– Их что-то связывало? – уточнила я. – Этих трех девушек?

– Нет. Все трое – придворные дамы из небогатых семей. Как обычно, прибыли во дворец, чтобы найти выгодную партию. Феодор, конечно, помолвлен с вашей дочерью, это все знают, но не все же метят в королевы. Мы сначала думали, что дело в ревности. Но раз убийца – мужчина, получается, что ошиблись.

– Ревность, ревность… – пробормотала я. – Интересно, были ли у девиц молодые люди? Имею в виду, ухажеры? Или возлюбленные?

– Явных не было, – теперь уже ответил Феодор. – Двое строили мне глазки, эту я едва помню. А может, мужчина – исполнитель? Его ведь могла нанять женщина. Не будем отбрасывать версию ревности.

– Кто-то из ваших поклонниц? – уточнила я.

– Не думаю. Обычно они быстро проявляют себя и вылетают из дворца, – сказал король, разглядывая последнюю картинку из шарика. – И обувь такая типичная…

– Дорогая, – заметила я. – На вашу похожа. Значит, вряд ли слуга. Кто-то из гостей?

Темные маги переглянулись, я поправила очки. Молчи, Лили! Не за этим ведь сюда приехала. Но девушки погибли, страшно. Надо найти того, кто это сделал.

– Вы правы, ваше величество, – заговорил молчун Робер. – Обувь не по карману прислуге. Однако сегодня на балу столько приглашенных, что сложно сказать, кто из них мог совершить подобное.

– Этот тип должен был находиться во дворце и два предыдущих раза.

– А у тебя умная теща, Фей, – усмехнулся Лейт. – Бойся!

– Уже в ужасе, – заверил король. – И все-таки это не то, о чем вам стоит беспокоиться, ваше величество. Возвращайтесь к себе, отдыхайте. Вечер выдался насыщенным. И… спасибо за помощь с… аллергией.

Сама вызвала, сама исцелила. Бывает, что уж там! Я хотела остаться, но главное уже услышала. А что не услышала я, выпытает Генриетта. Поэтому пожелала магам доброй ночи, если она вообще возможна после такого кошмара, и стража проводила меня в отведенные покои. Но все-таки… Кому понадобилось убивать девушек? Ох, чую, прав Феодор! Кто-то расчищает себе дорогу в королевскую спальню. Ритка говорила, что есть у короля дама сердца, пусть и в статусе бывшей. А значит – что? У нас имеется подозреваемая. Да, она не мужчина. Но ей могут помогать друзья, дяди, братья. Кто угодно!

– Генриетта! – позвала я, вернувшись в отведенные покои. Даже о бале забыла, но оказалось, что Ритка успела вернуться.

– Что-то случилось? – Мое секретное оружие заглянуло в будуар. – Феодор понял, кто его отравил?

– Типун тебе на язык! Не травила я его, а лечила. Странно мои светлые травки действуют на его темный организм.

А вот про убитую девушку я решила не рассказывать. Ритка на эмоциях разнесет по всему дворцу, только королю такой сюрприз ни к чему. И доверия между нами после этого не прибавится.

– Слушай, ты говорила, у Феодора была пассия, – вспомнила я.

– Да, графиня Шарлотта, – фыркнула Генриетта, выдавая все, что об этой Шарлотте думает. – Ты должна была ее запомнить сегодня. Она такая… В ярко-розовом платье, все время облизывалась на короля и пыталась к тебе подобраться, да не успела.

– Тебе надо с ней подружиться, – заявила я.

– А может, не надо? – поморщилась Ритка.

– О-очень надо, – повторила я. – Остальное после. Пока постарайся пообщаться с этой дамочкой, узнай, что она думает о Феодоре. Заодно выспроси о его сильных и слабых сторонах. И о том, кто тут ее главные конкурентки.

– Только ради вас, ваше высочество, – заверила Генриетта. – Ты что-то бледная, кстати. Переутомилась?

– Немного, – ответила я. – Позову служанок, лягу спать. Если что, буди.

– Если – что? – не поняла подруга.

– Любые новости, – уже сонно пробормотала я.

Люди от нервов не спят ночами, а я наоборот – сплю. Еще раз зевнула. Прислугу Генриетта позвала сама, и вскоре я лежала в постели. Мысли вяло перетекали от Феодора к убитой девушке и обратно, а во сне я видела ботинки, которые ходили по коридорам сами по себе.





Глава 9

Поросенок




К утру ничто не напоминало о разыгравшейся накануне трагедии. О ней никто не говорил – не шептались слуги, не упоминали в высшем свете. Будто ничего не случилось. И тем не менее погибла девушка. От этого становилось не по себе. Мне было очень ее жаль. Я хотела бы помочь Феодору с поисками, но кто меня спрашивал, чего я хочу? То-то же, никто. Зато король вдруг вспомнил, что я желала изучить его столицу инкогнито, и пригласил сразу после завтрака прогуляться по городу. Я, конечно, согласилась – кто же откажется? Я и дома так гуляла, пока папенька с маменькой были заняты выяснениями отношений. Ни разу никто не заметил. Хорошо, что Феодор предложил сам, пока предполагаемая «теща» не сбежала из-под его носа.

