— Да, — я виновато улыбнулась. — Но это все, что смогла себе позволить Милисента Бьорн.

Почему-то мне отчаянно не хотелось расставаться с этим колечком, а тем более менять его на какое-то иное. Нет, если бы от этого зависели моя жизнь и магия, тогда конечно. Но без веской причины — другое не надену. Оудэн ждал ответа, продолжая буравить меня взглядом. Пришлось признаться в своей забывчивости и еще раз подвести Шарлотту.

— Понимаете, у меня было совсем мало средств, которые я посчитала возможным взять с собой в дорогу. По двум причинам, чтобы не ограбили и не заподозрили. Приехала я вечером, а утром так спешила, что совершенно забыла одолжить у вас денег. Если бы Шарлотта оказалась рядом, я бы попросила нужную сумму у нее. А сама не рискнула пользоваться ни вашим счетом, ни счетом Торнборнов. Для того же, чтобы начать пользоваться деньгами матери, мне нужно лично явиться в банк и каплей крови подтвердить, что я Боун и ее наследница. Кольцо я покупала в последнюю очередь, когда уже совершила ряд покупок. Поэтому и выбор был невелик, а оно мне приглянулось и…

Оудэн не перебивал и смотрел на меня внимательно, а потом, когда я вынужденно замолчала, спросил:

— И менять ты его не намерена?

Понимаю, за что отец его так ценил. Мэтр Гайс сначала видел суть и уж потом планировал действия. Его обмануть очень сложно. Практически невозможно. Лучше говорить правду, пусть и не всю.

— На это нет времени. И, признаться, желания тоже.

— Так я и подумал, — улыбнулся поверенный. — Хорошо, если тебе нравится это кольцо, оставляй. Но хочу предупредить тебя, что…

Он задумался, а я уже знала, о чем Оудэн желал мне поведать.

— Чем светлее кольцо, тем хуже ко мне будут относиться. Темный плащ на всех соревнованиях и нелицеприятное определение «чернь».

— Быстро же тебя просветили «подруги». Всего за один поход в кафе, — рассмеялся он. О том, что вместо кафе, я посетила таверну для магов, умолчала. Меньше знает, крепче спит.

— Да уж, о темных и светлых отец и мэтр Анимэй рассказать почему-то забыли.

— Сначала ты была мала, а потом так остро реагировала на любую несправедливость, что Эдвард просто не решился. Зато, он воспитал тебя с верой в то, что магия принадлежит всем и существует для того, чтобы помочь, а не навредить. А темные или светлые — это не имеет значения. Важна лишь ответственность за тот дар, что носишь в себе. Кроме того, будь твой отец жив, ты поступала бы, как самая светлая из тех светлых, что учатся в Тесширской академии. Торнборны по родовитости и знатности не уступают даже Роркам.

Нечто подобное про магию я совсем недавно говорила новым знакомым. Значит, отец действительно смог внушить мне главную цель магии. Что до родовитости, то сейчас она никак не могла мне помочь.

— А что вам известно о тайных турнирах? — наконец, решилась спросить о главном.

Мэтр Гайс поджал губы и резко отвернулся. Поздно, я уже заметила и злой взгляд, и напряженность. Общаясь с детства с лучшими дельцами, невольно учишься читать по лицам.

— Я знаю лишь то, что тебе, Лисси, нельзя туда влезать ни под каким предлогом. Не афишируй свой сильный дар, не привлекай внимание, выбери себе приличный факультет. Что-нибудь возвышенное, типа общей магии.

Про дар и внимание я думала точно так же, тем более рыжий Нил предупреждал об этом же, но вот факультет…

— Буду поступать на боевое отделение.

Оудэн аж крякнул от неожиданности.

— Странный выбор для девушки, — произнес он. — Надеюсь, есть объяснение?

— Разумеется, — улыбнулась я.

— «Подружки»?

— Они самые. Потому что там преподают самые лучшие маги и, кроме того, адептов этого отделения практически не вербуют для незаконных турниров. Видимо, опасаются ректора.

Конечно, последняя причина меня не касалась. Потому что я понимала, что рано или поздно мне придется участвовать в таком состязании. Но для начала хотелось бы понаблюдать за жизнью в академии и хоть немного осмотреться. Но Оудэн проникся относительной безопасностью и тихонько выдохнул. Ох, нелегко ему со мной!

— Что ж, боевой так боевой, решать только тебе, — быстро, пока я не передумала, согласился поверенный. — Питание в академической столовой и комнату я тебе оплатил. Не самую лучшую, но вполне приличную для мэтрессы среднего достатка.

