– Ты никогда не задумывался, почему стихия кого-то выбирает, а кого-то просто убивает? Как она определяет, кто достоин? Ты понял это, когда проходил испытание?

– Нет, – Эрхат качнул головой. – Я плохо помню само испытание. Оно было наполнено болью и огнем, застилавшим все вокруг и меня самого. Я не знаю, на что смотрела стихия. Было ли что-то еще, помимо проверки достигнутых сил. Но ты неспроста об этом задумалась? Тэшар… Шейдор… они совершают неоднозначные поступки по отношению к тебе.

Верно, по отношению ко мне. Я понятия не имею, какие они на самом деле. Может, добрые и отзывчивые, только хаос их слишком настораживает. Вряд ли по отношению ко мне можно судить об их личностях в целом. И все же. Шварка Тэшар тоже щадить не собирался.

– Опасения перед неизведанной силой… вероятно, их можно понять, – задумчиво сказала я. Понять, но не принять, конечно. – Да, мне на самом деле хочется знать, интересует ли стихии что-то еще, помимо силы. Может, какие-то качества…

– Хочешь знать – значит, узнаешь. Ты же хаос, – улыбнулся Эрхат. – Для тебя нет ничего недостижимого.

После прогулки Эрхат привел меня к двери в комнату общежития. Долго смотрел мне в глаза, потом поцеловал руку и ушел. Я вошла к себе и вспомнила, какое серьезное дело теперь предстоит. Ответственность вновь навалилась тяжелым грузом.

Я собиралась проверить судьбу королевств. Нужно попробовать!

Шварк встретил меня радостным писком. Закружился вокруг, но пламенные искры разбрасывать не стал – я приучила его беречь маскирующий огонь, чтобы не приходилось воздействовать на нить его судьбы слишком часто. Зато в последние дни Шварку удавалось обращаться к родной стихии молний, не затрагивая при этом огонь. Я улыбнулась, рассматривая крохотные фиолетовые молнии, замелькавшие в воздухе. Не только я учусь, но и Шварк.

Он больше не отправляется на пары вместе со мной. Часто отлучается куда-то по делам. Может, с другими духами общается. Не знаю, не спрашивала. Но неизменно возвращается ко мне и всегда рад нашим встречам.

Кстати, а почему я не спрашивала? Можно же поинтересоваться. Хотя бы потому, что хочется оттянуть важный момент.

Я присела на диван, подставляя духу ладонь. Шварк с радостью запрыгнул мне на руку и защекотал кожу мягкими язычками пламени.

– А не хочешь ли ты поведать мне, – с улыбкой спросила я, – куда ты так часто улетаешь?

Шварк изумленно вытаращил глаза.

– Нильзя?

Я тоже вытаращила глаза.

– Можно! Конечно, можно, – поспешила заверить. – Ты свободен, я не собираюсь тебя ограничивать. Просто хотела поинтересоваться. Нельзя? Это секрет?

– Нет, – она замотал всем телом. – Друзья… ищу друзей.

– Знакомишься с духами?

– Нет! Мы знакомы. Мы… познакомились где-то. Ни помню.

Дыхание перехватило. Он тоже не помнит! Но тоже чувствует, что упускает нечто важное. Где же они могли познакомиться? Как вообще это возможно?

– Они помнят тебя?

– Да! Мы помним… себя. Друзей. А где… когда… – он растерянно моргнул.

– Вы потерялись?

– Да! Живем… в разных местах. Мы ни знаем почему.

– А ты познакомишь меня с друзьями, когда найдешь всех?

– Да! – радостно закивал Шварк и спрыгнул с ладони.

Может, если я увижу остальных духов, если узнаю, каким стихиям они принадлежат, смогу понять, что вообще происходит?

Ладно, хватит отвлекаться. Пора взглянуть на Полотно Судьбы.

Я откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, мысленно погружаясь в аршэт.

Как смотреть судьбу королевства, если она соткана из судеб людей? Из каких именно людей? Непонятно!

Действовать приходилось наугад, тем более хаос в этот раз не спешил подсказывать.

