Данелия
Проснулись мы с сестричкой в объятиях наших любимых сразу же, как только копыта лошадей застучали по камням городской мостовой.
Почувствовав, что я не сплю, Жак поцеловал меня легким прикосновением губ и прошептал:
— Дорогая, ты не против, если сразу по прибытии водворен мы сначала пройдем в малый храм и подтвердим брак по обычаям нашего королевства. Я хочу быть уверенным, что он будет признан и все будут знать об этом, глядя на ритуальные браслеты. Ведь о значении наших татуировок люди просто не помнят. Затем я просто спрячу тебя в своих покоях, и, пока сам не поверю в то, что ты действительно моя, никуда не отпущу.
Тихонько смеясь от счастья, я только кивнула, соглашаясь со всем, что он мне предложил.
Как только все мы приехали во дворец, я и Жак потихоньку проскользнули в храм, решив никого с собой не приглашать. Лин, конечно, еще в карете услышала о наших планах, но, как любящая сестра, только ободряюще нам улыбнулась, подтвердив этим полную солидарность с нашими планами.
В небольшом, по меркам столицы, дворцовом храме было тепло, тихо, царил полумрак. Магические светильники мягким светом подсвечивали статуи богов и алтарь. Заслышав наши шаги, к нам вышел младший жрец. Спросил о цели нашего визита и просветил нас, что церемонию заключения брака может провести только высший жрец, да и то через десять дней после оставленной заявки.
В ответ на его слова Жак потребовал принести нам парные браслеты для супругов.
Жрец их принес, но, скептически улыбаясь, пояснил, что без участия жреца они не активируются, застежки не сработают, и браслеты не станут цельными, не лягут вплотную к руке, подтверждая благословение богов.
Мы же с Жаком на глазах у него встали напротив друг друга с разных сторон от алтаря, прокололи снятыми с поясов стилетами пальцы, капнули на него нашей кровью и, убрав ножи, надели друг другу на правые запястья супружеские браслеты, после чего, неотрывно глядя друг другу в глаза, защелкнули их. Вместе с изумленным нашими действиями жрецом наблюдали, как они засветились, исчезли застежки, и простейшие браслеты, превратившись в ажурное произведение искусства, плотно прилегли к нашим рукам. Еще через минуту, чуть поклонившись застывшему в ступоре жрецу, мы, взявшись за руки, покинули храм, понимая его ошеломление. Но, на наш взгляд, ничего удивительного в том, что нам не потребовалось содействие жреца, не было. Разве могут младшие боги противиться воле старшей богини, уже благословившей наш брак?
Чем ближе мы подходили к дворцу, тем быстрее становился наш шаг. В холл мы буквально влетели и, не обращая ни на кого внимания, устремились в покои Жака.
Я еще успела заметить, как он закрыл дверь в свои покои на засов, но затем осознание происходящего покинуло меня. Я растворилась в его объятиях и поцелуях. Неистово целовала сама. Мне было совершенно все равно, есть у него шрамы или нет, изменились ли черты его лица или нет, я просто смотрела в любимые глаза и тонула в той любви, что видела в них.
Я совершенно не помню, как мы избавились от той кучи оружия, что было навешано и спрятано на нас, но помню бережное, нежное прикосновение губ и рук любимого. Помню силу любовного безумства, охватившего обоих. По силе страсти и желания я ничуть не уступала своему мужу, ведь известно, что маги жизни взрослеют рано.
Моему любимому хватило терпения и выдержки, чтобы в мой первый раз доставить мне море удовольствия. Его сильные, но такие ласковые ладони скользили по моему телу, доставляя мне неземное блаженство, а губы просто приводили меня в восторг. Горячие дыхание вызывало мурашки, хотя в комнате не было холодно. Это было так удивительно, что я возносилась к небесам от счастья. Постепенно прикосновения становились более решительными и настойчивыми. Губы переключились на шею и грудь, уделяя особое внимание ее маленьким вершинкам. Его руки изучали меня всюду: они гладили, ласкали, сжимали, заставляли желать большего. В какой-то момент я перестала стесняться и сдерживаться. Начала одаривать любимого в ответ, повторяя те ласки, которые он дарил мене, чем вызвала протяжный стон удовольствия своего супруга. Все это безумство сопровождалось миллионом ласковых прозвищ и признаний.
