Выглядело это, честно говоря, по-варварски. Осталось только прикрепить над входом какой-нибудь череп – и атмосфера дикого времени будет воспроизведена полностью.

Ира не знала, сколько продержится такое покрытие. Все-таки высокая влажность и постоянные дожди могли заставить гнить даже то, что гнить вроде бы не должно.

В отличие от нее рептилоидам нравилось все. Судя по их лицам, они явно были впечатлены размерами и формой дома. Они напоминали Ире людей, которые только что купили нечто, на что очень долго копили деньги. Обычно такие люди многие месяцы сдувают пылинки с новой собственности, долго еще не решаясь поверить, что это теперь принадлежит им.

Внутри дом не был поделен на комнаты. Ирине стоило подумать об этом заранее, но на тот момент возведение каркаса казалось первоочередной задачей. Немного подумав, она решила, что потом поставит что-нибудь вроде ширмы, отделив для себя закуток. Все-таки это не ее дом.

Первая ночь была неспокойной.

Для начала им с Джабаем нужно было озаботиться подстилками. И если ящер не видел ничего плохого в том, чтобы поспать на голой земле, Ира отказывалась ночевать в таких экстремальных условиях. Для себя она притащила в дом охапку мягких листьев, решив позже придумать какой-нибудь матрас.

Ра, привыкший к комфорту, потребовал своей доли листьев. Джабай, наблюдая, как они устраиваются, не вытерпел и тоже соорудил себе постель.

Внутри дома пахло все еще мокрой глиной, землей и свежими листьями. Кроме того, присутствовал еще один сильный запах. Несложно было догадаться, что так пахнет шкура динозавра.

Глядя в проем окна, Ира думала, что нужно будет сделать ставни и закрывать их на ночь. А еще требовалась дверь. И какой-нибудь очаг посредине комнаты. Огонь должен изгнать сырость, и глина высохнет быстрее.

Почему-то в эту ночь было значительно холоднее, чем обычно. Свернувшись клубком, Ира шумно вздохнула, сжимая зубы.

– Что-то случилось? – моментально отреагировал Джабай.

Разве он не спал?

– Ничего, – отозвалась Ирина. – Просто немного холодно.

Сказав это, она представила, как Джабай предлагает ей лечь рядом с ним, чтобы он мог ее обнять. Или просто встает и ложится рядом, притягивая к себе сильной рукой. Предвкушающая дрожь прошлась по телу, а всю нижнюю половину охватил томительный жар.

Фыркнув на свои фантазии, Ира перевернулась на другой бок и прижалась к безмятежно спящему Ра.

– Накрыть тебя листьями? – спросил Джабай, вместо того чтобы предложить свое тело.

Приподнявшись, Ира вытащила из-под себя несколько широких листов и накрылась ими.

– Спасибо. У меня есть, – ответила она, ощутив разочарование. Отругав себя за неуместные мысли, она зажмурилась и постаралась уснуть.

Утром, проснувшись, она еле выползла из вороха листьев. Сонно моргая, Ира пыталась понять, когда пара листов превратилась в добрый десяток. Так ничего и не придумав, она зевнула и выбросила из головы инцидент, совершенно не замечая пристального взгляда Джабая и того, что собственная постель ящера стала в несколько раз тоньше.

После первой проведенной внутри дома ночи стало понятно, что крышу в нескольких местах нужно поправить. Днем они вместе с Джабаем устранили все огрехи.

Ящеры, выбравшие такие же материалы для строительства, с повышенным энтузиазмом принялись за свои дома. Им явно хотелось получить такой же результат. Так как они все помогали строить, теперь ошибок было меньше. Не сказать, что их вообще не было, но ящеры старались.

Остальные, чтобы у других появилась возможность как можно скорее приступить к постройке собственных домов, бросились им на помощь. Таким образом строительство глиняных домов проходило в ускоренном темпе.

Ира тоже помогала, но при этом размышляла, как быть с водой. Реальность показала, что одних водостоков мало. Необходимо рыть каналы вокруг домов, чтобы отводить лишнюю воду от стен. Причем сами улицы следует немного приподнять, чтобы вода не стекала по ним, а сразу устремлялась в каналы, затем сбегая к подножию холма.

Работа казалась трудоемкой.

В один из дней Ирина подробно объяснила Джабаю, что, как ей казалось, необходимо было сделать. Ящер внимательно выслушал, а потом позвал на совет Балиада, Грараса, Роридака и старого Додлога.

– Это надо делать уже сейчас, – произнесла Ирина. – Вода бежит с неба каждый день. Дома внизу будет подмывать.

Ящеры как один закивали. Все они видели, что происходит во время ежедневного ливня. Если у верхнего дома особых проблем не было, то нижним постройкам сильно доставалось, когда постоянный поток воды подмывал глиняное основание. Не было никаких сомнений, что спустя время всю глину внизу просто вымоет.

На совете было принято несколько решений.

Первое – одна группа ящеров начнет копать каналы немедленно. Второе – рвы вокруг нижних домов будут самыми глубокими. Третье – основание глиняных домов будет обложено камнями. Четвертое – из-за возможности попадания воды внутрь домов не через крышу, а через размытое основание, полы не должны оставаться земляными.