— А лучшую и не нужно, — ответила я.

На питании, имея Верею, я тоже могла бы сэкономить, но это бы слишком подозрительно выглядело. Для того, чтобы вычислить агентов турнирщиков, мне нельзя ничем выделяться, а вот Оудэна попросить о помощи стоило.

— Я вам уже рассказывала, с чем мне пришлось столкнуться в поместье. Так вот, мне бы хотелось, чтобы вы выяснили, кто порекомендовал Демиану принять на работу управляющего. Хорошо бы проследить, где он берет зелье, с кем встречается и кому пишет. В расходах на это не ограничиваю. И пожалуйста, позаботьтесь о безопасности Джеймса. Пусть он даже ночью и в душе не расстается с талумом.

— Разумеется, — кивнул Оудэн. — Надеюсь, связь будем держать лично, и на выходных ты станешь навещать своего дядюшку?

— Непременно, — пообещала я, хотя уверенности в этом не было.

Мы выпили по чашке чая, обсудили еще кое-какие финансовые дела, и я поднялась к себе. Несмотря на то, что уверенность в собственных силах имелась, почему-то все равно волновалась. Как там завтра все сложится?

Я погладила камень на перстенечке, и внутри него вспыхнула руна. Та самая, которую выгравировали на ободке под ним. Знак словно переместился в самый центр талума. Никогда ничего подобного не видела. Странно, но громоздкое кольцо с дорогим камнем, надетое еще в детстве отцом, хоть и стало привычным, но никогда мне не нравилось. Здесь же было все наоборот. Я привязалась к простому на первый взгляд кольцу, как к питомцу, как к живому существу. И мне даже стало казаться, что оно теплое. Бред! Отдыхать тебе надо, Лисси! А то мерещатся разные глупости.

Но оставалось еще одно небольшое дельце. Я вспомнила о подарке Уилфреда. И, разумеется, женское любопытство победило усталость. Зеркальце так и осталось лежать в кармане курточки, поэтому пришлось его доставать.

Заодно присмотрела себе одежду для визита в академию. Брючный костюм, блузка со строгим жабо и туфельки на невысоком каблучке вполне подходили для мэтрессы из семьи среднего достатка. Плащ я выбрала короткий. И, поскольку Милли отсутствовала, а с Шарлоттой сложились непростые отношения, воспользовалась обычной бытовой магией для того, чтобы разгладить складки и заломы на ткани и придать наряду подобающий вид.

После этого, положительно оценив свои старания, открыла заветную металлическую коробочку, а потом развернула и записку.

В углу довольно потертого листка располагалась магическая формула и три небольших, но подробных схемы перенаправления векторов. Надо признать, довольно сложных. Но я всегда задачки по высшей магии щелкала как орешки, за что мэтр Анимэй весьма меня хвалил. В общем, справилась быстро. Удивило очень странное нестандартное расположение некоторых основных силовых линий. И, могу поклясться, создателю этой вещицы, удалось таким образом выбрать оптимальный способ сохранить резерв мага и создать баланс затраченных для использования зеркала усилий и полезного эффекта от них. Проще говоря, достаточно изобразить пару жестов, влив в них совсем немного силы, и вещица заработает. Осталось понять как именно.


Ниже шло письмо:

«Юный маг!

Если ты сейчас читаешь мое послание, знай — тебе крупно повезло. Ибо вещь, которую ты держишь в руках, уникальна, и подобных ей нет на Ландоре.

Главное ее предназначение — видеть сквозь стены. Для этого следует воспользоваться схемой № 1.

Если увиденного недостаточно, и ты желаешь еще и слышать, то после подключения изображения, воспользуйся схемой № 2…»



На этом письмо обрывалось. Кто-то просто взял и безжалостно вырвал клок листа. Мерзавцы! Полагаю, при использовании третьей схемы происходило нечто совершенно удивительное. Но проводить эксперимент бы я не решилась. Разве что спросить об этом при случае у самого мэтра Уилфреда? Да, пожалуй, так и следует поступить.

Ночь пронеслась как одно мгновение. Вроде только закрыла глаза, как меня разбудил настойчивый стук в дверь.

— Мэтр Гайс просил разбудить вас, Лисси! — услышала я голос Шарлотты.

— А он сам…

Договорить мне не позволили.

— Еще на заре отбыл по делам. Спускайтесь, завтрак стынет! — тоном, не терпящим возражений, произнесла она.

