– Это не я, это все Серко, – как-то совсем несолидно начал оправдываться Велий. И куда его спесь девалась. – Ждан, ты же знаешь, мы всегда были друзьями. Я думал, ты погиб. Вот решил достать этот клад, отдать твоей сестре. А Серко влез, хотел тебя обмануть. Все он виноват, но не бойся, я за тебя отомстил, прирезал этого предателя. Волки падаль сожрали, так ему и надо, сволочи.

– Ты слышала, Мила, этот твой ухажёр хотел тебе подарок сделать свадебный. А те ребята, что убить меня хотели, они вроде как сватами были.

Ждан и трактирщица рассмеялись. Видимо, сила была на их стороне. А Велий наверняка время тянул, Инвар не просто так пропал куда-то.

Я тем временем нырнул обратно, у меня тут пятая колонна окопалась, проверять степень преданности Шуша хозяйке не хотелось. Но надо было, удар в спину я бы мог и не пережить, не только в моральном смысле.

– Так, Шуш, – торопливо сказал я, пока там наверху верные друзья выясняли отношения, – давай проясним. Жить хочешь?

– Хочу, – закивал головой здоровяк, косясь на светлячка в моей руке. Надеюсь, он не слишком разбирается в колдовских штучках. – Хочу, барин.

– Хозяйка прикажет на меня напасть – нападёшь?

– Да, – Шуш решительно качнул головой. – Долг на мне, даже не захочу, нападу. Клятва заставит, знаете же, барин, что в этот момент с человеком творится.

– Погоди, – я пошарил в кармане. Ага, вот и носовой платок, который я в лавке купил. – Сколько ты ей должен?

– Девяносто две рыси.

– Держи, – я протянул платок ему.

– Что это? – Шуш опасливо отодвинулся.

– Кидай хозяйке.

– Не могу я ей вреда причинить.

– И не причинишь. Кидай, говорю. Она вон где, а я здесь. Ты кого сейчас больше бояться должен? Живо!

Шуш с видом смертника, которому дали в руки топор и велели отрубать себе голову самостоятельно, забрал у меня платок, потерявшийся в его мощной лапе, и бросил в сторону трактирщицы.

Разговор наверху смолк.

– Что это ещё? – раздался женский голос. Я выглянул – суровая девушка с нежным именем подняла платок и вертела его в руках.

– Скажи – отдаю долг, – толкнул я Шуша в бок.

– Отдаю долг, – нерешительно раздалось из ямы, вылезать Шуш не спешил.

Девушка развязала платок, пересчитала деньги.

– Тут даже с лихвой, – насмешливо произнесла она. – Ты никак поумнел, Шуш? Уверен, что хочешь расплатиться?

– Уверен, – не совсем твёрдо пробасил парень.

– Ладно, долг принят.

– А кто это там с тобой? – трактирщица подошла чуть ближе, не вылезая из-за щита, постаралась заглянуть вниз.

– Это колдун, – радостно крикнул Велий. – Он ничего не умеет, я проверял. Все он виноват, сам полез за кладом, обещал все достать. А на самом деле обманщик, вон и закупного твоего сманил. Дай мне только возможность, я с ним разберусь.

– Ну не сам полез, а за вознаграждение, – решил я подать голос. Нехорошо, когда в третьем лице о присутствующих говорят, невежливо. – С тебя, Велий Силыч, три медведя золотом.

– Неизвестно ещё, что ты достал, мошенник, – Велий, как я и предполагал, платить не хотел.

– Действительно, – Ждан включился в беседу, – давай-ка, колдун, вылезай. И подай нам то, что ты тут достал, кажется мне, что это и не захоронка вовсе. Иди-иди, не бойся. Слово даю, не трону тебя пока.

Я посмотрел на Шуша, тот закивал головой – мол, да, не тронет.

– Ты там вроде не один.

– Тоже слово даю, не будешь дёргаться и глупить, не трону, – раздался голос девушки.

Ладно, раз такое дело, кое-как вылез, но динамические щиты не опустил. Модуль отслеживает угрозу, может, хватит сил отразить нападение.

Я подошёл к фляге и пнул её ногой в сторону парочки родственников.

– Что за шутки? – Ждан подтянул силовым жгутом флягу поближе к себе. – Не дури, парень. Слово-то я дал, но терпение моё не безгранично.

Интеллигентно излагает, гад, и главное, по делу. Я вытащил из-за пазухи свёрток, поднял вверх, чтобы все могли увидеть.

– Клад. Начальная цена – три медведя.


