Корона и коварство
С собой у меня были не только роскошные наряды, приличествующие королеве. Имелись и куда более скромные платьица, в одно из которых я и нарядилась, чтобы отыскать во дворце короля и при этом не свернуть себе шею на лестницах. Тихонько выскользнула из своих покоев и отправилась на поиски. Башня, судя по всему, должна была находиться справа от меня, поэтому свернула направо. Миновала коридор, снова свернула и едва не сбила с ног того самого Николаса, с которым недавно вальсировала.
– Ваше величество? – Он удивленно взглянул на меня. – Что вы здесь делаете?
– Ищу Феодора, – ответила я. – Мне показалось, что король неважно себя чувствует. Хотела предложить свою помощь.
– Я не думаю, что сейчас его величество хочет кого-то видеть. – Николас покачал головой.
– И все же я настаиваю. Не подскажете, где его можно найти?
– Я вас провожу.
Вот был бы Феодор таким милым, я бы, может, и подумала о перспективах замужества! Знает ведь Николас, что ему может влететь за то, что привел меня, но все равно протянул руку помощи королеве дружественного государства. Я ускорила шаг, чтобы угнаться за ним, и несколько минут спустя мы очутились у двери. Здесь дежурила стража.
– Я хочу видеть его величество, – сказала стражникам.
– Он не принимает, – ответил один из них.
– Я не спрашиваю, принимает ли он! – вспомнила, как матушка пару раз вламывалась к отцу на совещания. – Я ставлю вас в известность, что хочу его видеть.
И распахнула двери, пока охранники глазели на меня, как на диковинную мушку. За спиной послышался голос Николаса. Он, видимо, убеждал, что я не стану покушаться на жизнь их дражайшего монарха. Я же не была в этом уверена, но не говорить ведь о таком вслух?
Передо мной оказалась еще одна дверь, из-за нее слышался рассерженный голос короля:
– Плевал я на то, что это аллергическая реакция! Вы должны мне сказать, чем она вызвана, иначе зачем едите свой хлеб при дворе?
– Но, в-ваше в-величество… – запинался кто-то в ответ.
– Что? Что «ваше величество»? Вы можете меня вылечить или нет?
– Оно само…
Я постучала в двери.
– Вон! – гаркнул Феодор.
Видимо, предназначалось это мне, но бедный целитель воспользовался командой, чтобы как можно быстрее покинуть опасную комнату, вылетел как ракета фейерверка и едва не сбил меня с ног. Я же тихонько, бочком, вошла в комнату, оказавшуюся королевской гостиной. Феодор стоял у окна, скрестив руки на груди. Очи его метали молнии – в прямом и переносном смысле – глаза подозрительно поблескивали. Как бы не проклял сгоряча! Я светлая, проклятие сниму, конечно, но очень обижусь. А если обижусь… Будут у Феодора большие проблемы.
– Ваше величество? – Король взял себя в руки. Он вообще оказался на редкость стрессоустойчивым мужчиной. Хотя побеждал ведь он в войнах, даже не достигнув совершеннолетия. Значит, как раз с самообладанием у него все в порядке.
Пятнышки сходить не собирались – Феодор все еще напоминал коробку с конфетти. Бедняга… Оставалось только его пожалеть.
– Я могу помочь, – решила не откладывать предмет разговора. Хватит с него трона. С последствиями моих травок вообще бороться сложно.
– Вы целитель? – устало поинтересовался Феодор.
– Я светлый маг. Этого достаточно. Позволите?
Он кивнул, я подошла ближе. Настолько близко, что ощущала его дыхание на своем лице.
– Расстегивайте рубашку, – скомандовала поспешно, чтобы не думать о чем попало.
– Зачем? – У короля заалели щеки.
Ну да, не каждый день тебя пытается раздеть мать невесты. Мои щеки тоже горели, замечу справедливости ради. В силу возраста и воспитания полуодетых мужчин мне видеть не приходилось.
– Нужен контакт с кожей, – пояснила я, и Феодор расстегнул черные блестящие пуговки на такой же черной рубашке.
Предмет одежды отправился на кресло. Я вообще-то расстегнуть просила, а не снять… А король-то красивый! Вот так, в неформальной обстановке, без всяких вычурных костюмов, под которыми и человека не видно. Пресс что надо, мышцы на руках натренированные.
