— Как ты нашел меня? — спросила Коула, когда, проехав парк, спешились и не спеша шли по аллее, передав лошадь конюху.
— Я видел тебя из окна кабинета, был уверен, что ты отправилась к знахарке. Говорят, Рассел совсем плох.
— У него осталось не так много времени, но я должна что-то придумать, чтобы он жил. Могу я поговорить с твоей бабушкой? Возможно, она знает о проклятье больше. Или знает того, кто хорошо помнит слова ведьмы.
— Бабушка была на площади в тот день, но прошло так много времени, вряд ли она дословно помнит проклятье той ведьмы. Но если ты хочешь, то завтра мы можем съездить в деревню. А сейчас я должен поговорить с господином, надеюсь, он примет меня.
— Я попрошу, он поговорит с тобой, но сначала я избавлю его от боли, обработав язвы, только сменю одежду и умоюсь.
В замке на лестнице встретила взволнованного Роя.
— Где ты была? — преградил дорогу и сердито спросил он, нахмурив широкие брови. — Мы тебя везде искали. Господин переживает, еле его уговорил остаться в постели. Сказал, что знаю, куда ты хотела пойти. Он послал за тобой Дага.
— Мы, вероятно, разминулись. Доложи господину, что только умоюсь и сразу зайду к нему. Я принесла мазь, ему станет легче, боль пусть и на время, но уйдёт.
Немедля ни минуты я обошла Роя, поднялась по лестнице и вошла в спальню. На кровати лежало платье, рубашка и различные коробки с обновками, которые я не стала разбирать.
Поспешно сняла плащ, завернула рукава у платья, налила холодной воды в медный таз, умылась, переплела косу и, стянув платье через голову, надела то, что принесла портниха — бархатное, темно-синее с длинным узким рукавом и воротником стоечкой.
Платье застёгивалось на груди, и это облегчило задачу. Не пришлось долго возиться с одеванием, разгладив подол руками, направилась в спальню к господину.
Бледный, с измученным лицом, Рассел встретил меня полностью одетый.
— Где ты была? — припадая на одну ногу, пошел навстречу.
— Ходила к знахарке за мазью.
— Но почему одна, почему никому не сказала?
— Рой знал.
— Да, но ты ушла тайком, одна, а что, если бы с тобой случилось что-то плохое.
— Оно и случилось.
— Как? Что? Кто посмел?
— Не волнуйтесь, всё обошлось, Коул помог.
— Что случилось?
— В хижине на меня напал Харрис, но Коул появился вовремя. Он и привез меня в замок, дорогой мы поговорили. Вам стоит его выслушать, а потом уж решать, как поступить с женой и ее братом.
— Как скажешь, я пошлю за ним Роя.
— Может, сначала я смажу ваши раны — станет легче.
— Я в порядке, позже.
— Как скажете, — оставила склянку с мазью на комоде и пошла к двери. — Я разыщу Роя и пошлю его за Коулом. Сама подожду у себя в спальне, позовите, когда закончите с делами.
Но Роя разыскивать не пришлось, он сидел на подоконнике и что-то жевал.
— Рой, — позвала я. — Господин велел разыскать и привести к нему Коула. Не видел его?
— На третий этаж поднялся и пока не спускался.
— Разыщешь? Срочно.
— Сделаю, — не без самодовольства ответил паренёк, спрыгнул на пол и обтёр руки об штаны.
Внезапно оглушивший нас визгливый голос заставил вздрогнуть и отпрянуть к стене.
— Вон, пошёл, вон! Как ты мог так со мной поступить, — не жалея голосовых связок, кричала Лагерда, а это была именно она. — Ненавижу тебя! Убирайся!
Мы с Роем многозначительно переглянулись. Уж не Коулу ли так досталось от госпожи? Грохнула дверь, и торопливые шаги послышались на лестнице, массивная фигура Коула промелькнула на площадке и спустилась на первый этаж, мы не успели и рта открыть.
