Но это было слишком поспешно, что я и понял, как только произнес эти слова. Потрясенный автостраж отозвался записью из буфера:

«Я не располагаю этой информацией».

Ну что ж, я бы тоже себе не поверил. Нужно найти другой подход.

У нас не было времени, чтобы посмотреть тридцать пять тысяч часов сериалов, да к тому же сейчас я все равно лишился доступа к долговременному хранилищу. Но я выглядел странно даже для автостража, и это работало на меня. Может, он будет больше мне доверять, если получше меня узнает. Я достал несколько недавних воспоминаний из тех файлов, которые прихватил с собой, скомпоновал их и добавил в конце пакет полезных кодов.

«Посылаю helpme.file. Прочти его».

Он принял файл, но не ответил. Я снова переключил внимание на незнакомые каналы в корабельных системах. Стандартную архитектуру по большей части переписали. Я действовал осторожно, потому что пока вражеская командная система не подозревала о моем существовании. Я разместил пакеты кодов в стратегических местах, включая двенадцать вражеских дронов, висевших в режиме ожидания у главного люка. Я проверил командные системы мостика и обнаружил код, который использовали Цели, чтобы замаскировать приближение корабля от сканеров ГИКа, он напоминал код, защищающий Целей от моих дронов. Но был далеко не таким эффективным, как физическая защита вражеских дронов. Я изменил несколько ключевых параметров, чтобы Цели не могли больше им воспользоваться.

Я знал и имел твердые доказательства того, что Цели активировали импланты Элетры и Раса через аппарат с жестким экраном, напоминающим тот, что находился сейчас на мостике. Если с его помощью импланты обездвиживают людей, должно существовать активное соединение. Но придется подобраться ближе к вражеской командной системе, чье наличие на корабле пока что было лишь теоретическим. Если «теоретическим» можно назвать огромные масштабы разрушения корабельных систем.

Я знал, какой канал использовало то устройство на борту ГИКа, и проверил его первым. И тут же обнаружил семь контактов. Теперь нужно все устроить, не убив при этом людей. Я отделил каждый контакт и слегка поигрался с одним. Один человек в кают-компании дернулся.

Пока что все шло хорошо. Если я перережу соединение с имплантом, прежде чем Цели успеют отправить команду через экран, проснутся ли люди? Наверняка я знал одно: если не действовать быстро, Цели нажмут на кнопку и устроят людям сердечный приступ, как случилось с Расом. Потерять одного человека таким образом – уже неприятно, но потерять семерых, включая остаток экипажа ГИКа… Нет, этого не должно случиться.

Я снова соединился с автостражем.

«Я нашел контакт с имплантами, которые не дают людям пошевелиться, – сказал я. – Если ты мне поможешь, мы спасем всех клиентов».

Ко мне что-то приближалось, и я разорвал соединение. И очень вовремя, потому что через 0,5 секунды меня обнаружила вражеская командная система.





15




Когда ремонтная капсула подала по местной сети сигнал о прибытии, я остановил сериал и пробудил дронов. Капсула уже замедляла движение, а теперь начала тормозить, приближаясь к поверхности планеты. Я проверил сеть и голосовую связь на предмет каких-либо вызовов, но ничего не обнаружил, кроме сигналов самой капсулы. Плохо, что нет никаких данных, но хорошо, что система оповещения не сработала – возможно, никто не узнает о нашем прибытии.

Все очень напоминало наше с Аменой появление на ГИКе, с совершенно мертвой сетью. Да, я просканировал диапазон, где могла находиться вражеская командная система, но и там ничего не обнаружил.

– Прибыли.

Оверс заерзала в кресле, находясь на грани нервного срыва.

Тиаго выпрямился и сказал:

– Как раз вовремя, я только что закончил создание модуля.

Оверс фыркнула:

– Не знаю, будет ли он работать в таких условиях.

– Мне просто надо было чем-то заняться, – признался Тиаго и попытался потереть лицо, но перчатка наткнулась на шлем. – Перед тем как сдать экзамен на исследователя планет, я работал над языковыми загадками. Тано назвал меня психом.

– Учитывая то, чем мы сейчас заняты, похоже, Тано не ошибся, – сказала Оверс.

– Автостраж, – позвал меня Тиаго.

Ну что еще опять?

– Я собрал работающий словарный модуль для языков Целей, – закончил он. – Раз Перигелий не может переводить, он нам пригодится.

Ну вот, теперь я чувствую себя свиньей.

Я забрал модуль из его сети и сохранил его, а капсула затормозила, дважды дернулась и лязгнула, встав на место у причала. Ее сеть оповестила о прибытии, и Оверс поспешила вручную переключить капсулу на режим ожидания. Я уже отстегнулся и оттолкнулся от сиденья. Шагнул к люку, который уже открывался. Капсула показала снаружи пригодную для жизни среду и гравитацию в приемлемом диапазоне, но я не пожалел, что мы надели защитные костюмы. Когда люк чуть приоткрылся, я выпустил наружу дрона.