– Этого достаточно? – Голос Феодора вывел меня из созерцания.
– А? – Я даже вздрогнула. – Да, конечно.
И опустила обе ладони ему на грудь. Грудь под руками напряглась.
– Спокойно, это чисто медицинская необходимость, – заверила его и призвала силу. Прошептала заклинание, избавляющее от последствий магии, наложенной на утренние травки. Вот так, скоро все пройдет.
Постепенно разноцветные пятнышки на чуть смуглой коже начали таять. Феодор выдохнул сквозь стиснутые зубы. Плохо себя чувствовал? Действительно аллергия? Добавила еще одно заклинание, чтобы самочувствие улучшилось. Учту, что травить высочайшую особу стоит с умом. Я собиралась заставить его отменить помолвку, а не убить.
– Вот так, – полюбовалась на результат своих действий. – Одевайтесь, Феденька. Жить будете.
И отвернулась, дабы не смущать его величество.
– Спасибо, – донеслось из-за спины.
– Обращайтесь, – кивнула, не видя собеседника. Главное, чтобы не воспылал благодарностью. А то вдруг из благодарности ко мне точно решит жениться?
– Послушайте, я понимаю, вы не в восторге из-за моей свадьбы с вашей дочерью, – вдруг продолжил Феодор.
Не в восторге – это мягко сказано!
– Но поймите, наш брак необходим и Ардонии, и Леонсе. Он станет залогом мира. Да, я темный маг, и что из того? Разве это делает меня хуже других кандидатов на руку Лилии?
– Нет, – признала я. – Но поймите и вы меня, Феодор. Лилия – единственная наследница престола Ардонии. Такой скоропалительный брак никак не входит в мои… В наши планы. И все же я здесь.
– Я этому рад.
Врет! И умеет заговаривать зубы. Не знаю, до чего бы мы еще дошли во взаимоотношениях с Феодором, но вдруг раздался истошный крик.
– Что это? – обернулась я, а король уже спешил к двери. – Феодор! Это может быть опасно!
Нашла, кого предупреждать. Сам же сказал, что он темный маг. Ему все нипочем. Стража помчалась за своим правителем, а я… Неужели кто-то мог подумать, что я останусь на месте? Еще чего! Подхватила юбку и побежала следом. Такой живописной группой мы и выскочили на лестницу.
Девушка лежала около ступенек. На ее платье быстро расширялось ярко-алое пятно. А вокруг собиралось все больше и больше людей.
– Все вон! – скомандовал Феодор.
Стража тут же оттеснила любопытных, а он спустился по ступенькам и склонился над девушкой. Я потеснила его, надеясь помочь, но призвала магию только для того, чтобы понять: девушка мертва.
– Ей уже ничем не поможешь, – сказала сокрушенно.
Было страшно смотреть на чужую гибель. И рана… Откуда она? Похожа на удар кинжалом. Но зачем кому-то понадобилось убивать девушку здесь, в королевском дворце? Предупреждение королю? Ревность?
– Кто она, ваше величество? – спросила я.
– Одна из придворных дам, – ответил он.
– Но кто… Зачем…
– Возвращайтесь в ваши покои, ваше величество, – тихо сказал король, заметил бегущую к нам стражу и приказал: – Проводите королеву Вильгельмину. Позвать ко мне Лейта и Робера.
– Я никуда не пойду! – вцепилась в руку Феодора, наплевав на этикет.
Король хотел было начать новый виток споров, но рядом появились те, кого он желал видеть. Брюнет и шатен тут же склонились над телом погибшей.
– Что они делают? – спросила я шепотом.
– Снимают магический слепок, – так же шепотом ответил Феодор. – Не хотите уходить, так хоть не мешайте.
Я умею быть тихой, когда надо. Тут же замерла, выглядывая из-за плеча короля. Да, мне стало страшно! Эта девушка еще несколько минут назад жила, дышала, кого-то любила и ненавидела, а теперь превратилась в тело, лежащее у лестницы. И все ее тревоги, печали, мечты навсегда растаяли. Их не было, как не было и ее самой. Но уйти? Кто-то ведь ее убил. Кто-то из людей, допущенных во дворец.
