– Я… я рада, что у тебя получилось. Что ты смогла проснуться. Теперь все будет хорошо? Ты больше не заснешь?

– С твоей помощью… я еще слишком слаба…

– Что нужно делать?

– Вернуться в мир… Я исцелила тебя… Вернись и яви мою волю… Духов больше нельзя убивать… С ними нужно дружить… находить общий язык… Пусть не возвращают их мне…

– Но как я это сделаю?

– Хаос поможет… Хаос сольется с огнем в последний раз…

– А как же… – до меня внезапно доходит, – Эрхат позвал тебя, когда ощутил пробуждение! Он предложил тебе меня. Чтобы я стала Покровительницей. Но я ведь не стану? С Эрхатом все будет в порядке?

– Покровителей больше не будет… – и в этом треске звучит отголосок ярости.

– Но почему? Покровители – тоже ошибка?

– Они не были ошибкой… но стали ею сами… Покровителей не будет… Пока.

– Ты заберешь силу Покровителя? Сделаешь обычным магом?

– Это невозможно… Испивший силу, не может лишиться ее, сохранив свою жизнь…

Все внутри оборвалось.

– Ты собираешься убить Эрхата?

– Да…

– Постой, но…

– Сейчас…

Я увидела его. Бледный, полупрозрачный Эрхат возник прямо передо мной. Несколько секунд он выглядел растерянным, а потом встретился со мной глазами и улыбнулся.

– Значит, все получилось. Душа Огня исцелила тебя. Ты будешь достойной Покровительницей.

– Нет, – я качнула головой, пытаясь не разреветься. – Я отдала огонь, чтобы помочь стихии полностью проснуться. Она исцелила меня, но Покровительницей не сделает.

– Покровителей больше не будет… Пока не будет, – повторила Душа.

– Вот как? – удивился Эрхат. Но почти сразу взял себя в руки, кривовато усмехнулся. – Значит, мы заслужили. Слишком много всего натворили. Раяна, ты плачешь?

Да, я все-таки заплакала. По щекам побежали слезы.

– Ты спас меня, Эрхат. Ты обратился к стихии, зная, что если она исцелит меня, то тебя… должна будет убить.

И пусть все получилось совсем иначе. Душа Огня не стала делать меня Покровительницей, а Эрхата убивает не потому, что я приду ему на смену. И все же Эрхат готов был умереть! Он знал, что если инициировать выбор нового Покровителя, останется кто-то один. Я или он. Но я умирала. И умерла бы, если б не Эрхат. Он дал мне шанс вернуться. Он пожертвовал собой.

– Зачем? – прошептала я.

Эрхат улыбнулся, искренне, тепло.

– Я люблю тебя, Раяна. И готов пойти на все, чтобы ты жила. Собственная смерть… не так уж страшно.

Эрхат потянулся ко мне и внезапно оказался рядом. Коснулся щеки, нежно погладил. Я прикрыла глаза, позволяя ему эту ласку.

– Я не просила об этой жертве.

– Я принял это решение сам. Пойми уже, Раяна. Мы все имеем право принимать решения. Даже если эти решения затрагивают тебя.

Я закусила губу. Слова Эрхата проникли в душу.

– Спасибо… Спасибо, Эрхат, за все, что сделал для меня. Я не забуду.

– Верю, – он улыбнулся. – Живи, Раяна. У тебя такой прекрасный путь впереди.

– У меня же нет судьбы, – я не удержалась от улыбки. Правда, она вышла совсем грустной.

– Вот именно поэтому у тебя прекрасный путь. Ты сама выберешь его, сама создашь своими действиями. А я верю, что ты все сделаешь правильно. Это будет прекрасно.

– Только ты уже не увидишь… – сдавленно прошептала я.


Новый поток слез хлынул из глаз. Эрхат их осторожно вытер.

– Ты же хаос. Тебе подвластны нити судеб. Тебе ли не знать, что все мы возвращаемся?

– Возвращаетесь? – удивилась я.

– Души возвращаются в Полотно… не покидают бесследно, – прошептала Душа Огня. И Эрхат прямо на глазах начал бледнеть.

– Нет, Эрхат! Не уходи! – закричала я, пытаясь схватить его, удержать. Но мои руки прошли сквозь его призрачное тело.

