— Нет, она умерла, когда давала мне жизнь.

— Как и моя. Выходит, ты тоже сирота. Шортера я в расчет не беру. Если бы не мой магический дар и королевский указ о сохранении магической крови, он никогда бы не признал меня.

— Не будем о грустном. Жизнь продолжается, а наши родные живы, пока мы храним в своих сердцах память о них, — попыталась закончить неприятную для нас тему я. — Так почему все же последний хранитель?

Дирк замялся, потом как-то оценивающе на меня посмотрел и спросил:

— Дай магическую клятву, что никогда и никому не расскажешь то, что сейчас услышишь, и никогда не раскроешь тех секретов, что я поведаю тебе!

— Клянусь! — я прошептала текст простенького заклинания и выпустила искру из своего блеклого колечка.

Тайри тут же обратил на него внимание.

— Совсем нет возможности кольцо сменить? — тут же поинтересовался он.

— Оно мне дорого.

— Понимаешь, без хорошего талума не выжить. Справедливости в мире нет, есть лишь сила. И лучше не быть слабым.

О, пресветлые! Сколько же горя и страданий нужно было вынести, чтобы появилась такая жизненная философия? Но ведь при этом Дирк остался добрым и отзывчивым парнем. Если, конечно, к нему относиться с искренностью и пониманием. Что-то мне подсказывало, что и врагом он может быть беспощадным.

— Понимаю, — вздохнула я.

— Ладно, не дрейфь, Лисси. Что-нибудь придумаем! — Тайри мне подмигнул и, кажется, принял в семью. А я…

Я не возражала, потому что у меня хотя бы Верея есть, а у него только боль по ушедшим дорогим людям. Но секреты хранителей услышать все же хотелось.

— Ты обещал тайну!

— Все просто. Тесширская академия одна из самых старых на Ландоре. Здание столько раз перестраивали, что всех тайных ходов не знает даже ректор. Но не хранители. Они все секреты передавали от наставника приемнику. Дед должен был их передать Извуру, но не успел. И, думаю, не захотел. Гордый был человек.

— Что же тут секретного, если тайна похоронена вместе с телом? Даже некроманты не в силах выведать те секреты, которые при жизни намеренно не открыли.

— Чудная ты! Стал бы я тебе рассказывать, если бы тайны не было? Дед ничего не сказал Извуру, но зато с детства брал меня с собой, а перед смертью передал карту со всеми ловушками, потайными коридорами и, конечно же, подвалами.

Подвалами!

— Поверить не могу, чтобы кто-то не избранный попал туда! — выдохнула я. — Там же столько интересного!

— Да уж, — снисходительно улыбнулся Дирк. — За всю жизнь не перечитать. Но ведь все читать и не нужно, правда? Обычно собирают сведения про то, что интересует в данный момент.

Прав! Но что если вопросов, волнующих в данный момент слишком много? Как быть тогда? Собеседнику же я кивнула, соглашаясь с его доводами. Хочет разыгрывать из себя мудрого старшего брата? Пусть. Только сейчас мне стало понятно, что я немного завидовала Хезер, ведь у нее был Нил. И мне хотелось, чтобы кто-то мудрый и опытный брал решение хоть части проблем на себя и не смотрел при этом влюбленными глазами. С Тайри было легко, потому что он просто проявлял дружеское участие.

— Ох, пресветлые мои! И ты можешь принести книгу из королевского хранилища Гаэса? — еще не веря в свою удачу, шепотом спросила я.

— Во-первых, я не знаю, какую книгу тебе нести… — начал отвечать Дирк.

«Все! Все книги!» — хотелось крикнуть мне.

— Во-вторых, многие из них слишком ветхие, чтобы их выносить на дневной свет… — Тайри с улыбкой наблюдал, как восторг на моем лице сменяет гримаса разочарования. Увы, но скрыть этого я не могла.

— А в-третьих, почему бы нам вместе туда не спуститься, чтобы ты сама посмотрела и определилась?

И не успел он закончить, как я взвизгнула и от радости, так и распиравшей меня, крепко обняла его за шею. Буквально на секунду, но когда отстранилась, лицо Дирка было ошарашенным и довольным одновременно.

Сбоку кто-то кашлянул. Мы, словно ошпаренные отпрыгнули друг от друга и, хоть и не делали ничего преступного, покраснели.

— Не должно в библиотечном храме шуметь и предаваться непотребствам суетным, — изрек Извур с каменной маской вместо лица.

