Дасти
Как только мы достигли гостиной, командовать принялся его высочество принц:
— Сейчас все расходимся по комнатам, переодеваемся и через час за обедом все обсудим.
За столом наши влюбленные парочки выглядели до неприличия довольными жизнью и друг другом. Глядя на них, все время хотелось улыбаться, Кристиан и Владли настолько трогательно и бережно ухаживали за своими женами, что, несмотря на обещание, данное самому себе жениться лет через тридцать, очень захотелось найти свою второю половинку. Мечты, мечты… Вся моя такая недолгая жизнь говорит мне о том, что именно мечты о взаимной любви могут так и остаться мечтами. Стоит только оглянуться вокруг, и на тебя наваливается людское равнодушие, корысть, выгода и расчет. О любви люди почему-то забывают быстрее всего.
Пока я предавался размышлениям о любви, разговор зашел о делах. Все споры прекратил принц.
— Мы с Лин обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что на захват мага пойдут виконты, но мы будем их подстраховывать. Супруги Дали останутся в своих апартаментах. Владли, можешь даже не возражать. Айвенлин маг и боец, по уровню равный Дасти и Данки. Я, естественно, пойду с ними. Нели, согласитесь со мной, вам при аресте и допросе делать нечего, слишком свежи еще впечатления о своих бедах. Согласны? Братья вполне смогут взять его сами, но снять магическую охрану и обнаружить все амулеты сможет только Лин, а значит, мы вчетвером после полуночи идем к магистру в гости. Ты же не спускаешь глаз со своей жены до тех пор, пока мы не будем точно знать, кто и почему напал на наших любимых.
Вот так его высочество срубил все наши предложения на корню. Согласившись с разумностью принятого решения, мы все дружно отправились отдыхать и дожидаться назначенного часа.
Мы его задержали!
Больше часа провели рядом с его покоями, дожидаясь, пока Лин вскроет все его охранки и опустошит магические накопители и амулеты. По словам сестренки, количество магических сил не поддавалось разумному объяснению. Если бы не объемный древний накопитель, висевший в виде капельки у нее на шее, то захват магистра пришлось бы отложить. Не зря этот герцог являлся главным магом королевства. Силен мужик. Но против жрицы забытой богини не устоял. К нашему облегчению, он очень сильно был уверен в своей магической защите и амулетах. Взяли мы его спящим. Пришлось, правда, хорошенько приложить по голове, простым обездвиживанием его бы не успокоить. Сильнейший магистр смерти — это не шутки. А так он спокойно полежал связанный на ковре, пока мы обыскивали его кабинет и вскрывали тайники, на которых уже не было никаких магических ловушек. Нет магии — нет ловушек. Все просто, когда работает такой сильный маг, как наша Айвенлин. Устроили милорда в знакомом зале, приковали к стене, удалили подальше всю охрану, Данки пригласил короля и советника присоединиться к нашей компании. Сам же их и сопроводил, ибо лишние уши и свидетели нам ни к чему.
Граф Дали-старший
Да-а-а, приехали детки, привезли бедки… Я, в чьих руках вся тайная и явная стража королевства, выгляжу полным идиотом. Проморгал нападение. Не смог узнать заранее о том, что герцогиня де Мелвел маг, и не просто маг, а сильнейший маг-некромант. Сын женился без родительского согласия и благословения, и, судя по тату-браслетам, заключен нерасторжимый брак. Такие не заключаются уже давно. Где только они нашли жреца, сумевшего провести этот обряд? Опять же… не знаю. А что я знаю? Вот если еще окажется, что главный маг королевства виновен в нападении на Айвенлин и Ринелию, то вообще стоит, наверное, подумать об отставке или просить совета и помощи у будущих короля и королевы. Что-то мы с его высочеством упустили. Заигрались во всемогущих…
Вот сидим перед камином, цедим потихонечку вино и глядим на огонь. Скоро полночь. Ждем, а мысли-то так и скачут с одного на другое. Венценосный друг полдня молчал, а сейчас встрепенулся. Послушаем.
— Неужели мы такие старые и нас можно так просто обвести вокруг пальца? Ты представляешь, кого я собирался принудить выполнять мои распоряжения и подчиняться своей воле? И кто я после этого? А ты? Как ты мог докладывать мне, что моя невестка просто немного взбалмошная, упрямая девушка недалекого ума, слабого здоровья, воспитанная в глуши? Теперь я понимаю, кто меня переиграл. Если она пошла вся в папочку, а он лучший политик и интриган своего королевства, то власть придется уступить. И не просто уступить, а с улыбкой и добрыми пожеланиями, иначе мы просто потеряем не только королевство, но и жизнь. После этих покушений я полдня думал и пришел к выводу — мы с тобой не вечные, сколько нам еще отпущено — не знаем, а из девчонки получится замечательная королева. Настоящая. А самое главное, она любит моего сына и уж позаботится, чтобы он стал справедливым и сильным королем. Я даже начинаю ему завидовать. Такая никогда не будет выставлять свой ум и власть над мужем напоказ, да и он всегда будет верить в то, что его слово последнее и решение за ним, а наша с тобой страна будет жить и процветать. А что останется нам?