А Робер и Лейт шептали заклинания. Их ладони светились тьмой, пока над телом погибшей не завис небольшой черный шарик. Ух ты! Темная магия в действии! Никогда не видела!
– Вот. – Робер протянул шарик королю. – То, что удалось собрать.
– Пусть здесь все осмотрят, – приказал король страже. – А вы – за мной.
Кто именно «вы», не уточнялось, поэтому я тоже бочком двинулась за Феодором. Так и проскользнула все в ту же королевскую гостиную. Заняла кресло подальше, в тени. Может, король и не заметит? Он заметил, конечно, однако промолчал. Подождал, пока Робер запрет дверь, и подкинул черный шарик на ладони. Тот развернул поля, и я увидела… Словно кто-то зарисовал несколько фрагментов, и теперь картины зависли в воздухе. На одной были ступеньки, на второй – бальный зал, на третьей – нога. Мужская, в ботинке. Покосилась на ноги короля… У него похожие, только размер явно меньше. Да и, откровенно говоря, я мало понимаю в мужской обуви.
– Смотри, Фей. – Лейт тоже заметил ботинок. – Все-таки мужчина. А ты думал, девица.
Фей? Я едва сдержала нервный смешок, но в нынешней ситуации это выглядело бы совсем неуместно. Меня начала бить дрожь. Какая-то запоздалая реакция!
– Так она не первая? – вдруг поняла я, и парни сразу вспомнили, что вроде как не одни.
– Не первая, – мрачно подтвердил Феодор. – Но вам не о чем волноваться, жертвы – исключительно юные девицы, не замужем и…
– Как это нечего? – перебила я. – Вы сюда собираетесь везти мою дочь!
Феодор поморщился. Видимо, забыл, что я тут тоже не юбки просиживаю, а занимаюсь делами семейными.
– Сколько всего погибших? – спросила спокойным голосом.
– Трое, – ответил Лейт, заслужив грозный взгляд короля. – За последние два месяца. Мы перебрали весь персонал дворца, уволили половину, но ничего не изменилось.
С собой у меня были не только роскошные наряды, приличествующие королеве. Имелись и куда более скромные платьица, в одно из которых я и нарядилась, чтобы отыскать во дворце короля и при этом не свернуть себе шею на лестницах. Тихонько выскользнула из своих покоев и отправилась на поиски. Башня, судя по всему, должна была находиться справа от меня, поэтому свернула направо. Миновала коридор, снова свернула и едва не сбила с ног того самого Николаса, с которым недавно вальсировала.
– Ваше величество? – Он удивленно взглянул на меня. – Что вы здесь делаете?
– Ищу Феодора, – ответила я. – Мне показалось, что король неважно себя чувствует. Хотела предложить свою помощь.
– Я не думаю, что сейчас его величество хочет кого-то видеть. – Николас покачал головой.
– И все же я настаиваю. Не подскажете, где его можно найти?
– Я вас провожу.
Вот был бы Феодор таким милым, я бы, может, и подумала о перспективах замужества! Знает ведь Николас, что ему может влететь за то, что привел меня, но все равно протянул руку помощи королеве дружественного государства. Я ускорила шаг, чтобы угнаться за ним, и несколько минут спустя мы очутились у двери. Здесь дежурила стража.
– Я хочу видеть его величество, – сказала стражникам.
– Он не принимает, – ответил один из них.
– Я не спрашиваю, принимает ли он! – вспомнила, как матушка пару раз вламывалась к отцу на совещания. – Я ставлю вас в известность, что хочу его видеть.
И распахнула двери, пока охранники глазели на меня, как на диковинную мушку. За спиной послышался голос Николаса. Он, видимо, убеждал, что я не стану покушаться на жизнь их дражайшего монарха. Я же не была в этом уверена, но не говорить ведь о таком вслух?
Передо мной оказалась еще одна дверь, из-за нее слышался рассерженный голос короля:
– Плевал я на то, что это аллергическая реакция! Вы должны мне сказать, чем она вызвана, иначе зачем едите свой хлеб при дворе?
– Но, в-ваше в-величество… – запинался кто-то в ответ.
