Кажется, далее кожу следует держать в сухом темном месте для просушки, но не стоило и мечтать отыскать в этом лесу такой уголок.

При этих мыслях Ирина поглядела в сторону скал. Если бы получилось найти какую-нибудь пещеру, жизнь стала бы проще. Конечно, там тоже не будет абсолютно сухо, но, наверное, все-таки не так влажно, как в лесу, где каждый день идет дождь, а солнце испаряет все, что падает с неба.

На всякий случай Ира повторила замачивание еще раз после того, как кожа немного высохла. Затем за неимением соли натерла ее древесной золой. Потом выбила и, натянув на раму, поставила недалеко от костра.

Ирина очень надеялась, что всех проделанных манипуляций будет достаточно, чтобы кожа стала мягкой и не воняла.

Ящеры все это время с любопытством наблюдали за их танцами вокруг змеиной кожи. Некоторые даже находили излишние движения смешными, не понимая, зачем так сильно стараться, если результат будет тем же.

После того как шкура высохла, Ира еще раз протерла ее древесной золой, помяла, выбила, а затем свернула рулоном и положила в доме. Через пару суток она достала кожу.

Стоило ящерам заметить это, как они сбежались к дому Ирины с Джабаем, желая увидеть, что получилось.

Ира немного нервно огляделась, передернула плечами, словно пытаясь скинуть чужое внимание, а потом начала разворачивать рулон. К ее облегчению, кожа ощущалась мягкой. Наклонившись, Ирина понюхала кожу с обратной стороны. Вроде ничем не пахло.

Когда ящерки поняли, что шкура не жесткая, а очень мягкая, со всех сторон послышались удивленные и восхищенные возгласы. Всем немедленно захотелось потрогать кожу, ощутить самим, так ли она мягка, как выглядит.

– Что здесь? – услышали все голос и затихли, оборачиваясь к стоящему неподалеку Джабаю.

Он с группой мужчин сегодня утром ушел на охоту и теперь вот вернулся, чтобы увидеть около своего дома все племя.

Ира тоже посмотрела в его сторону. Почему-то ей внезапно стало смешно. Может быть, потому, что Джабай в этот момент очень напоминал ей Ра?

Ящер стоял на некотором отдалении, удерживая мертвого динозавра размером с быка за хвост. Заметив ее взгляд, Джабай встрепенулся. Черты его лица расслабились. Шагнув вперед, он дотащил динозавра до их дома и небрежно отпустил хвост, сделав вид, что ничего странного не происходит.

Вот только это было не совсем так.

Обычно все охотники приносили добычу в одно место, откуда все племя забирало себе необходимые кусочки. Так как все жили на виду, то никто даже не думал брать больше, чем требуется. Да и зачем, если необработанное мясо все равно сгниет?

Правда, после того как Ира показала ящерам способ сушения, положение стало немного меняться. Первая партия сушеного мяса была принята очень хорошо. Всем понравилось, что не нужно зависеть от постоянной удачи. Охота ведь тоже не всегда заканчивается добычей.

Проблемы не обошли стороной, ведь следовало озаботиться емкостями для хранения сушеного мяса. Из-за влажности его все равно нельзя было держать слишком долго, но даже так оно хранилось значительно дольше, чем сырое.

В идеале надо было выкопать погреба, наделать глиняных кувшинов, в которых можно было хранить сушеное мясо, но пока ящеры обошлись чем-то вроде собственноручно сплетенных корзинок.

Назвать этих кривых монстров гордым словом «корзинка» у Ирины не поворачивался язык, но другого названия она не могла придумать. Сами ящеры готовы были просто сложить мясо на листья, и дело с концом. Но Ире такой примитивный способ не нравился, поэтому она постаралась всех убедить, что так делать не стоит, а если и стоит, то только в исключительных случаях, когда другого выхода нет.

Она была твердо уверена, что чем больше ящеры думают, тем быстрее шагнут вперед в своем развитии. Они и сейчас были довольно умны (даже слишком, если честно), им просто не хватало воображения и потребности в переменах. Необходимости.

Зачем к чему-то стремиться, когда все вокруг и так устраивает? Ире еще повезло, что в ящерах, видимо, природой было заложено много, очень много любопытства.

Поэтому то, что Джабай притащил динозавра к их дому, было странным. Ирина прищурилась, пытаясь понять, случайно ли он сделал это, или за подобным жестом что-то стоит.

Оглянувшись, она поняла, что и другие сочли происходящее крайне интересным. На некоторых лицах было написано странное недоумение. А пара ящеров так мерзко ухмылялась, что Ире захотелось встать и стукнуть их чем-нибудь.