— А мы будем помогать и советовать. Уж выслушать нас с внимательным и заинтересованным видом она сможет точно и супруга заставит. Остается надеяться, что, как только молодежь придет к власти, нас с тобой не выдворят в родовые поместья подальше от дворца. Нужно налаживать доброжелательные отношения с невестками, причем нам обоим, слишком много они значат для своих мужей, да и девочки-то умницы и красавицы. Чего еще желать? От власти вот только отказаться будет нелегко, так это не завтра и даже не в этом году произойдет, а там посмотрим…
Успокаивали так мы друг друга довольно долго. Делились ощущениями ужаса, охватившими нас во время работы с магией принцессы Айвенлин, и надеялись, что к нам свои умения ей применять не придется, ведь чтобы пересилить заклинание самого могущественного мага королевства, нужно быть сильнее его в несколько раз. А потом радовались, что она так сильна. Будет кому приглядеть за распоясывавшимися магами.
Далеко за полночь за нами явился один из виконтов Деверли. Учтиво поклонившись, он предложил нам проследовать за ним, не привлекая королевскую охрану. Вот кто бы мне еще подсказал, как этих парней различать? Ведь мало того что одно лицо, так еще и одеваются одинаково, вплоть до мелочей, и двигаются совершенно синхронно. Обычно близнецы отличаются друг от друга хотя бы мимикой, жестами, вкусовыми привычками, владением оружием… У этих же различий нет, и даже мой натренированный взгляд их не находит. Парни прошли серьезное обучение, и им вполне можно доверять. Главное, чтобы они начали доверять нам, и тогда дела наладятся.
А детки не только магистра повязали, но и все его тайники выпотрошили. В допросном зале присутствовали только четверо, и на мой вопросительный взгляд Кристиан ответил, не дожидаясь вопроса:
— Мы сочли нецелесообразным привлекать к аресту подозреваемого Ринелию и Владли. Ваша невестка, ваше сиятельство, еще недавно сама подверглась насилию со стороны безумного мага, и вид допросной не будет ей полезен, а так как нападению подвергалась и она, то младшего Дали мы оставили ее охранять.
— Это понятно. Но кто будет вести допрос, раз палачей и дознавателей в зале нет?
— Вопросы будем задавать мы, а вот помогать отвечать магистру, смотрящему на нас так высокомерно, будут виконты. И поверьте мне, через несколько минут отвечать он будет более охотно, — ответил мне принц.
А принцесса добавила:
— В течение последних десяти минут магистр несколько раз пытался воздействовать на присутствующих. Все его усилия пропали даром, поэтому я считаю, что он вполне готов отвечать. Кто начнет?
— Я думаю, раз уж вы сами начали это дело, то и продолжайте, а мы с советником поприсутствуем и, если нам будет что-то непонятно, уточним, — озвучил нашу позицию король.
Согласно кивнув, молодежь приступила к «беседе». Вопросы задавал Кристиан. А мальчик-то наш многому научился…
— Два покушения за сегодняшний день — дело ваших рук?
— Да как ты смеешь, щенок? Ваше величество, я требую прекратить это безобразие! Я прослужил на благо государства сорок лет. У вас никогда не было претензий ко мне лично. На каком основании меня задержали? У вас нет и не может быть никаких доказательств моего участия в противоправных действиях против королевской семьи. Поверьте мне, я ни в чем не виноват!
— Герцог, советую вам обращаться ко мне, а не к моему отцу, а у меня, поверьте, есть показания несостоявшихся убийц о том, что именно вы давали им задания.
— Этого не может быть. Вас ввели в заблуждение. Некромант докладывал мне, что убийц взять живыми не удалось и призвать их души тоже.
— У вас неверная информация. Мы нашли некроманта, сумевшего допросить виновных.
— Вы лжете! Я проверил разум сильнейшего в королевстве некроманта. Он говорил мне правду.
— А я и не утверждаю, что вам солгали, просто мы привлекли к делу действительно сильнейшего, и ваши исполнители заговорили.
— Не может этого быть! Я вам ничего не скажу!
— Скажете. Ребята, он ваш. Помогите нашему магистру сделать шаг нам навстречу.
Широкие спины довольно высоких близнецов заслонили от нас мага Даварика на ближайшие десять минут. Что именно они делали, нам видно не было, но следующий раз он предстал перед нами с искусанными в кровь губами. Не имея на своем теле ни одного следа от ран или пыток, маг тем не менее стал похож на тщательно выжатую тряпку, и на вопрос принца о готовности отвечать прохрипел:
— Да… готов.
— Ну что же, начнем заново. Вы организовали покушения?
— Да.
— Причина?
— Долгие годы я взбирался к вершинам власти, и все было хорошо, пока его величество король не решил женить своего наследника на иноземной принцессе. К тому времени у меня подросла дочь. Именно ей я обещал с самого детства, что когда-нибудь за ней приедет принц и она станет королевой. Я долго и упорно исподволь приучал короля к мысли о том, что моя дочь — это лучшая кандидатура на роль супруги для его сына. И все вроде бы получалось, пока к делу не подключился граф Дали. Все мои планы пошли прахом. Был составлен договор о помолвке и последующем объединении государств. Тогда с большим трудом я уговорил дочь на брак с молодым графом Дали. Уж его-то заставить потерять голову от моей дочери я мог.
И вот моя крошка наконец-то согласилась, что Владли, являясь другом и советником принца, тоже довольно неплохая кандидатура. Но тут нашему венценосному самодуру пришло в голову оригинальное решение, и он отослал из дворца наследника и его друга на целых полгода. Они, видите ли, поехали в рейд по крепостям. Владли стал для меня недосягаем. Отозвать его ко двору король не согласился, а потом я узнал, что возвращается он уже женатым, и не просто женатым, а заключившим нерасторжимый брак. Естественно, его жена должна была умереть. Второго провала мне бы моя девочка не простила, а она для меня единственный свет в окошке, единственный мой ребенок, поскольку в силу некоторых обстоятельств детей, кроме нее, у меня нет и не будет.
