– Ну то есть… это не так явно, но достаточно одного твоего слова – и все будет так, как хочешь ты, – поправился Саилан. Видимо, тоже понял, что звучит слишком неубедительно. – Мы все готовы тебя поддержать. Готовы всегда встать на твою сторону. Что уж говорить, мы уже на твоей стороне. – Его друг активно закивал, подтверждая слова.

– Ближе к делу, Саилан. Иначе вы опоздаете на пару.

Я-то что? Я шла на факультет ветра и уже почти добралась до него. Правда, по пути периодически ловила на себе странные взгляды. Не такие частые и не такие открытые, но это уже начало нервировать.

– Мы готовы стать твоими союзниками, – заявил Саилан.

– Союзниками в чем?

– Во всем. Когда ты станешь императрицей. И пока не стала. Мы готовы поддерживать тебя, оказывать любую помощь.

Я все-таки споткнулась, тем более дорожка в этом месте оказалась частично выбита. Саилан поддержал меня под руку, помогая восстановить равновесие и заодно заискивающе заглядывая в лицо.

– Значит, до вас дошли слухи? О произошедшем… вчера.

– Да. Моя тетя была на праздновании. И… у нескольких ребят родственники или знакомые – тоже.

– И что они говорят? – полюбопытствовала я. Пришлось остановиться. Слишком важная тема, чтобы обсуждать ее на ходу. Зато теперь понятно, откуда все эти взгляды. В академии учится много аристократов. И до многих из них могли дойти новости через дальних или даже близких родственников.

Я в очередной раз отказала бабушке, но процесс, запущенный ею, уже не остановить.

– Говорят, что будут счастливы стать приближенными будущей императрицы, – Саилан широко улыбнулся. Его друг снова закивал. – А теперь, прости, вынуждены поспешить на пару. Но ты знай, в любой момент можешь нас позвать!

– Постой! – я схватила его за рукав, пока не убежал. – Мнение в группе едино? Или есть другие взгляды?

– Никакой оппозиции. Все единогласно, – ухмыльнулся Саилан.

Я отпустила его, и оба одногруппника убежали.

Голова кругом! Сначала они не хотели общаться со мной из-за отсутствия магии стихий, потом отвернулись из-за того, что приняли за простолюдинку. После того, как узнали о принадлежности семье Эффер, резко поменяли свое мнение. А сейчас и вовсе хотят стать приближенными! Какие поразительные метаморфозы, а главное, за короткий срок. Я все-таки за то, чтобы давать людям второй шанс, при этом не забывая о проваленном первом. Вот только… я же не собираюсь становиться императрицей? Что делать-то теперь?

На факультете ветра меня встретили еще более бурно. Видимо, ребят с огненного все-таки сдерживало понимание, что мы никогда не были близки. А здесь… здесь мои друзья! И они набросились на меня со всех сторон.

– Раяна, поздравляем!

– Раяна, это правда?

– Ты на самом деле собираешься… правда?

– То, о чем говорят…

– Говорят, твоя бабушка в день своего рождения объявила, что ты Шараян!

– И показала документы!

Я слегка растерялась, но все-таки ответила:

– Если документы… то какие могут быть сомнения.

К слову, я эти документы не видела, но верю, что бабушка не стала бы их подделывать, да и на пустом месте тоже ничего не стала бы устраивать. Все настолько продумано, что, вероятно, мой отец и вправду был потомком Шараянов. А значит, и я тоже.

– Но получается, тогда ты имеешь право! – восхитилась Нояна.

Гэилан не сводил с меня взгляда. Но он, в отличие от остальных, молчал.

– Слушайте, – не выдержала я, – а вы не задумывались, к чему все это может привести?

– Ты о чем? – удивилась Ильва.

– Вероятно, о недовольстве нынешних королей и их наследников, – заметил Алар.

– Вы просто задумайтесь, – заметила я, – кто из власть держащих захочет от нее отказаться. Когда вообще такое было, чтобы кто-то отказывался от власти добровольно? Семнадцать королевств, семнадцать правящих семей. Это немало, вам не кажется?

– Но если поразмышлять, – все-таки заговорил Гэилан, – изначально была одна правящая семья – императорская. По легенде, боги задумали именно так. Создали единую империю, указали, кто будет править. Императорская власть была наследием богов. Потом уже, когда империя развалилась, к власти пришли сильные аристократические семьи, взявшие на себя смелость построить свое королевство. Но… они не названы богами. Они, по сути, никто.

