– Хаос сойдет за божественную магию, правда? – я усмехнулась.

– Правда, – согласился Наар. – Для людей ты станешь богиней. И это может сработать, чтобы подавить волнения. Чтобы лишить королей оставшейся поддержки.

– И с ними будет легче договориться, – добавила я. Как же мне не хочется всем этим заниматься! Но… поздно. Отступать нельзя. – А кстати, Наар, это правда? Что боги выбрали Шараянов править империей.

– Отчасти.

– То есть как? – удивилась я. А ведь просто так спросила, не рассчитывая на ответ. Неужели удастся узнать нечто очень важное? Как события происходили тысячелетия назад!

– Ваша история, запечатленная в книгах и старинных свитках, начинается с позднего времени.

– Наша история начинается с империи.

– Да. Но не думаешь же ты, что империя существует с сотворения мира?

– А разве нет?

– Конечно нет, – Наар улыбнулся. Мне снова захотелось сдернуть с него капюшон, чтобы увидеть эту улыбку и глаза. Но не стала прерывать откровения, а вместо этого затаила дыхание. – Сначала были отдельные племена. Боги создали именно их. Дальше люди действовали сами. Размножались, заселяли все большие территории. Строили королевства. Но потом разразилась война. Люди только начали осваивать сильную магию, только начали поглощать энергию духов. Сила вскружила многие головы. Война захватила все королевства и грозила уничтожением всему живому. Тогда богам пришлось вмешаться. Они выбрали семью Шараянов и вокруг них объединили королевства. Конечно, не своими руками, но у богов были те, кто им помогал.

– Кто?

– Покровители. И у них получилось. Покровители долгое время участвовали в политике, Шараяны успешно правили империей. Пока Покровители не решили перекроить мир по своему усмотрению.

– Значит, Покровителям предстоит вернуться к изначальной роли, – потрясенно выдохнула я. – И эта роль была дарована им самими богами?

– Как и твоим предкам, – Наар усмехнулся.

– Поразительно… – И тут меня посетила ужасная мысль: – Но тогда все плохо закончилось! Может, я совершаю ошибку? И не нужно привлекать Покровителей?

– Тогда все плохо закончилось, потому что Шараяны никогда не обладали магией Покровителей. Были заведомо слабее. И в итоге Покровители смогли творить что вздумается им.

– Постой. Хочешь сказать, что сейчас все правильно? Я должна стать императрицей? Маг хаоса и императрица в одном лице…

– Я не знаю, как правильно. – Я ощущала серьезный взгляд Наара из-под капюшона. – Только ты можешь знать, как правильно. Но если ты что-то делаешь, значит, так должно быть. Если ты принимаешь решение, значит, так тому быть.

– Но почему? – Я окончательно растерялась. – Я ведь хаос. Не Великий Порядок какой-нибудь. Не Абсолютная Истина. Хаос…

Вздрогнула, вспомнив жуткие сны.

– Что если я ошибаюсь? Что если мои поступки и моя магия – все это уничтожит мир?

Наар притянул меня к себе.

– Хаос – не значит беспорядок и разрушение.

– Почему ты так в этом уверен? – тихо спросила я, уткнувшись в грудь Наара.

– Чувствую. Есть Полотно Судьбы. И есть ты, неподвластная судьбе. Ты можешь менять судьбы и наш мир по своему усмотрению. Но только тебе решать, каковы будут изменения. Хаос дает тебе возможность менять и делать это совершенно непредсказуемым образом. Но разве хаос толкал тебя к чему-то неправильному? Как насчет спасения духов, например?

– Спасение духов было правильным, – уверенно заявила я.

– Вот видишь. Ты поступаешь правильно. Но благодаря хаосу можешь менять устоявшийся уклад. Возможно, сейчас только поверхностно. Но чем лучше ты овладеешь хаосом, тем глубже будут изменения, подвластные тебе. В конце концов, ты доберешься до сути.

– Если не уничтожу этот мир…

– Не уничтожишь.