— Зачем стреляли в Айвенлин? Кому предназначалась отрава?
— Находясь в состоянии, близком к неконтролируемому бешенству, я неправильно дал установку убийцам, велев стрелять в прибывшую в свите принца женщину. Стрелков было два, женщин тоже две. А что касается отравления, все просто… Раздосадованный неудачей, я решил хоть как-то отомстить за порушенные планы. Мне было уже все равно, кто из вас погибнет. Моя ненаглядная дочурка билась в истерике, а король и граф, недолго и несильно повозмущавшись самоуправством наследников, согласились с их выбором, на свою беду, слишком быстро.
— Но ведь вы и так были фактически у вершины власти, чего вам не хватало?
— Я обещал своей маленькой девочке, что она станет королевой, и не сдержал обещания.
— Как же глупо… Боги! Воистину, если вы хотите наказать человека, вы отнимаете у него разум. Вы глупец, герцог. Вам нужно было просто вовремя выпороть вашу истеричку и жить дальше. Теперь же вы покончили и со своей жизнью, и с ее тоже. Потому что вы умрете здесь и сейчас, а ее отправят в монастырь, где она и умрет, вознося молитвы или, что правдоподобнее, проклятия, вспоминая вас. Ваше величество, господин граф, у вас есть какие-либо еще вопросы к герцогу? — обернулся Кристиан к нам. Спрашивайте сейчас, ибо магистра такой силы оставлять под присмотром обычных стражников, да еще и в окружении простых людей, нельзя.
— Вопросов нет. Есть глубокое разочарование и чувство недоумения. Неужели можно поставить свою жизнь на край в угоду женщине? Я полагаю, герцога действительно стоит казнить, официально же он погибнет завтра на охоте, — вынес решение его величество. — Магистр, вы обвиняетесь в измене и покушении на наследников трона. Приговор мой окончателен.
Шаг одного из виконтов в сторону мага, и вот уже через полминуты он уверенно говорит, что магистр мертв. Да, непростые парни эти виконты. Ни крови, ни ран, ни криков, и маг, захлебываясь словами, дает показания. Ни отравы, ни удавки и даже стилета в руках нет, а виновник мертв. Поразительно. Братья принцессы явно прошли обучение у теневых убийц. И сразу не поймешь: хорошо это или плохо? Наверное, хорошо. А вернее, не просто хорошо, а замечательно. Ну, мальчики, теперь вы от работы в моем ведомстве не отвертитесь. Пусть не сразу, пусть постепенно, но я передам вам управление своей структурой. Вы мне нравитесь!
Завтра будет день, много дел, а вот магистра отправлять на «охоту» нужно прямо сейчас, пока дворец еще спит. Ну так, молодежь, можете идти отдыхать, а у нас с его величеством бессонница, поработаем…
Граф Дали
После нашего приезда на целых пять дней мы оказались предоставлены сами себе. Казалось, что наши с Кристианом высокопоставленные отцы забыли о нас. Дворец буквально сотрясали несчастные случаи. Погиб в своем поместье во время охоты верховный маг, ушли в монастырь его безутешные, подавленные горем дочь и жена, титул перешел в руки младшего родича, и не помышлявшего ранее о такой удаче. Отбыла по случаю слабого здоровья в дальнее имение фаворитка короля. Выскочила замуж за мелкопоместного дворянина и уехала куда подальше любовница главы службы безопасности. Временно прекратились балы и дамские посиделки. Вышел указ о том, что отныне во дворце дамы могут появляться только по приглашению. Фрейлины принцессы, выбранные королем, отправились навестить родителей и родственников. Погиб в трактирной драке заместитель главы безопасности. Неизвестные уличные бандиты нанесли тяжелые увечья главе столичной стражи, и это вынудило его покинуть свой пост. Тишина и спокойствие царили только в западной половине дворца.
А я, узнав о результатах допроса магистра, не уставал благодарить богиню за мою любимую супругу Нели. Лин каждое утро настойчиво и терпеливо занималась с ней в своем секретном тренировочном зале, камеристки вместе с портнихой занимались ее гардеробом. Приехала в столицу моя матушка. Остановилась, как всегда, в нашем городском доме, но после знакомства с Ринелией осталась довольна моим выбором и незамедлительно приступила к подготовке свадебного торжества и оттачиванию изящных манер молодой графини Дали. Две самые главные женщины в моей жизни понравились друг другу и нашли общий язык, а стоило моей матушке узнать историю нашего знакомства, как она прониклась к моей жене безграничной любовью и, кроме как доченька, больше никак ее не называла.
На шестой день о нас наконец-то вспомнили, и завтра мы все приглашены на совместный обед с его величеством.
Граф Дали-старший
Ну что… будущие молодые властители и их окружение явились на обед к королю в полном составе, еще и женушку мою прихватили. Вон как трогательно они с Ринелией ухаживают друг за другом.