— Рой, иди за ним, — отправила паренька следом. — Только поспеши, пока он не ускакал в темноту. Ему, конечно, необходимо выпустить пар, но господина заставлять ждать как-то не комильфо.
— Это да, — почесав в затылке, ответил мне парень, явно не особо поняв, о чем я здесь распиналась, но медлить не стал, ринулся к лестнице.
А я, проводив его взглядом и глубокомысленно покачав головой, зашла в свою спальню, подошла к кровати и, раскинув руки в стороны, ничком упала на нее.
Да уж, новая жизнь не переставала удивлять.
Я хотела начать жизнь с чистого листа, но каждый прожитый день оставляет свои пометки. Не получается у меня прожить жизнь и не оставить после себя следов на этом, когда-то белоснежном листе.
Нет никаких гарантий, что, получив второй шанс, я не стану допускать тех же ошибок, что сделала прежде по неопытности.
Казалось бы, выходи замуж за Коула, живи в достатке и радуйся тому, что несмотря на то, что он красивый парень, душой ты к нему никогда не прикипишь. А, значит, и не станешь страдать от измен и его равнодушия. Захочет завести любовницу, ту же Мию, так флаг в руки. Она ему пусть и детей рожает, бастард при отсутствии прямого наследника вполне может стать хозяином замка Рох. Не в первый раз.
А я могу открыть своё дело, стать деловой женщиной или, например, путешествовать, посмотреть другой мир во всей его красоте. Жить для себя и в свое удовольствие — это то, чего мне не хватало в прежней жизни. Как-то так получалось, что приходилось жертвовать своими желаниями ради близких мне людей: сына и мужа.
В результате я посвятила свою жизнь людям, которые принимали мою заботу о них, как должное, нисколько не переживая о моих чувствах.
Сейчас-то я уверена, что не должна была растворяться в своих близких настолько, чтобы жить чужой жизнью, забыв о своей, но иначе я не могла и, наверное, не смогу.
Я такая и другой не буду. Любить — значит, дарить, и никак иначе.
Даже если твою любовь не оценили и растоптали, от чего невыносимо больно, сердце в моей груди не разучилось любить, и я этому только рада.
В новой жизни меня заботит лишь одно, и это вовсе не личное благополучие, а жизнь господина Рассела — долгая и счастливая, без боли, мучений и ожидания близкой смерти.
Не желаю слышать слово — невозможно. Ведь та, кто вышла из Мертвого озера, способна остановить разрушительную силу проклятья.
Глава 16
Сквозь сон услышала скрип двери, кто-то заглянул в мою спальню. Приоткрыв левый глаз, из-под полуопущенных ресниц наблюдала за нерешительно переступающим с ноги на ногу Роем.
— Рой! — окликнула его, когда парень развернулся, решив не будить меня и покинуть комнату. — Ты за мной?
— Господин просил не тревожить, если ты отдыхаешь.
— Я не сплю. Выспалась, — поднялась с кровати, потирая заспанное лицо ладонями. — Скажи ему, что я скоро буду.
Рой понятливо кивнул и скрылся в коридоре, а я собрала волосы в хвост на затылке, поправила лиф платья, посмотрела на своё отражение в большом зеркале — подарок господина. С грустью окинула взглядом лежащие повсюду свёртки и коробки разной величины, их я так и не успела распаковать.
Завтра тоже вряд ли смогу этим заняться.
Надеюсь, Коул не забыл о моей просьбе, и мы вместе поедем к Тире.
После сегодняшнего потрясения не очень-то хотелось отправляться куда бы то ни было одной.
Выйдя из своей спальни, зашла в соседнюю. Сегодня в коридоре дежурил Даг, он сидел на подоконнике в конце коридора, колол руками орехи и забрасывал ядра в рот.
"Мужчины, — хмыкнула я. — Сколько ни корми — постоянно голодные".
