Я помотал головой. На самом деле маршрут у меня в карте отложился, только знать другим об этом необязательно.

– Вот, смотри, – Ждан протянул мне цилиндрик. – Умеешь пользоваться?

Я снова помотал головой.

– Положишь на ладонь, чуть силы поддай, он тебе покажет направление к повозке. Или, если что, Шуш тебя проведёт, он и править умеет. Да, Шуш?

– Да, ваша милость, – здоровяк быстро закивал головой. – Все сделаю.

– Молодец. Прям жаль тебе такого парня отдавать, но раз выкупил, значит выкупил. Забирай, он твой. Огнестрел вон оставили тебе у дерева, сам возьмёшь.

И отряд скользнул в ночную темень. Растворился, мелькнув напоследок круглой попкой трактирщицы, оставив нас одних на лесной поляне, ставшей сразу, несмотря на светильники, неуютной. Антуража добавляли слышные отсюда звуки рвущейся материи, чавканье и тихонькое порыкивание. Первая перемена блюд подходила к концу.



– Ну что, Шуш, волков бояться – в лес не ходить? – подмигнул я парню.

Здоровяк осторожно кивнул.

– А потому в лес мы не пойдём. Я вон на то дерево полезу, ты сам себе выбирай поудобнее, время к полуночи, так что до рассвета, может, и вздремнуть успеем, – пока говорил, пошарил рядом с покойниками и забрался на ветку метрах в четырёх от земли, – ну а если не боишься, можешь внизу меня посторожить.

Шуша не пришлось долго уговаривать. С неожиданной для его комплекции сноровкой он зацепился за нижнюю ветку толстого дерева, перебирая ногами, добрался до неё, потом то же самое проделал ещё несколько раз и в итоге оказался как бы не повыше меня.

Я уселся на скатанный кафтан одного из братьев, обмотал завязку от штанов вокруг одной кисти, попробовал перекинуть её вокруг дерева – пустая затея. Просто обхватил дерево руками, привязал себя к основанию соседней ветки – если вдруг буду падать, надеюсь, в нужную сторону, и натянутая верёвка не даст грохнуться на землю, – и прикрыл глаза.

И понял, что все равно уснуть не смогу. Нет, могу, но не хочу. Не то настроение. И вообще, псион я или не псион, хоть и начинающий, пора уже контролировать свой режим.

Шуш тем временем также уселся на основание ветки, прижался к стволу и даже вроде как похрапывать начал. Хотел было окликнуть его, как на поляну, осторожно обходя тускнеющие светильники, вышли два волка.

Не заметил бы в них ничего необычного, ну может, чуть крупнее, хотя я волков только на охоте видел, они ж за добычей бегают все время, а этим вон приносят. От этого и упитанные такие. И шерсть густая, шелковистая, по ней словно искры пробегают. Оранжевые.

Волки обнюхали трупы, но есть их не стали. Несвежий продукт, видимо, им парное подавай, которое ещё шевелится и может говорить. Один из волков подошёл к моему дереву, поднялся на задние лапы, опершись передними на ствол, и поглядел на меня. Нехорошо так поглядел, оценивающе. В его глазах, хотя мне могло просто показаться, светился узелок примерно такого же цвета, что и паутина из клада.

Второй волк улёгся под деревом с Шушем и зевнул, наблюдая, что делает первый. Шуш уже проснулся и с ужасом смотрел вниз.

– Хорошая собачка, – протянул я, – давай просто каждый пойдёт по своим делам. Ты – к волчице, или там на тусовку свою, я – к машине. Я невкусный, зуб даю. А если так есть хочется, вон на другом дереве отличный ужин сидит, упитанный.

– Спасибо, барин, за добрые слова, – сипло раздалось с другого дерева.

Мой волк коротко рыкнул и пошкрябал ствол, оставляя глубокие борозды, аж кора отлетала. Потом присел на задние лапы и лениво как-то, без напряга совершенно, прыгнул. Сантиметрах в двадцати от моих поджатых ног лязгнули зубы. Приземлившись на землю, волк уселся и выжидающе посмотрел на меня.

Ага, типа он свои возможности показал, предлагает мне сделать то же самое? Прыгнуть вниз и лязгнуть зубами?

Вытянул руку и запустил небольшую молнию прямо ему в морду. Исчезнувший у пальцев и материализовавшийся у морды волка сгусток энергии впечатался тому прямо в нос. И растёкся по морде, не причинив хищнику никакого вреда. Мне даже показалось, что волк усмехнулся.

Я выругался. Надо было ружье с земли брать. Ладно, есть ещё другие заряды.

Огонь и сосулька не причинили волку никакого вреда. Он не нападал, просто сидел на своей волчьей попе ровно, наблюдая за моими потугами, словно ждал, когда же мой арсенал подойдёт к концу. В глазах лесного мутанта танцевали весёлые синие искорки.

Реально танцевали. И определённо синие, не показалось мне. Как там Ждан говорил, Синяя смерть. Значит, с паутиной одного поля ягоды они. Но ведь как-то убивают же этих волков, обычным оружием, значит, только от магии местной у них защита есть.

