— На улице зима. Там все в плащах.
— Коул, не время упражняться в остроумии. Ты видел его, мужчину? Он стоял у окна.
— Жаль, не разглядел его лица за капюшоном, а то показал бы, как за госпожой подглядывать.
— Так, значит — это не мой глюк, он был там. Рассел был там, — я вихрем покинула комнату, пронеслась по длинному коридору и через черный ход выбежала на улицу.
Резкий ветер ударил холодной волной, остудив разгорячённое тело, но непогода не в силах была помешать мне узнать правду.
Завернув за угол, я осмотрела внутренний двор, но, кроме конюха, ведущего с прогулки Ворона, я никого не увидела. С досады топнув ногой, побежала к главному входу, заметив далеко в парке мужчину в темном плаще, со всех ног бросилась за ним.
Пока бежала, потеряла его из виду, но продолжила преследование, ещё надеясь догнать и выяснить правдивость своих предположений, основанных всего лишь на интуиции.
Я бежала по парковой тропинке, из последних сил пытаясь игнорировать усиливающуюся боль в правом боку, но внезапно оступившись, вскрикнула и упала лицом вниз, больно ударившись коленом о каменную брусчатку.
— Чёрт, черт! — слезы брызнули из глаз. — Как же больно.
— Госпожа? — с участием прозвучал мужской голос за моей спиной.
Стоя на коленях и упираясь руками о гладкие камни, сжав зубы от боли, медленно обернулась.
Мужчина в темном длинном плаще, но не мой муж, протянул мне руку, помогая встать.
— Куда вы так бежали? Могли же нешуточно покалечиться.
— Вы кто? — с опаской огляделась по сторонам.
Замок далеко, и рядом никого, кроме этого незнакомца, а его я раньше здесь не видела ни среди слуг, ни среди охраны.
— Я нотариус. Недавно прибыл в замок, чтобы огласить завещание, но вы были заняты, и вот решил немного прогуляться перед ужином. Я ведь из этих мест, но уже много лет живу в городе. Скучаю по зиме, снегу. Абер гораздо южнее, климат там мягче. Извините, я не представился. Кир Баэр.
— Лоя. Но откуда вы знаете, что я госпожа?
— Вы меня не помните, но я уже был в замке, через несколько дней после вашего союза с господином Расселом Харибором. Он вызвал меня тогда, и я приезжал одним днём, чтобы составить завещание. Как только мне стало известно о гибели господина Харибора, прибыл, как только смог. Вы можете идти сами? Нам стоит вернуться в замок.
Сделав шаг, болезненно поморщилась.
— Боюсь, что нет.
Мужчина смущённо кашлянул в кулак, но тут же снял плащ и, накинув его мои на плечи, подхватил меня на руки и широким шагом направился к замку.
На полпути нам встретился растрепанный, с непокрытой головой, в наспех надетом плаще, Коул.
В его глазах я видела непонимание, досаду и раздражение.
— Я помешал? — не обращая внимания на Кира, преградив путь, спросил он меня.
— Госпожа упала и не смогла вернуться в замок самостоятельно, — дал объяснения нотариус.
А я бы не стала объясняться. Госпожа я или не госпожа? Отчитываться не обязана.
Коул согласно кивнул, но пройти не дал, пока не забрал меня из мужских рук.
Сам донёс, сам поднял по лестнице на второй этаж, внёс в спальню и опустил в кресло.
Кая мыла окна, но, быстро сообразив, что потребуется её помощь, бросила это занятие.
— Помоги госпоже, — распорядился Коул, бегло взглянул на меня, он вышел из комнаты.
Колено сильно опухло, и я выпала из жизни почти на месяц.
В своей спальне в присутствии Каи приняла нотариуса, который огласил завещание моего мужа. Замок, земли, несколько деревень, лес, мельница и даже Мертвое озеро — всё это теперь принадлежало мне. Правда, с некоторыми оговорками. В ближайшие пять лет я должна была выйти замуж по своему усмотрению и родить наследника, в противном случае за мной остаётся дом в городе и оговоренная сумма, которую мне должен был выплачивать хозяин замка Рох — Коул.
