— Может, он не собирался возвращаться.
— Тоже вариант, — соглашаюсь. Возможно, в планах Коэна было заработать за несколько “ходок” достаточно, чтобы обосноваться в Верхнем мире или вообще сбежать с Аквилона. Хотя второе сомнительно. Тот, кто всю жизнь провел “внизу” слишком далек от других планет.
— Попрошу денег, — решает Райан. — Если ошибёмся, уже не узнаем.
— Когда ждешь смерть, она никогда не приходит, — замечаю. — Смерть всегда неожиданна.
— Умник, — Кесседи морщится, отмахивается, — философа выключи.
— Ладно, — охотно слушаюсь.
— То-то же, — усмехается. Подбадривает сам себя, понимаю. — Разберемся по ходу.
Только раскрываю рот, чтобы сморозить очередную глупость, которых в обществе Райана из меня сыпет все больше, и замираю. Всматриваюсь вдаль. Только что показалось, что в небе что-то есть. Потом опять ничего. И вот опять.
— Смотри, — указываю рукой направление.
— Куда?
— Вон, опять!
Кесседи щурится, снег слепит.
— Да вон же! — вскакиваю.
Райан тоже выпрямляется. Смотрит в указанную сторону. Теперь уже не сомневаюсь — маскировочное поле! Минус таких полей именно в том, что оно прикрывает от радаров, но невооруженным глазом предмет или аппарат, который прячут, по-прежнему можно увидеть. Особенно на солнце. Мне еще папа рассказывал. Чертовски дорогая штука. Такие только у военных. Так все-таки террористы — люди с полномочиями? Или настолько богаты, что прикупили полезную штуку на черном рынке?
— Вот и гости, — мрачно констатирует Кесседи.
— Угу, — отзываюсь. По спине пробегают мурашки. Вот и дождались. Где вы, чертова СБ? Следите ли за нами? Собираетесь ли появиться откуда ни возьмись с тяжелой артиллерией и положить тут всех, не разбираясь? Или захватить на всякий случай и наших, и ваших? Черт вас дери, вы хоть что-то собираетесь делать? Вы еще помните о нас?
Все эти дни мы ждали полковника, Питера или того, кто его заменит. Ожидали, что нам расскажут новый план или сообщат, что операция закончена, арестуют или отпустят на все четыре стороны. Но никто точно не ждал, что не произойдет ни-че-го.
Метров за пятьдесят от земли флайер становится хорошо виден. Серебристый. Остроносый и острокрылый. Обычная гражданская модель. Таких в Верхнем мире сотни. В точно таком, только красного цвета, разбились мои родители. Папа даже учил меня его водить. Просто. Не случись того, что случилось, у меня уже были бы права, и свой такой аппарат…
Смаргиваю видения неслучившейся жизни. Ни к чему это.
Стою рядом с Кесседи. Остальные чуть в стороне. Тоже заметили. Лица испуганные.
Флайер плавно садится в снег и замирает. Ничего не происходит.
— Ну, по крайней мере, с воздуха огонь не открыли, — бормочу.
— И СБ не бросились на перехват, — вторит Райан моим рассуждениям. — Вот что, умник, стой тут, — возмущенно вскидываю голову. Какого еще черта?! Но быстро сникаю под тяжелым взглядом. — Стой тут с остальными и не высовывайся, — повторяет тверже. — Я в это влез, я и попытаюсь выкрутиться.
— Угу, — сдаюсь. Даже отступаю на шаг. Кесседи прав. Нового главаря могут принять всерьез. А вот нового главаря и его прихвостня — вряд ли. Ему требуется показать, что вполне может заменить собой Коэна, а мне — держаться тише воды, ниже травы. Ну, или в нашем случае, ниже сугробов.
Райан оставляет меня позади и решительно направляется к флайеру. Олаф дергается в ту же сторону. Быстро иду наперерез и хватаю за рукав. Проклятый смотрит на меня с удивлением. Верно. Кто я, чтобы ему мешать или давать распоряжения?
— Райан сказал ждать его и не дергаться, — заявляю. — Всем понятно? — оглядываю остальных. Получаю в ответ кивки. Вот и хорошо.