Умна Лиестрочка моя. Пока я делами королевства занимался, она с девочкой поладила, полным доверием сейчас пользуется, придется мириться с ней и везти младших дочерей ко двору. Да и пора — одной пятнадцать, другой восемнадцать. Если удастся договориться с принцессой и она возьмется наводить порядок не только на своей половине, а и повсеместно, то пребывание во дворце младшему поколению Дали не повредит. А молодые-то, обе пары, выглядят так, будто только вчера поженились. Вон все время стремятся коснуться друг друга, аж завидно. Нас-то с королем женили, не спрашивая… но ведь и принца тоже. Что же тогда получается? Может, мы и не правы, обвиняя в неудачных браках только своих жен.
Я лишь к своему столетию и сорокалетию брака разглядел, что супруга моя не только красавица, но и умница. Как же мне безопасность королевства доверили? Вот если она меня завтра с полным правом упрекнет, что я ничего не вижу даже у себя под носом, мне и возразить будет нечего. Остается только одно — подождать с извинениями и начать ухаживать за собственной женой, только время найти для этого надо. Ну, сынок, придется тебе с виконтами поднапрячься, у меня назревают личные дела… Пока размышлял да жену разглядывал, с едой все закончили и в гостиную переместились. А Лиестра моя вся как на иголках — весь обед глаз с нее не сводил.
Ну вот, неестественно долго молчавший король созрел для разговора. Долго мы вчера с ним обсуждали сложившееся положение дел. Послушаем, что скажет сейчас. Вдруг еще чего надумал. Король — он и есть король.
— Я бы хотел со своей стороны и от лица своего друга графа Дали выразить вам благодарность за помощь в разрешении непростой ситуации с нападениями. Ваше содействие было весьма своевременным. В связи с этим мы бы хотели, чтобы Владли и виконты начали потихоньку вникать в работу службы безопасности. Мы также, посовещавшись, решили, что молодой Дали будет исполнять обязанности отца, а Деверли разграничат между собой безопасность государства от внутренних и внешних врагов и возьмут их под свой контроль.
Король говорил, а у моего сыночка глаз задергался, виконты вообще как статуи застыли, Кристиан выглядел довольным, а вот Нели и Лиестра — наоборот, одна Айвенлин по-прежнему невозмутима, как будто и не с нами находится.
— Я ни в коем случае не настаиваю на том, чтобы все это выполнялось в спешке и в ближайшее время, но желательно не растягивать этот процесс на десять лет. Ну так, года на два-три, не больше. Мы понимаем, что вы молоды, опыта нет, но ведь мы с графом помирать не собираемся, поможем, подскажем, подстрахуем, заменим на время отдыха. Кристиан, естественно, будет потихоньку брать управление государством на себя, но тоже не сразу, а постепенно, и, я надеюсь, к тому времени, когда все договоры и документы по слиянию будут подписаны и утверждены, вы сможете принять власть в свои руки уже полностью. Теперь что касается наших красавиц. Дорогие леди, надеюсь, к коронации мы сможем украсить тронный зал гобеленами вашей работы, уверен, что ни одна мастерица в королевстве не сможет составить вам конкуренцию.
Вот об этом мы не договаривались! У парней вытянулись лица, Лиестра моя побледнела, у Ринелии приоткрылся от удивления и негодования ротик, а наша леди «невозмутимость» вскочила со стула на секунду раньше своего обожаемого мужа. Взбунтовалась она тоже первая:
— Что-о-о? Что я должна делать? Вышивать ваш лик на шелковой тряпке? Да я лучше вам саван вышью!
Кристиан слова сказать не успел. Король не выдержал и начал хохотать как ненормальный. Последний раз он так смеялся еще в молодости. Держась за живот и вытирая слезы, катившиеся у него по щекам, он что-то пытался произнести. У него не получалось. Смеялся он один в полной тишине. Даже я не знал, серьезно он решил занять дам вышивкой или нет. Позже, чуть успокоившись, он глянул на сына, держащего в объятиях негодующую жену, и проговорил:
— Ну, наконец-то я тебя, малышка, подловил! Пробил твою невозмутимость, а то сидит тут такая леди, правильная до невозможности. А ты, оказывается, и гневаться умеешь, и саваны вышивать, и наверняка укладывать под них тоже умеешь, или я плохо знаю твоего папочку… Присаживайтесь, ваше высочество принцесса Айвенлин, и простите меня, старого дурака. Пошутил я. У меня для тебя и Нели другое дело есть. Вы, девоньки, дворцом займитесь. Вот был я на вашей женской половине, так любо-дорого глянуть: тишина, чистота, лишнее слуги не шастают, все при деле, придворные бездельники не шатаются, посторонние люди не проживают. Разрешаю вам распоряжаться всем по собственному усмотрению. Кого хотите нанимайте, кого хотите увольняйте, кого хотите — поселяйте или, наоборот, выселяйте. Хочу тишины, покоя и безопасности для семьи и внуков. Все в ваших руках, моя невестушка.
Принц и его жена выслушали короля стоя. Кристиан улыбался так, что казалось, ему король подарок сделал. А вот Айвенлин сначала хмурилась, а затем тоже расслабилась и улыбнулась. Глазки ее засверкали, сразу стало видно, как она еще молода и как же красива, но умна же девчонка, потому как сразу же спросила:
— А как же король-деспот, король-самодур?
— А вот тут у меня просьба ко всем присутствующим, — проговорил король, улыбаясь. — Я годами создавал себе репутацию сильного короля. Работал над ней упорно. Будьте добры, не выдавайте меня. Будем но-прежнему мной соседей пугать, чтобы не могли даже представить, что от такого ненормального и жестокого короля ожидать.
Смеялись уже все. От облегчения, от счастья, от вспыхнувшей в сердцах надежды на счастливое будущие.
