этот, в пенсне, выдающийся человек.

– Довольно. – Лысый поднялся. – Марк, твои действия признаются правильными и своевременными. Раз ты ещё к службе не приступил, отправляйся домой. И постарайся, пока в столицу не приедешь, ни во что подобное не влипать. Дальше это уже дело колдовского приказа, с канцелярией мы сами свяжемся, боярин Россошьев уже в курсе происходящего. Тебя проводят. Курову до повозки донесёте, до тех пор пусть спит. Справишься? А как доедешь, все подробно на бумаге изложишь и Россошьеву передашь, ты же ему служишь, негоже через голову что делать.

Он кивнул головой Филу, тот угодливо поклонился, двое серых подскочили, взяли Тину за руки за ноги и понесли вслед за нами.

– Знаешь, кто это был? – Фил подмигнул мне.

– Откуда. Я кроме Россошьева из этих кругов не знаю никого.

– Это сам окольничий колдовского приказа боярин Еропкин.

– Ну и ладно, тут куда ни плюнешь, в боярина попадёшь. Ты мне скажи лучше, друг ситный, чего вы так долго ехали? Я все, как ты сказал, сделал, три раза кольцо повернул, нажал, три раза в другую сторону, и ещё два раза понажимал, дело-то срочное. Схарчить меня могли, нервничал. Колдун этот на всю голову больной был, думал, не дождусь уже вас.

– Да мы сразу и собрались, в тот же миг. Пока доехали, пока сигнал твой ловили, время прошло, а потом Кувалда увидел первый труп с разорванным горлом и решил колдовских вызвать, что-то такое в свои окуляры увидал. От колдовских порталом двое прибыли, хорошо, что у нас с собой переносной есть на всякий случай. Просто так не стали бы его активировать, все-таки пятьсот золотых, за такое нам бы головы сняли, а тут вон как – серые все оплатят. Потом мы внутрь прошли, а там уж увидали этих двоих, у одного что-то такое во лбу было, что серые всполошились и подкрепление вызвали. А там уж так долбануло, что их амулеты аж взвыли. Ну тут и Тятьев с Еропкиным прискакали, видать, что-то очень серьёзное, чтобы окольничий сам куда появлялся, раза три на моей памяти было. А правда, что ты призрачную рысь видел?


– Вот как тебя.

– Ух ты, повезло тебе, мало колдунов, которые в живых остаются, они ведь только одарённых любят, простых людей могут и пощадить. А как ты от неё отбился?

– У меня с собой туманное молоко было, отдал, рысь отстала. Из Пограничья родичи присылают иногда. Только молчок, это секрет.

– Могила, – пообещал Фил. По глазам было видно, что версия ему понравилась, и завтра об этом будут знать все его знакомые. По глазам серых, несущих вдову, было видно, что и их знакомые тоже будут знать о туманном молоке. Осталось только зарегистрировать бренд, наладить выпуск и выставить в лавках – от покупателей отбоя не будет. Стеклянная бутылка, на ней алмазной гравировкой – рысь, и надпись серебром. Три золотых за литр.

Возле драндулета почившего Мефодия прохаживался Кувалда. Увидев нашу процессию, он без слов отобрал Тину у колдовских, погрузил на заднее сиденье и уселся рядом.

– В Жилин не поеду, – предупредил я. – Дел ещё полно в Славгороде, так что, ребята, рад бы подвезти, но ночь на дворе. Да и вы, как я понимаю, не безлошадные.

– Чего за дела-то, – Фил передал серым какую-то бумагу, похлопал их по серым плечам, – может, зазноба какая?

– Откуда. Я одинок.

– Врёт он, – как всегда влез Фил. – Сказывают, что девки вокруг него так и вьются. Особенно одна из Белозерских. Которые Белосельские, младшая ветвь.

– Красивая? – Кувалда поглядел на Тину, с улыбкой, потом на меня – с сомнением, мол, а эта чем тебе не угодила. – Из бояр пару себе подобрал, Марк Львович. Ох и проныра ты.

– Из них, – кивнул я.

– Знамо, что не из прислуги, – Фил хохотнул, выставив зубы, ну прям сурок.

– С прислугой хлопот меньше, – авторитетно заявил Кувалда. – С благородными всякие разговоры надо разговаривать да подарки дарить, а тут дал бедной девушке пару рысей раз в месяц на пудру, за пиво сам в трактире заплатил, и всё, она твоя.

– Ладно, тогда чего ты в повозке-то делаешь? Или влюбился в спящую красавицу?

– Нет. Да. Запутал ты меня. Лаврентий Некрасович приказали, чтобы я тебя сопроводил и пару дней с тобой пожил, мол, слишком часто ты во всякие дела влипаешь, пригляд нужен надёжного человека.

– Чур, я сплю на правой половине кровати, – предупредил я, залезая за руль. Насмотрелся на местных водителей, ничего сложного нет, один рычаг, педаль и руль, коробка – автомат, ибо отсутствует. Ключ Тина не вынимала, так и торчал кристалл в рычаге.