Убедившись, что от банды ждать сюрпризов не стоит, превращаюсь в зрение и слух. С первым проблем нет, а вот второе подводит. Ни черта не слышно.
У флайера открывается дверца, и в снег спрыгивает мужчина в черной одежде. Крупный. Спортивный. Неюный. Лет сорок, не младше. Лицо суровое, темные брови сдвинуты к переносице. Вижу, как “гость” тянется к кобуре на поясе при виде Кесседи. Хмурится еще больше. Теперь все мое внимание сосредоточено на оружии. Холодном, блестящем на солнце.
Райан подходит ближе. Что-то говорит. Мужчина смотрит недоверчиво. Говорит в ответ.
— Он ведь его не убьет? — шепчет Попс, оказавшийся возле меня.
— Не знаю, — отвечаю на автомате. Вот черт. Одергиваю себя. — Конечно, нет.
— Что, не хочешь этого дядьку в главари? — неожиданно зло высказывается Олаф.
Приподнимаю брови. Благо под кепкой не видно. Оказывается, я слишком плохо знаю банду. У Олафа есть чувство юмора. Мрачное, как и все в Нижнем мире. Но мне, определенно, близкое.
— Никто никого не убьет, — тем временем вставляет Рид. Кир, стоящий от него по правую руку интенсивно кивает. — Слишком много смертей за неделю.
Оставляю при себе готовое сорваться с языка замечание, что лимит смертей никем не фиксирован.
Кесседи и мужчина с оружием продолжают разговаривать. Черт, как же я хочу слышать их разговор!
“Верхний” указывает на нас свободной рукой. Райан качает головой. Что-то объясняет. Разговаривают — уже хорошо.
Заставляю себя отвернуться. Оглядываю Проклятых, чьи взгляды устремлены на место переговоров. Выдыхаю. Убираю волнение поглубже.
— Кто-нибудь уже видел флайеры вблизи? — спрашиваю.
Переглядываются.
— Откуда? — отвечает Рид за всех.
— Ты, что ли, видел? — басит Курт, сдвигая брови.
— Видел, — ошарашиваю. Удивляются. Не верят. — Летал, — дожимаю. Не спорят. Смотрят во все глаза. — Если Райан сейчас договорится, — продолжаю, — нам придется полететь вместе с этими людьми.
— Он договаривается с ними о работе? — подает голос Попс. В глазах восторг и предвкушение. — Мы будем работать на них, и они заберут нас отсюда?
— Ага. В волшебную страну, — бормочет Олаф.
Хм. Стоит присмотреться к этому долговязому.
— Типа того, — киваю. Почти правда, как-никак. — Но дураки и дикари им для работы не нужны. Поэтому не пялиться и не пугаться. Это всего лишь транспорт. Сели, пристегнулись, полетели.
— И заткнуться, — поддевает Рид Попса. Брэдли оскорблено дует щеки, но молчит.
— И заткнуться, — соглашаюсь с ценным замечанием. Оборачиваюсь.
Кажется, переговоры окончены. Мужчина с пистолетом остается стоять у бока флайера, а Райан разворачивается и идет в нашу сторону. Чувствую, как сердце ускоряет ритм. Только бы “верхний” не выстрелил в спину.
Но ничего не происходит. Мужчина не шевелится. Поза расслабленная. Стоит и ждет. Кесседи приближается.
— Вещи собирайте, — объявляет еще на подходе.
— Договорились? — выдыхаю с облегчением.
Морщится.
— Частично. Но нас берут, — ясно. Подробности потом.
Больше ничего не спрашиваю. Собираю одеяло с земли. Наскоро сворачиваю. Засовываю в рюкзак.
— Готовы? — торопит Кесседи. — Живей, пока СБ не заметили наших друзей в неположенном месте.
— Друзей? — ахает Попс.
— Тебя просили заткнуться, — бурчит Курт, тыкая локтем Рыжего под ребра.
— Уй! А… — на этот раз Попс действительно затыкается, натолкнувшись на пронизывающий взгляд Кесседи. Райану сейчас не до шуток.
— Готовы? — повторяет. — Тогда пошли, — разворачивается и идет к флайеру первым. В лучших традициях Коэна.
Пропускаю остальных вперед, остаюсь замыкающим. Брэд косит в мою сторону, явно хочет что-то спросить.
