– Не знаю, как иначе выяснить, что там происходит, малыш. Если мы получим визуальное изображение с серыми людьми в инопланетных шлемах на головах, то хотя бы поймем, что они не собираются нам помогать. А если нам повезет больше, чем обычно, то они окажутся в курсе, где находится исследовательский корабль с командой Перигелия.

Звучало разумно. Моему модулю оценки угроз идея не понравилась, но если таким путем мы сумеем раздобыть нужную информацию, то быстрее отыщем экипаж ГИКа.

Тиаго прижал тонкие пальцы к губам.

– Согласен, – произнес он. – Мы знаем, что исследовательский корабль взломали. Если корабль снабжения атаковали с него или с другого неизвестного корабля, мы должны это знать.

Ратти согласился молча, передернув плечами. Оверс не выглядела довольной, но спорить не стала. Амена по-прежнему ела, ее глаза округлились.

«Контакт разрешен», – сказал ГИК.

На командной палубе над результатами сканирования появился новый экран. Помехи закрутились и элегантно сложились в образ человека или дополненного человека в той же самой красно-коричневой форме, которую носили Элетра и Рас.

– Неопознанный корабль, – нетерпеливо произнес человек, – вы меня слышите?

ГИК вытащил содержащуюся в передаче сетевую информацию и показал ее на экране:

Имя: администратор Леонида, дополненный человек, корпорация «Бариш-Эстранца», пол женский или нейтральный.

Меня не удивило, что она администратор. Я работал с кучей корпоративных администраторов и вскоре научился их отличать. Ее кожа была смуглой, как и у многих людей, но с какой-то искусственной гладкостью, даже тон носил следы вмешательства. Даже моя кожа не такая гладкая, а она полностью регенерированная после выстрела в лицо. Ее темные волосы были закручены на макушке, а в одном ухе торчали маленькие металлические гвоздики с драгоценными камнями. Я решил, что с вероятностью в сорок девять процентов она гораздо более важная персона, чем указывают сетевые данные.

Арада выпрямилась и расправила плечи. Дрон схватил пустую пищевую упаковку с консоли и удалился из поля зрения камеры. Арада провела пальцами по коротким волосам и сказала:

– Так. Давай как будешь готов, Перигелий.

«Конечно».

ГИК создал еще один экран с изображением Арады, изменив цвет ее куртки с серого цвета экспедиции «Сохранения» на синюю форму своей команды, стер стоящую рядом с ней на консоли бутылку с водой и искусно поколдовал с освещением. Арада сделала серьезное выражение лица.

«Я отправил свой идентификационный номер и сетевой статус Корпоративного кольца, указывающий, что ты доктор Арада из пансистемного университета Михиры и Нью-Тайдленда», – пояснил ГИК.

– Администратор Леонида, мы видим, что ваш корабль в тяжелом положении, – сказала Арада.

– Это так, и мы будем признательны за любую помощь. – Лицо Леониды ничего не выражало, разве что легкое раздражение. – Но права на эту систему заявила «Бариш-Эстранца», поэтому я не понимаю, что вы здесь делаете.

Амена засопела, выражая не то недоумение, не то недоверие.

«Ой, ну конечно, – с отвращением произнес Ратти по сети. – Неужели сейчас это все, что их волнует?»

ГИК вошел в канал Арады и снабдил ее ответом.

– У нас заключен контракт с лицензионным агентством Корпоративного кольца по оценке жизнеспособности и картографированию, – повторила Арада. – И эта система значится в списке приоритетов. Уверяю, университет не занимается терраформированием, мы не собираемся нарушать ваше право собственности. – Серьезное выражение лица Арады было слишком сосредоточенным, но стало более естественным, когда она добавила: – Вижу, у вас повреждения. На вас напали пираты? – Последовала пауза, совсем не наигранная. – Мы находимся в этой системе недолго и наткнулись на какую-то странную… активность.

На боковом дисплее в камбузе ГИК наложил на непроницаемое лицо Леониды данные сетевого анализа. Она испытывает раздражение и негодование.

– Здесь есть пираты. И они нас обнаружили, – сказала она.

Арада сжала губы и погрузилась в размышления. У меня возникло нехорошее предчувствие, что она собирается обвинить Леониду во лжи. Мы все знали, что Леонида лжет, но даже я понимал, что подобные обвинения не упростят разговора с ней.

«Я хочу ей сказать, что Элетра у нас», – объявила Арада по сети.

«Но ты ведь только что сказала Леониде, что мы команда Перигелия, – возразила Оверс. – А Элетра знает, что мы с «Сохранения».

«Она знает, что Амена с «Сохранения», – поправил я.

«Да, ГИК велел мне сказать Элетре, что все вы из его экипажа», – подтвердила Амена.

Я быстро провел поиск по своим записям всех разговоров, которые слышала Элетра после того, как на борт поднялись остальные, в особенности ее разговор с Тиаго.

«Никто не говорил ей, что вы с «Сохранения». А на некоторых – форма экипажа ГИКа», – подтвердил я.

Оверс опустила взгляд на свою футболку.

«Точно, ты прав».

ГИК заполнил канал шумами, чтобы дать Араде время поразмыслить.