– Ты так в этом уверен? – Я приподняла голову, заглядывая в темноту под капюшоном. – А боги тогда для чего пришли?

– Пока только Ианара.

– Ты сказал, что придут и другие. И они не позволят мне творить что захочу. Остановят.

– Возможно, я ошибся.

Я потрясенно замолчала. То есть как это… ошибся?

– Я не знаю, придут ли боги. И если придут, то с какой целью. Возможно, их привлекаешь ты. А может, и нет. Может, Ианара пришла одна и только потому, что почувствовала мою смерть. Я не знаю, Раяна. Просто… беспокоюсь за тебя.

– Все становится еще более запутанным, – я вздохнула.

– Жизнь, – Наар усмехнулся. И совсем тихо добавил, мне даже подумалось, а не показалось ли: – Благодаря тебе я начинаю чувствовать эту жизнь…


Еще какое-то время мы сидели, прижимаясь друг к другу. Ну а потом все-таки отправились на очередную тренировку.



Свободного времени у меня совсем не осталось. Сначала занятия в академии. Правда, я все чаще ловила себя на мысли, что стихии потеряли для меня свою важность. Все меньше радости я испытываю, используя их. Все сильнее тянусь к хаосу. Хаос по-настоящему стал родным для меня. А стихии – нет. И стоит ли пытаться с ними сродниться? Они послушны моей воле, не пытаются вырваться из-под контроля, как поначалу, но моя душа не взлетает, когда я обращаюсь к силе стихий. С хаосом все совсем иначе. Без хаоса я уже не могу.

После пар в академии я занимаюсь с Гэиланом под присмотром Аиллара. Наар в эти моменты на глаза не показывается. Но по вечерам приходит за мой, чтобы мы могли потренироваться вдвоем. А еще каким-то чудом мы умудряемся находить время на изучение записей Покровителя ветра. Пока ничего путного в голову не приходит. Можно, конечно, поэкспериментировать. Но я не хочу рисковать жизнью Гэилана. Тем более что одногруппник в последние дни выглядит как-то нехорошо. Часто потеет, его руки дрожат, а под глазами залегли темные круги. Я переживаю за него, но по-прежнему не знаю, как не сделать хуже.

А еще, несмотря на безумную загруженность, хочется понять, как можно пробудить стихии.

После очередного занятия с Гэиланом я попросила Аиллара остаться и поговорить со мной. Покровитель ветра не отказал.

– Мы можем пойти к тебе или ко мне. В обоих случаях, полагаю, разговор останется между нами.

Да, не сомневаюсь в качестве защиты на замке Покровителя. Уже хотела предложить пойти ко мне, как обычно, и все же в последний момент передумала:

– Не откажусь побывать у тебя в гостях, – я улыбнулась.

– С удовольствием приглашаю, – Аиллар протянул мне руку.

Просто мне подумалось, что пора как-то сближаться. Аиллар хорошо зарекомендовал себя. Ни разу не подводил, не отказывал в помощи. И при этом не переступал черту, которую не раз переступал Эрхат.

В замке Покровителя ветра мне понравилось. Здесь оказалось на удивление красиво. Светло-серые стены с белыми вставками. И фиолетовые акценты: шторы, обивка мебели, некоторые детали. Очень интересный интерьер.

Аиллар вызвал слуг и приказал принести чай с угощениями.

– Присаживайся, Раяна. О чем ты хотела поговорить?

– Я не знаю, принято ли о таком спрашивать… – я все-таки смутилась, – но поверь, это не праздное любопытство. Это действительно важно.

– Я слушаю, Раяна, – спокойно произнес Аиллар.

И я решилась:

– Как проходило твое испытание? Когда ты становился Покровителем ветра.

– Вот как… интересную тему для разговора ты выбрала, – удивился Аиллар. – Ты права, о таком не принято говорить. Если к стихии приходит маг, который хочет занять место Покровителя, и он оказывается достойнее, по мнению стихии, предыдущий Покровитель умирает. Поэтому мы не распространяемся. Не рассказываем, как обратиться к стихии. И что потом происходит. Потому что если даже кто-то выяснит, как нужно обратиться, остается шанс, что погибнет он, а не Покровитель. Но тебе я расскажу.

