Даже с учетом всех доводов Ире пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить себя и успокоиться. В конце концов, собрав всю свою волю в кулак, она начала спуск. При этом Ирина старалась прислушиваться ко всему, что выбивалось из привычных уже звуков леса.

Перед тем как спрыгнуть на землю, Ира замерла на ветке и принялась всматриваться в заросли вокруг. Какой-нибудь хищник вполне мог заметить ее и сейчас ждать, когда она окажется на земле, чтобы броситься вперед.

Нервы звенели, как струны. Сердце колотилось где-то в горле. Тело бросало то в жар, то в холод. Не было никаких сомнений, что она пребывает в сильном стрессе.

Кое-как убедив себя, что никаких опасностей поблизости нет, Ира спустилась. Соскользнув с нижней ветки, она прилипла спиной к стволу, вслушиваясь в любой шорох и присматриваясь ко всему, что вызывало подозрения.

Все выглядело безобидно.

Сделав первый шаг, Ирина снова замерла. Спустя несколько секунд прошла еще немного. Никто не бросился на нее из-за куста и не попытался съесть.

Облегченно вздохнув, она торопливо подобрала палку, лежавшую неподалеку. Так себе оружие, конечно, но лучше, чем ничего. Палкой можно хотя бы в глаз ткнуть.

Если успеешь до того, как тебя перекусят пополам…

Осторожно пробираясь в выбранном направлении, Ира старалась держаться ближе к деревьям, надеясь, что в случае опасности сможет снова быстро забраться наверх.

В какой-то момент она услышала позади громкий хруст, а потом неистовый рев. Сердце испуганно дрогнуло. Сработавший инстинкт бросил Ирину вперед. Она побежала. Все ее существо стремилось как можно скорее убраться подальше от возможной опасности.





Глава 2




Жгучая трава? Осторожность? Разумные доводы? Все это вылетело из головы в одно мгновение. Осталось только одно желание – уйти как можно дальше от угрозы.

Краем сознания Ирина понимала, что поступает неправильно. Что нужно остановиться и забраться наверх как можно скорее. Что громадный динозавр явно способен бегать быстрее, чем она, и это грозит ей очень быстрой смертью, учитывая, какой большой пастью обладал тираннозавр. Господи, да он способен проглотить ее одним махом!

К сожалению, вспыхнувшая паника не оставляла ни шанса. По крайней мере, в самые первые мгновения, когда тело захватил первобытный инстинкт, несомненно, когда-то позволивший ее древним предкам выжить.

Из-за бега и шума, который сама издавала, Ире казалось, что следом за ней кто-то ломится. На самом деле она хорошо понимала, кто это может быть. Одна мысль о гигантском звере переворачивала все в животе.

В какой-то момент ей удалось взять себя в руки. Конечно, не до конца, но сознание перестало напоминать сплошной хаос, в котором царила только одна мысль – бежать. Правда, это все равно не смогло заставить её остановиться. Страх был слишком силен.

Кроме того, вокруг, как назло, были одни кусты, а до ближайшего дерева с ветками, которые позволили бы быстро забраться наверх, еще нужно было добежать.

Заметив подходящее дерево, Ира устремилась в его сторону. Когда до растения оставалось несколько метров, она неожиданно споткнулась. Из-за скорости равновесие было потеряно.

Все произошло так быстро, что Ирина даже не успела сообразить, что случилось. В какой-то момент она отстраненно поняла, что летит вниз. Мир кувыркался. В теле то и дело вспыхивала боль от случайных столкновений с торчащими из земли камнями и корнями.

Зацепиться за что-нибудь никак не удавалось. Ира очень надеялась, что в самом низу ее не ждет какой-нибудь обрыв, падение с которого приведет к смерти.

Цепляясь рукой за все камни и кусты (по крайней мере, пытаясь), Ира, наконец, достигла дна ямы, в которую так неосторожно упала.

Приземление оказалась не менее болезненным, чем падение. Под спиной что-то хрустнуло, а потом послышался писк и рассерженное шипение. Последнее донеслось со всех сторон.

Адреналин в крови заставил Иру действовать быстро и четко. Она мгновенно оказалась на ногах. К ее ужасу, вокруг обнаружились какие-то мелкие динозавры. Ох, да, Ирина помнила, что видела нечто подобное в фильмах. Названия ящеров она не помнила, но это не делало их менее опасными.

Ирина очень четко поняла, что сбежать от них не получится. Судя по длинным и жилистым задним лапам, эти создания любят и могут бегать далеко и быстро.