— Добрый вечер, господин Рассел, — поприветствовала хозяина замка, который ожидал меня, сидя в кресле — гладко причёсанный, выбритый, но в халате и босой.
— Я просил Роя не будить тебя…
— Он и не разбудил, я сама проснулась. Давайте приступим к процедурам, — взяла с комода склянку с мазью, по пути захватила скамеечку для ног, поставила ее перед мужчиной, села на нее и, открыв мазь, протянула руку к его правой ладони.
— Приступим?
— Коул мне всё рассказал, — глядя на огонь в камине, произнёс он.
— И что вы решили? — лёгкими движениями втирая мазь, спросила, не поднимая глаз от его кисти.
— Харрис бежал. Даг приехал в дом к знахарке по моему приказу, разыскивая тебя, застав там связанного брата моей жены, он освободил его, а Харрис оглушил Дага и скрылся на его лошади.
— Что будет с госпожой Лагердой?
— Он моя жена и к тому же беременна, я не могу ее наказать, но за ней будут приглядывать. После моей смерти Коул заберёт малыша и объявит его своим воспитанником. Надеюсь, ты не станешь этому противиться?
— Я? Но почему я должна противиться? — искренне недоумевала такому предположению.
— Не каждая жена примет прижитого на стороне ребёнка. Да, — подтвердил он догадку, мелькнувшую в моей голове. — Я дал согласие на ваш с Коулом брак, — поспешил ответить на невысказанный вопрос Рассел. — После моей смерти вы поженитесь. Я отписал тебе южные земли, доход с них будет только твой, ты станешь материально независимой женщиной. Коул обещал, что после вашего союза и рождения малыша, он не станет удерживать тебя в замке, если ты пожелаешь иного. Что скажешь?
— А у меня есть выбор? — задиристо вскинула подбородок, почему-то было особенно неприятно осознавать, что Рассел с такой лёгкостью согласился на план спасения Коула и его ребенка, но совершенно не заботился о себе.
— Мне казалось, у вас с Коулом уже всё договорено, — смутился он моим явным недовольством.
— Я видел тебя из окна кабинета, был уверен, что ты отправилась к знахарке. Говорят, Рассел совсем плох.
— У него осталось не так много времени, но я должна что-то придумать, чтобы он жил. Могу я поговорить с твоей бабушкой? Возможно, она знает о проклятье больше. Или знает того, кто хорошо помнит слова ведьмы.
— Бабушка была на площади в тот день, но прошло так много времени, вряд ли она дословно помнит проклятье той ведьмы. Но если ты хочешь, то завтра мы можем съездить в деревню. А сейчас я должен поговорить с господином, надеюсь, он примет меня.
— Я попрошу, он поговорит с тобой, но сначала я избавлю его от боли, обработав язвы, только сменю одежду и умоюсь.
В замке на лестнице встретила взволнованного Роя.
— Где ты была? — преградил дорогу и сердито спросил он, нахмурив широкие брови. — Мы тебя везде искали. Господин переживает, еле его уговорил остаться в постели. Сказал, что знаю, куда ты хотела пойти. Он послал за тобой Дага.
— Мы, вероятно, разминулись. Доложи господину, что только умоюсь и сразу зайду к нему. Я принесла мазь, ему станет легче, боль пусть и на время, но уйдёт.
Немедля ни минуты я обошла Роя, поднялась по лестнице и вошла в спальню. На кровати лежало платье, рубашка и различные коробки с обновками, которые я не стала разбирать.
Поспешно сняла плащ, завернула рукава у платья, налила холодной воды в медный таз, умылась, переплела косу и, стянув платье через голову, надела то, что принесла портниха — бархатное, темно-синее с длинным узким рукавом и воротником стоечкой.
Платье застёгивалось на груди, и это облегчило задачу. Не пришлось долго возиться с одеванием, разгладив подол руками, направилась в спальню к господину.
Бледный, с измученным лицом, Рассел встретил меня полностью одетый.
