– Короля Шардона, – сказал маг воды. – До него дошла информация о готовящемся перевороте, который затронет все семнадцать королевств. Он не стал дожидаться, когда волна переворота дойдет до Шардона, и решил избавиться от будущей императрицы прямо сейчас.

– Слушай мою волю, – снова заговорила Покровительница земли. – Раяна Шараян под моей защитой. Ни один маг земли не посмеет причинить ей вреда. – Покровительница топнула ногой. Земля задрожала. Мелкие крупицы поднялись в воздух, тихонько подрагивая. Волна силы разошлась по земле во все стороны.

– Да, моя Покровительница, – маг распластался по земле, не поднимая головы.

– Слушай мою волю, – произнес Покровитель воды. – Раяна Шараян под моей защитой. Ни один маг воды не посмеет причинить ей вреда. – Капли дождя задрожали. Волна магии разошлась во все стороны.

Маг воды содрогнулся и поклонился, касаясь лбом размытой земли:

– Да, мой Покровитель.

Покровительница земли повернулась ко мне.

– Раяна, ты все слышала. Мы на твоей стороне. Маги наших стихий больше не опасны для тебя. Как и мы.

– Приношу свои извинения, – произнес Покровитель воды, – за возникшее между нами непонимание. Я сделал свой выбор и не поменяю его. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку. И речь сейчас не только о том, чтобы стать императрицей, – он улыбнулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Магистры академии идут, – сказала Покровительница. – Мы больше не станем их сдерживать. Но ты, Раяна, вероятно, захочешь встретить их на ногах.

Я кивнула. Усилием воли заставила себя подняться. После пережитого утопления тело мелко подрагивало, но я справилась.

– Благодарю, – я кивнула обоим Покровителям. Они ответили улыбками и ушли, воспользовавшись магией своих стихий.

Дождь прекратился. И теперь стало видно, как со всех сторон к нам спешат маги академии. Во главе с ректором Вардэном.

– Покушение на нашу студентку! На Раяну Эффер! – объявил ректор. – Схватить магов!

Напавшие на меня не сопротивлялись. Магистр растительной магии направила к ним лианы. Спеленав в одно мгновение, приподняла над землей. Магистр ветра окутал их серебрящимися потоками, чтобы уж наверняка обезвредить.

– Мы признаем вину, – сказал маг земли. – Но мы нападали не на студентку. Мы напали на Раяну Шараян, которая собирается устроить переворот.

– Однако, – добавил маг воды, – мы не тронем ее. Больше никогда.

– Что за детский сад, – фыркнул Вардэн. – Я больше так не буду, – передразнил он. – В академии не место наемникам. Вы ответите за содеянное.

– Ответим, – маги синхронно склонили головы.

– Вардэн, – позвал преподаватель академии. Маг земли. – Должен заметить, что они говорят правду. Покровительница земли высказала волю. Ее ощутили все маги земли. Мы никогда не причиним вреда Раяне. Ни один из нас.

– Мы тоже, – добавил магистр воды, выступая вперед.

– Увести их, – приказал Вардэн. И снова повернулся ко мне. – Раяна… вам, вероятно, нужно отдохнуть и прийти в себя после покушения. Пойдемте со мной.

– Благодарю, ректор. Но для начала мне стоит переодеться. Удобнее всего это сделать в моей комнате, – сказала я.

Не дожидаясь разрешения, развернулась и поспешила к башне общежития.

Промокшая насквозь, чуть не утонувшая в какой-то яме, вырытой для меня магом земли, я мечтала только об одном – о горячей ванне. А то уже зуб на зуб не попадает. Еще немного – и я бы не смогла себя контролировать, затряслась бы прямо под взглядами преподавателей. Это позволительно студентке, которую чуть не убили. Но не позволительно той, кого хотят посадить на императорский трон. Пусть даже я сама не собираюсь занимать никакой трон. Нельзя показывать слабость. Особенно после покушения.

При воспоминании об объятиях Наара и его шепоте меня все же затрясло. Или от холода?

