Действительно, над одним сундуком сидели мертвяки и с мученическим видом перекладывали золотые кругляши. Монеты выскальзывали из костяных пальцев скелеты зло щелкали зубами. На мумия они посмотрели с тоской, но старик погрозил им тростью.

— Считайте, голуби сизокрылые, считайте. Как всё сделаете, дам отпуск на месяц.

Скелеты понуро кивнули и согнулись над сундуком.

— Ну и мертвецы пошли, эти считать не хотят, другие прячутся, чтобы их не заставили камни носить. Лентяи! В мои времена такого разгильдяйства не было.

Когда в зале трофеев мумий начал перебирать мечи и доспехи, Казна забеспокоилась.

— А это вы что делаете? Вооружать кого-то будете?

— На переплавку пустим, — продолжая копаться в куче мечей, буркнул мумий.

— Как на переплавку? Это историческая ценность! Они денег стоят!

— Не бойся, всё не заберём. Самые блестящие побрякушки всё равно из плохой стали отлиты.

Я взглянул на мечи, отобранные мумием. Взял один, рассматривая поближе. Серебристо-белый металл, но легче чем сталь.

— Мифрил?

Мумий посмотрел на меня с насмешкой.

— Тысячу лет назад с этим “мифрилом” целый скандал был. “Новый металл, только мы добываем”, - кричали гномы и ломили цену. А потом алхимики анализ сделали, оказалось — обычный сплав титана с алюминием и ванадием. Обманутые клиенты потом триста лет судились с коротышками. Лишнюю наценку пришлось вернуть. Хочешь позлить гномов, спроси у них, почём кольчуга из мифрила.

— Ясно.

Пока мумий грохотал железками, я прошёлся по залу. На заднем фоне тихо причитала Казна, сокрушаясь о разорении. Мумий что-то бурчал, выбирая подходящий металл. Где-то вдалеке звенели монетами скелеты. Я даже зевнул от скуки. Но тут мне на глаза попался меч.

Изогнутый, расширяющийся на конце, клинок тёмно-серого цвета. Простая рукоять без украшений, обтянутая кожей. Навершие в виде узкой драконьей морды. Рядом валялись деревянные ножны к нему, перетянутые бронзовыми кольцами.

— Оркский ятаган, — подсказал с другого конца зала мумий.

Фехтовать я никогда не учился. В детстве только крапиву палкой рубил, а это не считается. Но ведь все мальчики, большие и маленькие, любят ножи. Особенно такие.

Я взял меч. Сделал несколько рубящих ударов, не обращая внимания на скептические смешки мумия. Он был мне по руке, этот тёмный, ничем не примечательный клинок. И как будто просился — возьми меня, не подведу! Его можно было понять: долгие годы валяться в темноте - то ещё удовольствие.

Ножны крепились к поясу тремя ремешками. С непривычки я долго приноравливался, как его подвесить и не запинаться при ходьбе. Ничего, справился. Меч удобно расположился на боку, приятно радуя брутальной тяжестью.

— Всё, я закончил.

Мумий с сомнением смотрел на кучу лат, мечей и другого железного хлама.

— Как бы всё это перетащить…

— Я выгружу, — раздался голос Казны, — только скажите где.

Судя по тону, Казна пыталась избавиться от расхитителя богатств как можно быстрее.

— В магическую лабораторию. И дверь туда же.

— Прошу.

Выход открылся рядом с мумием, и дверь осторожно, но настойчиво, подтолкнула его к выходу.





***




Крыши у магической лаборатории не было. Четыре стены из грубого камня, чёрные от копоти доски на полу, по углам груды железяк и битого стекла. В центре возвышался массивный стол, а на нём, как главное блюдо на пиру, лежал прикованный скелет. Увидев нас, он приподнялся и сердито заскрипел зубами.

— За что его?

— Не за что, а для чего. Ради науки! Новое слово в прикладной некромантии. Алхимическое армирование поднятого методом холодного напыления.