Я затаила дыхание. А ведь раньше и подумать не могла, что удастся прикоснуться к подобным материям! Но я маг хаоса. Собственными глазами видела Полотно Судьбы, даже воздействовала на него. Побывала в сердцах стихий и теперь узнаю еще одну тайну. Удивительно!

– На самом деле все несколько проще, чем многие думают. Я искал способы стать Покровителем. Перерыл огромное количество книг и древних записей, но ничего не нашел. Ритуала не существует. Ни ритуала, ни заклинания. Нужно всего лишь обратиться к стихии. Обратиться к ней, умоляя в отчаянии или безумно жаждая постигнуть ее суть. У разных Покровителей разный путь. Но не на все эмоции стихия откликается. Если же… откликается, она приходит к тебе. И ты оказываешься в странном месте, наполненном стихией.

Аиллар прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

– Ветер был повсюду. Он был такой удивительный. Прозрачные потоки переплетались с белыми и серебристыми. Стихия заполняла собою пространство, насколько хватало глаз и восприятия. Но это был не просто воздух, он ведь тоже повсюду. В обители стихии все сияло силой, все дышало ни с чем не сравнимой мощью. Я очутился там, и ветер прошел сквозь меня. Наполнил до краев. А дальше… дальше было больно. Очень больно. Я кричал. Чувствовал, как стихия разрывает на части. Как будто ветер наполнял каждую клеточку моего тела – и эта клеточка могла лопнуть, взорваться. Судя по ощущениям, так и было. Но когда все закончилось, на моем теле не было ни единой раны.

– Зачем стихия делает больно?

Аиллар открыл глаза, посмотрел на меня.

– В этом испытание? Испытание болью?

– Нет. Не думаю. Поначалу я тоже решил, что нужно выдержать боль. Но чем дольше я там находился, тем отчетливее понимал, что стихия не стремится причинить боль. Она наполняет тело. До краев. Только так маг может стать Покровителем. Но не каждый выдержит столь сильную мощь стихии. Много позже я узнал, как становится Покровителем другой маг. Он был ранен. Умирал. И в отчаянии обратился к стихии. А вышел из нее невредимым.

Как интересно! Значит, стихия не стремится причинить боль. Лишь наполнить. И все же кое-что не сходится.

– Нам столько раз говорили о достойных Покровителях. Значит, дело не в достоинстве? Дело только в том, кто выдержит, а кто умрет под натиском стихии?

– И это тоже неправильно. Я могу только догадываться, но полагаю, что исход зависит не только от магической вместимости тела. Еще и от тех мыслей, которые возникают в тот момент. Стихия видит мага насквозь. И на самом деле решает, достоин ли он.

Аиллар замолчал. Между нами повисла напряженная тишина. Я не знала, имею ли право спрашивать, о чем думал он. Что чувствовал, испытывая нестерпимую боль.

Наконец решила, что некоторые тайны должны оставаться тайнами. Особенно, если они слишком личные.

– Спасибо, Аиллар. Спасибо за то, что поделился, – поблагодарила я.

Только сейчас мы обратили внимание на остывший чай. А ведь до сих пор не сделали ни глотка, увлекшись разговором.

– Я обещал помогать. И буду помогать, какая бы помощь тебе ни потребовалась, – сохраняя присущую ему невозмутимость, сказал Покровитель ветра.

Я все-таки отпила немного холодного чая.

– Почему, Аиллар?

– Сначала я принял решение оказывать поддержку и наблюдать за тобой. Но чем больше наблюдал, тем сильнее убеждался, что ты на самом деле заслуживаешь обладать хаосом и заслуживаешь, чтобы тебе помогали, – он улыбнулся. – Огромная сила, доброе и мудрое сердце. И все-таки ты очень юна. Нельзя оставлять тебя одну. Тебе нужна поддержка.