Сжав пальцы, она с удивлением поняла, что каким-то невероятным образом не выпустила из рук палку. Не то чтобы это ей как-то помогло, но за неимением ничего лучшего сойдет и палка.

Ира не была намерена умирать. Дикая жажда жизни бурлила в ней, толкая на безумства.

Все люди по-разному реагируют на стрессовые ситуации, требующие быстрых, четких, а иногда и сумасшедших решений. Одни цепенеют от ужаса и позволяют худшему случиться. Другие начинают плакать и молить Господа о милости, падая на колени. Третьи бросаются вперед, спасая свою или чужую жизнь. Четвертые просто бегут как можно дальше.

До этого момента с Ирой никогда не случалось ничего, что позволило бы ей узнать, как она сама отреагирует в критический момент. Что ж, теперь она будет знать.

Мелкие ящеры шипели как настоящие змеи, но не нападали. То ли их смущал ее рост, а она была несколько выше этих существ, то ли люди не входили в их привычный рацион.

Как бы там ни было, один из них все-таки решил попробовать. Когда он дернулся вперед, Ира пришла в движение. Палка прицельно опустилась на вытянутый череп. Послышался хруст.

Сердце подпрыгнуло и упало. Вот и все. Палка сломалась! Сейчас они нападут всей стаей и начнут рвать ее заживо. Картинка была такой яркой, что перед глазами все потемнело от страха. Потеря сознания казалась даже благом. Может быть, тогда она умрет, не почувствовав боли?

Когда ящер рухнул на землю, Ира задержала дыхание от неожиданности. В груди огромным цветком вспыхнула надежда, отчего тело обдало жаром. Господи, она давно не испытывала настолько сильных эмоций.

Это не палка хрустнула! Это был череп ящера!

Ирина не могла поверить, что удалось проломить голову ящера с одного удара! Конечно, она била со всей силы, но все равно, разве такое реально? Ей казалось, что кости этих древних существ должны быть гораздо прочнее.


Размышлять над тем, что произошло, не было времени. Вокруг толпилась еще дюжина мелких ящеров, которые явно с интересом поглядывали на павшего товарища, но не спешили приступать к трапезе, пока источник угрозы не будет устранен.

Медленно собравшись с одной стороны, они тянули в направлении Иры шеи и шипели, широко раскрывая пасти и демонстрируя многочисленные зубы.

Ситуация складывалась не самым благоприятным образом. Где-то там, наверху, остался тираннозавр, который в любой момент мог появиться здесь. Если это случится, тогда точно можно будет забыть про возможность выжить.

Проломить голову тираннозавру…

Конечно, можно попытаться, но вряд ли такая попытка закончится чем-то хорошим.

И уйти Ира не могла. Было понятно, что мелкие твари сразу бросятся, стоит ей сделать лишь шаг.

Впрочем, стоять без движения тоже не вариант. Тяжело и прерывисто дыша, Ирина медленно отодвинула одну ногу назад, держа палку перед собой.

Под ступней что-то хрустнуло, отчего Ира рефлекторно опустила взгляд.

Увиденная картина заставила задержать дыхание. Если глаза ее не обманывали (что вряд ли), сейчас они находились в гнезде какого-то крупного динозавра. И гнездо это не было покинутым. Судя по мокрой яичной скорлупе, детеныши вылупились совсем недавно.

Это было очень и очень плохо.

Во-первых, если есть гнездо, то есть и мамочка. Во-вторых, эта мамочка не будет счастлива, когда вернется и увидит, что ее детей кто-то обижает. Вряд ли она станет разбираться кто, что и почему. Съест всех, и дело с концом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Размышляя над тем, что уходить надо как можно скорее, Ирина заметила маленький, почти съеденный трупик. Жалость сковала горло. Вид погибшего страшной смертью детеныша заставил почувствовать злость и тошноту.

Стало понятно, что именно делали мелкие твари в этом гнезде. Они пожирали детенышей, пока их мать, с большой долей вероятности, ходила на охоту.

Несмотря на то что она отвлеклась, Ира все-таки заметила, как еще один динозавр дернулся в ее сторону. Рука двинулась словно сама по себе. Удар, хруст, труп.

Мелкие гаденыши недовольно заворчали, поглядывая на павших товарищей. Они явно предпочитали питаться теми, кто не мог дать отпор. Один из них, стоявший дальше всего, развернулся и резко скрылся в кустарнике, не желая рисковать.

