– Раяна Эффер здесь живет? – раздался незнакомый, неуверенный женский голос.

– Да, – осторожно откликнулась я.

– Это Ирана, студентка третьего курса факультета ветра. Магистр Вардэн просил к нему зайти. Прямо сейчас.

– Прямо сейчас?

– Да, очень просил.

– И вы должны меня сопроводить?

– Нет, что вы, Раяна. Нет. Я ухожу. А вы можете зайти к ректору, когда будет время.

Так прямо сейчас или все же когда будет время? Но я решила не откладывать. Интересно же, что ему понадобилось. Прежде чем открыть дверь, проверила по Полотну Судьбы: третьекурсница не соврала и на самом деле ушла, как только передала слова магистра Вардэна. Что-то я совсем нервной и подозрительной становлюсь. Скоро буду бояться из комнаты выходить. Мало ли кто и что подстроит?

На занятие с Гэиланом опаздывать сильно не хотелось, поэтому путь я сократила при помощи аршэта. Но, опять же, не теряя осторожности, чтобы никто не увидел меня, выходящую из ниоткуда.

– Магистр Вардэн? – я постучала.

– Раяна? Да-да, входите. Я жду вас!

Голос ректора показался мне подозрительно взволнованным.

Прежде чем открыть дверь, проверила, нет ли, помимо него, в кабинете еще кого-нибудь. Но нет. Ректор один.

Дождавшись, когда закрою за собой дверь, магистр Вардэн предложил:

– Присаживайтесь, Раяна.

– Спасибо, я постою.

– Что ж… До меня дошли слухи… о произошедшем на дне рождения леди Истреллы.

– Да, очень бурно прошло празднование.

С трудом удержалась, чтобы не добавить: «Гости слишком много выпили». А ведь это могло бы все объяснить.

Магистр Вардэн внезапно замялся, не спеша продолжать.

– Вы ведь знаете историю Императорской академии, Раяна?

– Императорская академия была основана неподалеку от императорской столицы самим императором Алорхом Шараяном и до сих пор считается лучшим магическим заведением всего мира. – Мой ответ подозрительно походил на цитату из учебника.

– Да-да, верно… – растерянно согласился ректор. – Лучшее магическое заведение. При распаде империи академия сохранила свое название и стала нейтральной территорией, не примкнув ни к одному из семнадцати королевств. А вы знаете, почему?

– Что «почему»?

– Почему академия решила сохранить суверенитет?

Я повела плечами.

– Не припоминаю, чтобы нам об этом рассказывали. Просто захотели?

Магистр Вардэн улыбнулся.

– А как выбирают новых ректоров, знаете?

Кажется, я совсем теряю нить разговора.

– Магистр, я не понимаю вас. Мы проходили историю академии, но связи между разными ректорами не было.

– Не было заметной связи. Видите ли, Раяна… – Магистр Вардэн обвел кабинет взглядом. – Как хорошо, что лучшие маги установили защиту на этом кабинете. Каждый ректор, обладая какой-либо стихией, добавлял в нее что-то свое. Никто не сможет подслушать, никто не сможет пробраться незаметно… Так вот, – он снова посмотрел на меня, – хочу сказать, что ректоры всегда избирались из разных семей, но по определенной схеме. Ректорами всегда становились потомки Лэиошей… Просто те прятались среди разных семей. Для собственной же безопасности.

– Магистр… вы хотите сказать, что ваше настоящее имя Вардэн Лэиош?

Мне все-таки потребовалось сесть. Я опустилась, почти рухнула в кресло. Магистр поднялся из-за стола и принялся расхаживать из стороны в сторону. Затем остановился, повернулся ко мне.

– Да, Раяна. Именно так. – Ректор улыбнулся. Вот только в его улыбке появилось что-то новое, жесткое.

Не перестаю удивляться, как умело некоторые люди носят маски.

– Вы не знали о планах моей бабушки? – поинтересовалась я.


– Нет, не знал, – магистр Вардэн качнул головой и опустился в кресло напротив.

Вот, значит, как. Вардэн Лэиош ни за что не стал бы пресмыкаться перед Раяной Эффер, если бы это не было маской, лишь хорошо отыгранным образом. Но теперь, узнав правду, уверена, он ничуть не жалеет о том, что послушал простую студентку Раяну и не стал торопиться с ее отчислением.

– Кто-нибудь знает о вашем происхождении? – спросила я.

– Только самые преданные преподаватели. Должен заметить, отличные маги, – ректор улыбнулся. – Императорская академия остается нейтральной территорией… для семнадцати королевств. Но когда потребуется, покажет свою истинную преданность. Знайте, Раяна, вы всегда можете обращаться ко мне за поддержкой. Лэиоши остаются верны Шараянам.

Да за такие речи… его… нас… Голова кругом!

– Благодарю, магистр, – я выдавила улыбку. – Я обязательно учту. Буду иметь в виду ваше предложение в случае дальнейших действий.

Я поднялась. Ректор тоже поднялся.