– Дам пять, – рассмеялся Ждан. – Честно говоря, и пять мало за такую вещь, я и не думал, что удастся это достать. Велий, твой колдун молодец. А ты дурак, зачем вот полез, мы думали, городского пригласят, его не жалко. Тварь та ещё.

Велий что-то пробормотал, и мне показалось, что он даже улыбнулся. Пригляделся в направлении его взгляда – со стороны леса прямо за спинами Ждана и его спутницы неслышно возник Инвар с двумя меченосцами. Копейщика, видимо, они оставили в резерве.

Инвар подмигнул Велию, взял двумя руками свою катану поудобнее.

Олигарх юркнул за дерево, проорав:

– Руби их.

– Одного пришлось убить, – Инвар меж тем подошёл к Ждану и пожал протянутую руку. – Мутный он. Никогда мне не нравился. Рад тебя видеть живым и здоровым, командир. Что будем с этими делать? – он кивнул в нашу сторону.

– Этих двоих пока оставь, – Ждан внимательно посмотрел на меня, потом на высунувшего голову Шуша, – а Велия… Эй, друг мой ситный, слышишь меня?

Из-за дерева раздалось злобное бурчание.

– Даю тебе пять минут форы. Успеешь убежать, считай, с горошиной во рту родился. Ну а нет – так, значит, под узкой луной. Начинаю отсчёт. Раз, два…

Послышался хруст сучьев и топот, грузное тело спешно удалялось от поляны.

– На повозках приехали? – Ждан повернулся к улыбающемуся Инвару.

Тот, ни слова не говоря, протянул раскрытую ладонь. На окраине поляны тем временем Веся и Гиря прирезали троих валяющихся стрелков.

– Не теряешь сноровки, – рассмеялась трактирщица, обняла мечника и поцеловала.

Блин, и тут какая-то Санта-Барбара, а мы с Шушем чужие на этом празднике жизни.

Инвар меж тем, не прекращая прижимать к себе девушку, достал из кармана палочку и одной рукой разломал пополам. Где-то в лесу что-то сверкнуло.

– Ну вот, – Ждан свернул щит, – теперь у волков есть цель.

– Эй, Ждан, – тот повернулся на мой голос, я бросил ему свёрток. – Пять, как договаривались?

В глубине леса послышалось завывание, треск сучьев, а потом жуткий вопль.

– Пять, – разворачивая свёрток и доставая оттуда какую-то тряпку, подтвердил Ждан. – Вот, держи, – он протянул мне небольшой мешочек. – Можешь себе ещё одну повозку Велия взять, которая попроще, нам все равно некуда её девать. Шуш, ты с нами?

Парень угрюмо молчал, переминаясь с ноги на ногу. А что, я теперь при деньгах.

– Ко мне пойдёшь, сколько за неделю хочешь получать?

– Двадцать рысей с едой и ночлегом, – здоровяк оживился.

– Идёт, нанимаю, – я достал золотой, полученный от покойного уже Велия, протянул Шушу. – Держи, на три месяца вперёд, остальное ты уже получил.

Потому что не верю я этим ребятам, а в заварушке лишняя пара рук не помешает.

– И ещё одно ружье. Огнестрел, – повернулся к Ждану.

– Ну ты и наглец, – тот откровенно веселился. – Но это все!

– Ладно, – я пожал плечами. – Ну мы пойдем.

– Нет, погоди. Огнестрел и повозку получил, в обмен покажи, как ты этот свёрток достал.

Я пожал плечами. Почему бы и нет, повозка небось золотых сорок стоит, да огнестрел с десятку. А тряпочка эта, которую нашли, по законам жанра должна быть картой с пещерой Али Бабы, только по тем же законам того же жанра оказывается она обычно пустышкой. Так что я вроде как ещё и должен.

Мы залезли в яму, и я показал Ждану, что и как делал. К сожалению или к счастью, паутина без охраняемого объекта практически исчезла, а те нити, которые остались, поблекли и ни на что не реагировали.

– Голубая, говоришь? – переспросил Ждан, выбираясь из ямы. – Повезло тебе, парень. Это заклятье убивает и более опытных колдунов, не чета тебе. Сам не ожидал, думал, тут другое будет, не такое смертельное. Покажи-ка ещё раз светляка.

Я опять зажёг над ладонью маленький светильник. Ждан поводил над ним рукой.

– Ничего особенного, обычный светляк. Но теперь уже не проверишь. Ладно, будем считать, что не врёшь, остаточное поле там есть, и вправду Синяя смерть тебе попалась. Инвар, проверил?

– Да, командир.

– Все забрал?

– Ага.

– Тогда уходим, – крикнул он своим соратникам.

– Марк, тебя ведь так зовут? Ты здесь подожди минут пять, потом уходи. Помнишь куда?