Он снова мне помог. Снова спас. Покровитель воды мог не успеть. Я сама могла не успеть. Оказалась не готова к неожиданному нападению. Не защитилась вовремя. А барахтаясь в воде и захлебываясь, уже сложно использовать магию.

Горячая ванна помогла успокоиться и привести мысли в порядок.

Итак, покушение все же состоялось. Скорее всего, первое в целой череде. Но магов земли и магов воды можно больше не опасаться. Их Покровители сказали свое слово. Открыто заявили, что на моей стороне. Поразительно! От Покровителя воды после всего я уж точно не ожидала.

А ведь нам рассказывали, но я впервые воочию увидела, как это происходит, когда Покровители изъявляют волю всем своим магам. Их волю переносит сама стихия, доносит до каждого мага. И лишает возможности ослушаться. Такие приказы невозможно нарушить. За всю историю было не так много случаев, когда Покровители прибегали к подобной магии. Один из случаев – как раз развал империи. А теперь что же? Они встали на мою сторону, потому что хотят видеть меня императрицей? Хотят воссоздать империю моими руками? Или в большей степени они оказывают поддержку мне, как магу хаоса? Не зависимо от того, стану я императрицей или нет.

Думаю, дело все же в хаосе.

К ректору я решила сходить завтра. Сегодня слишком устала и не готова снова разговаривать с магистрами. Свидетельствовать, рассказывать о нападении… Нет, это слишком! Все дела подождут до завтра.

Я переоделась в ночную сорочку, накинула на плечи халат и ощутила присутствие Наара. Резко повернулась к нему, безошибочно определяя, что Наар стоит возле окна.

– Зачем пришел? – я запахнула халат.

– Это первое покушение, – сказал Наар. Голос его звучал безразлично и холодно. Глаза скрывались под капюшоном, как и все лицо. – Но не последнее.

– Ты пришел, чтобы сказать мне об этом? Хочешь, чтобы всю ночь от кошмаров мучилась?


– Нет, – он мотнул головой. – Я хочу, чтобы ты была осторожней. Чтобы в следующий раз была готова к нападению.

– И чтобы мне больше не понадобилась твоя помощь.

– Именно так.

Огромного труда стоило сдержаться, не сказать какую-нибудь гадость.

– Ладно. Я буду внимательней. Доволен?

– Нет. Я хочу знать, как ты будешь защищаться.

– Смотреть в оба, – я пожала плечами. – Какая тебе разница?

– Ты можешь проверять нити судеб.

– Не могу! Я пыталась научиться, но у меня не получается. Я не вижу события, в которых участвую сама. Я не могу рассмотреть тех, кто нападает на меня, кто просто пересекается со мной в коридорах. У меня голова болит от этого бесконечного мельтешения нитей в пределах академии.

– Ты не можешь сейчас. Но нужно тренироваться. К тому же… ищи нити, которые только на короткий срок появляются в академии. Это не предотвратит нападение со стороны кого-нибудь из студентов, но посторонних магов ты сможешь отследить.

– Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне? Академия огромна. Здесь бессчетное количество нитей. Найти среди них те, которые только ненадолго здесь объявляются… это невозможно.

– Ты не хочешь думать. И не хочешь себя защищать, – жестко сказал Наар. – Когда ты хотела, ты без труда находила нити духов, которые обрывались.

– Но найти оборванные нити проще! – я сжала кулаки, уже с трудом сдерживаясь. Заявление Наара, будто я не хочу себя защищать, уже за гранью. Еще немного – и я снова буду кричать. А может быть, даже атакую хаосом, вытолкаю из академии и потребую больше никогда не появляться в моей жизни.

– Ты всегда добивалась того, чего хотела. Сосредоточься на конкретной задаче – и у тебя получится.

– Не всегда, Наар. Я не всегда получаю то, чего хочу, – тихо сказала я.

– Да, – согласился он. – Над чужими сердцами ты все-таки не властна. Только над чужими судьбами.

– Я ведь никогда не видела твоей судьбы. У тебя ее нет? Как и у меня?

– Если ты говоришь, что нет, значит, нет. Судьба помощника богов – быть рядом с ними. А боги вне Полотна Судьбы. – В голосе Наара прозвучала горечь. Но спустя мгновение он снова заговорил жестко: – Тренируйся, Раяна. Отсматривай нити судеб, чтобы всегда быть готовой к неожиданным встречам.