И это он мне показался приятным? Забудьте! Сейчас, скорее всего, в присутствии Тайри библиотекарь выглядел так, словно утром съел испорченный творог и теперь его отчаянно мутит. И еще что-то в нем меня смущало. Что-то знакомое таилось в глубине глаз служащего. Не явное, но, если присмотреться, заметное, такое же, как в глазах Берча! А ведь управляющий тоже убил своего предшественника, и его поступок остался безнаказанным. Совпадение? Не думаю! Что ж, стоило быть осторожнее.

— Простите, мэтр, — учтиво склонила голову я. — Мы с адептом поспорили, обсуждая одну из вечных теософских дилемм, и когда он со мной согласился, то не сдержала восторга. Вы же сами меня сюда направили, порекомендовав литературу. За что я вам чрезвычайно признательна! Обещаем больше не шуметь.

Похвала подействовала. Извур чуть улыбнулся и произнес:

— Это всего лишь моя работа, мэтресса. Обращайтесь в случае необходимости.

— Непременно, — и я как можно искренне улыбнулась в ответ.

Кивнув, он ушел к себе за стойку, а мы выдохнули и переглянулись.

— Больше не явится, — по каким-то своим признакам определил Дирк. Я же не спорила, ибо ученика своего родственника Тайри точно знал лучше. — Ну, смотри!


Да ни за что в жизни я бы такого не пропустила! Он пошел вдоль стеллажей, что-то отсчитывая, потом придвинул лесенку, поднялся наверх, сдвинул пару книг и на что-то нажал. С едва уловимым шипением на полу сдвинулись плиты, и показался узкий ход с каменными ступенями, ведущими туда… вниз, к мечте!

— О, пресветлые! — выдохнула я.

— Запомни, девятая полка, за пятой книгой в глубине небольшой деревянный выступ, нажать два раза! — Дирк уже стоял рядом со мной.

— А если кто-то случайно найдет потайной вход в хранилище? — не удержалась я от вопроса.

— Исключено, — заверил Тайри. — Высоко, и стоит там такое барахло прошлых веков, которое и современники не читали. Если бы я не пользовался тайником, мы бы сейчас чихали от столетней пыли. Пошли, лаз сейчас закроется, и мне придется лезть наверх снова.

Меня не стоило уговаривать. Я поспешила за новым товарищем и как только спустилась на один пролет, плиты снова сдвинулись, и нас окутала тьма.





Глава 2




— С заклинанием справишься? — чуть насмешливо спросил Дирк.

Я чувствовала его рядом, поэтому ни капельки не боялась. Заклинание рассеянного света. Помню, отец возил меня в рудники, в заброшенные штольни, где царил непроглядный мрак. Удивительно тонкое плетение, словно диковинная вязь кружев, разгоняло мглу. Особенность такого проявления магии состоит в том, что определенного источника света нет, а вот сам свет есть. Он неяркий, идущий отовсюду, но при этом его достаточно, чтобы разглядеть все вокруг и даже читать тексты. Исполнить заклинание довольно сложно, и на тренировки ушло довольно много времени. Но, когда я все же усвоила урок, мое плетение выходило лучше и изящнее, чем у отца, а свет был ярче.

— Чудесно, Лисси! Клянусь, даже у драконов с их истинной магией вышло бы хуже! — хвалил меня граф Торнборн.

Как жаль, что эти веселые и беззаботные дни давно прошли. Но отчего я все это вспомнила? Не из-за заклинания же, которое я умела выстраивать на автомате? Нет, что-то в тех словах отца меня зацепило. И не только в них. «У драконов с их истинной магией» — вот, что не давало покоя, заставляя повторять и повторять эту фразу. Значит, вся остальная магия Ландоры неистинная? Пожалуй, с этим тоже стоило разобраться.

— Справишься? Или помочь? — повторно поинтересовался Дирк. Очевидно, я слишком надолго притихла.

— Попробую, — ответила ему и взялась за построение векторов для магического плетения.

В этот раз кольцом не пользовалась. Рисовала мыслями, будто тонкой пушистой кисточкой, вливая в каждый жест толику магии, пока пространство вокруг нас не заискрилось, а затем отовсюду полился мягкий, приятный свет.

— Однако! — то ли похвалил, то ли удивился Тайри. — Ты полна сюрпризов, подруга.