– Гэилан, как ты можешь! – ужаснулась Миона. – Как ты можешь так говорить. Сейчас у власти семнадцать семей. А то, что ты говоришь… это измена.

– Сразу всем, ну да, – усмехнулся Гэилан.

– За такие разговоры нас всех могут казнить! – воскликнула Миона. И, вообще-то, я с ней согласна.

– Императорская академия – нейтральная территория, – возразил Гэилан. – Так было всегда. И обсуждать здесь можно что угодно.


– И создавать союзы, – улыбнулась Ильва.

Все это начало нервировать меня. Чтобы хоть немного остудить их пыл, пришлось признаться:

– Когда бабушка назвала мое настоящее имя, меня атаковали маги королей. И это – только начало.

– Да ты что! На тебя напали прямо в твоем замке?

– Вот это да! А расскажи, как это было?

– Кто тебя защитил?

– Я слышала, что на стороне Раяны Покровители! – воскликнула Нояна.

– Так поэтому они крутились вокруг тебя?! – чуть ли не хором завопили ребята.

Меня спасла преподавательница, когда вошла в аудиторию. Все тут же замолчали и разошлись по своим местам. Правда, меня смутило, что и преподавательница как-то странновато на меня смотрела.

После лекции мы отправились на практическое занятие. Гэилан уговорил меня отойти в сторону. Я не стала сопротивляться. Мало ли что? Вдруг важный вопрос из-за хаоса. Но вопрос оказался несколько… комбинированным, если можно так выразиться.

– Ты маг хаоса и станешь императрицей?! – выпалил он. – Это потрясающе, Раяна! Невероятно! Поразительно!

– Э… давай все-таки не будем кричать о хаосе на каждом шагу. Да и насчет моего становления императрицей… поговорим об этом позже.

– Хорошо. Конечно! Буду с нетерпением ждать нашей тренировки, – глаза Гэилана горели восторгом и предвкушением.

Ну а пока нам предстояло практическое занятие.

– Как вы уже знаете, – говорила магистр Винита, наша преподавательница по боевой магии, – ветер – не такая разрушительная стихия, если сравнивать, например, с огнем, льдом, молниями и, конечно, смертью. У ветра есть множество других преимуществ: в отличие от большинства других стихий, ветер дает возможность летать, создавать иллюзии. Добавляет проворности во время сражений. Можно делать противникам подножки. Почти незаметно направлять струи ветра и связывать, бить неожиданно. Однако сегодня поговорим именно о разрушительных свойствах. Вы уже знаете. Кто напомнит?

– Сильные порывы ветра могут ломать деревья, – сказала Нояна. – Сдвигать предметы с места, разбрасывать врагов.

– Все верно. Сильные порывы. Если огонь разрушителен сам по себе, то для достижения разрушительного эффекта с ветром нужно постараться. Есть заклинания, которые усиливают стихию для удара. Одно вы уже прошли – называется «Ударная волна». Однако заклинания не всегда бывают надежны. Как вы знаете, с Ударной волной есть свои сложности. Это заклинание подходит только в тех случаях, когда противник слабее вас или менее опытен. Есть другой путь. Сегодня будем увеличивать силу ветра без заклинаний – понадобится только ваша воля, концентрация и умение владеть стихией. Тренироваться будете в парах. Один атакует натиском ветра, другой защищается. Для защиты используйте уже знакомые щиты из уплотненной стихии. Начинайте!

Гэилан направился ко мне, однако Нояна его опередила.

– Давай вместе! – радостно предложила она.

Ни я, ни Гэилан не решились ее расстроить. Поэтому Гэилан встал в пару к Корвину.

– Атакуй, – предложила я, воздвигая щит из стихии ветра. На занятии, да еще против подруги я не собиралась использовать хаос. Тем более, как мы с Гэиланом выяснили во время наших тренировок, его хаос откликался каждый раз, когда я использовала свой на близком к нему расстоянии. Непонятно только, почему это начало происходить именно сейчас. Может, хаосу требовалось время, чтобы освоиться в новом для него маге.

– Ну, держись! – воскликнула Нояна и атаковала меня ветром.