Честно говоря, Ира при планировании построек о многом не подумала, но ее нельзя винить, ведь она никогда не занималась чем-то подобным, более того, даже не думала, что когда-нибудь ей придется строить хижины в тропическом лесу. Поэтому многие проблемы вылезали одна за другой по мере того, как дело двигалось вперед.

Полы.

Да, это была настоящая проблема. Постоянно спать на земляном полу было плохой идеей. Даже с учетом толстого слоя листьев или будущего матраса. Нужны были кровати. А учитывая возможность попадания воды внутрь домов, необходимо было поднимать полы над поверхностью.

В итоге было решено выложить полы в домах толстым слоем камней, после этого пойдет древесное покрытие, а сверху накрыть толстыми травяными циновками, сплетенными из заранее высушенного материала.

Центр дома отводился под очаг. Его было решено основательно обложить камнями, чтобы огонь не добрался до деревянного покрытия и циновок.

Чуть позже Ирина предложила соорудить печку. Это было более надежно и удобно. Правда, она понятия не имела, как сделать трубу для отвода дыма. Единственный вариант, приходящий ей в голову, – слепить из глины.

Саму печку она планировала сделать максимально простой. Не потому, что не хотелось мучиться с чем-то затейливым, просто Ира не знала, как сделать что-то сложнее.

После совещания ящеры перераспределились. Небольшая часть начала копать каналы вокруг нижних домов, уже частично построенных. Остальные бросились доделывать сами дома, сразу внося изменения: некоторые ящеры принялись таскать камни и укладывать их внутри дома, другие рептилоиды отправились в лес за покрытием для пола. А ящерки под руководством Ирины пошли выбирать материал для циновок.


Около озера они нашли растение, напоминающее бамбук. Ира сразу воодушевилась, вспомнив, что взрослые растения должны быть полыми внутри. Это можно было как-нибудь использовать. Например, сделать из стеблей водостоки. Ира слышала, что после высыхания бамбук становится прочным как камень.

Внимательно осмотревшись, она поняла, что большая часть леса с одной стороны озера состоит исключительно из бамбука.

Немного подумав, она решила, что молодые побеги вполне можно использовать для создания толстых циновок. А еще бамбук можно есть.

Отыскав для пробы невысокий, не больше полуметра, побег, Ирина сорвала его и принялась очищать. Ящерки с интересом следили за ней.

Очистив небольшой участок, Ира осторожно откусила кусочек и принялась жевать. На вкус напоминало древесину, но выделяющийся сладкий сок скрашивал негативное впечатление.

Заметив, что Ирина не кривится, ящерки немедленно последовали ее примеру. Очень скоро все они уселись кружком и принялись сосредоточенно жевать бамбук. Так как большинство из них были молодыми, то вкус понравился практически всем.

Стоящие неподалеку ящеры, которых Джабай выделил для охраны женщин, не вытерпели и присоединились. Как и Ра, которому было очень интересно, что такое они затеяли.

Делать циновки из молодого бамбука ящерки отказались, аргументировав тем, что еду не следует класть на пол, а потом еще и ходить по ней. Пришлось искать другой материал. Благо вскоре им посчастливилось отыскать тростник. Ира не была полностью уверена, что это именно он, все-таки здесь другой мир или другое время, но растение подходило под описание тростника идеально.

Ира смутно помнила, что тростник часто растет в засоленных почвах. Она задумчиво посмотрела на землю под ногами. Возможно ли, что здесь где-нибудь можно найти соль? Хотелось бы, но озеро ведь совсем не соленое.

Ох, а корни тростника тоже можно есть. Насколько Ира помнила, раньше их сушили и перетирали, делая муку, из которой пекли лепешки. Сама она корни тростника никогда не пробовала, но в статьях указывалось, что они чуть сладковатые. Кроме сушки, их еще можно запекать и варить.

Все это она рассказала ящеркам. Те немедленно выдернули несколько растений, желая попробовать что-то новое. На этот раз они не возражали против использования тростника для циновок, ведь они не ели сами стебли, только корни. Наоборот, такое безотходное потребление показалось им удачной идеей.

Пока доставали тростник, все измазались в грязи, но никого это особо не расстроило. Разве что кроме ящеров. Да и тех волновала безопасность ящерок, ведь в воде могло водиться что угодно. И чаще всего это «что угодно» бывало зубастым и хищным.

После короткой отповеди женщинам пришлось вспомнить о своей безопасности. Веселье немного снизило градус, но полностью не исчезло. Ящеры, коршунами следящие за их группой, не были полностью довольны, но молчали.

После снятия пробы ящерки пришли к выводу, что такая еда вполне приемлема. Ира про себя тихо радовалась, ведь в растительных продуктах много полезных элементов.

После короткого перекуса все заинтересовались самими стеблями. Ирина показала, как должны будут выглядеть циновки, о которых она столько говорила. Ящерки не сочли способ плетения сложным. Честно говоря, Ира не стала изобретать что-то замысловатое. Зачем? В их положении явно не до красоты. Позже, когда быт станет хотя бы немного не таким хаотичным, можно будет подумать о чем-то, кроме удобства.