Стены и потолок наружного коридора были из песчаника, с металлическими балками. Не из настоящего камня, а искусственного, который выглядел похоже. В балках торчали круглые фонари, но не горели. Дрон пролетел до вестибюля с более высоким потолком и круглыми окнами во внешней стене, через которые лился тусклый дневной свет. Там были шкафчики и полки, у стен выстроились пустые рабочие столы. Тонкий слой пыли на полу показывал, что здесь долго никто не появлялся, но помещение сообщается с поверхностью, откуда появилась грязь. У выхода не было герметичного люка, просто обычная металлическая дверь, открываемая вручную.

Оверс и Тиаго поднялись, глядя на меня. Я отправил им изображения с дрона и сказал:

– Оставайтесь здесь. Я пойду осмотрюсь. Не разговаривайте через коммутаторы костюмов.

Через дроны я создал безопасную сеть, но не хотел испытывать удачу.

– Даже если здесь нет никаких сигналов, они могут отследить голосовые данные, – объяснил я.

Оверс поджала губы. Ей явно не нравилась идея разделиться, но спорить она не стала.


– Будь осторожен. Далеко без нас не удаляйся.

– Ты уверен, что должен идти один?

Тиаго тоже выглядел безрадостно. Их вечное беспокойство ужасно раздражало, хотя с моей стороны это было несправедливо, просто люди совсем недавно начали беспокоиться, что я вдруг уйду куда-то в одиночестве и погибну.

– Я ненадолго, – ответил я и позволил люку открыться полностью.

Я оставил с людьми двух дронов, а остальных взял с собой, в коридор и вестибюль, вдогонку за первым дроном. Без сети все вокруг казалось жутковатым, но, если причалом на поверхности не пользовались, это в порядке вещей. Быстрая проверка показала, что в шкафчиках аккуратно сложены инструменты и запчасти для ремонта, почти нетронутые. Я ничего не слышал, за исключением низкого гула капсулы, проходящей цикл дезактивации. Я приоткрыл дверь, которая, к счастью, не скрипнула, и выпустил отряд дронов наружу.

Они передали изображение широких коридоров с высокими потолками, тоже из искусственного камня. Некоторые плоские фонари в балках горели, так что где-то есть источник энергии. Сканеры дронов нашли указатели к выходу, отмеченные на стенах краской-маркером, но по-прежнему не было никаких звуков – ни машин, ни передвижений или голосов людей. Я вышел из двери и последовал за дронами.

Еще два поворота, и дроны нашли широкую дверь наружу, частично открытую. Я получил видео с дронов, но хотел убедиться своими глазами, что там такое, а потому отозвал их обратно, проверять внутренние коридоры, а сам вышел через дверь.

Судя по карте, которую я достал в космопорте, на поверхности шахта лифта находилась в центре большого овального здания. Я вышел на длинный каменный балкон, и под ногами захрустел песок. С высоты третьего этажа открывался вид на запад. Небо затянули густые серые тучи, но видимость была хорошей. От стены причала уходило вдаль неглубокое озеро с блестящей водой. У дальнего края здания начинались широкие мостки, пересекающие озеро и ведущие к трем другим большим зданиям, километрах в двух отсюда. Тот комплекс был таким огромным, что по сравнению с ним здание причала казалось карликовым.

Многоэтажное трапециевидное строение из серого материала стояло полукругом у приподнятой площадки в центре, где заканчивались мостки. Похожие на ребра опорные балки изгибались у подножия и могли быть декоративными или генерировали энергию, понятия не имею. К востоку, прямо перед причалом, раскинулось зеленое море растений с качающимися на ветру ветвями. До предела увеличив изображение, я разглядел под зеленью какую-то структуру, вероятно, резервуар с питательной средой, расположенный над поверхностью.

Что за странная колония?

Из-под растений внезапно поднялась фигура почти десятиметровой высоты и покрытая шипами. Хорошо, что у меня нет пищеварительной системы, иначе от испуга наверняка из меня что-нибудь непроизвольно изверглось бы. Прежде чем я успел шмыгнуть обратно в дверь, я понял, что это сельскохозяйственный бот. В нижней части его тела было десять длинных конечностей, похожих на паучьи лапы, чтобы передвигаться, ничего не повредив, а в верхней части – длинная изгибающаяся шея с вытянутой головой, покрытой шипами.

Сельскохозяйственные боты, по статистике, с наименьшей вероятностью могут нанести кому-либо увечья, но выглядят устрашающе. Удивительно, почему существо, заботящееся о таких хрупких жизненных формах, выглядит так, будто хочет разорвать тебя в клочья и сожрать твоих людей.

В общем, возвращаясь к сказанному, что за странная колония?