Ира приободрилась. Может быть, ей удастся справиться с ними максимально быстро? Оставшийся позади тираннозавр нервировал.

В итоге Ире пришлось убить еще пару, прежде чем ящеры полностью усвоили урок и скрылись с места стычки.

Она облегченно выдохнула, но бдительность не снизила. Отступление могло быть лишь тактическим маневром, призванным расслабить противника. Вряд ли, конечно, динозавры были настолько умны, но проверять на личном опыте Ире не хотелось.

Прежде чем бежать дальше, она прислушалась. Вокруг стояла тишина. Это казалось подозрительным, а еще странным. Разве тираннозавр не должен был уже догнать ее? Она провозилась с мелкими вредителями непозволительно долго, так что у него был реальный шанс сократить расстояние между ними до минимума.

Не желая испытывать судьбу, Ира решила уйти подальше. Чужое разоренное гнездо было не тем местом, где можно остановиться и подумать.

Далеко уйти она не успела. Сделав пару шагов, Ирина услышала позади странный звук. В отличие от прошлого раза она не бросилась бежать, а резко развернулась, выставляя палку перед собой. Ира подумала, что вернулись мелкие пакостники.

Взгляд лихорадочно заметался из стороны в сторону. Ничего! Вернее, никого!

Снова послышался звук, похожий одновременно на тихое кряхтение, шипение и рычание.

Ира посмотрела вниз и задержала дыхание. Один из детенышей остался жив! Он выглядел только что вылезшим из яйца. Пасть, полная мелких зубов, то и дело открывалась и закрывалась. Именно из нее доносился этот странный звук, не похожий ни на что, слышанное Ирой раньше.

Осознав, что опасности по-прежнему нет и это всего лишь детеныш, Ирина собралась уходить. Однако в тот момент, когда она отворачивалась, ей удалось заметить, что мелкие гаденыши, с которыми она воевала недавно, никуда не ушли. Один из них точно засел в засаде. И ведь не боятся! Мама этого малыша скоро должна вернуться, она же съест их за то, что они сделали! Но, видимо, жажда довести дело до конца, а потом полакомиться и павшими сородичами была слишком сильна.

Ира замерла. Ее терзали противоречивые чувства. С одной стороны, нужно было уходить как можно скорее, ведь опасность встречи с тирексом все еще существовала. Можно смело прибавить сюда и должную вскоре вернуться мамочку. С другой стороны, сердце не позволяло бросить только что рожденного малыша. Стоит ей уйти, как мелкие гады сразу съедят его!

Бегло оглядев большое, наполненное скорлупой гнездо, Ирина поняла, что ящерка осталась одна. Видимо, гаденыши не успели добраться до нее.

– Я пожалею об этом, – буркнула она себе под нос.

Стремительно подойдя к детенышу, Ира подхватила его на руки и торопливо двинулась прочь. Потом, она подумает обо всем потом, когда найдет более безопасное место.

Надо сказать, только что рожденный детеныш маленьким точно не был.

И поэтому было удивительно, как легко она смогла его нести! Ира ощущала его вес, но он не доставлял ей никаких проблем.

Думать об этом долго Ирина не собиралась. Сейчас нужно было как можно скорее уйти подальше от места происшествия.

Бежать с ношей было сложнее, несмотря даже на то, что малыш подозрительно притих и не делал ничего, что мешало бы бегу. Он словно уснул в ее объятиях, тихо посапывая ей в шею.

Чуть позже, вспомнив этот момент, Ира облилась холодным потом. Боже, о чем она только думала?! Держать пусть и новорожденного, но все-таки динозавра рядом со своей шеей было самоубийственной затеей. Вряд ли ее тонкая кожа могла защитить от его укуса. Ей явно повезло, что ничего не случилось!

Через некоторое время Ира решила, что можно остановиться и подумать. Ее тело оказалось сильным и очень выносливым, что было странно, учитывая, каким хилым оно выглядело. Ирина сомневалась, что в прошлом смогла бы осилить такой бег с препятствиями.

Устроившись под деревом, она сняла с плеча детеныша. Малыш сразу начал недовольно ворчать и льнуть к ней обратно. Видимо, ему понравилось исходившее от ее тела тепло.

Детеныш был очень цепким и совершенно не желал находиться вдалеке от нее. Это было очень странно. Разве он не должен звать свою мамочку? Конечно, Ира была совсем не против, что малыш спокоен и тих, но это вызывало подозрения.