Я достал из кармана серебряную монетку, швырнул в волка. Та вреда ему не причинила, но по шкуре вниз не стекла, подобно заклинаниям, а щёлкнула волка в ухо. Тот недовольно заворчал, видимо, откупиться не удалось. Подошёл к дереву, опять привстал на задние лапы, потянулся, зацепился передними за ствол и чуть подтянулся. Он ещё и залезть решил. На что тогда Велий со стрелками рассчитывали, когда по веткам рассаживались?

Хищник не торопился, бежать мне все равно было некуда. Можно было отползти подальше по ветке, но в лучшем случае я бы свалился на землю раньше волка – весил он, наверное, почти как я, а с его стороны ветка была бы в любом случае толще. Я встал на ветку ногами, попробовал зацепиться за следующую, но как назло это была последняя более или менее толстая – неудачное дерево выбрал. Второй волк меж тем подошёл поближе, встал и с интересом смотрел на нас.

Первый залез уже метра на три и продолжал потихоньку, не торопясь, продвигаться, вот уже его пасть показалась на уровне моих ботинок и мощные челюсти рывком ухватили стопу.

Тактические ботинки не так легко прокусить, их и атомарный меч с трудом берет, это с выключенной подпиткой. Так что ногу бы он мне не прокусил. Основной опасностью было то, что он просто сбросит меня с дерева, а четыре метра лететь вниз – не самое лучшее испытание для меня, летать, как все приличные колдуны, я почему-то ещё не научился. На этот случай оставалась верёвка, за которую я вцепился правой рукой, надеюсь, если что, выдержит. А вот волку падать придётся.

Но мой противник лёгких путей не искал, а может, просто развлекался. Он, обхватив челюстями ботинок, пытался отжевать мне стопу.

Ну до края ботинка ему ещё сантиметра два – не меньше – оставалось, и когда он решил поудобнее перехватить ногу, силовой щит сработал, в отличие от атакующих заклинаний, и не позволил волку достать до меня зубами. Вот только сколько я такой щит смогу держать, он же под нагрузкой, а значит, в активном режиме работает.

– Ну что, голубоглазый, не получается? – отчаянно просипел я и вдарил по морде волка светляком. Того же цвета, что синие волокна раздвигал.

Вопль Велия и визг волка были явно одной тональности. Хищник, моментально разжав челюсти, грохнулся вниз и, визжа, стал кататься по земле, лапами пытаясь что-то соскрести с морды. Второй волк отбежал и глухо рычал, глядя то на меня, то на Шуша, но напасть не решался. Я запустил светляка и в его сторону, заставив хищника отбежать, поджав хвост.

Меж тем первый кое-как оклемался и поднялся, шерсть на его загривке стояла дыбом, рычание вкупе со стекающей из пасти слюной выглядели жутко. Я пригляделся – один глаз был абсолютно темным, синяя искра пропала. Зажёг ещё одного светляка, побольше.

Волки плечом к плечу, рыча и скаля зубы, попятились в темноту, вышли за пределы поляны, развернулись и умчались в лес. Умные. Пожалуй, по грибы в этом сезоне я не пойду. На рынке куплю.

Больше до утра нас никто не беспокоил, я даже вздремнул, приказав Шушу, если что, будить. Тот спать не собирался, сказав, мол, как можно-то, барин, в боевой обстановке. Но когда первые лучи солнца, пробившиеся сквозь листву, разбудили меня, то рассвет оглашался громким храпом с дерева напротив.


Я спустился вниз, огляделся, с ночи не изменилось ничего. Три трупа валялись неподалёку, яма для них уже была вырыта, так что захоронить тела трёх братьев есть куда. Я потыкал мёртвые тела носком ботинка, пошарил в кустах, найдя огнестрел, вот где он был, оказывается. Оттащил от трупов оставшиеся мешки, вывалил на землю.

Тот, что я брал с собой на дерево, был практически пустым, а вот в двух других обнаружились фляга, небольшой мешочек с деньгами – несколько монет серебром, пакет с едой, свёртки со сменным бельём, две запасные упаковки патронов и обрез двустволки с пистолетной рукоятью. Точнее говоря, изначально это был пистолет, вроде дерринджера, такой же, как я видел в лавке – с откидывающимися стволами. Это у нас кулаки такое мастрячили из нормальных ружей, а тут явно изначально делали, ствол без следов спила. Померил – патроны подходили, убрал их и пистолет к себе в рюкзачок.

Зарядил огнестрел, снял с одного из трупов оставленный патронташ, в ячейках набралось полтора десятка патронов, с учётом заныканных упаковок почти семьдесят зарядов. Можно начинать небольшую войнушку. Эх, найди я раньше пистолет, не пришлось бы так рисковать, до сих пор потряхивает. Это ночью вроде как кураж пошёл, а сейчас понимаю, что от смерти был не то что на волосок, а вот на толщину лезвия моего бесполезного высокотехнологичного оружия.