Занятие шло вполне спокойно, даже почти медитативно. Мне было несложно удерживать защиту. Вот против огня защититься ветром будет уже непросто. Против более опытного и сильного мага ветра – тоже. Только Нояна пока силу на достаточном уровне не развила. Так что ее атаки не доставляли мне беспокойства.

Чуть позже мы поменялись. Теперь, чтобы атаковать, мне пришлось поднапрячься. Суть тренировки в том, чтобы научиться использовать все более мощный натиск ветра. Он будет постепенно расти. Но пока… какую-нибудь незаметную прозрачную подножку и вправду сделать легче!

Отлынивать я не собиралась. Все же стихии оказались у меня, а значит, их нужно развивать. Настойчиво атаковала Нояну, постепенно по чуть-чуть усиливая давление. Защита Нояны справлялась.

Внезапно рядом всколыхнулся хаос. Не мой. Ну вот… опять Гэилан не сумел сдержаться.

Я повернула голову и увидела, как вместе с ветром из Гэилана вырываются частицы хаоса. Они стремительно перемешиваются со стихией и превращают ветер в гигантский смертоносный ком, который стремительно несется к противнику. Гэилан потрясенно смотрит на это, но ничего не может предпринять. Из-за страха из него вырывается еще больше хаоса. Этот хаос начинает клубиться вокруг него и расходиться в разные стороны.

Мне пришлось совершить нечто невероятное, о чем до этого могла лишь мечтать. Я выпустила хаос и провела его через аршэт. Времени оставалось слишком мало, зато при помощи аршэта удалось сократить расстояние между нами до минимума. Едва мой хаос просочился в аршэт, спустя доли мгновения уже возник рядом с Гэиланом и накрыл его невидимым для посторонних куполом, гася вспышку магии. Еще один поток хаоса я направила к Корвину. Стена хаоса возникла прямо перед ним и встретила несущийся ком. Я не смогла сделать так, чтобы ветер прошел, а хаос не прошел. Наткнувшись на защитную стену, вся магия развеялась. Вернее, хаос Гэилана ударился о мой и впитался в него. А ветер просто рассеялся, не долетев до Корвина.

Дело осталось за малым. Поглотив хаос Гэилана своим, я притянула к себе всю эту магию и впитала.

Никто так и не понял, что произошло. Никто даже не узнал, что катастрофа едва не случилась. Только Корвин удивился: он же ничего не делал, а ветер перед ним почему-то рассеялся.

– Эй, Раяна, с тобой все в порядке? Ты как-то взмокла и побледнела.

– Спасибо, – одними губами сказал Гэилан и отвернулся от меня.

– Все в порядке, – сказала я, поворачиваясь к Нояне. – Небольшая передышка. А теперь держись!

Я не стала перехватывать Гэилана после пары. И отчитывать его тоже не стала. Да, неприятное, конечно, происшествие. Но главное, что я оказалась рядом и предотвратила несчастный случай. Гэилан ни в чем не виноват и старается как может. Достаточно вспомнить, какой беспорядок начался в моих стихиях, когда я их получила и пыталась использовать, а хаос тоже начал рваться наружу. Совместить стихии с хаосом не так-то просто. Нужна тренировка. Со временем Гэилан обязательно научится, ну а пока мне придется получше его подстраховывать.

Да и я не потеряла, даже приобрела кое-что! Очередное умение, которое может пригодиться. Как же быстро я пропустила хаос через аршэт! Раз – и он уже далеко от меня, но по-прежнему хорошо подчиняется. Хотя в следующий раз скажу Гэилану, чтобы все-таки вставал поближе ко мне.

Увы, безумие в академии продолжалось. То и дело ко мне подходили ребята и предлагали свою поддержку. Но одногруппники – это еще ладно. Другие постепенно тоже начали подтягиваться. Второкурсники и несколько старшекурсников – все они говорили не так открыто, как одногруппники, но тоже намекали, что я могу рассчитывать на них в случае чего. Просто поразительно, каков масштаб заговора. И это при том, что я ни разу не подтвердила своего участия в грядущем перевороте. Но как же становится жутко при мысли, что… что-то все-таки должно произойти. Эрхат сказал правильно: замять уже не получится.

После всех занятий я собиралась на встречу с Гэиланом. Но из комнаты выйти не успела: в дверь постучали. Странно. Кого еще принесло? Надеюсь, не бабушку? Не хочу ее видеть! И разговаривать с ней сейчас не готова.

– Кто?