– Не думаю, что это были обычные пираты, – сказала она Леониде. – У нас на борту член вашей команды, молодая женщина по имени Элетра. Ее захватили в шаттле одни очень странные пираты, они же атаковали и наш корабль. С ней был другой член команды, Рас, но он был ранен во время захвата и умер, прежде чем наша медсистема успела ему помочь.

На лице Леониды отразились быстрые раздумья.

– И как же они проникли на борт вашего корабля?


Амена забеспокоилась.

«Но Элетра совершенно запуталась, – сказала она. – Она мало что сможет рассказать им о случившемся. Поверят ли они ей? А вдруг ее обвинят в помощи Целям или еще в чем-то? Или что-нибудь с ней сделают?»

«Ей нужна более серьезная помощь, чем мы в состоянии предоставить, – объяснил Тиаго. – К тому же она хочет вернуться домой, к родным. Возможно, это ее единственный шанс».

Как бы ни хотелось Амене насильно принять в наши ряды Элетру и затащить ее на «Сохранение», Тиаго был прав.

– Их привели на борт захватчики, которые пытались взять в плен и нас. Могу устроить вам разговор с Элетрой, если желаете. Физически она здорова, но, насколько нам известно, к ней применили какую-то влияющую на рассудок технологию…

«Ты слишком много выдаешь, – предупредил по сети ГИК, когда я как раз хотел сказать то же самое.

Оверс, видимо, тоже так подумала, потому что одобрительно хмыкнула. Арада замолчала, и ГИК добавил немного помех, чтобы дать ей возможность собраться с мыслями, и проанализировал выражение лица Леониды, которая с крайним интересом отреагировала на слова «влияющая на рассудок технология».

Арада откашлялась:

– Итак, может, будем говорить откровеннее? Мы готовы оказать вам необходимую помощь.

В этот раз Леонида колебалась дольше и, судя по выражению лица, была в смятении:

– Мне не разрешено ничего больше говорить по открытому каналу, это конфиденциальная информация «Бариш-Эстранцы». Мы были бы признательны за возвращение члена нашей команды. Во время нападения была повреждена часть двигателя… Если вы можете продать нам запчасти, мы щедро заплатим.

– Мы не…

Арада хотела сказать «не нуждаемся в ваших деньгах», но люди и я закричали по сети: «Нет!» Хорошо, что ГИК отправлял ее речь с секундной задержкой и остановил передачу, пока не стало слишком поздно.

Вполне естественная ошибка со стороны Арады. В культуре «Сохранения» просить деньги за необходимое для жизни (пищу, источники энергии, образование, сеть и так далее) считалось неприличным, а требование денег за спасение жизни и вовсе приравнивалось к каннибализму.

Арада прокашлялась и продолжила:

– Конечно, мы подготовим счет. Но… – Она подалась вперед. – Думаю, мы обе знаем, насколько положение серьезно, в какой опасности обе наши команды. Если мы будем говорить откровенно и поделимся информацией, то увеличим свои шансы на выживание.

Да, она слишком быстро к этому перешла. Остальные затаили дыхание. Амена посмотрела на меня, и на ее лице читалось восклицание «Вот дерьмо!». Да, я знаю, но ничего не мог с этим поделать. Модуль оценки рисков у Арады такой же дерьмовый, как и у меня.

Выражение лица Леониды отразило комплекс чувств. И через целых 8,7 секунды, в течение которых она, видимо, совещалась с кем-то по своей сети, надеюсь не с кем-то из серых Целей, она наконец ответила:

– Ваша команда еще в опасности?

– Да, потому что мы наткнулись на ваш исследовательский корабль. Именно он нас атаковал и захватил, хотя и временно, и теперь наш двигатель для прохода через червоточину поврежден, – сказала Арада.

Ратти что-то промычал. Тиаго снова прижал ладони к губам.

Губы Леониды сложились в твердую линию.

– Понятно. Но я все равно не могу говорить по незащищенному каналу.

Арада колебалась, а Ратти зашептал мне:

«А как… А мы можем сделать защищенный канал? Чем это грозит?»

«Не можем без юриста Корпоративного кольца, сертифицированного «Бариш-Эстранцей»», – объяснил я.

Ратти едва слышно застонал.

ГИК объяснял то же самое Араде.

– А не хотите взойти к нам на борт и поговорить лично? – обратилась она к Леониде.

Я смотрел через камеру на нижнюю часть командной палубы, где дрон стерилизовал места, на которых умерли Цель № 1 и Цель № 3. Он начал работать быстрее.

Леонида фыркнула:

– Типового соглашения о конфиденциальности с вашим университетом явно недостаточно.

Арада улыбнулась, показывая, что стоит попробовать, как будто понимала, о чем ведет речь Леонида.

– Но могу разрешить вам прилететь на наш корабль, – сказала та.

Тиаго резко выдохнул. На лице Ратти отразилось крайнее недоверие. Амена насмешливо фыркнула.

– Да пошла она, – сказала Оверс.

«Мне разорвать соединение?» – спросил ГИК по нашему приватному каналу.

«Нет, – ответил я. – Она все равно не согласится».