Первое она успешно сделала – поднялась на ноги. Правда, никого бить не стала. В конце концов, она ведь не варварка какая-то, а цивилизованная женщина, которая может гордо проигнорировать то, что ей не нравится.

– Мне понравилось сушеное мясо, – пояснил Джабай. – Это нам. Часть для племени я уже отнес.

Ах, вот оно что…

Ирина выдохнула.

С одной стороны, она почувствовала облегчение. Ничего странного в действиях ящера не было. Он просто захотел иметь собственный запас сушеного мяса. Это даже хорошо.

С другой стороны, на короткий миг она подумала, что этот жест значит что-то иное. Она не была уверена, что именно, но на подсознательном уровне понимала, что все не так просто. Да и взгляды соплеменников говорили о многом. И то, что все не так, заставило ее ощутить разочарование.

Если говорить прямо, Ира не могла до конца сформулировать все, что волной пронеслось в ее разуме и душе.

– Да. Хорошо, – Ирина кивнула.

Джабай медленно выдохнул, постаравшись сделать вид, что все в порядке и это не он только что с замиранием ждал ответа. Мельком взглянув на товарищей, он заметил, как те скалят зубы, явно желая немного подразнить его.

Джабай провел множество дней в размышлениях. Он даже пытался смотреть заинтересованным взглядом на других ящереан. Те чувствовали это и моментально начинали вести себя перед ним иначе, давая понять, что они с радостью разделят с ним не только жизнь, но и просто ложе.

Вот только ни одна из них не могла заставить Джабая ощущать что-то, кроме защитного инстинкта, который преобладал в нем при мыслях о своем племени. Да, ящереаны в его племени были красивыми. Их тела выглядели идеально. Каждая из них могла родить ему сильных и крепких ящерят, которые в дальнейшем станут продолжением, силой и опорой племени.

Однако что-то было не так. Разговаривая с очередной ящереаной, он то и дело искал взглядом Иру. Как только он понял это, то сразу осознал, что делает так всегда. Ему хотелось видеть ее постоянно. Касаться. Стоять как можно ближе. Слышать голос, ощущать запах.

Джабай не знал, что делать. Она была другой. В глубине разума он понимал, что все это не совсем правильно. Они разные. Разве он может желать существо другого вида?

С каждым днем становилось все хуже. Он злился, когда видел возле Иры какого-нибудь ящера. Несколько раз ему пришлось напомнить своим товарищам, что им не стоит быть слишком навязчивыми.


В такие моменты многие из них смотрели с недоумением, словно не понимали, о чем идет речь. Но не все. Один выглядел разочарованным.

Стоило Джабаю увидеть эту эмоцию, как он моментально вспыхнул, желая прикончить наглеца. Он сразу понял, что тот крутился рядом с Ирой не просто так, а потому, что хотел ее.

Неприемлемо!

Этот инцидент подтолкнул Джабая. Он решил, что стоит попробовать. Именно поэтому первым делом он принес Ире свою добычу. Она приняла ее. Значит, у него был шанс.

И Джабая мало волновало, что Ира, возможно, не знает обычаев его народа. Главное – результат!

Шкуру принесенного динозавра Ира решила обработать по новой методике. Чем дальше, тем яснее становилось, что шкура на крыше в таком климате не самый хороший вариант. Черепицу Ирина по-прежнему не могла себе позволить, значит, нужно было снова думать.

Пока Джабай возился с разделкой туши, Ира обратила внимание на подготовленную змеиную кожу. Пришло время заняться одеждой!

И как всегда происходило в этом мире, стоило ей подумать о чем-то, как сразу вылезло множество проблем.

Первое – где взять иглу? Второе – нужны нитки!

Сами ящеры поступали просто – связывали набедренные повязки чем-то вроде толстых жил. Дыры пробивали кончиками копий. Одна дырка с одного края, вторая с другого. И все.

Можно было, конечно, сделать так же, но Ирине не хотелось.

Она слышала, что из бамбука можно делать гвозди. Ира понятия не имела, как такое возможно, но если бамбук при высыхании становится похож на камень, то почему бы и нет.

Она немедленно решила этим воспользоваться. Позаимствовала у одного из ящеров керамический осколок и принялась стругать бамбуковый стебель, выбрав не самый молодой, но и не старый.

Сделать невероятно тонкую иглу у нее вряд ли получилось бы, поэтому Ира ограничилась подобием толстого шила. Если оно будет твердым как камень, то должно пробить кусок кожи. Для обуви она выстругала более толстое шило.

После положила свои поделки сушиться.