— Где ты была? — припадая на одну ногу, пошел навстречу.
— Ходила к знахарке за мазью.
— Но почему одна, почему никому не сказала?
— Рой знал.
— Да, но ты ушла тайком, одна, а что, если бы с тобой случилось что-то плохое.
— Оно и случилось.
— Как? Что? Кто посмел?
— Не волнуйтесь, всё обошлось, Коул помог.
— Что случилось?
— В хижине на меня напал Харрис, но Коул появился вовремя. Он и привез меня в замок, дорогой мы поговорили. Вам стоит его выслушать, а потом уж решать, как поступить с женой и ее братом.
— Как скажешь, я пошлю за ним Роя.
— Может, сначала я смажу ваши раны — станет легче.
— Я в порядке, позже.
— Как скажете, — оставила склянку с мазью на комоде и пошла к двери. — Я разыщу Роя и пошлю его за Коулом. Сама подожду у себя в спальне, позовите, когда закончите с делами.
Но Роя разыскивать не пришлось, он сидел на подоконнике и что-то жевал.
— Рой, — позвала я. — Господин велел разыскать и привести к нему Коула. Не видел его?
— На третий этаж поднялся и пока не спускался.
— Разыщешь? Срочно.
— Сделаю, — не без самодовольства ответил паренёк, спрыгнул на пол и обтёр руки об штаны.
Внезапно оглушивший нас визгливый голос заставил вздрогнуть и отпрянуть к стене.
— Вон, пошёл, вон! Как ты мог так со мной поступить, — не жалея голосовых связок, кричала Лагерда, а это была именно она. — Ненавижу тебя! Убирайся!
Мы с Роем многозначительно переглянулись. Уж не Коулу ли так досталось от госпожи? Грохнула дверь, и торопливые шаги послышались на лестнице, массивная фигура Коула промелькнула на площадке и спустилась на первый этаж, мы не успели и рта открыть.
— Рой, иди за ним, — отправила паренька следом. — Только поспеши, пока он не ускакал в темноту. Ему, конечно, необходимо выпустить пар, но господина заставлять ждать как-то не комильфо.
— Это да, — почесав в затылке, ответил мне парень, явно не особо поняв, о чем я здесь распиналась, но медлить не стал, ринулся к лестнице.
А я, проводив его взглядом и глубокомысленно покачав головой, зашла в свою спальню, подошла к кровати и, раскинув руки в стороны, ничком упала на нее.
Да уж, новая жизнь не переставала удивлять.
Я хотела начать жизнь с чистого листа, но каждый прожитый день оставляет свои пометки. Не получается у меня прожить жизнь и не оставить после себя следов на этом, когда-то белоснежном листе.
Нет никаких гарантий, что, получив второй шанс, я не стану допускать тех же ошибок, что сделала прежде по неопытности.
Казалось бы, выходи замуж за Коула, живи в достатке и радуйся тому, что несмотря на то, что он красивый парень, душой ты к нему никогда не прикипишь. А, значит, и не станешь страдать от измен и его равнодушия. Захочет завести любовницу, ту же Мию, так флаг в руки. Она ему пусть и детей рожает, бастард при отсутствии прямого наследника вполне может стать хозяином замка Рох. Не в первый раз.
А я могу открыть своё дело, стать деловой женщиной или, например, путешествовать, посмотреть другой мир во всей его красоте. Жить для себя и в свое удовольствие — это то, чего мне не хватало в прежней жизни. Как-то так получалось, что приходилось жертвовать своими желаниями ради близких мне людей: сына и мужа.
В результате я посвятила свою жизнь людям, которые принимали мою заботу о них, как должное, нисколько не переживая о моих чувствах.
Сейчас-то я уверена, что не должна была растворяться в своих близких настолько, чтобы жить чужой жизнью, забыв о своей, но иначе я не могла и, наверное, не смогу.
Я такая и другой не буду. Любить — значит, дарить, и никак иначе.