Чтобы не возвращаться после завтрака снова в комнату, я побросала все свои новые и старые вещи в саквояж Милли, оказавшийся довольно вместительным, и который намеревалась взять с собой. А затем применила простое семейное заклинание, используемое для облегчения ноши. Совсем немного магии, и кажущаяся громоздкой вещь практически ничего не весит.

По лестнице спускалась едва ли не вприпрыжку. От ощущения того, что вот уже через час, а может быть и того меньше, моя жизнь круто изменится, за спиной вырастали крылья. Пристроив саквояж на небольшую скамеечку, я обернулась и… Да, не один мэтр Уилфред расстроил Шарлотту. Похоже, мне тоже без усилий удалось пополнить ряды тех, кто сделал ей больно. Судя по скорбному выражению лица, ее как минимум предали и обманули. Неожиданно, но лучше не усугублять ситуацию. Мне в этом доме еще появляться время от времени.

Завтракать, когда взгляд обиженной женщины прожигает насквозь, то еще удовольствие. Не мудрено, что из всего предложенного, я смогла осилить лишь чашку чая и небольшой пирожок с какой-то сладкой начинкой. Пару раз поперхнулась, один — едва не подавилась. И, признаться честно, есть все еще хотелось. Но продолжить завтрак в подобной обстановке я не смогла.

Аппетитные яблоки в вазе так и манили своей свежестью и ароматом. И так захотелось хоть одно взять с собой. Конечно, никто не запрещал этого, но мне приспичило загадать желание: если домоправительница не заметит, как я таскаю фрукты, то на отборе все пройдет гладко. Глупо. По-детски. Но забавно и весело. А главное, такая игра добавляет остроты ощущений. Поэтому, как только Шарлотта отвернулась, я схватила самое крупное и быстро спрятала его в саквояж.

Ура! Теперь с чистой совестью можно идти и проходить испытание, зная наверняка, что ничего плохого не случится.

— Спасибо за все. И передайте мэтру Гайсу, что я загляну к нему на выходных, — пробормотала, вставая из-за стола.

Шарлотта повернулась ко мне лицом и вежливо кивнула. И я, подхватив саквояж, направилась к выходу, но как только открыла дверь, домоправительница произнесла:

— Там у входа вас извозчик дожидается.

— Спасибо, — опешив от неожиданной любезности, поспешно произнесла я.

Ну, все, больше меня здесь точно ничего не держало.

— И потрудитесь сполоснуть, когда будете его есть, — добавила Шарлотта.

— Кого? — тихо спросила я, замерев на месте.

— Не кого, а что! Разумеется, яблоко, которое вы изволили взять с собой. Удачного поступления, мэтресса.

Удачного? Да по твоей милости это поступление вообще теперь под вопросом. И как только заметила? У нее что, глаза на затылке? И правильно, что Уилфред отверг ее! Натерпелся бы, живя с такой ищейкой!

Я негодовала, пока выходила из дома Оудэна, я кипела от злости, садясь в двуколку, я возмущалась всю дорогу, а когда увидела белоснежные корпуса и золоченые крыши Тесширской академии, начисто обо всем позабыла. Вот же она — мечта моя! Прямо передо мной. Сколько поколений людей обучались магии в этих стенах, подумать страшно!





Глава 16




Расплатившись с кучером, я подхватила саквояж и направилась к воротам, куда стекался ручеек соискателей на места адептов. Юноши и девушки приходили пешком, подъезжали в двуколках и даже в каретах.

В основном, все были одеты как я — практично, опрятно и неброско. Но те, что прибывали в каретах, отличались. Нет, вовсе не нарядами. Скорее, у них было совсем другое выражение лиц. Примерно, как у Демиана, когда он меня увидел. Брезгливое высокомерие, направленное на все и всех, что не относится к их привилегированному кругу. Вот, значит, как выглядят «светлые» — лучшие маги Гаэса. Действительность оказалась еще менее привлекательной, чем ее описывал Нил.

Трое из элиты, облаченные в плащи с эмблемами факультетов академии, явно адепты второго или даже третьего курса, рассматривали стекающуюся к воротам толпу.

В общем-то, они были довольно симпатичными, если не прислушиваться к тому, что они говорили, и не смотреть на гримасы, которые корчили в этот момент.

— Смотри-смотри, какая милашка пошла! О, Терри уже запал на нее, ты видел, Люк? — сероглазый брюнет толкнул в бок высокого, хорошо сложенного шатена. Он подтрунивал над их третьим товарищем — рыжеватым блондином.

— Не-е-ет! Уверяю вас, не-е-ет! — оправдывался тот, провожая девушку жадным взглядом.