Помимо всего прочего, у меня долг перед двумя родами ведьм и обещание бабушке обязательно стать настоящей ведьмой. А пока я больше бомж, совсем не путешественник, ловушка для неприятностей и, стоит себе признаться хотя бы в этом, трусишка конченная.

Злясь на собственную неуверенность, нерешительность и еще кучу навязчивых «не», я раздраженно буркнула себе под нос: «Ох и вовремя же ты, Елка, решила про жизнь подумать! А как к месту – слов нет!»

Где-то внизу, как раз там, куда надо идти по этой, будь она неладна, тропе, чтобы спуститься к подножью, что-то зловеще ухнуло. Ноги сами собой решительно направились вверх, обратно к лагерю.

Наверное, мое тело подумало: «Горе от ума!» и приняло решение за сомневающуюся голову. Мозгам-то что, а вот тело и сожрать могут.

Душа была совершенно согласна с телом. Она возвращалась к тому, с кем уже была связана, даже слегка трепетала в предвкушении и опасениях: как бы так вернуться, чтобы никто не заметил попытки побега…

– Ой, – пискнула я, увидев в нескольких шагах впереди замершего на тропинке Эрна.

Он стоял молча, чуть наклонив голову к плечу и заткнув большие пальцы рук за пояс кимоно. Благодаря голубоватой подсветке подарка фей лицо Эрна можно было рассмотреть до мельчайших деталей, особенно хмурое, задумчиво-изучающее выражение глаз. Именно оно подсказало, да еще эта расслабленная поза, что стоял горгул тут все время, пока я мучилась сомнениями и принимала решение. Скорее всего, наблюдал за моими метаниями, и то, как я круто повернула назад, тоже видел.

Еще я только сейчас – ну, как обычно, в общем-то – вспомнила важную особенность жизнедеятельности горгулов: они же хищники и сумеречники! Ночь – время их активности, а не сна. А я, наивная, радовалась, что они дружно и быстро заснули, даже страж задремал. Дура! Господи, как долго я буду все мерить шаблонами Земли? Когда же меня жизнь научит, что здесь, на Мирее, особенно в Серых пределах, все большей частью не другое, а вокруг – не люди!

Мое отчаянное самокопание прервал Эрн. Привычно лаконично, но весьма емко:

– Почему?

О чем вопрос, переспрашивать и уточнять не надо, я и так знаю. Может, и правда я идеальная пара именно этого мужчины? Ведь понимаю… нет – чувствую его лучше, чем других. Чем себя! Он тоже понимает, почему я сбежала. С независимыми ведьмами старшие явно знакомы гораздо лучше и дольше, чем я с мирейскими старшими. А вот почему вернулась, ему интересно.

Пожав плечами, не в состоянии даже себе логично пояснить «почему», я совершенно честно призналась:

– Не знаю. Просто не смогла уйти… от тебя.

Эрн подошел вплотную, приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо, освещенное светом нескольких «лун» и упертой в своем намерении осчастливить меня звездюлиной, и глухо спросил:

– Чего ты боишься?

– Любовь для ведьмы – смерть, если она безответная, – тихо пояснила я.

– Если дело лишь в этом, то ты проживешь очень долгую жизнь, я позабочусь, поверь, – криво улыбнулся Эрн.

Н-да… Это он мне счастливую любовь до гроба обещал или наоборот, что любви не будет, а значит, и переживать не о чем? Хотя Лайро говорил, причем с презрением и абсолютной уверенностью, что двудушники, особенно горгулы, найдя пару, непременно влюбляются в нее с двойной силой. И все же пример ненависти истинных пар тоже имеется, тот же дракон Орданатр. Поэтому меня разобрало любопытство.

– А…

– Я дам тебе время, Еля, – опередил меня Эрн, – столько, сколько потребуется. Не буду требовать близости, пока не узнаем друг друга лучше, дам привыкнуть, захотеть. Мы… ты будешь счастливой.