Скелет не оценил названия и стал яростно клацать челюстью.

— Молчи, неуч. Потом спасибо скажешь.


Мумий покосился на меня.

— Ты, внучек иди, я сам разберусь. Покажу, как результаты будут.

Я не стал дальше смущать старика и пошёл прогуляться по замку. Без меня мумий и правда постарался. Теперь замок не напоминал свалку. Мусор вынесли, а кое-где даже пытались подмести. На крепостные стены я подниматься не рискнул, слишком уже разбитыми они выглядели.

Проходя мимо башни, я услышал странный шум. Мокрое шлёпанье, пыхтение и уханье. Я пошёл на звук и упёрся в чуть приоткрытую железную дверь. В щель теперь ясно было слышно: кто-то кряхтел, ронял мокрые тряпки на каменный пол и довольно вздыхал. Как там дедушка говорит? Зомби меня защекочи, если я понимаю что там!

— Тшшш! — рядом появился мумий и прижал палец к губам, — там кто-то чужой. Сейчас поймаем!

В руке у старика появился факел. Мумий поднял руку повыше, и он вспыхнул синим огнём.

— Открывай.

Петли оказались ржавыми и громко заскрипели. Но стоило двери чуть приоткрыться, мумий юркнул внутрь с диким рыком. Я бросился за стариком — а вдруг его там сожрут? Кто будет тогда командовать скелетами? Да и привязался я к дедушке, практически родной человек.

— У-у-у! — вопило нечто, убегая по лестнице в подвал.

— А-а-а! — орал мумий, преследую таинственного гостя и размахивая факелом.

— Меня подождите! — кричал я, пытаясь догнать их обоих.

В подвале было темно и сыро. Светились гнилушки под потолком, пахло плесенью и старыми рыбными бочками. Не спрашивайте, что это за запах. Если почувствуете, сразу узнаете — пахнет старой бочкой, в которой долго хранили селёдку.

— Ы-ы-ы!

— Поймаю! Догоню!

Мумий вошёл в раж и бегал, почти не пользуясь тростью.

— Стой, убью!

— У-у-у! — нечто завывало, и не собиралось сдаваться.

— Р-р-р!

Я уже не надеялся догнать старика, просто бежал трусцой следом, стараясь запомнить дорогу. Нам из этих подвалов ещё обратно выбираться.

— Попался! Сейчас я тебя!

Мумий всё-таки загнал нечто в угол. Но нападать, несмотря на боевые возгласы, не решался. Приплясывал на месте от возбуждения, стараясь не подходить слишком близко.

— Доставай меч, внучок. Сейчас мы его!

Отдышавшись, я вгляделся в тёмный угол. Что же это такое?

— Дай-ка мне факел, дедушка. Погоди, не подходи ближе, оно тебя боится.

— Конечно боится, знает, что я его съем без соли. Давай я его файерболом!

— Погоди.

Подняв факел, я сделал шаг вперёд и свет пламени разогнал темноту. К стенке жался монстр. Множество щупалец с присосками, огромные глаза-тарелки, здоровенный рот, кожа непрерывно меняет цвет от розового до фиолетового и обратно.

— Что ты такое?

Я подошёл ближе. Монстр тоненько запищал и прикрыл глаза щупальцами.

— Давай, руби его!

— Погоди, деда. Посмотри, он боится ужасно.

— Конечно, меня все боятся, я страшный. Бей!

— Он нам ничего плохого не сделал.

— А зачем залез в наш подвал? Мы его не звали.

— Может заблудилось чудище, забрело в замок. А тут скелеты, ты страшный, я мечом размахиваю. Вот и спряталось.

Монстр жалостливо завыл.

— Подержи.

Я отдал факел мумию и подошёл к монстру. Присел на корточки, разглядывая гостя. Ну щупальцы, ну присоски — у каждого, знаете ли, свои недостатки.