Кувалда только засопел, Фил подмигнул и пошёл к своей повозке. А мы вырулили со стоянки, повернули налево к автостраде и понеслись. Рычаг – своеобразный круиз-контроль, увеличивал с каждой позицией скорость примерно километров на семь в час, всего при предельной скорости в пятьдесят, позиций было восемь – от нуля до пятидесяти. Педаль тормоза работала исправно, окованные цепями колеса чётко держали дорогу, руля повозка слушалась хорошо, привод передний, так что я даже вошёл в управляемый занос на повороте, Тину бросило на Кувалду, тот совсем не против был, хотя и побледнел чуток.

– Ну ты и лихач, Марк Львович, – заявил он, когда мы лихо зарулили во двор куровского особняка. – Если запор будет, с тобой прокачусь, враз полегчает.

Кувалда понёс Тину к ней домой, крепко держа в могучих руках, я еле поспевал за ним. Согнал Фросю с кровати в её каморке, она сначала сопротивлялась, но как услышала, что случилось, бросилась хлопотать. Я велел ей за хозяйкой присмотреть, по моим прикидкам вдова должна была очнуться часов через пять, как только схема сама разрушится от времени.

Пошёл за служанкой сам, проверил, как там Тина, здорова ли. Фрося хлопотала возле неё, подтыкала одеяло, подушки поправляла. Как узнала, что прежнего хозяина нет больше, так бросилась очки зарабатывать, как я понял, до этого отношения с хозяйкой у неё не очень были, а место хорошее, жалко терять.

Бледность и прерывистое дыхание Тины мне не понравились, о чем Кувалде и сказал. Подержал её за руку, померил пульс, заодно запустил в многострадальный женский организм ещё одну магическую штуку, чтобы она, когда проснётся, не все вспомнила – подумать только, как можно всё ту же схему от похмелья использовать. Все-таки слабый пол, гормоны и эмоции через край, не уверен был, что получится, но попробовать стоило.

Кувалда, очарованный аристократичной бледностью и синюшностью губ хозяйки дома, клятвенно заверил меня, что от кровати не отойдёт. Фрося тоже кивала головой, мол, поможет, и, если что, вдвоём справиться куда легче, ну а вдруг совсем отходить начнёт бедняжка, тогда они меня позовут. Я их заверил, что ещё три часа минимум бедная женщина в себя не придёт, но и жизни ее ничего не угрожает, так что внезапная смерть исключена.

По тому, как Кувалда и Фрося переглянулись, было ясно, что время они проведут с пользой, заботясь о больной, и моё присутствие здесь скорее навредит. Чтобы удостовериться, предложил им ещё полчаса понаблюдать, вдруг женщине станет хуже, а потом идти отдыхать, но оба заверили меня, что глаз не сомкнут и не отведут, будут бдеть, и вообще Кувалда в таких делах опытный, не раз приходилось за ранеными ухаживать, пока до лекаря их довезут. Так разошлись в своём благородном стремлении поработать сиделками, что чуть ли не вытолкали меня из дома.



Крепкий сон – залог здоровья. Поэтому я стараюсь отдавать ему не меньше восьми часов в сутки, хотя бы иногда. Правда, с тех пор как меня загнали в капсулу с лечебными целями, а потом научили всяким полезным заклинаниям, беспокойства о здоровье стало меньше. И тем не менее поваляться в кровати у меня получалось отлично. Некоторые люди ворочаются, если не могут заснуть, подтыкают одеяло, проветривают комнату, считают овец и деньги. Нам, магам, такие сложности ни к чему. Захотел спать – заснул. Решил, что надо встать через восемь часов – встал. Но старые-то привычки остались, понежиться в кровати под тёплым одеялом, когда комната наполнена рассеянным солнечным светом, с прикрытыми глазами, подумать ни о чём, это же просто кайф. После этого только чашечку кофе выпить, съесть плюшку с корицей и вяленой вишней, и дальше, по жизни, с гордо поднятой.

Запах кофе проникал в спальню. Галлюцинации? Обонятельные рецепторы настолько прониклись благостным настроем организма, что подыгрывают сознанию?

Почувствовав себя достаточно бодрым и отдохнувшим для того, чтобы позавтракать, я вышел в гостиную.

– Ну вы и здоровы спать, барин, – приветствовал меня здоровяк.

Два здоровяка.

За столом сидели Шуш и Кувалда, пили мой кофе и жрали мои плюшки. Хотя надо сказать по справедливости, едва завидев меня, бывший слуга вскочил и поставил перед моим креслом чашку кофе и тарелку с выпечкой. Так что я только благодарно кивнул головой и отхлебнул глоток бодрящего напитка.

Отличный кофе, вот буду скучать по нему, когда эта неблагодарная скотина уйдёт искать себе другого хозяина или хозяйку.

Меж тем неблагодарная скотина бухнулась передо мной на колени и попыталась поцеловать мне руку – после тюрьмы, где эта рука неизвестно в чём пачкалась, так себе идея.

– А ну встать, – грозно рявкнул я, пригрозив плюшкой. – Не позволю становиться ни на какие колени! Моду взял ползать тут!

Шуш послушно вскочил.

– Сядь, – благодушно разрешил я, за кофе можно многое простить. – Отпустили тебя?

– Как есть, барин, – Шуш покивал головой, усевшись на краешек стула. – И деньги вернули, говорят, обознались. Только уверен я, без вас не обошлось.

Тут он был абсолютно прав.

– Не обижали ли тебя?