Проверил по привычке уровень заряда хапу. И даже головой покрутил ошеломленно – батарея была заряжена, пусть и на какие-то мизерные доли процента. Но ведь это уже не ноль. Нажимать на кнопку не стал, такого уровня хватит, наверное, только на кратковременную материализацию лезвия, а потом снова в ноль, нет уж, надо разобраться, с чего вдруг кварковый элемент питания ожил. Или из-за естественного фона, или мои потуги магические его так растормошили, причина пока не ясна. Кстати, заодно и костюм проверил, но тот показал стабильное отсутствие зарядки.

Еду братьев есть не стал, как-то это непривычно пока, питаться ужином мёртвого человека, ограничился тем, что поверхностно. Обшмонал трупы, ценного ничего не было. Быстренько перекусил своими запасами и решил, что пора бы уже и в путь.

– Эй, Шуш, – позвал я выводящего рулады спутника. – Давай уже вставай.

Храп смолк, раздался треск веток и сто пятьдесят кило, сметая все на своём пути, грохнулись на землю.

– Что ж вы, барин, – укоризненно просипел Шуш, вставая и отряхиваясь, вот ведь бугай, свалился с пяти метров и хоть бы хны, – я не сплю.

– Вижу. Давай, труба зовёт, отряды – в поход.

– Какая труба? – Шуш помотал головой, счищая с волос налипшую листву и веточки.

– Фаллопиева. Быстро собираемся и уходим. Трупы – в яму, не засыпай ничем, оружие и вещи собрать. Все что найдёшь – твоё.

Шуш быстро обшмонал трупы, куда тщательнее, чем я, собирался даже раздеть их, но я не дал.

– Барин, тут добра на две сотни серебром, что, так и бросим?

– Так и бросим, – кивнул я. – Не хватало ещё запалиться на дешёвке. Только вещи бери, по которым нельзя узнать, чьи они.

Шуш кивнул и стащил с трупов сапоги, запихнул их в один из мешков, порадовался мелочи серебряной, правда, перед этим выжидающе на меня взглянул, я кивнул, мол, забирай, сказал же, что все твоё. Парень споро оттащил братьев к яме, спихнул вниз, подхватил мешок и двустволку и замер, пожирая меня глазами. Прям даже какая-то выправка проявилась военная.

– Там ещё ваш копейщик валяется, но его мы искать не будем. И так барахла набрали. Утром волки как, не нападают?

– Никак нет, барин, как солнышко взойдёт, они, значит, по норам своим прячутся. Правда, шалят иногда, но только если их позвать.

– Ну и хорошо, звать никого не будем. А то хватило мне сегодняшней ночи. Давай повозку искать.

Я достал из нагрудного кармана цилиндрик, положил на ладонь, представил, как часть энергии заполняет его. То же самое я уже проделывал с батареей меча и особого эффекта не ожидал. Но цилиндрик неожиданно приподнялся над ладонью и, словно стрелка компаса, выровнялся, указывая в направлении восходящего солнца. А и вправду, когда шли вчера, солнце нам почти в глаза светило.

Идти нам предстояло не в ту сторону, куда убежал Велий, но проверять, не осталось ли чего ценного от сельского олигарха, совершенно не хотелось. И мы с Шушем пошли через лес на восток. Искали повозку не меньше полутора часов, постоянно сбиваясь, обошли поляну несколько раз и, когда мне показалось, что хватит уже валять дурака, наконец, нашли.

Местная самоходка стояла на том же месте, где мы вчера выгрузились. Ждан и его товарищи вкупе с круглопопой Милой забрали ту, что получше, а нам оставили повозку, на которой ехали солдаты – тут даже дерюги на лавках не было.

Шуш, взглядом испросив моего разрешения, открыл крышку ящика и вставил цилиндр в держатель. От ящика вниз к колёсам стрельнули нити, налились светом.

– А если заряд кончится? Как ты определяешь?

Парень почесал затылок.

– Дык не знаю, барин. Водить доводилось, а вот чтобы что ещё делать – не привелось. Наш сельский колдун обычно раз в неделю ящик менял, но Рокша Мелентьевич барин ленивый, зарядом себя особо не утруждал.

Я посмотрел карту. И ту, которая бумажная, и свою, которая внутренняя, вроде обе совпали, до Кирполя было десять вёрст, а до более крупного Славгорода – почти двадцать.

– В Кирполе есть кому зарядить этот агрегат?

– Лучше в Славгород, барин, уж очень повозка заметная, опознать могут.

– И то верно, – кивнул я. – Доедем до Славгорода? На заряде этом?

– Это уж как повезёт, – Шуш уселся на переднем сиденье, положил рядом с собой двустволку, потёр руки, готовясь к поездке. – Тут не меньше часа ехать.

– Да, кому-то точно повезёт, – достал пистолет, взвёл курки и нацелил Шушу в живот.





Глава 8




– Ты чего это, барин, творишь такое, – Шуш вытер рукавом нос, поёрзал на скамье, пододвигаясь поближе к двустволке. – Чего нехорошее задумал?

– Да так, Шуш, кое-что проверить хочу. Эй, Ждан, Мила, Инвар, выходите, не прячьтесь. А то пристрелю сейчас вашего дружка, – крикнул я.