– Понимаю. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. Но мы все, потомки древних семей, умеем ждать. – На этот раз улыбка магистра показалась мне на удивление зловещей.

Старательно пытаясь сдерживаться и не срываться на бег, я покинула кабинет ректора. А потом нашла укромное местечко и шагнула в аршэт. Сначала хотела отправиться сразу к Гэилану, но в последний момент передумала. Зайду к себе, попью воды. Мне нужно прийти в себя, осмыслить все произошедшее.

Опустошив стакан с водой, рухнула на диван. Прикрыла глаза, потерла виски.

Все выходит из-под контроля. Все слишком далеко зашло! И кажется, что уже не остановить.

А что если согласиться? Стать императрицей! Без Коэла. Он ведь не нужен. Его можно оставить в качестве поддержки, но если я Шараян, то совсем не обязана выходить за Коэла замуж. Достаточно моего имени. Я сама могу сесть на трон. Поддержка со стороны Лэиошей будет. Со стороны Адаваров тоже. У Коэла просто не останется выбора. Покровители… некоторые помогут. Лерион, Эрхат. Наверняка не только они. Я на самом деле могу стать императрицей!

Недовольные, конечно, будут. Никто не захочет отказываться от власти добровольно. Меня попытаются убить. Но если выставить хорошую охрану, из тех же Покровителей…

Нет! Это какое-то безумие. Не хочу я тратить свою жизнь на захват власти, подавление мятежей и дальнейшее правление. Но что делать, если все уже началось? На меня откроют охоту. Захотят устранить до того, как предприму следующий шаг. А что я могу? Что я могу?!

Меня готовы поддержать, но только в том случае, если встану на путь становления императрицей.

Как же мне не хватает настоящей поддержки. Если бы Наар был рядом, я могла бы с ним посоветоваться. Спросить, что делать в этой кошмарной ситуации. Мне же всего восемнадцать лет! А на меня уже взвалили судьбы целого мира.

Хотя помощь в правлении юной императрице как раз предполагалась с самого начала. Бабушка готова посвятить всю себя этому делу. Как самоотверженно.

Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Не хватало сейчас разреветься.

Взглянула на Полотно Судьбы. С ума сойти! Нити находятся в еще большем беспорядке, чем в прошлый раз! И… уже совсем скоро. Страшно представить, что дальше будет.

Меня затрясло. Закусила губу, ощутив, как несколько горячих слезинок все-таки скользнули по щекам.

Нельзя плакать, только не сейчас. Меня ждет Гэилан. Если я опоздаю еще больше, он начнет волноваться. Нельзя допустить, чтобы хаос вышел из-под контроля.

Я вытерла слезы и поднялась с дивана. Все, пора. У нас тренировка.

Шагнула в аршэт, перенеслась к Гэилану в комнату.

– Раяна, вот ты где! А я уж подумал, не случилось ли чего… – он присмотрелся ко мне. – Все-таки случилось?

– Да так. Переволновалась просто. Ты же заметил, я нынче популярна.

– О да. – Глаза Гэилана загорелись предвкушением. – Значит, ты маг хаоса, который, к тому же, станет императрицей?

– Нет, Гэилан, я не собираюсь становиться императрицей.

– Почему?!

– Потому что это планы моей бабушки, но не мои. Потому что будет слишком много крови, как ни старайся. Потому что опасно, в конце концов. Я не хочу всю жизнь вздрагивать от любого шороха.

– Но ты маг хаоса. Ты способна защититься. От чего угодно! И я… я ведь не брошу тебя. Буду помогать. Только натренируюсь, овладею хаосом…

– Вот давай как раз тренировкой и займемся. А все остальное… отложим на потом.

– Я готов!

Я подала Гэилану руку, он ее принял. Несмотря на то, что Гэилан мог видеть аршэт, проходить через него еще не научился. И я не учила. Специально. К тому же, когда помогала Гэилану переместиться на тренировочную площадку, делала это достаточно быстро, чтобы парень ничего понять не успел. Аршэт – это доступ к Полотну Судьбы. Слишком страшно открывать путь к такому могуществу тому, кто к этому еще не готов. Что уж говорить, я и сама не готова к тому, чтобы как-то воздействовать на Полотно Судьбы. А Гэилан горяч. Придется постараться, чтобы не наделал глупостей.



После тренировки вернулась к себе уставшая. Чтобы расслабиться, отправилась принимать ванну. Погрузилась в горячую воду и вместе с тем – в беспокойные, тревожные мысли.

Нити судеб в беспорядке. Причем создается впечатление, что все! Правда, проверить это я пока не могу – еще не научилась охватывать взглядом целиком все Полотно Судьбы, оно слишком огромно.

Беспорядочные нити означают вмешательство хаоса. Если хаос вмешивается, я уже не могу рассмотреть, что там будет дальше. Так? Или не так?

Кажется, Наар говорил, что со временем я должна научиться понимать даже те нити, в которые вмешивается хаос. Потому что… ну, потому что я маг хаоса. И должна уметь с ним управляться в любых его проявлениях.