– Что? Что «ваше величество»? Вы можете меня вылечить или нет?
– Оно само…
Я постучала в двери.
– Вон! – гаркнул Феодор.
Видимо, предназначалось это мне, но бедный целитель воспользовался командой, чтобы как можно быстрее покинуть опасную комнату, вылетел как ракета фейерверка и едва не сбил меня с ног. Я же тихонько, бочком, вошла в комнату, оказавшуюся королевской гостиной. Феодор стоял у окна, скрестив руки на груди. Очи его метали молнии – в прямом и переносном смысле – глаза подозрительно поблескивали. Как бы не проклял сгоряча! Я светлая, проклятие сниму, конечно, но очень обижусь. А если обижусь… Будут у Феодора большие проблемы.
– Ваше величество? – Король взял себя в руки. Он вообще оказался на редкость стрессоустойчивым мужчиной. Хотя побеждал ведь он в войнах, даже не достигнув совершеннолетия. Значит, как раз с самообладанием у него все в порядке.
Пятнышки сходить не собирались – Феодор все еще напоминал коробку с конфетти. Бедняга… Оставалось только его пожалеть.
– Я могу помочь, – решила не откладывать предмет разговора. Хватит с него трона. С последствиями моих травок вообще бороться сложно.
– Вы целитель? – устало поинтересовался Феодор.
– Я светлый маг. Этого достаточно. Позволите?
Он кивнул, я подошла ближе. Настолько близко, что ощущала его дыхание на своем лице.
– Расстегивайте рубашку, – скомандовала поспешно, чтобы не думать о чем попало.
– Зачем? – У короля заалели щеки.
Ну да, не каждый день тебя пытается раздеть мать невесты. Мои щеки тоже горели, замечу справедливости ради. В силу возраста и воспитания полуодетых мужчин мне видеть не приходилось.
– Нужен контакт с кожей, – пояснила я, и Феодор расстегнул черные блестящие пуговки на такой же черной рубашке.
Предмет одежды отправился на кресло. Я вообще-то расстегнуть просила, а не снять… А король-то красивый! Вот так, в неформальной обстановке, без всяких вычурных костюмов, под которыми и человека не видно. Пресс что надо, мышцы на руках натренированные.
– Этого достаточно? – Голос Феодора вывел меня из созерцания.
– А? – Я даже вздрогнула. – Да, конечно.
И опустила обе ладони ему на грудь. Грудь под руками напряглась.
– Спокойно, это чисто медицинская необходимость, – заверила его и призвала силу. Прошептала заклинание, избавляющее от последствий магии, наложенной на утренние травки. Вот так, скоро все пройдет.
Постепенно разноцветные пятнышки на чуть смуглой коже начали таять. Феодор выдохнул сквозь стиснутые зубы. Плохо себя чувствовал? Действительно аллергия? Добавила еще одно заклинание, чтобы самочувствие улучшилось. Учту, что травить высочайшую особу стоит с умом. Я собиралась заставить его отменить помолвку, а не убить.
– Вот так, – полюбовалась на результат своих действий. – Одевайтесь, Феденька. Жить будете.
И отвернулась, дабы не смущать его величество.
– Спасибо, – донеслось из-за спины.
– Обращайтесь, – кивнула, не видя собеседника. Главное, чтобы не воспылал благодарностью. А то вдруг из благодарности ко мне точно решит жениться?
– Послушайте, я понимаю, вы не в восторге из-за моей свадьбы с вашей дочерью, – вдруг продолжил Феодор.
Не в восторге – это мягко сказано!
– Но поймите, наш брак необходим и Ардонии, и Леонсе. Он станет залогом мира. Да, я темный маг, и что из того? Разве это делает меня хуже других кандидатов на руку Лилии?
– Нет, – признала я. – Но поймите и вы меня, Феодор. Лилия – единственная наследница престола Ардонии. Такой скоропалительный брак никак не входит в мои… В наши планы. И все же я здесь.
– Я этому рад.
Врет! И умеет заговаривать зубы. Не знаю, до чего бы мы еще дошли во взаимоотношениях с Феодором, но вдруг раздался истошный крик.
– Что это? – обернулась я, а король уже спешил к двери. – Феодор! Это может быть опасно!