После расспросов ящерок стало понятно, что они сами действительно использовали жилы в качестве ниток. Попадалась Ире как-то статья с описанием, как подготовить жилы, но большая часть информации была успешно забыта. Особенно запомнились слова, что высушенные жилы можно пропускать через зубы, якобы для выравнивания и смачивания слюной. Это показалось Ирине мерзким, поэтому она даже не думала так делать.

Жилы добыл Джабай. Он не задавал вопросов, так как уже знал, для чего они могли понадобиться. Затем Ира их тщательно просушила и разделила на волокна.

Кожу резала все тем же осколком, работая настолько аккуратно, насколько возможно. Правда, получилось все равно немного рвано в некоторых местах, но не критично.

Для ее некрупного тела много материала не понадобилось. Повертев в руках кусок кожи, Ира пришла к выводу, что не будет сшивать края намертво. Что-то вроде шнуровки с боков будет тем что надо. И практично, и красиво.

Наделав дыр в обоих кусках, Ира соединила части с помощью жил, оставив концы свободно свисать со всех сторон.

После этого надела получившуюся юбку. Та, естественно, слегка болталась, но так и было задумано. Ира просто затянула жилы. Теперь по бокам у нее была шнуровка, как на кроссовках. Через шнурки виднелась тонкая полоска кожи. Низ юбки свисал свободно, не мешая ходьбе.

Топик Ира сделала аналогичным образом. Только взяла не две части, а одну узкую и длинную и соединила концы между грудями. Получилось просто и удобно. Кожа была мягкой, нигде и ничего не натирало, плюс всегда можно было легко снять такую одежду и надеть повторно.

С босоножками было больше мороки. Для начала Ирина вырезала из толстой, плохо обработанной кожи подобие подошвы. Сделала несколько слоев и прикрепила разрезанную на ленты кожу к верхнему. Теперь нужно было соединить несколько подошв в одну. Ирина не хотела сшивать их, опасаясь, что жилы перетрутся в самом низу.

На помощь пришла смола деревьев. При застывании она склеивала все, что попадалось в ее липкие сети.

Собрав все части будущей подошвы, Ира оставила их высыхать, придавив камнем, а сама занялась набедренной повязкой для Джабая. Ей показалось, что будет уместно изготовить одежду и ему. А еще можно придумать какое-нибудь украшение из полосок кожи. Выглядела змеиная шкура очень красиво, грех не воспользоваться. Себе она тоже что-нибудь точно сделает.

Немного подумав, она решила, что подарок Джабаю лучше делать из более толстой кожи. Он охотник, ему не помешает лишняя защита, пусть и такая несерьезная. Толстая шкура, прикрывающая чресла, все-таки лучше, чем тонкая змеиная.

Свою мысль Ира воплотила в жизнь после того, как тщательным образом обработала шкуру динозавра. Она получилась толстой и жесткой, но это было то, что надо.

Так как это был подарок, то Ира вложила в него больше сил. Для начала она вырезала два куска кожи. Потом из змеиной шкуры сделала еще два кусочка. Сверху эти куски были более узкими, снизу – широкими. Это в будущем позволит Джабаю делать широкие шаги, не опасаясь, что набедренная повязка скует его движения.

Куски змеиной кожи она пришила (кто бы знал, скольких усилий это от нее потребовало!) к толстым частям. Сверху в двух местах продела шнур для притягивания толстых частей друг к другу.

Ира очень надеялась, что это будет удобно.

Джабай как-то странно на нее посмотрел, когда она передала ему повязку, но Ира не обратила на это внимания. Если честно, в последнее время она старалась смотреть на ящера как можно реже.

Ее тело реагировало весьма недвусмысленно, и Ира опасалась, что ящер своим чутким нюхом сможет уловить ее возбуждение. Именно поэтому чем сильнее становилось желание, тем больше она отдалялась от Джабая, стараясь взять свое тело под контроль.

Получалось пока плохо, но она старалась.

***

После долгих размышлений Ирина пришла к выводу, что крышу в этом месте можно сделать исключительно из двух материалов, не опасаясь, что придется каждый год все переделывать.

Глина и бамбук.

Глину нужно было обжигать, бамбук сушить. Естественно, проще было высушить бамбук. Правда, мороки с этим все равно было много. За день стебли не могли высохнуть полностью, поэтому их каждый вечер приходилось заносить домой.

Когда Ира в первый раз решила разжечь очаг в доме, она очень быстро поняла, что идея иметь в доме печку не самая удачная. Было слишком жарко. С одной стороны, огонь высушивал влажный воздух, с другой – становилось настолько душно, что воздуха не оставалось даже при открытой двери и окнах.