Из меня сразу выплеснулось то, что мучило сильнее всего:

– Обещай, что других мужчин в нашу семью не допустишь! Я просто не смогу! Это станет мукой, а мне нужна гармония, позитив, любовь, чтобы жить. Понимаешь?

– Уверена, что сама других мужчин не захочешь? – Пальцы Эрна чуть сильнее сжали мой подбородок, немного болезненно. Видимо, он был не столь спокоен, каким казался.

– Абсолютно! Ведьма любит лишь раз, но до самой смерти! – твердо заявила я.

– Ведьма, я рад, что не ошибся в тебе! – довольно сверкнул глазами Эрн и убрал руку от моего лица – расслабился.

Я засомневалась. Вдруг Лайро про гаремы соврал, чтобы поиздеваться надо мной?

– Я думала, что многомужество у вас обязательно?

– Нет, способ остаться парой есть. И сил у меня для этого предостаточно, – невозмутимо ответил Эрн.

Сейчас так много всего решается… Я робко, сипло, потому что от волнения перехватило горло, спросила:

– А ты смог бы… сможешь полюбить свою… ведьму?

– Тебя? – Уголки его губ едва заметно, насмешливо дрогнули. Не следила бы, не уловила бы. Эрн ответил с жесткой уверенностью: – Да! Но если я обещаю тебе это, ты пообещаешь быть только моей. Навсегда!

– Тебе? – отзеркалила я насмешливый вопрос. – Да!

– И больше никаких побегов? – укорил меня Эрн.

– Больше нет. – Я смутилась, а потом буркнула: – Чуть-чуть прогулялся и уже замучился?

– Нет, не успел. Тем более я хищник, иногда мне нравится охотиться на убегающую добычу, – разоткровенничался мой горгул.

– Я – добыча? – опешила я.

– Очень-очень вкусная и желанная! – довольно хмыкнул «хищник». – Но не советую часто испытывать мое терпение и играть на инстинктах. Иначе мне придется принять необходимые меры…


– Меня терзает любопытство: какие именно? – хмуро уточнила я.

– Разные, Еля, разные. Но что-то подсказывает, тебе сразу перехочется от меня бегать.

– Они настолько суровые? – насторожилась я. Может, я погорячилась принимать свой семейный союз?

– Нет, но вряд ли они тебе понравятся, ты же не любишь игры пожестче?

Странная смесь вкрадчивости и приглушенного баса прошлась по моей коже опасливо-возбужденными мурашками. По-видимому, что-то такое отразилось на моем лице, из-за чего Эрн ухмыльнулся и задумчиво произнес: – Хотя, может я ошибся в тебе. Нужно будет расширить твои чувственные горизонты.

– Извращенец! – рыкнула я, обходя его и возмущенно топая по тропинке мимо.

– Ох, и горячая мне истая досталась! Огонь! – хохотнул бессовестный горгул.

Над головой снова промелькнула огромная тень, затем в стороне и позади нас, заставив меня притормозить, но, ощутив свою ладошку в руке Эрна, успокоиться. Неожиданно почувствовав себя пристыженной, я спросила:

– Это твои… наши тут, вокруг? Следят за мной? С самого начала?

– Да. – Поймав мой досадливый взгляд, он пояснил: – Мы остались здесь только для того, чтобы дать тебе время остыть и успокоиться после казни.

– Угу, заодно проверить: сбегу или нет?

– Да, – не стал приукрашивать действительность Эрн. – Сбежать бы я тебе в любом случае не позволил, а выяснить планы одной хорошенькой ведьмочки на будущее однозначно стоило.

Редиской обозвала его мысленно, в конце концов, это же я тут побег от мужа устраивала. Вскоре мы вернулись к костру, а я вспомнила про еще одно жизненно важное обстоятельство:

– Я хочу продолжить учиться ведьминскому делу: зелья варить, обереги делать, набираться опыта. Ты же понимаешь – магия. Тем более я слово дала и вообще люблю свое дело. К тому же мне гримуар надо кормить…

– Хорошо, я тебе помогу. Твой гримуар будет объедаться самыми полными сведениями по всем известным мне расам.