Но вот в чем пойти? От парика, понятное дело, придется отказаться. Ограничиться очками? Взять накидку с капюшоном? Да, пожалуй. На очках-то все равно магия.

Так и поступила. Надела самое скромное из прихваченных платьев, накидку, волосы спрятала под капюшон и поспешила на встречу с королем. Тот ждал у лестницы – тоже достаточно скромно одетый.

– Доброе утро, ваше величество, – поклонился мне.

– Доброе утро, – ответила я.


– Готовы к прогулке?

– Еще бы! Но… – Я внимательно посмотрела на Феодора. – А вы не боитесь, что вас узнают?

Король улыбнулся уголками губ, и его лицо тут же видоизменилось. Волосы стали светлее, глаза поменяли цвет, утяжелился подбородок, над губами появились тонкие усики. Я бы точно не узнала! И как только поклонницы вывели его на чистую воду?

– Идем? – спросил этот интриган.

Я опустила руку на локоть его величества, и мы чинно двинулись в сад. Видимо, там есть какая-нибудь тайная калиточка. Я не ошиблась – калиточка действительно нашлась. В самой глубине сада, скрытая от посторонних глаз беседкой и диким виноградом. Феодор коснулся замка, калитка открылась сама собой, и мы вышли на узенькую малолюдную улочку.

– Куда же пойдем? – спросила короля.

– В центр города, – ответил он. – Там сегодня ярмарка. Вы любите ярмарки?

– Да, – призналась я.

Только приличным королевам ходить на ярмарки не полагается. Как и приличным королям. Об этом я, конечно, говорить не стала, доверив Феодору выбирать род наших развлечений. С узкой улочки мы свернули на широкую аллею, обсаженную яркими цветами. Она вывела нас к большому фонтану.

– И как называется этот фонтан? – спросила я, ожидая очередную интересную историю.

– Большой столичный, – ответил Феодор. И все? Но король оправдал мои ожидания, добавив: – А в народе его называют «Слезы отвергнутых мужчин».

– Почему? – удивилась, разглядывая переливы струй разной высоты.

– Говорят, что фонтан был создан моим прапрадедом после того, как его невеста сбежала с другим, – усмехнулся Фей. И все-таки забавная сокращенная форма имени…

– Куда же она сбежала? – спросила я.

– В Ардонию. Вышла замуж за вашего предка Флавиуса.

– А, так это та самая! – вспомнилось мне полотно в дворцовой галерее. – Видела ее портрет вместе с пра… Вместе с дедом моего супруга.

– Да, и король Леонсы остался безутешным, – усмехнулся Феодор. – Женился, конечно, – куда ему деваться? Но много лет спустя. А в память о неверной устроил фонтан на том месте, где видел ее в последний раз.

– Мне его даже жаль, – призналась я.

– Любовь не всегда бывает взаимной. – Феодор едва заметно пожал плечами.

– А вам случалось влюбляться, ваше…

– Лучше зовите Фей, как друга. Вдруг кто услышит?

– Хорошо, Фей, – миролюбиво согласилась я.

– Нет, ваше…

– Мина, – перебила я. – Можете звать меня Мина. Как подругу.

Король улыбнулся.

– Нет, Мина, всерьез не случалось, – ответил он. – Конечно, бывало, что я испытывал влюбленность, но она быстро проходила.

– И то верно, – кивнула я.

Меня однажды угораздило влюбиться в брата Генриетты. Мне было пятнадцать, и он казался мне таким… таким… А потом поняла, что сама же и придумала каким, а этот тип не стоит и толики моего внимания.

– Да и при нашем титуле говорить о любви не приходится. – Феодор разговаривал со мной, как с подругой, и это почему-то льстило.

– Не соглашусь, – покачала головой. – Я вышла замуж исключительно по любви. Увы, у нас с супругом возникло много несогласий по разным вопросам, но верю, что рано или поздно мы помиримся.

Если отец найдется и если мать наконец-то сменит гнев на милость.

– Вам повезло, – улыбнулся король.

– Да, – согласилась я. – Надеюсь, что моей дочери тоже повезет.

А впереди уже замелькали яркие ярмарочные шатры. Я тут же ускорила шаг, и Феодору пришлось почти бежать за мной. Чего тут только не было! Трещетки, свистульки, посуда, ткани, животные. Орали петухи, ссорились торговки, пытались сбить цену покупатели. Красота!

– Мина!

Кажется, я намного опередила Феодора. Ничего, догонит. Это я тут старшее поколение!

– Красавица, купи леденец! – Какой-то бородач попытался вручить мне угощение.