Мне показалось, или своим завещанием Рас подталкивал нас с Коулом в объятья друг к другу?
За пять лет я должна была выйти замуж и родить сына. Времени на поиски достойного кандидата почти нет.
Коулу гораздо проще, у него есть выбор. Жениться на мне и стать хозяином замка или не жениться, подождать пять лет и все равно стать хозяином замка.
Правда, я из вредности могу заключить союз с первым встречным, с божьей помощью скоренько родить сына. У меня по папиной и маминой линии мальчики рождаются чаще, чем девочки.
Папа четвертый сын в семье. У мамы два брата, у меня в другом мире сын растёт. Так что за пять-то лет успею родить наследника рода.
Вот тогда Коулу придется кусать локти, а, значит, он всячески будет меня обхаживать и при себе держать, чтобы другой мужчина на моем горизонте не появился.
Вон он как на нотариуса недобро смотрел, не по душе ему было его присутствие в замке.
Зато теперь ко мне в комнату с ежедневными докладами ходит, хоть часы по нему сверяй.
Кстати, нотариус развеял мои сомнения относительно планов мужа. Оказывается, в этом мире не принято, чтобы одинокая женщина была полноправной хозяйкой и главой рода, в самые кратчайшие сроки она должна была выйти замуж и обзавестись сыном — наследником всего имущества. И пять лет — это максимальный срок, который смог вытребовать для меня муж у закона.
А Коул всё Каю из спальни под разными предлогами выставить пытается, но девушка — кремень. Без моего позволения и шагу не ступит, а я, понятное дело, наедине с управляющим оставаться не спешу. Горничную, если с поручением каким отправлю, так у меня Рой за дверью дежурит. Так что одна я в комнате бываю только, когда сплю.
Не знаю почему, но Коулу я не доверяю. Не верю в искренность его внезапно воспылавших ко мне чувств. Он вроде бы и нормальный парень, но мутный какой-то.
А, может, дело вовсе не в нем, а во мне?
Опыт прошлой жизни у меня, прямо скажем, горький.
После всего пережитого я не смогу больше никому верить, а где нет доверия — там нет любви. Значит, мне не стоит думать о браке.
Не лучше ли прожить эти пять лет, как душа пожелает?
Деньги имеются, замок оставить тоже есть на кого, Коул позаботится, а мне стоит развеяться, отправиться в путешествие. Посмотреть другой мир, познакомиться с его обитателями.
За пять лет многое можно успеть, а дальше видно будет, судьба она сама расставит всё по своим местам.
Глава 26
Я все же не решилась отправиться в путь зимой, дождалась весны и тепла. У меня было время, чтобы ознакомиться с этим миром через книги и карты, которых в замковой библиотеке нашлось превеликое множество.
Келия — мир людей. О магии здесь и не слышали, но в одной из рукописных книг я нашла упоминание о ведьме, вышедшей из Мертвого озера.
Книги здесь пишутся от руки, и несут познавательный характер. По крайней мере, в местной библиотеке не нашла ничего похожего на лёгкое чтиво. Но у меня была другая цель, я старалась получить как можно больше информации о Келии и о людях, которые её населяют.
Материков в этом мире три: Центральный, Южный и Северный.
Все они омываются одним Бескрайним океаном.
Кстати, материки называют островами. Центральный остров, Южный остров, Северный остров. Самый крупный из них — Центральный. Здесь люди живут обычной жизнью. Выращивают скот, пашут и сеют.
На Северный остров ссылают преступников и лиходеев. И думаю, что живётся им там совсем непросто, но более подробной информации в библиотеке я не нашла.
Вот когда пожалеешь об отсутствии интернета — кладезя самой разнообразной информации.
Южный остров можно сравнить с элитными курортами Земли. Туда круглый год приезжают состоятельные люди отдохнуть и поправить своё здоровье. Своеобразный рай, который не всем по карману.
Вдова господина Харибора могла себе позволить подобное путешествие и отдых на райском острове.