Нашла, кого предупреждать. Сам же сказал, что он темный маг. Ему все нипочем. Стража помчалась за своим правителем, а я… Неужели кто-то мог подумать, что я останусь на месте? Еще чего! Подхватила юбку и побежала следом. Такой живописной группой мы и выскочили на лестницу.
Девушка лежала около ступенек. На ее платье быстро расширялось ярко-алое пятно. А вокруг собиралось все больше и больше людей.
– Все вон! – скомандовал Феодор.
Стража тут же оттеснила любопытных, а он спустился по ступенькам и склонился над девушкой. Я потеснила его, надеясь помочь, но призвала магию только для того, чтобы понять: девушка мертва.
– Ей уже ничем не поможешь, – сказала сокрушенно.
Было страшно смотреть на чужую гибель. И рана… Откуда она? Похожа на удар кинжалом. Но зачем кому-то понадобилось убивать девушку здесь, в королевском дворце? Предупреждение королю? Ревность?
– Кто она, ваше величество? – спросила я.
– Одна из придворных дам, – ответил он.
– Но кто… Зачем…
– Возвращайтесь в ваши покои, ваше величество, – тихо сказал король, заметил бегущую к нам стражу и приказал: – Проводите королеву Вильгельмину. Позвать ко мне Лейта и Робера.
– Я никуда не пойду! – вцепилась в руку Феодора, наплевав на этикет.
Король хотел было начать новый виток споров, но рядом появились те, кого он желал видеть. Брюнет и шатен тут же склонились над телом погибшей.
– Что они делают? – спросила я шепотом.
– Снимают магический слепок, – так же шепотом ответил Феодор. – Не хотите уходить, так хоть не мешайте.
Я умею быть тихой, когда надо. Тут же замерла, выглядывая из-за плеча короля. Да, мне стало страшно! Эта девушка еще несколько минут назад жила, дышала, кого-то любила и ненавидела, а теперь превратилась в тело, лежащее у лестницы. И все ее тревоги, печали, мечты навсегда растаяли. Их не было, как не было и ее самой. Но уйти? Кто-то ведь ее убил. Кто-то из людей, допущенных во дворец.
А Робер и Лейт шептали заклинания. Их ладони светились тьмой, пока над телом погибшей не завис небольшой черный шарик. Ух ты! Темная магия в действии! Никогда не видела!
– Вот. – Робер протянул шарик королю. – То, что удалось собрать.
– Пусть здесь все осмотрят, – приказал король страже. – А вы – за мной.
Кто именно «вы», не уточнялось, поэтому я тоже бочком двинулась за Феодором. Так и проскользнула все в ту же королевскую гостиную. Заняла кресло подальше, в тени. Может, король и не заметит? Он заметил, конечно, однако промолчал. Подождал, пока Робер запрет дверь, и подкинул черный шарик на ладони. Тот развернул поля, и я увидела… Словно кто-то зарисовал несколько фрагментов, и теперь картины зависли в воздухе. На одной были ступеньки, на второй – бальный зал, на третьей – нога. Мужская, в ботинке. Покосилась на ноги короля… У него похожие, только размер явно меньше. Да и, откровенно говоря, я мало понимаю в мужской обуви.
– Смотри, Фей. – Лейт тоже заметил ботинок. – Все-таки мужчина. А ты думал, девица.
Фей? Я едва сдержала нервный смешок, но в нынешней ситуации это выглядело бы совсем неуместно. Меня начала бить дрожь. Какая-то запоздалая реакция!
– Так она не первая? – вдруг поняла я, и парни сразу вспомнили, что вроде как не одни.
– Не первая, – мрачно подтвердил Феодор. – Но вам не о чем волноваться, жертвы – исключительно юные девицы, не замужем и…
– Как это нечего? – перебила я. – Вы сюда собираетесь везти мою дочь!
Феодор поморщился. Видимо, забыл, что я тут тоже не юбки просиживаю, а занимаюсь делами семейными.
– Сколько всего погибших? – спросила спокойным голосом.
– Трое, – ответил Лейт, заслужив грозный взгляд короля. – За последние два месяца. Мы перебрали весь персонал дворца, уволили половину, но ничего не изменилось.