Казалось, что тело горит и плавится, требуя добраться до вершины удовольствия. Мгновение боли, и я осознала, что именно сейчас мы действительно стали единым целым. Я не забыла, что являюсь магом, и никакой дискомфорт не мешал нам наслаждаться каждым мигом, проведенным в объятиях друг друга. Для себя я поняла только одно — никогда у меня не будет никого другого, потому что никто не может быть равным моему любимому.
Целых два дня мы не выходили из своих покоев, и нас никто не беспокоил, правда Лин иногда приносила нам поесть, оставляя еду в примыкающей к спальне небольшой гостиной, коротко звякнув в колокольчик.
Мы с удовольствием узнавали друг друга, учились доставлять удовольствие и с трудом в конце второго дня заставили себя выйти из покоев.
А ожидало нас много народа, подарки и бесподобный праздничный ужин!
Лин вручила нам грамоту, заверенную королем, по которой мой Жак получил титул барона Дхарта и земельное владение рядом с моим наследным поместьем. Я, естественно, стала баронессой Дхарт. Я радовалась, а Жак был потрясен ее подарком, ведь теперь он имеет титул и с полным правом может присутствовать везде рядом со мной и конечно же на свадьбе Лин и Кристиана. Принц подарил нам великолепную пару породистых лошадей, близнецы — драгоценности старинных мастеров, Теодор — парные амулеты для своевременного обнаружения ядов и приворотов. Но особую теплоту этому ужину придавало чувство искренней радости наших друзей за нас обоих, и это делало наше счастье более полным и необыкновенным.
Айвенлин
Сразу после приезда Жак повел Нел в храм. Я понимала его нетерпение и немного завидовала сестричке. Меня безумно радовало заключение их брака под покровительством нашей богини и что сестричка действительно любима своим мужем. Я с удовольствием заметила супружеские браслеты на их руках, когда они, не обращая ни на кого внимания, стремительно проскользнули в покои Жака. Осталось только приготовить им подарок и позаботиться об их пропитании во время затворничества, ведь наверняка они выйдут из своих покоев не скоро.
О том, что можно подарить этой любящей паре, я думала давно, и поэтому утром, на следующий день после приезда, в сопровождении братьев навестила своего деда и попросила его об оформлении грамоты на титул. Предложила даже выкупить какое-либо поместье, но, к моему удивлению, король сказал, что за помощь в спасении принца и раскрытии заговора против короны Жак вполне заслужил и титул, и поместье. Еще более меня удивили уже готовые документы, куда секретарь моего деда просто вписал имена Жака и Данелии.
В ответ на эту любезность я рассказала ему, куда мы ездили и чем все это закончилось. Его величество порадовался выздоровлению графа Ринвела и попросил меня поставить в известность принца о том, что к свадьбе уже все готово и мы можем назначить ее в один из ближайших десяти дней, гости уже съезжаются. На мой вопросительный и изумленный взгляд он ответил, что подготовка велась последние три цикла, поскольку его сосед не отличается терпением, а принц сразу после знакомства со мной оправил отцу послание о том, что вполне удовлетворен невестой, да и безопасность наследников требует поторопиться с заключением официального брака.
Узнав о решении принца жениться на мне сразу, я дала деду согласие на проведение свадебной церемонии через пять дней. Обрадованный король пообещал мне сюрприз в день свадьбы и лично проводил до дверей, поцеловав мне руку, чем поразил меня в самое сердце, а новость о сюрпризе заставила нервно поежиться.
Ну что же, подождем! А пока пойду порадую моего торопливого жениха и посмотрю его реакцию на известие о том, что через пять дней он наденет брачный браслет.
Как и ожидала, я нашла принца на своей половине дворца. Он и граф Дали сидели в нашей гостиной и что-то горячо обсуждали. При виде нас с братьями они поднялись, и лицо принца тут же озарила радостная улыбка. Он сделал мне навстречу несколько шагов, подхватил на руки и, крепко прижав к себе, поцеловал, а затем прошептал мне:
— Дорогая моя, я соскучился.