Ра во время этой прогулки тоже отличился. В какой-то момент Ира услышала громкий всплеск. Ящеры моментально вскинули копья, направив их в сторону шума.

В зарослях камыша послышались звуки борьбы. Спустя некоторое время все затихло, прежде чем все уловили новый шорох. Еще через пару минут из зарослей показался знакомый хвост.

– Ра! – вскрикнула Ирина, делая шаг вперед. Ящер, стоящий рядом, моментально отреагировал, свободной рукой преградив ей путь. Ира схватилась за нее, с тревогой глядя на выползающего из камышей малыша.

Что-то эта ситуация ей напоминала…

Ирина нахмурилась, а потом ахнула, увидев, как детеныш вытаскивает что-то из воды.

Очень скоро стало понятно, что Ра каким-то образом удалось поймать громадную змею. Когда он с трудом вытащил большую ее часть из воды, Ира невольно поежилась и отступила на шаг. И не она одна была испугана размерами змеюки.

Хвост рептилии все еще пытался скрутиться кольцами. Ирина ощутила отчетливый ужас, вспомнив, что змеи во время охоты или в моменты опасности обвивают свою жертву или нападающего хвостом и пытаются задушить попавшего в ловушку.

Ра очень повезло, что ему удалось быстро убить змею, в ином случае, Ирина не сомневалась, его не только задушили бы, но еще и съели, проглотив целиком. Конечно, размер Ра не был уже маленьким, но Ира помнила, что змеи способны поглотить добычу намного больше, чем можно предположить.

Первым порывом было отругать малыша, чтобы он больше никогда не делал ничего подобного, но почти сразу она вспомнила, что Ра – хищник. Охота в его крови. Тем более вокруг полно других опасностей. Она не может запретить ему все. Убить ведь может не только доисторическая анаконда, но и любой из динозавров.

Смирившись с тем, что ругань не выход, Ирина улыбнулась и похвалила тирекса, а потом решила, что нужно будет ему показать, как змеи убивают крупную добычу, чтобы малыш в другой раз был очень осторожен.

Ящеры тоже хвалили Ра. Они одобряюще похлопывали его по голове, с уважением глядя на полностью вытащенную из воды змею. Ира тоже на нее смотрела, но в отличие от других – расчетливо.

В ее голове уже мелькали мысли, куда можно пристроить змеиную кожу. В отличие от толстой шкуры динозавров, эта была тонкой. Если ее правильно выделать, то Ира, наконец-то, сможет сделать себе более или менее пристойную одежду.

На кону стояла ее одежда, поэтому Ирина постаралась выудить из памяти максимум знаний о дублении кожи и использовать все, что могла получить от природы в нынешних обстоятельствах.

Конечно, она понимала, что в тесном одеянии ей будет просто жарко, так что решила обойтись короткой юбкой и чем-то вроде топа, прикрывающего грудь.

А еще Ира хотела соорудить себе подобие босоножек. Это тело привыкло ходить босиком, но обувь защитит ноги от ран. В плотных сапожках она вряд ли сможет ходить – ноги в такой жаре и влажности быстро сопреют, – а вот босоножки с плотной подошвой будут хорошим вариантом.

Кожу со змеи снимал Джабай. По просьбе Иры он делал это настолько аккуратно, насколько возможно в нынешних условиях. Пользовался он одним из черепков, оставшихся после первой неудачной попытки сделать горшок.

Наблюдая за его ловкими движениями, Ира решила попробовать сделать керамические ножи. Судя по тому, что она видела, ящеры довольно быстро научились орудовать хрупкими инструментами.

Когда шкура была стянута, они вместе с Джабаем соорудили несколько рам. Ничего сложного: соединили между собой четыре длинные палки так, чтобы получился квадрат.

Снятую шкуру натянули на рамы и поставили их неподалеку от муравейника. Можно было просто положить шкуру на землю, но Ира подумала, что так будет лучше. В натянутой коже не оставалось никаких складок, в которых могли бы остаться кусочки плоти. Муравьям будет легче добраться до мяса.

Пока насекомые занимались очищением кожи, Ира принялась за отвар для замачивания шкуры. Нужна была соль, но, пока такая роскошная вещь не попалась на пути, она решила обойтись отваром из растений. Все последнее время Ирина внимательно запоминала, какова на вкус та или иная трава, если ее заварить.

Она много раз пробовала отвар из дубовой коры (всегда хорошо помогавший в прошлом при воспалении десны или нёба), поэтому легко могла представить себе, как должны ощущаться дубильные свойства травы.

В итоге Ира выбрала несколько трав и сделала из них очень крепкий отвар. Затем подготовила яму и вылила в нее охлажденный отвар, а потом добавила еще пару котелков прокипяченной воды. Все это заняло у Иры пару дней – как всегда, не было сухих дров, но она и не торопилась, шкура все равно еще очищалась.

Убедившись, что муравьи поработали хорошо, они с Джабаем сняли шкуру и замочили в отваре. Тщательно накрыв яму, Ира приготовилась ждать сутки или около того.