Как только мы достигли гостиной, командовать принялся его высочество принц:
— Сейчас все расходимся по комнатам, переодеваемся и через час за обедом все обсудим.
За столом наши влюбленные парочки выглядели до неприличия довольными жизнью и друг другом. Глядя на них, все время хотелось улыбаться, Кристиан и Владли настолько трогательно и бережно ухаживали за своими женами, что, несмотря на обещание, данное самому себе жениться лет через тридцать, очень захотелось найти свою второю половинку. Мечты, мечты… Вся моя такая недолгая жизнь говорит мне о том, что именно мечты о взаимной любви могут так и остаться мечтами. Стоит только оглянуться вокруг, и на тебя наваливается людское равнодушие, корысть, выгода и расчет. О любви люди почему-то забывают быстрее всего.
Пока я предавался размышлениям о любви, разговор зашел о делах. Все споры прекратил принц.
— Мы с Лин обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что на захват мага пойдут виконты, но мы будем их подстраховывать. Супруги Дали останутся в своих апартаментах. Владли, можешь даже не возражать. Айвенлин маг и боец, по уровню равный Дасти и Данки. Я, естественно, пойду с ними. Нели, согласитесь со мной, вам при аресте и допросе делать нечего, слишком свежи еще впечатления о своих бедах. Согласны? Братья вполне смогут взять его сами, но снять магическую охрану и обнаружить все амулеты сможет только Лин, а значит, мы вчетвером после полуночи идем к магистру в гости. Ты же не спускаешь глаз со своей жены до тех пор, пока мы не будем точно знать, кто и почему напал на наших любимых.
Вот так его высочество срубил все наши предложения на корню. Согласившись с разумностью принятого решения, мы все дружно отправились отдыхать и дожидаться назначенного часа.
Мы его задержали!
Больше часа провели рядом с его покоями, дожидаясь, пока Лин вскроет все его охранки и опустошит магические накопители и амулеты. По словам сестренки, количество магических сил не поддавалось разумному объяснению. Если бы не объемный древний накопитель, висевший в виде капельки у нее на шее, то захват магистра пришлось бы отложить. Не зря этот герцог являлся главным магом королевства. Силен мужик. Но против жрицы забытой богини не устоял. К нашему облегчению, он очень сильно был уверен в своей магической защите и амулетах. Взяли мы его спящим. Пришлось, правда, хорошенько приложить по голове, простым обездвиживанием его бы не успокоить. Сильнейший магистр смерти — это не шутки. А так он спокойно полежал связанный на ковре, пока мы обыскивали его кабинет и вскрывали тайники, на которых уже не было никаких магических ловушек. Нет магии — нет ловушек. Все просто, когда работает такой сильный маг, как наша Айвенлин. Устроили милорда в знакомом зале, приковали к стене, удалили подальше всю охрану, Данки пригласил короля и советника присоединиться к нашей компании. Сам же их и сопроводил, ибо лишние уши и свидетели нам ни к чему.
Граф Дали-старший
Да-а-а, приехали детки, привезли бедки… Я, в чьих руках вся тайная и явная стража королевства, выгляжу полным идиотом. Проморгал нападение. Не смог узнать заранее о том, что герцогиня де Мелвел маг, и не просто маг, а сильнейший маг-некромант. Сын женился без родительского согласия и благословения, и, судя по тату-браслетам, заключен нерасторжимый брак. Такие не заключаются уже давно. Где только они нашли жреца, сумевшего провести этот обряд? Опять же… не знаю. А что я знаю? Вот если еще окажется, что главный маг королевства виновен в нападении на Айвенлин и Ринелию, то вообще стоит, наверное, подумать об отставке или просить совета и помощи у будущих короля и королевы. Что-то мы с его высочеством упустили. Заигрались во всемогущих…
Вот сидим перед камином, цедим потихонечку вино и глядим на огонь. Скоро полночь. Ждем, а мысли-то так и скачут с одного на другое. Венценосный друг полдня молчал, а сейчас встрепенулся. Послушаем.
— Неужели мы такие старые и нас можно так просто обвести вокруг пальца? Ты представляешь, кого я собирался принудить выполнять мои распоряжения и подчиняться своей воле? И кто я после этого? А ты? Как ты мог докладывать мне, что моя невестка просто немного взбалмошная, упрямая девушка недалекого ума, слабого здоровья, воспитанная в глуши? Теперь я понимаю, кто меня переиграл. Если она пошла вся в папочку, а он лучший политик и интриган своего королевства, то власть придется уступить. И не просто уступить, а с улыбкой и добрыми пожеланиями, иначе мы просто потеряем не только королевство, но и жизнь. После этих покушений я полдня думал и пришел к выводу — мы с тобой не вечные, сколько нам еще отпущено — не знаем, а из девчонки получится замечательная королева. Настоящая. А самое главное, она любит моего сына и уж позаботится, чтобы он стал справедливым и сильным королем. Я даже начинаю ему завидовать. Такая никогда не будет выставлять свой ум и власть над мужем напоказ, да и он всегда будет верить в то, что его слово последнее и решение за ним, а наша с тобой страна будет жить и процветать. А что останется нам?