Не обращая ни на кого внимания, Кристиан разместился в кресле и, устроив меня у себя на коленях, опять одарил поцелуем. Глядя на все это, его друг Дали пробурчал:
— Вот об этом я тебе и говорю. Нам нельзя оставаться на половине невесты, ты уже совершенно здоров, прекрасно себя чувствуешь, твое присутствие здесь компрометирует девушку, и, самое главное, ты ведешь себя неподобающе вольно. Так нельзя относиться к высокородной, она не служанка, ее нельзя прижимать и целовать всякий раз, когда тебе захочется. Нужно также узнать, на какой день назначена свадьба.
— Мой дорогой друг, ты можешь не напрягаться дальше и прекратить поражать нас своим красноречием. Никуда я не пойду. Мне и здесь хорошо. Чистоту невесты во время заключения брака подтверждает специальный артефакт, который обмануть и подкупить нельзя, а мое присутствие на половине невесты не нанесет урона ее чести. Про свадьбу сходи узнай сам и займись подготовкой к ней, ты все равно ничем не занят, — ответил Кристиан, недовольно посмотрев на своего советчика.
— Знаете, граф, — поддержала я своего жениха, — я предпочитаю, чтобы мой принц целовал меня сразу, как только это ему захочется, а не прижимал к себе где попало служанок. Тем более что любые знаки внимания с его стороны посторонним особам женского пола чреваты для него потерей здоровья после моего убедительного и решительного разбора ошибок в его поведении.
После моего заявления граф застыл, приоткрыв рот. Виконты принялись смеяться, а Кристиан охнул и заверил меня, что допускать вольности в поведении будет только в моем присутствии и объектом его приставаний и ухаживаний буду только я, поскольку он не только любит меня, но и дорожит своим здоровьем и надеется дожить до глубокой старости. После его слов я и сообщила ему, что через пять дней доживать он будет уже в роли женатого человека. Эта новость его совершенно не расстроила, напротив, его глаза засверкали от удовольствия и предвкушения.
— А вот этому известию я безумно рад, — произнес он, глядя мне в глаза. — Мне с каждым днем все тяжелее сдерживаться в твоем присутствии, уходить от тебя вечером, довольствуясь только поцелуями. Я хочу перед всеми назвать тебя своей и точно знать, что ты моя навсегда.
После его признания мы принялись целоваться так сладко и самозабвенно, что даже не заметили, как остались в гостиной одни.
Пять дней пролетели в сплошной кутерьме, хоть все уже давно было готово заранее. Платье и украшения подготовлены еще дома как у меня, так и у Кристиана. Ритуал проведения бракосочетания мы знали наизусть. Выяснилось, что на третий день после него мне вместе с молодым мужем предстоит отправиться в его королевство.
Пришлось срочно паковать вещи, Жаку разбираться со слугами. Решать, кто останется служить во дворце, кто получит обещанное вознаграждение или помощь в открытии своего небольшого дела. Выбирать, кого из стражников я возьму с собой, объяснять принцу, что Данелия и Жак останутся наводить порядок в своих имениях, Теодор уйдет на заслуженную пенсию, а мои братья Деверли, портниха, камеристка, сапожник, конюх и десять стражников поедут со мной.
Когда я объявила ему о том количестве народа, который беру с собой, то впервые наблюдала за тем, как у него от удивления вытягивается лицо. Оказывается, он считал, что увезет с собой только меня.
В один из вечеров я осталась с близнецами наедине и начала очень важный для них разговор:
— Данки, Дасти, я безумно рада, что вы едете со мной в другое королевство, но перед тем, как вы сделаете такой серьезный шаг, я бы хотела кое-что уточнить. У вас есть свой дом — замок, который наверняка уже готов благодаря работе вашего личного управляющего встретить своих будущих хозяек. Не затронул ли кто в этом королевстве ваше сердце? Не приглянулась ли какая особа лично вам?