Но предварительно я занялась проверкой бумаг и доходно-расходной книги.
Когда-то, помимо текстильного колледжа, я закончила шестимесячные бухгалтерские курсы и вела доходно-расходную книгу, составляя ежемесячный семейный бюджет, поэтому в хозяйственные дела замка вникала с лёгкостью и большим интересом.
Коул оказался честным и ответственным управляющим. В бумагах я не нашла даже малейшей неточности.
В голове засела ехидная мыслишка: "Не мудрено, что парень вел дела с заметным рвением, он же для себя старался". Но я быстро отогнала от себя подобные размышления, раздраженная цинизмом, цепко укрепившемся во мне после разочарования в близких людях, которым когда-то безгранично доверяла и которых любила больше, чем саму себя. Разве после всего пережитого я могла поверить в благородство и бескорыстие малознакомых людей?
К тому же, в отсутствие Лагерды и ее брата в замке хотя и стало легче дышать, но сказать, что атмосфера за общим столом, где ежедневно встречались Коул, я и Мия, стала безоблачной — совершенно точно нельзя.
Мия то и дело осуждающе поглядывала на меня. Коул всё ещё надеялся, что я отвечу ему согласием, и всячески искал встреч наедине. А я сильно скучала по мужу. Не по Володе, а по Расселу.
И если прежде я чувствовала его присутствие, то теперь даже моё буйное воображение больше не подталкивало меня к погоне за миражами. Спала я спокойно, в окно за мной больше никто не подглядывал, но несмотря на это, по-прежнему не покидало чувство, что Рас жив.
Живёт где-то без меня своей жизнью и не скучает, не вспоминает, не стремится быть ближе к навязанной проклятьем жене.
А раз так, то и я не должна о нём думать.
Надо учиться жить для себя. Разве не этого я хотела? А, значит, так тому и быть.
Как только с окрестных холмов сошел небольшой снег, а земля просохла от излишней влаги, за ужином объявила о своем решении.
"Замок и осенние сборы оставляю на Коула. Связь будем держать через переписку".
— Коул, не время упражняться в остроумии. Ты видел его, мужчину? Он стоял у окна.
— Жаль, не разглядел его лица за капюшоном, а то показал бы, как за госпожой подглядывать.
— Так, значит — это не мой глюк, он был там. Рассел был там, — я вихрем покинула комнату, пронеслась по длинному коридору и через черный ход выбежала на улицу.
Резкий ветер ударил холодной волной, остудив разгорячённое тело, но непогода не в силах была помешать мне узнать правду.
Завернув за угол, я осмотрела внутренний двор, но, кроме конюха, ведущего с прогулки Ворона, я никого не увидела. С досады топнув ногой, побежала к главному входу, заметив далеко в парке мужчину в темном плаще, со всех ног бросилась за ним.
Пока бежала, потеряла его из виду, но продолжила преследование, ещё надеясь догнать и выяснить правдивость своих предположений, основанных всего лишь на интуиции.
Я бежала по парковой тропинке, из последних сил пытаясь игнорировать усиливающуюся боль в правом боку, но внезапно оступившись, вскрикнула и упала лицом вниз, больно ударившись коленом о каменную брусчатку.
— Чёрт, черт! — слезы брызнули из глаз. — Как же больно.
— Госпожа? — с участием прозвучал мужской голос за моей спиной.
Стоя на коленях и упираясь руками о гладкие камни, сжав зубы от боли, медленно обернулась.
Мужчина в темном длинном плаще, но не мой муж, протянул мне руку, помогая встать.
— Куда вы так бежали? Могли же нешуточно покалечиться.
— Вы кто? — с опаской огляделась по сторонам.
Замок далеко, и рядом никого, кроме этого незнакомца, а его я раньше здесь не видела ни среди слуг, ни среди охраны.
— Я нотариус. Недавно прибыл в замок, чтобы огласить завещание, но вы были заняты, и вот решил немного прогуляться перед ужином. Я ведь из этих мест, но уже много лет живу в городе. Скучаю по зиме, снегу. Абер гораздо южнее, климат там мягче. Извините, я не представился. Кир Баэр.
