Из-за чувства вины перед Альдой стало совсем отвратительно.

Я не могла поступить иначе! Не могла рассказать ей правду. О хаосе, о первом эльваре. И о том, что Шан, на самом деле Эшемаран, натворил. Помня, как безжалостно он использовал Альду и готов был убить, я не имела права подпускать его к подруге. Но и рассказать, почему так поступила… даже признаться в том, что он исчез именно из-за меня, не могла.

Да, так лучше. Пусть он исчез без предупреждения, зато Альда в безопасности. Кто знает, к чему мог бы привести их последний разговор. Альда – боевая. Она могла разозлить Эшемарана. И тот бы ответил…

Так что я не придумала ничего лучше, как напиться вместе с подругой. Первый раз в жизни!

Мы пили сладковато-терпкую настойку и ругали мужчин. Альда ругала бесследно исчезнувшего Шана и всех, кто был до него.

– А ведь я думала, что у нас с Шаном все серьезно! Он так старался, так ухаживал… Я даже не стала спешить и не показывала ему Пояс Верности. Решила, пусть идет все своим чередом. А потом, как окажемся в одной постели… Но нет, он просто сбежал! Даже поговорить на прощание не захотел! А другие и вовсе бестолковые были, никто не справлялся… Слабые, бесполезные, трусливые мужики! – завопила Альда, потрясая стаканом с настойкой.

Я кивала в такт и ругала просто так, ни к кому конкретно не обращаясь. Но вспоминала заговорщиков Покровителей, лживого предателя Эрхата и Наара, который посмел отвергнуть меня.

До своей комнаты Альда не дошла. Так и завалились спать вдвоем на моей кровати. Уже проваливаясь в сон, я подумала… хорошо, что Наар жив. Пожалуй, это главное. Это поможет унять мою боль. Пусть не со мной, но он будет жить.



Наутро я очень сильно пожалела о том, что напилась. Несколько раз жалела особенно мучительно. Выползая из ванной, мысленно обещала себе, что больше уж точно никогда. Опыт отвратительный!





Глава 9




Сегодня мне опять пришлось спасать Гэилана. Бабушка явилась в академию еще накануне и сказала ректору, что забирает меня на день на празднование своего дня рождения. Магистр Вардэн, конечно, не посмел возразить. Пожелал мне хорошего отдыха, а бабушку поздравил, вручив ей что-то из своих статуэток. Забавно, ректор просто шарил взглядом по кабинету, пытаясь как-нибудь выкрутиться, а на самом деле угадал. Пусть статуэтка не слишком дорогая и не слишком красивая, но ведь из хрусталя, да еще сделанная с применением магии ветра!

Все это я видела, конечно, не потому, что бабушка взяла меня с собой к ректору. Но в этот момент я проверяла Полотно Судьбы и заметила знакомую нить. Вот и решила проследить.

А сегодня, пытаясь решить, что надеть, я нервничала. Через два часа за мной придет бабушка с Лерионом. Придется оставить Гэилана на целый день одного! Как бы не случилось чего за время моего отсутствия…

Но проблемы начались еще до моего отбытия из академии. Я взглянула на Полотно Судьбы и с ужасом нырнула в аршэт. Гэилан переволновался на практическом занятии! Защищаясь от атаки противника, использовал не только ветер. Хаос вырвался тоже.

Как вовремя я научилась воздействовать на пространство, находясь в аршэте. Не выходя оттуда, я возникла за спиной Гэилана и накрыла его собственным хаосом. Мой хаос смешался с хаосом Гэилана, а потом я все это впитала. Гэилан икнул, обернулся ко мне.

– А… время замедлилось… – пробормотал он.

– Ну вот видишь, какие у тебя необыкновенные способности. Обычные люди не замечают, когда время замедляется.

– О, я сейчас такое устрою этому Тарлону! – Гэилан потер руки, снова поворачиваясь к противнику.

Я лишь покачала головой. Некогда разбираться еще и с этим. Некогда читать Гэилану нотации. Только предупредила на прощание:

– До завтрашнего дня меня не будет в академии. Пожалуйста, постарайся не вляпаться в неприятности. Не используй хаос!

– Хорошо-хорошо, я постараюсь.

Я со вздохом вернулась к себе. Если Гэилан использует хаос, а тот пройдет сквозь лучи солнца… это будет катастрофа. Потому что Лерион совершенно точно будет знать, где я нахожусь.