— Быстро шагай, — шиплю, почти не разжимая губ. Втягивает голову в плечи и торопится за Куртом, чья широкая спина маячит впереди.
“Верхний” оглядывает нашу компанию с ленивым интересом и легким презрением. Кивает на открытую дверцу флайера. Кесседи поворачивается ко мне, указывает взглядом. Ясно.
Запрыгиваю в аппарат. Оборачиваюсь. Подаю руку непривычным к транспорту членам банды. Помогаю каждому забраться на высокую ступеньку.
Интересно. Что бы ни происходило, какая-то часть меня продолжает анализировать. Помню рукопожатие Райана. Странное щемящее чувство от прикосновения к его ладони. Сейчас я касаюсь Попса, Олафа, Курта, Рида и Кира. Ничего. Абсолютно ничего. Что со мной не так? Или с Кесседи? Черт-черт-черт.
Райан легко забирается сам. И хорошо. Сажусь на сидение, убираю руки в карманы. Не стоит мне до него дотрагиваться.
Мужчина в черном, наконец, убирает пистолет в кобуру. Захлопывает за нами дверцу. Открывает другую, садится на переднее сидение. Во флайере еще водитель, но я вижу только его профиль. Нами он не интересуется и не оборачивается.
— Пристегнитесь, — вполголоса приказывает Кесседи и показывает на собственном примере. Получается не у всех и не с первого раза. Мне приходится помогать сидящему рядом Курту.
Ну, вот и все.
Откидываюсь на спинку сидения. Прикрываю глаза.
Мотор мерно гудит. Флайер набирает высоту. Никто не произносит ни слова.
32.
Мерное гудение флайера убаюкивает. Проклятые нервничают, испуганно переглядываются, глазеют в окно, и явно сохраняют молчание с большим трудом. А на меня, наоборот, накатывает необычайное спокойствие. Должно быть, от усталости. Закрываю глаза и позволяю себе расслабиться.
Флайер идет на снижение. Чувствую поднявшимся к горлу желудком, не открывая глаз. Водитель у них так себе, отмечаю краем сознания. Хорошо, что желудок пуст, а то бы вышел конфуз.
— Тоже вариант, — соглашаюсь. Возможно, в планах Коэна было заработать за несколько “ходок” достаточно, чтобы обосноваться в Верхнем мире или вообще сбежать с Аквилона. Хотя второе сомнительно. Тот, кто всю жизнь провел “внизу” слишком далек от других планет.
— Попрошу денег, — решает Райан. — Если ошибёмся, уже не узнаем.
— Когда ждешь смерть, она никогда не приходит, — замечаю. — Смерть всегда неожиданна.
— Умник, — Кесседи морщится, отмахивается, — философа выключи.
— Ладно, — охотно слушаюсь.
— То-то же, — усмехается. Подбадривает сам себя, понимаю. — Разберемся по ходу.
Только раскрываю рот, чтобы сморозить очередную глупость, которых в обществе Райана из меня сыпет все больше, и замираю. Всматриваюсь вдаль. Только что показалось, что в небе что-то есть. Потом опять ничего. И вот опять.
— Смотри, — указываю рукой направление.
— Куда?
— Вон, опять!
Кесседи щурится, снег слепит.
— Да вон же! — вскакиваю.
Райан тоже выпрямляется. Смотрит в указанную сторону. Теперь уже не сомневаюсь — маскировочное поле! Минус таких полей именно в том, что оно прикрывает от радаров, но невооруженным глазом предмет или аппарат, который прячут, по-прежнему можно увидеть. Особенно на солнце. Мне еще папа рассказывал. Чертовски дорогая штука. Такие только у военных. Так все-таки террористы — люди с полномочиями? Или настолько богаты, что прикупили полезную штуку на черном рынке?
— Вот и гости, — мрачно констатирует Кесседи.
— Угу, — отзываюсь. По спине пробегают мурашки. Вот и дождались. Где вы, чертова СБ? Следите ли за нами? Собираетесь ли появиться откуда ни возьмись с тяжелой артиллерией и положить тут всех, не разбираясь? Или захватить на всякий случай и наших, и ваших? Черт вас дери, вы хоть что-то собираетесь делать? Вы еще помните о нас?