И вот это его «подруга», оно мне сердце тронуло и душу согрело. Нет, если у меня и были сомнения по поводу Дирка, то сейчас они рассеялись. Пожалуй, именно это, давно забытое ощущение подтолкнуло задать новому другу мучающий меня вопрос:

— Почему ты решился показать мне потайной ход?

Мы стояли напротив друг друга. Мерцающий, словно от каминных всполохов, рассеянный теплый свет окутывал и сближал. Глаза сверкали, и для лжи не было места.

— Я отвечу, если и ты расскажешь мне…

— О чем?

— Зачем ты так отчаянно хотела попасть в подвалы Тесшира?

— Я…Понимаешь…

— Понимаю, — вздохнул Дирк. — Не хочешь говорить, а я тебе все же расскажу. Повел, потому что видел, что тебе сюда очень нужно. Не просто из праздного любопытства, а действительно необходимо узнать что-то весьма важное и, скорее всего, не корыстное. А еще повел, чтобы насолить Извуру, хотя он об этом вряд ли узнает, если соблюдать правила. Ну и еще одна причина… — он замялся и тяжело вздохнул, будто решался произнести что-то довольно неприятное. — Если вдруг меня не станет, то ты будешь знать древние секреты Тесшира. Мне ведь, по сути, некому их рассказать. Как только в жизни появлялся кто-то хоть сколько-нибудь значимый для меня, тут же между нами вставал Люк.

Если вдруг меня не станет… Он не шутил, а действительно предполагал, что такой день наступит. Турниры… Будь они не ладны! Самое обидное, спроси я его сейчас о боях, Дирк бы с радостью рассказал, но, наверняка, ему не позволила бы клятва, которую организаторы, с большой вероятностью, брали со всех посвященных. Значит, чтобы поговорить об этом откровенно, мне тоже нужно стать одной из посвященных, и рассказать о боях могут лишь те, кто никаких обязательств не давал и имеет полное право вербовать игроков.

Что бы я сейчас ни сказала о Люке, прозвучит банально. Мы оба понимали, что за человек Шортер — эгоистичный, жадный, завистливый подлец, который не терпит конкуренции и вполне может совершить низость, если не сумеет одолеть противника иным путем. Очень захотелось хоть что-то поведать Тайри в ответ. В том, что парень будет молчать, я не сомневалась. Не только из-за того, что ему просто не с кем поделиться, а потому что не сомневалась в его честности и порядочности. Мы притянулись, словно две половинки одного целого. Нет, ни о какой любви, о которой пишут в романах, и речи не шло. Здесь имело место нечто иное, но тоже весьма ценное и важное: человеческое тепло, душевное единство, избавление от одиночества. И да, мы оба нуждались в этом, как странствующий по пустыне нуждается в глотке воды.

— Мой отец погиб при загадочных и странных обстоятельствах, — выпалила я, сама от себя не ожидая. — Полагаю, его убили.

— Он был магом? — Тайри прямо взглянул на меня. И… соврать я не могла, после его слов не имела на это права.

— Да, он был магом. И убил его тоже маг, обладающей магией иного свойства…

Договорить я не успела. Дирк схватил меня за руку и стал спускаться по ступеням. Рассеянный свет, как верный щенок, плыл чуть впереди нас, освещая путь.

— Я знаю, что тебе нужно, Лисси. Уверен, эта книга сможет хоть что-то прояснить.

Подземелье напоминало лабиринт со стенами и потолочными сводами из древнего, обточенного в виде ровных кубов, черного камня. Коридоры, их ответвления, небольшие залы и снова коридоры, и двери — много дверей. Возможно сотни, а быть может и тысячи. Пресветлые! Но они же все заперты!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не думай об этом, — произнес Тайри так убежденно, будто умел читать мысли и точно знал, о чем я думаю в этот момент. И, возможно, истина была где-то рядом, потому что он рассмеялся, но потом пояснил: — Лисси, я не менталист. Лабиринты пугают всех, как и запертые двери. На самом деле здесь все просто: три основных заклинания и пустяковый ритуал.

Еще пару раз свернув, мы остановились около ниши, в которой располагался… простой с виду камень. Серый, бросовая порода. Но это только на первый взгляд. Если присмотреться, булыжник очень напоминал дракона, расправившего свои крылья. А если закрыть глаза и отпустить магию, то в странной фигуре ощущалась огромная мощь и скрытая магическая сила. Странно. Я могла бы побиться об заклад, что внутри, под серым налетом притаился огромный талум чистой воды.