Даже если твою любовь не оценили и растоптали, от чего невыносимо больно, сердце в моей груди не разучилось любить, и я этому только рада.
В новой жизни меня заботит лишь одно, и это вовсе не личное благополучие, а жизнь господина Рассела — долгая и счастливая, без боли, мучений и ожидания близкой смерти.
Не желаю слышать слово — невозможно. Ведь та, кто вышла из Мертвого озера, способна остановить разрушительную силу проклятья.
Глава 16
Сквозь сон услышала скрип двери, кто-то заглянул в мою спальню. Приоткрыв левый глаз, из-под полуопущенных ресниц наблюдала за нерешительно переступающим с ноги на ногу Роем.
— Рой! — окликнула его, когда парень развернулся, решив не будить меня и покинуть комнату. — Ты за мной?
— Господин просил не тревожить, если ты отдыхаешь.
— Я не сплю. Выспалась, — поднялась с кровати, потирая заспанное лицо ладонями. — Скажи ему, что я скоро буду.
Рой понятливо кивнул и скрылся в коридоре, а я собрала волосы в хвост на затылке, поправила лиф платья, посмотрела на своё отражение в большом зеркале — подарок господина. С грустью окинула взглядом лежащие повсюду свёртки и коробки разной величины, их я так и не успела распаковать.
Завтра тоже вряд ли смогу этим заняться.
Надеюсь, Коул не забыл о моей просьбе, и мы вместе поедем к Тире.
После сегодняшнего потрясения не очень-то хотелось отправляться куда бы то ни было одной.
Выйдя из своей спальни, зашла в соседнюю. Сегодня в коридоре дежурил Даг, он сидел на подоконнике в конце коридора, колол руками орехи и забрасывал ядра в рот.
"Мужчины, — хмыкнула я. — Сколько ни корми — постоянно голодные".
— Добрый вечер, господин Рассел, — поприветствовала хозяина замка, который ожидал меня, сидя в кресле — гладко причёсанный, выбритый, но в халате и босой.
— Я просил Роя не будить тебя…
— Он и не разбудил, я сама проснулась. Давайте приступим к процедурам, — взяла с комода склянку с мазью, по пути захватила скамеечку для ног, поставила ее перед мужчиной, села на нее и, открыв мазь, протянула руку к его правой ладони.
— Приступим?
— Коул мне всё рассказал, — глядя на огонь в камине, произнёс он.
— И что вы решили? — лёгкими движениями втирая мазь, спросила, не поднимая глаз от его кисти.
— Харрис бежал. Даг приехал в дом к знахарке по моему приказу, разыскивая тебя, застав там связанного брата моей жены, он освободил его, а Харрис оглушил Дага и скрылся на его лошади.
— Что будет с госпожой Лагердой?
— Он моя жена и к тому же беременна, я не могу ее наказать, но за ней будут приглядывать. После моей смерти Коул заберёт малыша и объявит его своим воспитанником. Надеюсь, ты не станешь этому противиться?
— Я? Но почему я должна противиться? — искренне недоумевала такому предположению.
— Не каждая жена примет прижитого на стороне ребёнка. Да, — подтвердил он догадку, мелькнувшую в моей голове. — Я дал согласие на ваш с Коулом брак, — поспешил ответить на невысказанный вопрос Рассел. — После моей смерти вы поженитесь. Я отписал тебе южные земли, доход с них будет только твой, ты станешь материально независимой женщиной. Коул обещал, что после вашего союза и рождения малыша, он не станет удерживать тебя в замке, если ты пожелаешь иного. Что скажешь?
— А у меня есть выбор? — задиристо вскинула подбородок, почему-то было особенно неприятно осознавать, что Рассел с такой лёгкостью согласился на план спасения Коула и его ребенка, но совершенно не заботился о себе.
— Мне казалось, у вас с Коулом уже всё договорено, — смутился он моим явным недовольством.