Я летела вдоль нитей. Приближалась к ним и отдалялась. Кажется, нужно все же отдаляться, чтобы охватить взглядом большую часть Полотна. Ориентироваться можно по определенному человеку, по времени и по территории. А если выбрать определенное время, скажем, через полгода? И попробовать посмотреть на территорию Эмирола?

Не сразу, но все же мне удается. Охватываю взглядом Эмирол где-то там, в будущем. Это огромная часть Полотна Судьбы и множество нитей. Присматриваюсь внимательно. И удивленно ахаю. Полотно не стоит на месте! Нити дребезжат, меняются местами, звенят и копошатся, как змеи. То переплетаются, то почти исчезают, то снова появляются в совершенно неожиданных местах.

В глазах начинает рябить, голова – кружиться. Пытаюсь отстраниться, посмотреть в другую сторону. Но и там не лучше – нити в безумном беспорядке. Все Полотно в этом беспорядке! И чуть раньше, и позже… Невозможно ни к чему присмотреться, невозможно разобраться в этом сумасшествии.

Я открыла глаза и потянулась к графину с водой. В горле пересохло, хотелось пить. Торопливо налила воды, стараясь не обращать внимания на дрожащие руки. Выпила сразу все.

Что же это получается? Если нити в таком беспорядке, это может значить только одно – вмешательство хаоса. Когда хаос вмешивается, нити тоже приходят в хаос. И невозможно предугадать, что же будет дальше. Невозможно увидеть будущее. Значит… я все-таки вмешаюсь. Неужели бабушка меня уговорит? Неужели я стану императрицей?

Маг хаоса, императрица. А может, в этом вся суть? Может, я должна совместить в себе власть магическую и власть политическую?


Нет, это уже слишком!

Чтобы расслабиться, решила продолжить поиски. Шварк сказал интересную фразу: «Познакомились где-то». А где-то – это место, напрямую связанное со стертыми воспоминаниями. Возможно, с исчезновением воспоминаний само место осталось. И его можно найти при помощи Полотна Судьбы.

Я снова прикрыла глаза и отправилась на поиски. Правда, в этот раз они успехом не увенчались, но я не отчаивалась. Решила продолжить на следующий день и на следующий, до тех пор, пока не найду.

Ну а сегодня еще немного потренировалась. Ничего серьезного, чтобы не вызвать какую-нибудь катастрофу. Просто я чувствовала, как вокруг меня что-то сжимается. Чувствовала, что скоро понадобится вся моя сила. А значит, нужно исследовать возможности как можно быстрее.

Уже вся сама погрузилась в аршэт. Я могу летать вдоль нитей. Я могу воздействовать на сами нити. Но не могу при этом воздействовать на физическое пространство напрямую. Пока я в аршэте, не могу, например, выплеснуть магию в физический мир. А ведь это может пригодиться. Вот и тренировалась, пытаясь отправлять из аршэта крохи хаоса. Пока – именно хаоса, чтобы не тревожить Покровителей. Кажется, даже что-то начало получаться, но к тому моменту я уже слишком устала. Глаза слипались буквально на ходу.

Представила, как все же выпускаю хаос из аршэта и засыпаю. Ужаснулась. Нет, на сегодня точно хватит. Продолжу завтра.

Я вернулась в комнату и отправилась в ванную.

Непростой вышел выходной, особенно из-за разговора с бабушкой. Интересно, она все-таки отлучит меня от рода? Ведь теперь получается, что я для нее бесполезна.





Глава 7




Я продолжала искать. Парила вдоль Полотна Судьбы, присматривалась к нитям. В будущее не заглядывала – смотрела то пространство, что есть сейчас. По крайней мере, в настоящем нити ходуном не ходили и с ума свести не пытались диким, непонятным мельтешением.

Временами я приближалась, чтобы подробнее присмотреться к какой-нибудь нити. Но чаще отдалялась, желая охватить взглядом как можно большее пространство. Полотно Судьбы казалось бесконечным даже в одной секунде, не говоря уже о его многомерности.

Так, а это что такое странное впереди? Большое, сверкающее голубизной пространство. Не может же в одном месте скопиться сразу несколько нитей одного цвета?