Братья переглянулись, весело ухмыльнулись, и слово взял Даст:
— Спасибо, сестренка. Нам безумно приятно твое волнение, но можешь быть уверена, мы еще слишком молоды и не готовы связать наши судьбы с кем-либо. Попутешествуем вместе с тобой, посмотрим мир, дождемся объединения государств, а там, может, и задумаемся над этим вопросом. Поверь, покидая эту страну, у нас останется тоска лишь по дому, где мы выросли.
Были еще приятные моменты за эти непростые пять дней. За четыре дня до свадьбы к нам на утренней разминке присоединились принц и граф. Мой ненаглядный заявил, что для самоуважения и повышения боеспособности они решили научиться всему, что умею я, поэтому теперь будут заниматься вместе с нами.
Это было что-то! Силы у обоих хоть отбавляй, ловкости и умения обращаться с оружием тоже, а вот гибкости, проворности сильно не хватало. В итоге к концу утренней разминки они не выполнили и половины нашего обычного комплекса упражнений, что их обоих особенно расстроило и подтолкнуло к решительному заявлению, что так просто они не отступятся. Я старалась не смеяться над их неуклюжими попытками выполнить все сразу, а вот братья вместе с неумехами смеялись от души.
И, конечно, все пять дней мой принц радовал меня своим вниманием. Нам было весело и интересно вместе, а от поцелуев я таяла в его объятиях и, сдерживая дрожь все возрастающего желания, начинала торопить время, желая приблизить день свадьбы.
Король Дориан
Сразу после того, как внучка вышла, я вздохнул с облегчением. Нам удалось порадовать друг друга. Дату свадьбы объявим сегодня же.
Спустя полчаса глава тайной стражи отчитался о расследовании покушения на принца Кристиана. Многочисленные допросы, досмотры, поиски привели к новой загадке, которая заставила меня нахмуриться. Все концы ведут в королевство, правителем которого является моя старшая дочь. Доказать ничего нельзя, но лично для меня доказательства уже не требуются. Ее казна совсем пуста. Даже жизнь собственной племянницы ничего не стоит по сравнению с жаждой денег и роскоши. Благодаря расследованиям удалось предотвратить еще целую череду покушений. Магам стоит выплатить премию. Без них бы мы так сидели и ждали, когда же совершится еще что-нибудь из ряда вон выходящее.
Также вскрылось, что не все соседи довольны объединением двух королевств, особенно те, у кого растут по двое-трое наследников. Нелегка будет жизнь новой пары.
Данелия
Я самая любимая, желанная и счастливая! Мой муж — это самый лучший подарок в жизни. Он мое сердце и моя душа. Я не перестаю благодарить богиню за счастье, подаренное нам.
Огорчает меня только одно. Скорый отъезд Айвенлин и братьев. Я так привыкла, что мы всегда вместе, всегда рядом, и расставание страшит меня, утешает лишь одно — мой любимый и ненаглядный учитель и муж остается рядом со мной.
Сегодня день свадьбы сестры!
С утра нашу всегда спокойную и невозмутимую герцогиню постоянно бросает в дрожь. Она нервничает и начинает метаться по комнате так стремительно, что приходится силком усаживать ее на стул, чтобы наконец заняться прической, а затем платьем. Скольких споров с портнихой оно нам стоило! Айвенлин верная, послушная ученица своего любимого учителя, даже это платье заставила шить так же, как и остальные свои наряды. Глядя на голубое воздушное чудо, подчеркивающее ее великолепную хрупкую фигурку, украшенное золотой вышивкой и жемчугом, никто бы не поверил, что в нем присутствуют потайные карманы — они с прорезями для удобного доступа к метательным ножам. А ажурный поясок, привлекающий внимание своим тонким плетением и блеском, служит не только для того, чтобы подчеркнуть тонкую талию невесты и прикрепить к нему украшенный драгоценными камнями стилет, а и вполне способен выдержать вес взрослого мужчины, и его невозможно порвать. Разве можно заподозрить, что все изумительные драгоценности, украшающие невесту и ее прическу, в полной мере могут послужить ей оружием? Точно так же, как и матовые бусинки у ворота и рукавов платья совсем не то, чем кажутся.