Все эти дни мы ждали полковника, Питера или того, кто его заменит. Ожидали, что нам расскажут новый план или сообщат, что операция закончена, арестуют или отпустят на все четыре стороны. Но никто точно не ждал, что не произойдет ни-че-го.
Метров за пятьдесят от земли флайер становится хорошо виден. Серебристый. Остроносый и острокрылый. Обычная гражданская модель. Таких в Верхнем мире сотни. В точно таком, только красного цвета, разбились мои родители. Папа даже учил меня его водить. Просто. Не случись того, что случилось, у меня уже были бы права, и свой такой аппарат…
Смаргиваю видения неслучившейся жизни. Ни к чему это.
Стою рядом с Кесседи. Остальные чуть в стороне. Тоже заметили. Лица испуганные.
Флайер плавно садится в снег и замирает. Ничего не происходит.
— Ну, по крайней мере, с воздуха огонь не открыли, — бормочу.
— И СБ не бросились на перехват, — вторит Райан моим рассуждениям. — Вот что, умник, стой тут, — возмущенно вскидываю голову. Какого еще черта?! Но быстро сникаю под тяжелым взглядом. — Стой тут с остальными и не высовывайся, — повторяет тверже. — Я в это влез, я и попытаюсь выкрутиться.
— Угу, — сдаюсь. Даже отступаю на шаг. Кесседи прав. Нового главаря могут принять всерьез. А вот нового главаря и его прихвостня — вряд ли. Ему требуется показать, что вполне может заменить собой Коэна, а мне — держаться тише воды, ниже травы. Ну, или в нашем случае, ниже сугробов.
Райан оставляет меня позади и решительно направляется к флайеру. Олаф дергается в ту же сторону. Быстро иду наперерез и хватаю за рукав. Проклятый смотрит на меня с удивлением. Верно. Кто я, чтобы ему мешать или давать распоряжения?
— Райан сказал ждать его и не дергаться, — заявляю. — Всем понятно? — оглядываю остальных. Получаю в ответ кивки. Вот и хорошо.
Убедившись, что от банды ждать сюрпризов не стоит, превращаюсь в зрение и слух. С первым проблем нет, а вот второе подводит. Ни черта не слышно.
У флайера открывается дверца, и в снег спрыгивает мужчина в черной одежде. Крупный. Спортивный. Неюный. Лет сорок, не младше. Лицо суровое, темные брови сдвинуты к переносице. Вижу, как “гость” тянется к кобуре на поясе при виде Кесседи. Хмурится еще больше. Теперь все мое внимание сосредоточено на оружии. Холодном, блестящем на солнце.
Райан подходит ближе. Что-то говорит. Мужчина смотрит недоверчиво. Говорит в ответ.
— Он ведь его не убьет? — шепчет Попс, оказавшийся возле меня.
— Не знаю, — отвечаю на автомате. Вот черт. Одергиваю себя. — Конечно, нет.
— Что, не хочешь этого дядьку в главари? — неожиданно зло высказывается Олаф.
Приподнимаю брови. Благо под кепкой не видно. Оказывается, я слишком плохо знаю банду. У Олафа есть чувство юмора. Мрачное, как и все в Нижнем мире. Но мне, определенно, близкое.
— Никто никого не убьет, — тем временем вставляет Рид. Кир, стоящий от него по правую руку интенсивно кивает. — Слишком много смертей за неделю.
Оставляю при себе готовое сорваться с языка замечание, что лимит смертей никем не фиксирован.
Кесседи и мужчина с оружием продолжают разговаривать. Черт, как же я хочу слышать их разговор!
“Верхний” указывает на нас свободной рукой. Райан качает головой. Что-то объясняет. Разговаривают — уже хорошо.
Заставляю себя отвернуться. Оглядываю Проклятых, чьи взгляды устремлены на место переговоров. Выдыхаю. Убираю волнение поглубже.
— Кто-нибудь уже видел флайеры вблизи? — спрашиваю.
Переглядываются.
— Откуда? — отвечает Рид за всех.
— Ты, что ли, видел? — басит Курт, сдвигая брови.
— Видел, — ошарашиваю. Удивляются. Не верят. — Летал, — дожимаю. Не спорят. Смотрят во все глаза. — Если Райан сейчас договорится, — продолжаю, — нам придется полететь вместе с этими людьми.