С этими словами Наар покинул мою комнату.

Силы разом оставили меня. Я опустилась в кресло, потерла виски. Легко сказать: «Отсматривай». Но оборванные нити, как было с духами, выделяются на Полотне. Их оборванные кончики светятся ярче, чем основная масса нитей. Их легко найти. А как выглядят нити людей, заглянувших в академию лишь ненадолго? Если ненадолго – значит, эта нить появляется здесь только на короткий срок, совсем крохотной своей частью. Одно хорошо – эта часть постоянно будет дрожать и мельтешить. Как нити всех, кто со мной сталкивается, хотя бы даже в коридорах. Обращать внимание на мельтешащие нити? Их не больше спокойных, потому что академия все-таки огромна. Но их тоже немало!

И все-таки, прежде чем ложиться спать, я решила попробовать. Взглянуть, что будет в академии завтра. Ничего подозрительного не нашла. Ни оборванных нитей духов, ни гостей незваных. Званых, кстати, тоже не увидела. Если они и есть, то я просто не могу их видеть!

Похоже, придется Наару еще побегать мне на помощь.

От этой мысли стало противно. Я не хочу привязывать его к себе таким ничтожным образом. Не хочу от кого-то зависеть, не в силах постоять за себя. Я же маг хаоса, в конце концов! Наверное, хаос достался мне не просто так. Где-то во мне есть сила, душевная сила, чтобы справляться самой с любыми трудностями.



Весть о нападении на меня не облетела академию. Хорошо, что магистры это скрыли. А ведь их можно понять. Императорская академия славится своей безопасностью. Кого попало сюда не пускают. Каким именно образом наемники пробрались на территорию, еще предстоит выяснить. Но я не удивлена, что ректор предпринял все возможное, лишь бы не поднимать панику. Помимо меня, в академии учится немало знатных особ. Руководство академии явно не хочет, чтобы все они изъявили свое недовольство.

Нечто странное произошло, когда я была на факультете огня. Мы все слушали магистра Дараю, записывали в тетради ее слова. Внезапно вспыхнул огонь. Он пришел откуда-то извне. Ворвался в аудиторию сквозь окна, почему-то не повреждая их. Почти призрачный огонь. Не горячий, безобидный, но яркий и наполненный силой. Силой Покровителя.

Огонь устремился ко всем, кто был в аудитории. Вошел в их тела. Это было удивительное зрелище. Я смотрела, как одногруппники и Дарая вздрагивают, как на мгновение загорается в их глазах огонь. Ко мне он тоже стремился. Но я остановила его прежде, чем успела понять, что происходит. Все мое существо восстало против этого огня, когда моя кожа ощутила его приближение. Хаос откликнулся мгновенно и оттолкнул огонь, не подпуская ко мне.

А потом все прекратилось. Студенты изумленно переглядывались. Их взгляды неизменно останавливались на мне.

– Раяна, – сказала магистр Дарая, – Покровитель огня изъявил свою волю. Ни один маг огня не посмеет вам навредить.

Ну конечно. Мне стоило бы догадаться. Покровительница земли и Покровитель воды – лишь первые. Теперь те Покровители, кто все же на моей стороне, должны приказать своим магам не трогать меня.

– А как же занятия? – поинтересовалась я с нервной усмешкой. – Практические занятия? Мне теперь не с кем будет тренироваться?

– Полагаю… тренироваться все-таки можно. – Преподавательница выглядела несколько растерянной. – Или нельзя… Это придется проверить на практике.

Долго ждать не пришлось. Следующее занятие как раз было практическим. Дарая сама встала со мной в пару. Стояла какое-то время. Как-то натужно смотрела на меня.

– Что-то не так? – не выдержала я.

– Да, не так. Я не могу напасть на вас. Все внутри меня против этого.

– Может, попробовать со студентом? Это же логично – тренироваться со студентом.

– Да, точно. Саилан, подойдите!

Но Саилан тоже не смог меня атаковать.