— Лоя. Но откуда вы знаете, что я госпожа?
— Вы меня не помните, но я уже был в замке, через несколько дней после вашего союза с господином Расселом Харибором. Он вызвал меня тогда, и я приезжал одним днём, чтобы составить завещание. Как только мне стало известно о гибели господина Харибора, прибыл, как только смог. Вы можете идти сами? Нам стоит вернуться в замок.
Сделав шаг, болезненно поморщилась.
— Боюсь, что нет.
Мужчина смущённо кашлянул в кулак, но тут же снял плащ и, накинув его мои на плечи, подхватил меня на руки и широким шагом направился к замку.
На полпути нам встретился растрепанный, с непокрытой головой, в наспех надетом плаще, Коул.
В его глазах я видела непонимание, досаду и раздражение.
— Я помешал? — не обращая внимания на Кира, преградив путь, спросил он меня.
— Госпожа упала и не смогла вернуться в замок самостоятельно, — дал объяснения нотариус.
А я бы не стала объясняться. Госпожа я или не госпожа? Отчитываться не обязана.
Коул согласно кивнул, но пройти не дал, пока не забрал меня из мужских рук.
Сам донёс, сам поднял по лестнице на второй этаж, внёс в спальню и опустил в кресло.
Кая мыла окна, но, быстро сообразив, что потребуется её помощь, бросила это занятие.
— Помоги госпоже, — распорядился Коул, бегло взглянул на меня, он вышел из комнаты.
Колено сильно опухло, и я выпала из жизни почти на месяц.
В своей спальне в присутствии Каи приняла нотариуса, который огласил завещание моего мужа. Замок, земли, несколько деревень, лес, мельница и даже Мертвое озеро — всё это теперь принадлежало мне. Правда, с некоторыми оговорками. В ближайшие пять лет я должна была выйти замуж по своему усмотрению и родить наследника, в противном случае за мной остаётся дом в городе и оговоренная сумма, которую мне должен был выплачивать хозяин замка Рох — Коул.
Мне показалось, или своим завещанием Рас подталкивал нас с Коулом в объятья друг к другу?
За пять лет я должна была выйти замуж и родить сына. Времени на поиски достойного кандидата почти нет.
Коулу гораздо проще, у него есть выбор. Жениться на мне и стать хозяином замка или не жениться, подождать пять лет и все равно стать хозяином замка.
Правда, я из вредности могу заключить союз с первым встречным, с божьей помощью скоренько родить сына. У меня по папиной и маминой линии мальчики рождаются чаще, чем девочки.
Папа четвертый сын в семье. У мамы два брата, у меня в другом мире сын растёт. Так что за пять-то лет успею родить наследника рода.
Вот тогда Коулу придется кусать локти, а, значит, он всячески будет меня обхаживать и при себе держать, чтобы другой мужчина на моем горизонте не появился.
Вон он как на нотариуса недобро смотрел, не по душе ему было его присутствие в замке.
Зато теперь ко мне в комнату с ежедневными докладами ходит, хоть часы по нему сверяй.
Кстати, нотариус развеял мои сомнения относительно планов мужа. Оказывается, в этом мире не принято, чтобы одинокая женщина была полноправной хозяйкой и главой рода, в самые кратчайшие сроки она должна была выйти замуж и обзавестись сыном — наследником всего имущества. И пять лет — это максимальный срок, который смог вытребовать для меня муж у закона.
А Коул всё Каю из спальни под разными предлогами выставить пытается, но девушка — кремень. Без моего позволения и шагу не ступит, а я, понятное дело, наедине с управляющим оставаться не спешу. Горничную, если с поручением каким отправлю, так у меня Рой за дверью дежурит. Так что одна я в комнате бываю только, когда сплю.
Не знаю почему, но Коулу я не доверяю. Не верю в искренность его внезапно воспылавших ко мне чувств. Он вроде бы и нормальный парень, но мутный какой-то.
А, может, дело вовсе не в нем, а во мне?