— А мы будем помогать и советовать. Уж выслушать нас с внимательным и заинтересованным видом она сможет точно и супруга заставит. Остается надеяться, что, как только молодежь придет к власти, нас с тобой не выдворят в родовые поместья подальше от дворца. Нужно налаживать доброжелательные отношения с невестками, причем нам обоим, слишком много они значат для своих мужей, да и девочки-то умницы и красавицы. Чего еще желать? От власти вот только отказаться будет нелегко, так это не завтра и даже не в этом году произойдет, а там посмотрим…
Успокаивали так мы друг друга довольно долго. Делились ощущениями ужаса, охватившими нас во время работы с магией принцессы Айвенлин, и надеялись, что к нам свои умения ей применять не придется, ведь чтобы пересилить заклинание самого могущественного мага королевства, нужно быть сильнее его в несколько раз. А потом радовались, что она так сильна. Будет кому приглядеть за распоясывавшимися магами.
Далеко за полночь за нами явился один из виконтов Деверли. Учтиво поклонившись, он предложил нам проследовать за ним, не привлекая королевскую охрану. Вот кто бы мне еще подсказал, как этих парней различать? Ведь мало того что одно лицо, так еще и одеваются одинаково, вплоть до мелочей, и двигаются совершенно синхронно. Обычно близнецы отличаются друг от друга хотя бы мимикой, жестами, вкусовыми привычками, владением оружием… У этих же различий нет, и даже мой натренированный взгляд их не находит. Парни прошли серьезное обучение, и им вполне можно доверять. Главное, чтобы они начали доверять нам, и тогда дела наладятся.
А детки не только магистра повязали, но и все его тайники выпотрошили. В допросном зале присутствовали только четверо, и на мой вопросительный взгляд Кристиан ответил, не дожидаясь вопроса:
— Мы сочли нецелесообразным привлекать к аресту подозреваемого Ринелию и Владли. Ваша невестка, ваше сиятельство, еще недавно сама подверглась насилию со стороны безумного мага, и вид допросной не будет ей полезен, а так как нападению подвергалась и она, то младшего Дали мы оставили ее охранять.
— Это понятно. Но кто будет вести допрос, раз палачей и дознавателей в зале нет?
— Вопросы будем задавать мы, а вот помогать отвечать магистру, смотрящему на нас так высокомерно, будут виконты. И поверьте мне, через несколько минут отвечать он будет более охотно, — ответил мне принц.
А принцесса добавила:
— В течение последних десяти минут магистр несколько раз пытался воздействовать на присутствующих. Все его усилия пропали даром, поэтому я считаю, что он вполне готов отвечать. Кто начнет?
— Я думаю, раз уж вы сами начали это дело, то и продолжайте, а мы с советником поприсутствуем и, если нам будет что-то непонятно, уточним, — озвучил нашу позицию король.
Согласно кивнув, молодежь приступила к «беседе». Вопросы задавал Кристиан. А мальчик-то наш многому научился…
— Два покушения за сегодняшний день — дело ваших рук?
— Да как ты смеешь, щенок? Ваше величество, я требую прекратить это безобразие! Я прослужил на благо государства сорок лет. У вас никогда не было претензий ко мне лично. На каком основании меня задержали? У вас нет и не может быть никаких доказательств моего участия в противоправных действиях против королевской семьи. Поверьте мне, я ни в чем не виноват!
— Герцог, советую вам обращаться ко мне, а не к моему отцу, а у меня, поверьте, есть показания несостоявшихся убийц о том, что именно вы давали им задания.
— Этого не может быть. Вас ввели в заблуждение. Некромант докладывал мне, что убийц взять живыми не удалось и призвать их души тоже.
— У вас неверная информация. Мы нашли некроманта, сумевшего допросить виновных.
— Вы лжете! Я проверил разум сильнейшего в королевстве некроманта. Он говорил мне правду.
— А я и не утверждаю, что вам солгали, просто мы привлекли к делу действительно сильнейшего, и ваши исполнители заговорили.
— Не может этого быть! Я вам ничего не скажу!
— Скажете. Ребята, он ваш. Помогите нашему магистру сделать шаг нам навстречу.
Широкие спины довольно высоких близнецов заслонили от нас мага Даварика на ближайшие десять минут. Что именно они делали, нам видно не было, но следующий раз он предстал перед нами с искусанными в кровь губами. Не имея на своем теле ни одного следа от ран или пыток, маг тем не менее стал похож на тщательно выжатую тряпку, и на вопрос принца о готовности отвечать прохрипел:
— Да… готов.
— Ну что же, начнем заново. Вы организовали покушения?
— Да.
— Причина?
— Долгие годы я взбирался к вершинам власти, и все было хорошо, пока его величество король не решил женить своего наследника на иноземной принцессе. К тому времени у меня подросла дочь. Именно ей я обещал с самого детства, что когда-нибудь за ней приедет принц и она станет королевой. Я долго и упорно исподволь приучал короля к мысли о том, что моя дочь — это лучшая кандидатура на роль супруги для его сына. И все вроде бы получалось, пока к делу не подключился граф Дали. Все мои планы пошли прахом. Был составлен договор о помолвке и последующем объединении государств. Тогда с большим трудом я уговорил дочь на брак с молодым графом Дали. Уж его-то заставить потерять голову от моей дочери я мог.
И вот моя крошка наконец-то согласилась, что Владли, являясь другом и советником принца, тоже довольно неплохая кандидатура. Но тут нашему венценосному самодуру пришло в голову оригинальное решение, и он отослал из дворца наследника и его друга на целых полгода. Они, видите ли, поехали в рейд по крепостям. Владли стал для меня недосягаем. Отозвать его ко двору король не согласился, а потом я узнал, что возвращается он уже женатым, и не просто женатым, а заключившим нерасторжимый брак. Естественно, его жена должна была умереть. Второго провала мне бы моя девочка не простила, а она для меня единственный свет в окошке, единственный мой ребенок, поскольку в силу некоторых обстоятельств детей, кроме нее, у меня нет и не будет.