Может, наступить себе на горло, попросить Эрхата присмотреть за одногруппником? Или уговорить Гэилана притвориться больным, весь день не выходить из комнаты и ни с кем не общаться. Нет, тогда он заскучает и точно что-нибудь устроит. А может, закинуть его во дворец Наара?! Гэилан точно не сможет справиться с моим хаосом и выбраться оттуда. Проверено на тренировках. Мой хаос сильнее. По крайней мере, пока.

Покачала головой в ответ на свои же мысли. Я не вернусь во дворец Наара. Теперь, когда знаю, что Наар жив, что он вместе с богиней… Дворец перестал быть моим укромным местом. Пусть они туда возвращаются, но я туда больше не приду.

Топнув ногой, надела первое же попавшееся платье. Как раз вовремя. В дверь постучали. Я закатила глаза и пошла открывать.

– Раяина, готова? – бабушка смерила меня строгим, оценивающим взглядом. Увиденное ей не понравилось. Похоже, не то платье мне под руку попалось. Недостаточно роскошное.

– Раяна, рад приветствовать, – Покровитель солнца мне улыбнулся. – Приглашаю на небольшую прогулку при помощи стихии. Вы не против?

– Не против. Бабушка меня предупредила.

Захватив сумку с некоторыми моими вещами и подарком для бабушки, переступила порог и закрыла за собой дверь.

Бабушка держала Лериона под руку. Вторую руку Покровитель солнца протянул мне и призвал стихию. Ослепительная солнечная вспышка озарила пространство, пронося нас сквозь него. Очутились в родовом замке Эффер – я узнала холл.

– Благодарю, Лерион, – бабушка улыбнулась Покровителю. – Раяина, твоя комната там же, где всегда. У тебя есть два часа, чтобы подготовиться. Служанка скоро подойдет, поможет.

Понятно. Готовиться придется, как к балу в королевском дворце. Но стоит ли удивляться, учитывая мечты бабушки?

Я решила, что двух часов слишком много для подготовки. Успею! Так что закинула сумку в комнату и ускользнула оттуда еще до прихода служанки. Что она идет и вот-вот будет здесь, я узнала при помощи Полотна Судьбы. Я обязательно вернусь и наряжусь к празднику, но для начала есть важное дело. Уж очень давно я не видела маму.


Где она находится, отследила тоже по нитям судеб. Выбрала наиболее удобное место для выхода из аршэта, появилась в пустом коридоре и поспешила в соседний. Постучала в дверь.

– Войдите, – откликнулся приглушенный голос.

Я немного помедлила и толкнула дверь дрогнувшей рукой.

Ничего не изменилось. Бабушка по-прежнему держала маму в противоположной части замка, подальше от моей спальни и гостиных, где я часто появлялась. Для мамы отвели целое крыло замка, но это вызывало только грусть и раздражение: как тюрьма, которую нельзя покидать. Вот вроде бы все необходимое есть, даже выход в небольшой сад и собственные слуги, но… все равно же тюрьма. А маму все устраивает. Она не покидает это крыло и ни к чему не стремится.

Сердце защемило, когда я увидела ее бледное лицо и большие красные глаза. Лишь тень того, какой она была раньше, живой, радостной, подвижной. Теперь на меня смотрел как будто мамин признак.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Раяна, детка, – она слабо улыбнулась. – Как я рада, что ты пришла меня навестить.

– Конечно! Я соскучилась по тебе.

Я прошла в комнату и опустилась рядом с мамой на диван. Она отложила незаконченную вышивку и вздохнула.

– Совсем большая стала. Забыла обо мне.

– Нет, что ты! Я не забываю о тебе. Просто… дел очень много. Но я всегда помню.

Я не стала рассказывать о сложностях преодоления расстояния между Императорской академией и замком Эффер. Сейчас сложностей становится меньше, но рисковать выдать свои способности все равно пока не могу.

– Я так скучаю… – мамины глаза наполнились слезами. А мое сердце – болью и сожалением об утерянном.

Как же это тяжело – видеть маму в слезах. Помнить, какой красивой, сильной, жизнерадостной она была. И видеть, какой стала теперь. Слабой, плаксивой. Сломленной.

– Я так скучаю по тебе. По твоему папе… – Мама расплакалась.

Я обняла ее, прижав к себе.