Я приблизилась, пытаясь разобраться в странном явлении. Чем дольше я всматривалась, тем отчетливее понимала, что эти нити какие-то странные. А может, и вовсе не нити? Что же тогда за пятно на Полотне Судьбы?

Наверное, это было опасно. Меня ведь никто не подстраховывал. Но желание разобраться в происходящем было столь велико, что мое тело перенеслось вслед за мысленным взором. Я очутилась в аршэте – парила в нескольких метрах от странного места.

Приблизилась к нему почти вплотную, изумленно рассматривая.

В аршэте – это какие-то непонятные полоски, уже точно не нити судеб. Если же присмотреться к физическому пространству, то дух захватывает от удивительного зрелища. Нагромождение неровных ледяных полос, какие-то ледяные перекладины. Торчащие во все стороны сосульки, похожие на колья. Прямо в воздухе, ни за что не держась, подвешены гроздья ледяных копий. Сверкают, переливаясь, кристаллики льда. От скоплений очень крупных до самых мелких. И все это стоит в воздухе застывшей картиной!

Я присматривалась и так, и эдак. Чувствовала исходящий холод. Выдыхала пар. А в какой-то момент осознала, на что это похоже. Как будто магическая бомба взорвала гигантскую глыбу льда! Ну точно, вот и эпицентр угадывается. Основание, от которого во все стороны отходят ледяные колья, поднимаясь прямо в воздух. Нет, конечно, после магической бомбы лед не мог застыть подобным образом, это всего лишь сравнение. Но что же это все-таки?

Обратилась к хаосу. Выплескивать его наружу не стала – пустила по крови, чтобы согревал, защищал от холода. К тому же, если понадобится, смогу в один миг выпустить хаос на поверхность кожи – и ни один удар мне не навредит.

Подготовившись, осторожно вышагнула из аршэта. В физическом пространстве оказалось в разы холоднее. Как будто в самой северной точке нашего мира, но это ведь не она. Я бы заметила, куда направляюсь. А еще… что-то странное исходит от ледяных сосулек. Притронулась к одной из них и тут же отняла руку, чтобы не примерзнуть. Магия. Я чувствую сильную магию стихии льда. Только ощущается она несколько странно, как будто приглушенно.

Что же это такое? Тайное логово Покровителя льда? Может, полигон для тренировок? Или нечто природное, к чему Покровитель льда не прикладывал руку?

Подумалось почему-то, что духам льда могло бы здесь понравиться. Холодно, вокруг лед, и физические его проявления, и высокая концентрация магии. Жаль, я не знакома с духами льда. И с Покровителем тоже не общалась.

Если бы я нашла нечто такое с огненной стихией, спросила бы Эрхата. Если бы это были молнии, спросила бы Шварка. Даже со стихией ветра проще – я могла бы обратиться к Аиллару, пусть и с долей настороженности. А вот о стихии льда спросить некого.

Может, это не единственная в мире аномалия? Стоит проверить!

Еще немного побродив среди льда, нырнула в аршэт и вернулась к себе. Пожалуй, теперь буду внимательнее присматриваться к Полотну Судьбы, искать большие пятна одного цвета. Интересно же разобраться, что это такое.



Бабушка пришла ко мне через два дня после нашего с ней непростого разговора.

– Впустишь? – спросила она, через порог смерив меня строгим, нечитаемым взглядом.

– Входи, – я пожала плечами и посторонилась.

Закрыла дверь, когда бабушка вошла, и повернулась к ней.

– Ты собираешься ко мне на день рождения? – неожиданно спросила она. – Или надеешься отлучиться от рода и не думать над подарком?

Сказать, что я была поражена – значит ничего не сказать.

Мысленно начала перебирать в голове даты. Точно! Через неделю у бабушки день рождения. А я… со всеми этими событиями, безумными планами и откровениями попросту забыла.

– Судя по твоему удивленному лицу, на подарок можно не рассчитывать?

– Ну почему же, – я усилием воли с собой совладала. – Если приглашаешь – приду.