— Зачем стреляли в Айвенлин? Кому предназначалась отрава?
— Находясь в состоянии, близком к неконтролируемому бешенству, я неправильно дал установку убийцам, велев стрелять в прибывшую в свите принца женщину. Стрелков было два, женщин тоже две. А что касается отравления, все просто… Раздосадованный неудачей, я решил хоть как-то отомстить за порушенные планы. Мне было уже все равно, кто из вас погибнет. Моя ненаглядная дочурка билась в истерике, а король и граф, недолго и несильно повозмущавшись самоуправством наследников, согласились с их выбором, на свою беду, слишком быстро.
— Но ведь вы и так были фактически у вершины власти, чего вам не хватало?
— Я обещал своей маленькой девочке, что она станет королевой, и не сдержал обещания.
— Как же глупо… Боги! Воистину, если вы хотите наказать человека, вы отнимаете у него разум. Вы глупец, герцог. Вам нужно было просто вовремя выпороть вашу истеричку и жить дальше. Теперь же вы покончили и со своей жизнью, и с ее тоже. Потому что вы умрете здесь и сейчас, а ее отправят в монастырь, где она и умрет, вознося молитвы или, что правдоподобнее, проклятия, вспоминая вас. Ваше величество, господин граф, у вас есть какие-либо еще вопросы к герцогу? — обернулся Кристиан к нам. Спрашивайте сейчас, ибо магистра такой силы оставлять под присмотром обычных стражников, да еще и в окружении простых людей, нельзя.
— Вопросов нет. Есть глубокое разочарование и чувство недоумения. Неужели можно поставить свою жизнь на край в угоду женщине? Я полагаю, герцога действительно стоит казнить, официально же он погибнет завтра на охоте, — вынес решение его величество. — Магистр, вы обвиняетесь в измене и покушении на наследников трона. Приговор мой окончателен.
Шаг одного из виконтов в сторону мага, и вот уже через полминуты он уверенно говорит, что магистр мертв. Да, непростые парни эти виконты. Ни крови, ни ран, ни криков, и маг, захлебываясь словами, дает показания. Ни отравы, ни удавки и даже стилета в руках нет, а виновник мертв. Поразительно. Братья принцессы явно прошли обучение у теневых убийц. И сразу не поймешь: хорошо это или плохо? Наверное, хорошо. А вернее, не просто хорошо, а замечательно. Ну, мальчики, теперь вы от работы в моем ведомстве не отвертитесь. Пусть не сразу, пусть постепенно, но я передам вам управление своей структурой. Вы мне нравитесь!
Завтра будет день, много дел, а вот магистра отправлять на «охоту» нужно прямо сейчас, пока дворец еще спит. Ну так, молодежь, можете идти отдыхать, а у нас с его величеством бессонница, поработаем…
Граф Дали
После нашего приезда на целых пять дней мы оказались предоставлены сами себе. Казалось, что наши с Кристианом высокопоставленные отцы забыли о нас. Дворец буквально сотрясали несчастные случаи. Погиб в своем поместье во время охоты верховный маг, ушли в монастырь его безутешные, подавленные горем дочь и жена, титул перешел в руки младшего родича, и не помышлявшего ранее о такой удаче. Отбыла по случаю слабого здоровья в дальнее имение фаворитка короля. Выскочила замуж за мелкопоместного дворянина и уехала куда подальше любовница главы службы безопасности. Временно прекратились балы и дамские посиделки. Вышел указ о том, что отныне во дворце дамы могут появляться только по приглашению. Фрейлины принцессы, выбранные королем, отправились навестить родителей и родственников. Погиб в трактирной драке заместитель главы безопасности. Неизвестные уличные бандиты нанесли тяжелые увечья главе столичной стражи, и это вынудило его покинуть свой пост. Тишина и спокойствие царили только в западной половине дворца.
А я, узнав о результатах допроса магистра, не уставал благодарить богиню за мою любимую супругу Нели. Лин каждое утро настойчиво и терпеливо занималась с ней в своем секретном тренировочном зале, камеристки вместе с портнихой занимались ее гардеробом. Приехала в столицу моя матушка. Остановилась, как всегда, в нашем городском доме, но после знакомства с Ринелией осталась довольна моим выбором и незамедлительно приступила к подготовке свадебного торжества и оттачиванию изящных манер молодой графини Дали. Две самые главные женщины в моей жизни понравились друг другу и нашли общий язык, а стоило моей матушке узнать историю нашего знакомства, как она прониклась к моей жене безграничной любовью и, кроме как доченька, больше никак ее не называла.
На шестой день о нас наконец-то вспомнили, и завтра мы все приглашены на совместный обед с его величеством.
Граф Дали-старший
Ну что… будущие молодые властители и их окружение явились на обед к королю в полном составе, еще и женушку мою прихватили. Вон как трогательно они с Ринелией ухаживают друг за другом.