– Ты жива… а он – уже нет…

– Эрхат! – вскричала я. Но кроме пламени вокруг никого больше не было.

– Спасибо, хаос…

Пламя с ревом устремилось ко мне и толкнуло в грудь. Боли не было, но вокруг потемнело.



Я открыла глаза. Моргала несколько секунд, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит.

– Раяна, – выдохнул Наар и рывком прижал меня к себе. – Ты жива, Раяна…

Несколько секунд я еще пыталась сориентироваться. Потом осознала. Эрхат обратился к стихии, умоляя ее посмотреть на меня и решить, достойна ли стать Покровительницей. Душа Огня не собиралась делать меня Покровительницей, но откликнулась, едва пробудившись. Я помогла ей, а она помогла мне. Вот только Эрхат… Душа Огня убила его!

А еще Наар… богиня… боги…

– Раяна, пожалуйста, не дергайся, – глухо сказал Наар, прижимая меня к себе еще сильнее, как только я попыталась вырваться. – У тебя только что затянулась смертельная рана.

– Она не затянулась. Ее больше нет. Я в порядке, правда.

Наар посмотрел мне в глаза и все-таки позволил отстраниться.

Я огляделась. Тела Эрхата нигде не было. На нас сверху вниз смотрели боги. Все четверо.

Эзрей – черноволосый мужчина с загорелой кожей, холодными голубыми глазами и тонкими губами, изогнутыми в жестковатой улыбке. Это он пришел первым и сражался с Нааром.

Тивош, похожий на юного парня с неожиданно короткими темно-русыми волосами. Худощавый и высокий. Но глаза не обманывают – в них мудрость тысяч прожитых лет.

Элита – хрупкая шатенка с сиреневыми глазами, в нежном, струящемся платье.

И, конечно, Ианара. Белокурые локоны лишь слегка растрепались, а серые глаза смотрят холодно и зло.

В небе над нами кружат духи стихий. Огонь, ветер и молнии. Ближе их не подпускает божественная магия.

Наар помог мне подняться. Я пошатнулась, но на ногах устояла. Странно, мое тело полно сил, как будто хорошо отдохнуло и зарядилось энергией. И это очень кстати.

Еще ничего не закончилось. Я получила лишь небольшую передышку, но теперь придется продолжить борьбу. И на этот раз Наар сжимает мою руку, готовый бороться вместе со мной, плечом к плечу. Против четверых богов. Безумие? Возможно! Только мы не привыкли сдаваться.

Наар ни разу не проявил слабость. Он всего лишь пытался меня защитить, зная, что его магия бесполезна против Ианары. Пытался защитить единственным доступным способом. И мне почти спокойно при мысли, что Наар сейчас со мной. Даже перед лицами четверых могущественных богов.

– Забавно. Она по-прежнему готова к бою, – ухмыльнулась Ианара.

– И Наарат тоже, – заметил Эзрей.

– Юный хаос, Наарат… – произнесла Элита, – вам не нужно сражаться. Больше не нужно. Мы не станем на вас нападать.

Я попыталась выступить вперед, но, потянув за руку, меня задержал Наар. Не пускает, значит. Ладно.

– Это мы еще посмотрим, – заявила я. – Если вы собираетесь убить Наара или меня…

– Не собираемся, – сказал Тивош, с интересом рассматривая меня.

Я вдруг только сейчас осознала, что не все они враждебны. Тивошу явно любопытно, что и как будет дальше. Элита начинает улыбаться, дружелюбно и тепло. Взгляд Эзрея по-прежнему холоден, но больше не угрожает. И даже Ианара, кажется, успела успокоиться. Сколько же времени я находилась внутри Души Огня?

– Выслушай нас, – снова заговорила Элита. – Этот мир – не первый, созданный нами.

– У нас богатый опыт, – усмехнулся Эрзей.

– Не раз и не два мы создавали миры, – продолжала Элита, – но исход был один. Вы не знаете, не можете понять, но боги устают от однообразия.

– Для нас очень важно создавать что-то новое, исследовать, узнавать, экспериментировать, – добавил Тивош с мечтательной улыбкой.

– Мы не можем находиться в одном мире слишком долго. Нас тянет вперед, – сказала Элита, – к новым свершениям. Но если боги перестают поддерживать созданный мир, он начинает разрушаться…