— Он договаривается с ними о работе? — подает голос Попс. В глазах восторг и предвкушение. — Мы будем работать на них, и они заберут нас отсюда?
— Ага. В волшебную страну, — бормочет Олаф.
Хм. Стоит присмотреться к этому долговязому.
— Типа того, — киваю. Почти правда, как-никак. — Но дураки и дикари им для работы не нужны. Поэтому не пялиться и не пугаться. Это всего лишь транспорт. Сели, пристегнулись, полетели.
— И заткнуться, — поддевает Рид Попса. Брэдли оскорблено дует щеки, но молчит.
— И заткнуться, — соглашаюсь с ценным замечанием. Оборачиваюсь.
Кажется, переговоры окончены. Мужчина с пистолетом остается стоять у бока флайера, а Райан разворачивается и идет в нашу сторону. Чувствую, как сердце ускоряет ритм. Только бы “верхний” не выстрелил в спину.
Но ничего не происходит. Мужчина не шевелится. Поза расслабленная. Стоит и ждет. Кесседи приближается.
— Вещи собирайте, — объявляет еще на подходе.
— Договорились? — выдыхаю с облегчением.
Морщится.
— Частично. Но нас берут, — ясно. Подробности потом.
Больше ничего не спрашиваю. Собираю одеяло с земли. Наскоро сворачиваю. Засовываю в рюкзак.
— Готовы? — торопит Кесседи. — Живей, пока СБ не заметили наших друзей в неположенном месте.
— Друзей? — ахает Попс.
— Тебя просили заткнуться, — бурчит Курт, тыкая локтем Рыжего под ребра.
— Уй! А… — на этот раз Попс действительно затыкается, натолкнувшись на пронизывающий взгляд Кесседи. Райану сейчас не до шуток.
— Готовы? — повторяет. — Тогда пошли, — разворачивается и идет к флайеру первым. В лучших традициях Коэна.
Пропускаю остальных вперед, остаюсь замыкающим. Брэд косит в мою сторону, явно хочет что-то спросить.
— Быстро шагай, — шиплю, почти не разжимая губ. Втягивает голову в плечи и торопится за Куртом, чья широкая спина маячит впереди.
“Верхний” оглядывает нашу компанию с ленивым интересом и легким презрением. Кивает на открытую дверцу флайера. Кесседи поворачивается ко мне, указывает взглядом. Ясно.
Запрыгиваю в аппарат. Оборачиваюсь. Подаю руку непривычным к транспорту членам банды. Помогаю каждому забраться на высокую ступеньку.
Интересно. Что бы ни происходило, какая-то часть меня продолжает анализировать. Помню рукопожатие Райана. Странное щемящее чувство от прикосновения к его ладони. Сейчас я касаюсь Попса, Олафа, Курта, Рида и Кира. Ничего. Абсолютно ничего. Что со мной не так? Или с Кесседи? Черт-черт-черт.
Райан легко забирается сам. И хорошо. Сажусь на сидение, убираю руки в карманы. Не стоит мне до него дотрагиваться.
Мужчина в черном, наконец, убирает пистолет в кобуру. Захлопывает за нами дверцу. Открывает другую, садится на переднее сидение. Во флайере еще водитель, но я вижу только его профиль. Нами он не интересуется и не оборачивается.
— Пристегнитесь, — вполголоса приказывает Кесседи и показывает на собственном примере. Получается не у всех и не с первого раза. Мне приходится помогать сидящему рядом Курту.
Ну, вот и все.
Откидываюсь на спинку сидения. Прикрываю глаза.
Мотор мерно гудит. Флайер набирает высоту. Никто не произносит ни слова.
32.
Мерное гудение флайера убаюкивает. Проклятые нервничают, испуганно переглядываются, глазеют в окно, и явно сохраняют молчание с большим трудом. А на меня, наоборот, накатывает необычайное спокойствие. Должно быть, от усталости. Закрываю глаза и позволяю себе расслабиться.
Флайер идет на снижение. Чувствую поднявшимся к горлу желудком, не открывая глаз. Водитель у них так себе, отмечаю краем сознания. Хорошо, что желудок пуст, а то бы вышел конфуз.