Дело не в растениях или сельхозботах. Это как раз в порядке вещей. Растения помогают колонии во многом – производят газы или другие химические вещества. Но с одной стороны, комплекс не напоминал план колонии, оставленный корпорацией «Адамантин», ни чуточки. К тому же я ожидал увидеть что-то более невразумительное, как всегда бывает у людей – строящиеся здания, груды материалов, временные жилые структуры или остатки временных жилых структур, которые ободрали для строительства постоянных. Не было видно ни воздушного, ни наземного транспорта, ни лодок или причалов на озере. И никакого мусора. Место выглядело покинутым, но при этом ухоженным. Как будто оно не предназначалось для жизни людей. Тогда для чего?

Я отправил изображения Оверс и Тиаго, и послышались изумленные восклицания. Указав на странные ребра комплекса, я спросил:

«Это инопланетная структура?»

Вполне очевидный вопрос.

«Нет, непохоже», – ответила Оверс, хотя и не очень уверенно.

«Согласен, – добавил Тиаго, – выглядит слишком… новым для руин первой колонии. Но слишком старым для колонии «Адамантина». Я видел отчеты, где говорилось, что, когда люди начинают маниакально строить необычные объекты, это ранний признак заражения инопланетными реликтами. Здание могло быть построено докорпоративными колонистами под влиянием реликтов».

Скорее всего он прав. В сериалах вроде «Первооткрывателей» бесстрашные герои-исследователи постоянно натыкаются на руины инопланетной цивилизации, но в реальности это больше похоже на то, когда корабль навечно застревает в червоточине. Никто не знает, что происходит в таких случаях и на что это похоже, потому что все участники событий мертвы.

Но «маниакально строить» уже звучит жутковато.

«А может быть и структурой докорпоративной колонии, просто мы не узнаем стиль», – добавил Тиаго.

Наверное, так и подумали колонисты «Адамантина», прежде чем их сожрали, расплавили или еще что-нибудь.

Сельхозбот сделал еще шаг, наклонив шею к растениям. Я не видел ни людей, ни Целей, но где-то определенно имелись источники энергии, потому что сканеры почувствовали какие-то помехи, похожие на большие воздушные завесы. Ратти говорил, что такие используются для сохранения атмосферы, так что вполне возможно.

Дрон обогнул причал и переслал вид с другой стороны. Там лежала плоская долина с торчащими тот тут, то там острыми скалами. Видимо, причал с космическим лифтом стоял на краю плато. Всюду росла красно-бурая трава, иногда переходящая в ярко-красную, сверкающую даже под таким обложенным тучами небом. У подножия плато тянулся длинный и явно искусственный канал, уходящий куда-то к далеким холмам. Оттуда веяло легким ветерком, шелестящим в траве.

И больше никаких зданий. Может, Тиаго и прав – комплекс построила еще докорпоративная колония. Если так, у нее был огромный бюджет, потому компания и лопнула – от жадности. Столько денег, и не могли заплатить за страховку.

Если бы они купили страховку, то хоть кто-нибудь сказал бы им, что лучше сматываться, когда они наткнулись на инопланетные реликты или на что они там наткнулись.

И где все?

Дроны послали предупреждение, и я проверил их данные. Они сделали аудиозапись – голоса, отдающиеся эхом от искусственного камня, и стрельбу из излучателей.

Ага, вот где все.





* * *


Звук отражался от стен, и направление определить было трудно, без дронов я бы не подобрался близко незамеченным.

В центре причала, у главной капсулы, находилась смотровая площадка. По загруженной в верхней части космопорта карте я нашел пандус к верхним уровням и прошел по пустым коридорам, мимо дверей в пустые комнаты, на открытую галерею над темным залом прибытия. Не самое лучшее место для снайпера, даже учитывая прикрытие в виде стены. Неудачные углы для выстрела. Пришлось отправить дроны вниз, в зал посадки, чтобы получше рассмотреть, кто в кого стреляет.

Подача электроэнергии была отключена, и в галерее было сумрачно, а кто-то уже прострелил большие аварийные фонари на выгнутом потолке. Зал прибытия оказался больше, чем в космопорте на орбите, широкие балки образовывали высокие арки перед огромными люками. Те были закрыты, отделяя этот зал от пустого зала посадки. У западных дверей в темных арочных проемах сгрудились Цели, они вопили, пятились в укрытие и стреляли в группу меньшего размера, стоящую на широком восточном балконе верхнего уровня, справа от меня. На полу перед ведущими к капсуле люками валялись мертвые Цели.

Да, это определенно Цели. Но многие были скорее похожи на видоизмененных людей – не такие, как высокие и тощие Цели с инопланетной внешностью, захватившие ГИК. Большинство носили рабочую одежду, как в колониях или на горнорудных станциях – дешевую и потрепанную версию защитных костюмов ГИКа, с капюшонами, но без дыхательных масок. А некоторые были в старой форме и защитных костюмах. Лица разглядеть оказалось трудно, но дроны идентифицировали всю группу с серой кожей, которая была явно не косметическим эффектом, а присущей им особенностью. Что любопытно, не все видоизмененные люди дрались на одной стороне.