Умна Лиестрочка моя. Пока я делами королевства занимался, она с девочкой поладила, полным доверием сейчас пользуется, придется мириться с ней и везти младших дочерей ко двору. Да и пора — одной пятнадцать, другой восемнадцать. Если удастся договориться с принцессой и она возьмется наводить порядок не только на своей половине, а и повсеместно, то пребывание во дворце младшему поколению Дали не повредит. А молодые-то, обе пары, выглядят так, будто только вчера поженились. Вон все время стремятся коснуться друг друга, аж завидно. Нас-то с королем женили, не спрашивая… но ведь и принца тоже. Что же тогда получается? Может, мы и не правы, обвиняя в неудачных браках только своих жен.
Я лишь к своему столетию и сорокалетию брака разглядел, что супруга моя не только красавица, но и умница. Как же мне безопасность королевства доверили? Вот если она меня завтра с полным правом упрекнет, что я ничего не вижу даже у себя под носом, мне и возразить будет нечего. Остается только одно — подождать с извинениями и начать ухаживать за собственной женой, только время найти для этого надо. Ну, сынок, придется тебе с виконтами поднапрячься, у меня назревают личные дела… Пока размышлял да жену разглядывал, с едой все закончили и в гостиную переместились. А Лиестра моя вся как на иголках — весь обед глаз с нее не сводил.
Ну вот, неестественно долго молчавший король созрел для разговора. Долго мы вчера с ним обсуждали сложившееся положение дел. Послушаем, что скажет сейчас. Вдруг еще чего надумал. Король — он и есть король.
— Я бы хотел со своей стороны и от лица своего друга графа Дали выразить вам благодарность за помощь в разрешении непростой ситуации с нападениями. Ваше содействие было весьма своевременным. В связи с этим мы бы хотели, чтобы Владли и виконты начали потихоньку вникать в работу службы безопасности. Мы также, посовещавшись, решили, что молодой Дали будет исполнять обязанности отца, а Деверли разграничат между собой безопасность государства от внутренних и внешних врагов и возьмут их под свой контроль.
Король говорил, а у моего сыночка глаз задергался, виконты вообще как статуи застыли, Кристиан выглядел довольным, а вот Нели и Лиестра — наоборот, одна Айвенлин по-прежнему невозмутима, как будто и не с нами находится.
— Я ни в коем случае не настаиваю на том, чтобы все это выполнялось в спешке и в ближайшее время, но желательно не растягивать этот процесс на десять лет. Ну так, года на два-три, не больше. Мы понимаем, что вы молоды, опыта нет, но ведь мы с графом помирать не собираемся, поможем, подскажем, подстрахуем, заменим на время отдыха. Кристиан, естественно, будет потихоньку брать управление государством на себя, но тоже не сразу, а постепенно, и, я надеюсь, к тому времени, когда все договоры и документы по слиянию будут подписаны и утверждены, вы сможете принять власть в свои руки уже полностью. Теперь что касается наших красавиц. Дорогие леди, надеюсь, к коронации мы сможем украсить тронный зал гобеленами вашей работы, уверен, что ни одна мастерица в королевстве не сможет составить вам конкуренцию.
Вот об этом мы не договаривались! У парней вытянулись лица, Лиестра моя побледнела, у Ринелии приоткрылся от удивления и негодования ротик, а наша леди «невозмутимость» вскочила со стула на секунду раньше своего обожаемого мужа. Взбунтовалась она тоже первая:
— Что-о-о? Что я должна делать? Вышивать ваш лик на шелковой тряпке? Да я лучше вам саван вышью!
Кристиан слова сказать не успел. Король не выдержал и начал хохотать как ненормальный. Последний раз он так смеялся еще в молодости. Держась за живот и вытирая слезы, катившиеся у него по щекам, он что-то пытался произнести. У него не получалось. Смеялся он один в полной тишине. Даже я не знал, серьезно он решил занять дам вышивкой или нет. Позже, чуть успокоившись, он глянул на сына, держащего в объятиях негодующую жену, и проговорил:
— Ну, наконец-то я тебя, малышка, подловил! Пробил твою невозмутимость, а то сидит тут такая леди, правильная до невозможности. А ты, оказывается, и гневаться умеешь, и саваны вышивать, и наверняка укладывать под них тоже умеешь, или я плохо знаю твоего папочку… Присаживайтесь, ваше высочество принцесса Айвенлин, и простите меня, старого дурака. Пошутил я. У меня для тебя и Нели другое дело есть. Вы, девоньки, дворцом займитесь. Вот был я на вашей женской половине, так любо-дорого глянуть: тишина, чистота, лишнее слуги не шастают, все при деле, придворные бездельники не шатаются, посторонние люди не проживают. Разрешаю вам распоряжаться всем по собственному усмотрению. Кого хотите нанимайте, кого хотите увольняйте, кого хотите — поселяйте или, наоборот, выселяйте. Хочу тишины, покоя и безопасности для семьи и внуков. Все в ваших руках, моя невестушка.
Принц и его жена выслушали короля стоя. Кристиан улыбался так, что казалось, ему король подарок сделал. А вот Айвенлин сначала хмурилась, а затем тоже расслабилась и улыбнулась. Глазки ее засверкали, сразу стало видно, как она еще молода и как же красива, но умна же девчонка, потому как сразу же спросила:
— А как же король-деспот, король-самодур?
— А вот тут у меня просьба ко всем присутствующим, — проговорил король, улыбаясь. — Я годами создавал себе репутацию сильного короля. Работал над ней упорно. Будьте добры, не выдавайте меня. Будем но-прежнему мной соседей пугать, чтобы не могли даже представить, что от такого ненормального и жестокого короля ожидать.
Смеялись уже все. От облегчения, от счастья, от вспыхнувшей в сердцах надежды на счастливое будущие.