На все наши уговоры уменьшить количество смертоносных игрушек она отвечала, что просто не сможет выйти из комнаты, если не будет чувствовать себя полностью защищенной. Мы с братьями доказывали ей, что все мы, в том числе и Жак, не отойдем от нее ни на шаг. Но так и не смогли переубедить. Зато заметили, что, как только платье и все ее «вооружение» оказалось на своих местах, она действительно постепенно успокоилась. Но при этом не забыла проверить на своих и наших руках наличие перстней, превращенных в артефакты-щиты.
О богиня! Кажется, Жак вырастил из всех нас жутких перестраховщиков, но, возможно, именно это еще не раз в будущем спасет нам жизнь.
Мы успели. Готовы мы, готова невеста. Осталось получить благословение богов!
Граф Дали
Для того чтобы подготовиться к брачному ритуалу, нам с Кристианом все-таки пришлось покинуть восточное крыло дворца. Нас ждали покинутые так надолго наши сопровождающие.
Никогда не думал, что, собираясь надеть брачный браслет, мой друг будет выглядеть таким довольным и счастливым. Его вид здорово меня нервировал и, не выдержав, я спросил:
— Нет, объясни мне наконец, чему ты так рад? Начиная с двадцати лет, после знакомства с первой невестой ты исходил ядом, стоило тебе услышать о заключении договорного брака. Затем ты возмущался, что тебе подсовывают в жены избалованного истеричного ребенка. Потом просто злился. Первые два цикла после знакомства ты шипел и плевался, доказывая мне, что тебе придется всю жизнь терпеть рядом снежную леди, и меньше чем через один цикл ты с восторгом бежишь в храм. Мне кажется, нам нужно срочно собрать магов и проверить тебя на приворот. Я понимаю, что Айвенлин и ее окружение довольно сильно тебя заинтересовали, а девушки не только красавицы, но и умницы. Но не верю я, что ты рвешься в храм по собственной воле с глупым выражением счастья на лице.
Пока я высказывал свои сомнения, Кристиан не отрываясь смотрел на меня. Его улыбка исчезла, а глаза взирали, как прежде, решительно и серьезно. Когда он обратился ко мне, в голосе слышался зарождающийся гнев:
— Моя будущая жена выглядит как маленькая, хрупкая, очень красивая статуэтка, она может сделать вид, что бессовестно глупа, но на самом деле она умная, отважная, красивая девушка, которая, невзирая на мое глупое и оскорбительное поведение, спасла мне жизнь. С каждым днем я все больше понимаю, какое сокровище мне подарили боги, осознаю, что еще ничем его не заслужил. Ты боишься, что она меня приворожила и сможет мной управлять? Да, ты прав, приворожила, и я даже знаю когда. Это было именно тогда, в лесу. Скрывая от погони и мороза, она поила меня лекарством по капле, варила мне на костре суп и кормила с ложечки. Когда вместо моей свиты и охраны спасала мне жизнь, подвергая опасности свою и своих близких. Именно там, в этом лесу мое сердце разглядело то, что не увидели глаза. Я люблю ее. Ты мой близкий друг, и только поэтому я тебе все это объясняю, но предупреждаю: не злоупотребляй моим доверием, не обижай мою супругу. За нее я готов отдать свою жизнь, и не только свою. Если ты все еще считаешь себя моим другом, то тебе придется принять ее как самую дорогую часть меня самого.
Слова Кристиана потрясли меня. Его отец почти тридцать лет воспитывал из него женоненавистника, и вот ради любимой всего за несколько дней принц превратился в совершенного другого человека. Он готов меняться и жить ради нее и для нее.
Может быть, он и прав, ведь стоя на краю жизни, мы понимаем все более правильно и четко, а он побывал на краю, и вытянула его она. Что может быть крепче союза, который так начинался?
— Прости меня за сомнения, мой друг. Ты и впредь можешь положиться на меня, а твою любимую я буду защищать, как тебя, и только тебе дано судить ее поступки, — произнес я.