Опыт прошлой жизни у меня, прямо скажем, горький.
После всего пережитого я не смогу больше никому верить, а где нет доверия — там нет любви. Значит, мне не стоит думать о браке.
Не лучше ли прожить эти пять лет, как душа пожелает?
Деньги имеются, замок оставить тоже есть на кого, Коул позаботится, а мне стоит развеяться, отправиться в путешествие. Посмотреть другой мир, познакомиться с его обитателями.
За пять лет многое можно успеть, а дальше видно будет, судьба она сама расставит всё по своим местам.
Глава 26
Я все же не решилась отправиться в путь зимой, дождалась весны и тепла. У меня было время, чтобы ознакомиться с этим миром через книги и карты, которых в замковой библиотеке нашлось превеликое множество.
Келия — мир людей. О магии здесь и не слышали, но в одной из рукописных книг я нашла упоминание о ведьме, вышедшей из Мертвого озера.
Книги здесь пишутся от руки, и несут познавательный характер. По крайней мере, в местной библиотеке не нашла ничего похожего на лёгкое чтиво. Но у меня была другая цель, я старалась получить как можно больше информации о Келии и о людях, которые её населяют.
Материков в этом мире три: Центральный, Южный и Северный.
Все они омываются одним Бескрайним океаном.
Кстати, материки называют островами. Центральный остров, Южный остров, Северный остров. Самый крупный из них — Центральный. Здесь люди живут обычной жизнью. Выращивают скот, пашут и сеют.
На Северный остров ссылают преступников и лиходеев. И думаю, что живётся им там совсем непросто, но более подробной информации в библиотеке я не нашла.
Вот когда пожалеешь об отсутствии интернета — кладезя самой разнообразной информации.
Южный остров можно сравнить с элитными курортами Земли. Туда круглый год приезжают состоятельные люди отдохнуть и поправить своё здоровье. Своеобразный рай, который не всем по карману.
Вдова господина Харибора могла себе позволить подобное путешествие и отдых на райском острове.
Но предварительно я занялась проверкой бумаг и доходно-расходной книги.
Когда-то, помимо текстильного колледжа, я закончила шестимесячные бухгалтерские курсы и вела доходно-расходную книгу, составляя ежемесячный семейный бюджет, поэтому в хозяйственные дела замка вникала с лёгкостью и большим интересом.
Коул оказался честным и ответственным управляющим. В бумагах я не нашла даже малейшей неточности.
В голове засела ехидная мыслишка: "Не мудрено, что парень вел дела с заметным рвением, он же для себя старался". Но я быстро отогнала от себя подобные размышления, раздраженная цинизмом, цепко укрепившемся во мне после разочарования в близких людях, которым когда-то безгранично доверяла и которых любила больше, чем саму себя. Разве после всего пережитого я могла поверить в благородство и бескорыстие малознакомых людей?
К тому же, в отсутствие Лагерды и ее брата в замке хотя и стало легче дышать, но сказать, что атмосфера за общим столом, где ежедневно встречались Коул, я и Мия, стала безоблачной — совершенно точно нельзя.
Мия то и дело осуждающе поглядывала на меня. Коул всё ещё надеялся, что я отвечу ему согласием, и всячески искал встреч наедине. А я сильно скучала по мужу. Не по Володе, а по Расселу.
И если прежде я чувствовала его присутствие, то теперь даже моё буйное воображение больше не подталкивало меня к погоне за миражами. Спала я спокойно, в окно за мной больше никто не подглядывал, но несмотря на это, по-прежнему не покидало чувство, что Рас жив.
Живёт где-то без меня своей жизнью и не скучает, не вспоминает, не стремится быть ближе к навязанной проклятьем жене.
А раз так, то и я не должна о нём думать.
Надо учиться жить для себя. Разве не этого я хотела? А, значит, так тому и быть.
Как только с окрестных холмов сошел небольшой снег, а земля просохла от излишней влаги, за ужином объявила о своем решении.
"Замок и осенние сборы оставляю на Коула. Связь будем держать через переписку".