– Все хорошо, я с тобой. Я буду приходить к тебе… я не забуду тебя, – шептала я, пока мама тихонько всхлипывала, уткнувшись мне в грудь.

Спустя какое-то время она все же успокоилась.

– А ты иди, Раяна. Тебе, наверное, пора. Бабушка будет ругаться, если ты опоздаешь к ней на праздник.

Я не стала спрашивать, придет ли мама на прием. Конечно нет. Бабушка никогда не приглашала ее даже на тихие семейные праздники, что уж говорить об аристократических приемах.

Уходила от мамы с тяжестью на душе. Я всегда хочу ее видеть. Но каждый раз это причиняет мучительную боль. И как-то так получается, что… я уже не уверена, что раз за разом хочу к ней возвращаться. Слишком это больно. Слишком ярко показывает: как прежде уже не будет никогда. А люди иногда ломаются.

Служанка не посмела возмутиться моим поздним возвращением. Только руками всплеснула и засуетилась, торопливо приводя меня в порядок. Оказалось, что бабушка подготовила платье. Именно такое, какое, по ее мнению, полагается Эффер.

Золотистая, сияющая ткань. Пышная юбка, струящаяся до самого пола. Открытый верх без бретелей, чуть присборенная на лифе ткань должна идеально выделить талию и грудь. О подол, между прочим, вполне можно будет запнуться, если не надеть высокие каблуки. Но и туфли бабушка тоже подготовила.

Благодаря старательной работе служанки над макияжем и прической я засияла еще больше. Глядя на себя в зеркало, с изумлением отметила, что вполне могла бы сгодиться в качестве императрицы. Или в качестве мага хаоса… тоже, кстати, неплохо. Занервничала, вспомнив о Гэилане. Проверила Полотно Судьбы. Кажется, с одногруппником пока все в порядке.

К началу приема все же опоздала. Но это не противоречит этикету: гости, как правило, подтягиваются в течение часа.

Для празднования бабушка выбрала просторный зал в светлых бежевых тонах с обилием позолоты и лепнины. Кажется, в золотистом платье я слегка сливаюсь с интерьером. Или это символизм такой? Я – как неотъемлемая часть замка и заодно семьи Эффер.

А вот бабушка для своего одеяния выбрала другие цвета. Я увидела ее неподалеку от входа. Истрелла Эффер, облаченная в роскошное платье из серебристой и изумрудной ткани, стояла возле коробок с подарками, встречала очередных гостей и принимала от них поздравления.

Народу, кстати, собралось уже немало. Я узнала самых влиятельных и богатых аристократов Эмирола, соседнего Харадана и еще нескольких королевств. Подозреваю, король Эмирола тоже должен появиться – поздравить сестру.

Дождавшись, когда гости отойдут от бабушки, подошла к ней.

– О, Раяина. Прекрасно выглядишь, – заметила она, окидывая меня оценивающим взглядом. На этот раз бабушка явно осталась довольна моим видом. Впрочем, я не удивилась. Служанка выполняла ее распоряжения, не мои.

– Благодарю, бабушка, ты тоже. Все так же прекрасна и полна энергии. – Я протянула ей перевязанную ленточкой коробку. – С днем рождения.

– Спасибо, Раяина. Ну-ка, посмотрим, что у нас здесь…

Особого интереса на лице я не увидела. От моего подарка не ожидалось ничего. Бабушка развязала ленточку, открыла коробку, вытащила оттуда прекрасную статуэтку в форме замка и прилегающей к ней территории. Причем на этой территории располагался дивной красоты сад. Стены замка, деревья и цветы в саду – все это было сделано из хрусталя, настолько ювелирно, что можно рассмотреть крохотные, резные листочки на деревьях. В саду бил фонтан из самой настоящей воды, которая не выплескивалась благодаря магии. А в стенах замка перекатывались голубые, бирюзовые и зеленоватые узоры – тоже стихия воды.

– Это же… это… работа руки самого Шиллера Агроса! – ахнула бабушка. – Поразительно! Раяна… это невероятно.

Бабушка посмотрела на меня, и на какой-то миг я прочитала в ее глазах детский восторг. Правда, восторг тут же сменился подозрением.

– Как ты смогла его уговорить? Эта работа с выставки, она не продается. Только не говори, что тебе помогла фамилия Эффер. Шиллер отказался продавать мне работы с выставки.

Я таинственно улыбнулась. Хотела отделаться общими фразами, но бабушка нахмурилась.