— Лисси, девочка моя! Открой глаза! — звал такой родной голос. Нежно звал, ласково. Обман! Фикция! Герцог при жизни никогда со мной так не разговаривал, всегда только отчитывал и отдавал приказы, кроме той встречи под деревом.

— Ты ушел… тебя больше нет… — прошептала я, еще сильнее зажмуриваясь, не давая слезам пролиться.

— Глупенькая! — снова произнес Рорк. — Я здесь, с тобой. Ты спасла меня! Ты сумела! И рад, что не ошибся! Ты мужественная, смелая и очень сильный маг! Я тобой горжусь! Проверка прошла великолепно.

Проверка? Ах, да… Проверка…

Тогда, какого проклятого бога я здесь делаю! Глаза распахнулись сами. И…

Какой позор! Лучше бы мне этого не видеть Я сидела у герцога на коленях и бесстыдно прижималась к его груди. И, думаете, он возражал? Вот уж дудки! Его наглая светлость всячески поощрял это непотребство посреди бела дня!

— Отпустите! — приказала я.

— Нет, маленькая Лисси! — покачал головой Демиан и улыбнулся той самой улыбкой, которую я запомнила с детства. — Я тебя нашел и теперь никогда и никуда не отпущу! Ты моя! Всегда была лишь для меня… Лисси…

И жесткие властные губы накрыли мои. Я так растерялась, что возразить не успела, а язык уже ворвался в мой рот. И не было в этом поцелуе ничего омерзительного, слюнявого и противного. Чистый восторг и дикое желание, чтобы эти мгновения длились, и длились. Я жаждала ощущать его каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой своей души. Муж мой… Родной… Единственный…

— Демиан… — выдохнула я, когда герцог чуть отстранился. Дыхание сбилось, а кровь прилила к щекам. Он все же узнал меня, понял, простил.

Я смотрела в зеленые глаза герцога, тонула в них и умирала от переполнявшего меня счастья.

— Моя маленькая Лисси…

Теплые пальцы коснулись моей щеки, и я потерлась об его руку, словно кошка, прикрыв от наслаждения глаза. Он снова целовал меня, что-то шептал и заставлял таять, словно ванильное мороженное в теплой комнате. Шептал… Сначала я не прислушивалась, а потом…

— Я пока несвободен, но дай мне лишь полгода… только полгода, милая, и я брошу весь Гаэс к твоим ногам, малышка Лисси Бьорн

И… От очередного поцелуя я увернулась. Затем и вовсе вскочила с колен Рорка и отпрыгнула на сравнительно безопасное расстояние, выставив перед собой руки.

— Не свободен?.. — вопросительно повторила за ним я.

Это что же получается, Демиан меня не узнал? Он узнал во мне ту юную Лисси, с которой пережидал грозу, а свою собственную, отданную ему пред ликами всех пресветлых богов, герцогиню не узнал?

Поздравляю, Мелисса! Твой муж намерен наставлять тебе рога с тобой же! Наверное, я бы даже рассмеялась, не касайся эта комическая ситуация меня.

— Да. Лисси, я женат, — глядя мне в глаза, заявил герцог. — Брак политический, он не консуммирован, а теперь… Теперь об этом даже речи не идет. Через шесть месяцев, а вернее, уже через пять с половиной, я буду полностью освобожден от обязательств. Дождешься?

И так он на меня посмотрел, что сердце защемило. Взгляд полный надежды и обожания подкупал, но я все же Мелисса Торнборн, а не малышка Лисси Бьорн, и родовая честь для меня не пустые слова! А этот негодяй только что предложил мне ждать, пока он отделается от постылой навязанной супруги, коей опять же являюсь я. Нет! Подобное оскорбление я не собиралась ему спускать! Пусть хоть десять раз так смотрит! Я кремень и точка.

— Я не встречаюсь с женатыми мужчинами, ваша светлость! — произнесла я.


— Хорошо, — как-то быстро согласился гадский лорд. — Но, поскольку адептка Бьорн показала высокий уровень магии, и теперь я буду ее официальным наставником и куратором, могу я на правах преподавателя пригласить вас на бал, Лисси?

Что? Признаться, я растерялась. Да они издеваются! Сначала ректор, потом муж-изменник! Пресветлые, за что мне все это?

— Разумеется… — в зеленых глазах вспыхнула радость. — Не можете! — отчеканила я, и глаза герцога потемнели, словно море перед штормом.

— Вы мне отказываете? — очень тихо спросил он.

— Совершенно верно.

И, не спрашивая разрешения, я покинула кафедру, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ах, как же мне хотелось ею хлопнуть! Шандарахнуть так, чтобы штукатурка осыпалась. Но я сдержалась. Совершенно не нужно, чтобы Демиан видел, какие эмоции сейчас во мне бушуют, ибо это признак того, что зеленоглазый гад все-таки коварно проник ко мне в душу и похитил ее.

Как ни крути, а чувства к Рорку у меня были. Пожалуй, я это осознала там, в лесу, когда оплакивала его, негодяя такого! Что же мне делать? Где набраться мудрости и силы духа? Где?

Вдруг вспомнилась ползущая к нему Кларисса Шеридан, и в груди тут же запекло, заныло. Не смогу видеть его с другой! Не смогу И не хочу этого видеть. Но, если я сейчас откажусь от мужа, то рано или поздно найдется женщина, которая заменит меня. Не пойдет. Торнборны всегда идут к своей цели, не сворачивая с пути. Я же хотела герцога. Всего! Со всеми потрохами!

В конце концов, если он любит Лисси Бьорн, то полюбит и Мелиссу Торнборн, ведь это один и тот же человек — я! Но открываться ему не стану, пока не удостоверюсь, что цель достигнута.

Пока я размышляла, то довольно далеко отошла от кафедры. Пришлось разворачиваться и шагать обратно.

Двери открыла тихонько. Он все так же сидел за столом и устало потирал виски, но, стоило войти, как Демиан поднял на меня взгляд.

— Лисси? Ты что-то еще хотела? — спросил герцог отстраненным тоном. Совершенно чужим, а не тем родным голосом, которым еще несколько минут назад шептал мне возмутительные непотребства. Это задело. Очень.

— Хотела, — ответила я, гордо вскинув подбородок. — Вы еще не передумали приглашать меня на бал?

В зеленых глазах появились недоверие и удивление.

— Нет, — осторожно ответил мой неверный муж.

— Я вернулась сообщить вам, что согласна. Я пойду с вами на бал, ваша светлость.

— Я счастлив, — произнес он и улыбнулся.

Пока еще нет, муж мой. Пока еще нет. Но я обещаю, ты обязательно обретешь свое счастье сразу, как только будешь готов к этому.