– О! Здорово! А у тебя, случайно, не завалялся учебник по древнему горгульему?

– Хочешь выучить наш язык?

– Хочу скормить его гримуару. Ато учит ведьм нашего рода всякой ерунде и ругательствам, а они потом по незнанию всякие клятвы принимают, – проворчала я, напоминая, как сама «замуж» попала.

Эрн усмехнулся:

– Нужное дело, я согласен. Возьму под контроль сбор полезных данных для твоего гримуара.

Я с подозрением уставилась на горгула:

– С чего это такая щедрость и заинтересованность?

– Не хочу, чтобы мои будущие дочери попались по глупости в чужие ловушки.

Ничего себе, как он далеко мыслит! Но его фраза заставила меня возмущенно вскинуться:

– По глупости? – Потом капельку подумала и быстро сдулась. Ну да, как еще это назвать можно. Тянула ручки к колечкам, купилась на «древний горгулий и их особенности»… Но я же ведьма, поэтому самодовольно, не без ехидства добавила, обрисовывая в воздухе его габариты: – Все равно я любимица Мирея! Не думала, что повезет отхватить такую бо-ольшу-ую удачу.

«Большая удача» только насмешливо вскинула брови и начала собирать вещи. А ведь вся ночь еще впереди… На Анарека и охрану, неслышными тенями вернувшихся в лагерь, я старалась не смотреть: было неловко и немножко стыдно за эту беготню.

Мужчины быстро собрались, не деля забот между господами и охранниками, и правитель создал портал, который, по словам Эрна, должен привести нас к предместью столицы. Похоже, они решили дать мне еще время, чтобы успокоиться, и заодно показать красоту Великого Горгона, где одной ведьмочке предстоит обосноваться на ПМЖ.





Глава 16




Снова пространственный переход – и я неожиданно ловлю себя на мысли, что больше не испытываю ни трепета, ни страха. Быстро же я к чудесам привыкаю! Потом гримуар не выдержал моего мысленного заунывно-требовательного нытья на тему: почему ведьмы порталы не делают, если способны выдрать из чужого мира преемницу? И «плюнул» в меня новостью: «Сильные, полностью раскрывшие свой потенциал ведьмы вполне способны создавать порталы».

Ха-ха-ха, я сильная ведьма, вообще-то! Правда, мне необходимо развить и раскрыть собственный дар, ну и физическую силу подтянуть, чтобы эти потоки создавать и удерживать. В здоровом теле здоровый дух! Эх, похоже, физподготовкой заняться все-таки придется. Но зато какой приятный бонус за усердие ожидается, ум-м-м!

Осмотревшись в незнакомом месте, я снисходительно усмехнулась про себя: эх, жители Мирея никогда не узнают, что такое настоящая ночь, непроглядная и безлунная, когда не видно ни зги, когда темнота окутывает тебя теплым звездным пледом. Или набрасывается туманом, ледяным дождем и колючим снегом. Из-за сияния звезд и света близко расположенных спутников в этом мире стоят «белые ночи», похожие на вечерние сумерки. Ну, случается потемнее – в непогоду да в лесу. Может быть, поэтому столько «хищных» рас предпочитает это время суток, ведь ночь почти ничего не прячет, кроме «солнца».

Земля горгулов – это обширное плато Арвирана, названное в честь первого правителя, сплотившего «каменюк». Часть высокогорного массива Мирея, сложная и пересеченная местность. Здесь каждая гора – это потухший вулкан. Тут множество рек и речушек, горячих источников, разноцветных озер.

Пока мы летели к столице, Великому Горгону, Эрн рассказывал о своей родине, чтобы я имела хоть какое-то представление о новом доме. Да, горы, да, давно потухшие вулканы, но благодаря древним извержениям эта земля богата полезными ископаемыми, плодородной почвой, и главное – славится растительным и животным миром.

Красноватые неприступные скалы, подобно свечам на гигантском торте, высятся среди разноцветных густых зарослей. Заводи и водопады, террасы с культурными растениями, мельницы и еще какие-то водные сооружения…