Я не нахожу себе места уже второй день. В своей гостиной разбил и переломал, по-моему, все, что смог. Раздражение ушло, а злость осталась. Все меньше и меньше остается шансов на то, что Кристиана и Айвенлин найдут живыми. Обыскали лес, приступили к поискам в городе. Главе службы безопасности я уже сегодня пару раз посоветовал выбрать себе камеру посуше и приготовиться к ее заселению.

Прозевать заговор вельможных дураков прямо у себя под носом! Это же надо было просто постараться! За что его подчиненные получают деньги? И чем вообще занимаются?

Сегодня кучу народа пересажали в камеры, правда, почти всех по делу.

Как меня злит ожидание результата! А еще не хочется признаваться самому себе, но меня снедает тревога за мою внучку. Герцог де Мелвел молодец! Вырастил замечательную дочь с сильным и цельным характером, умеющую думать и отстаивать свои решения, умеющую идти на компромиссы. У него получилось то, что не смог сделать я.

И вот, взять и потерять достойную наследницу!

Подозрение вызывает только спокойствие ее свиты, по донесениям наблюдателей, сами они ее искать не стали, доверили все поиски моей страже, а это немного не соответствует тому впечатлению, которое у меня сложилось о них.

Стемнело. Ко мне с докладом пришел советник, и, слушая его, я думал о том, что придется все-таки готовиться к войне… Но в дверь постучали, и секретарь сообщил, что ко мне пришел один из виконтов Деверли. Что ж, послушаем, что скажет.

Молодой человек поклонился, приветствуя нас, и после моего разрешения произнес:

— Ваше величество! Герцогиня Айвенлин де Мелвел извиняется за то, что не может прийти сама, она только появилась у себя, но приглашает вас и вашего советника на ужин и обещает рассказать вам все последние новости.

Сказать, что мы удивились, значит не сказать ничего. Мы были в шоке!

Все стоят на головах, разыскивая ее, а она нас на ужин приглашает! У меня просто не было слов. Поэтому мы молча последовали за молодым человеком. Он проводил меня, советника и сопровождающую нас стражу в восточное крыло, но, к нашему удивлению, мое сопровождение не пустили на половину герцогини. И у смежных дверей оказалось достаточно стражи, чтобы остановить любых непрошеных гостей.

В столовой нас уже ждали граф Дали, герцогиня, графиня Ринвел, маг-лекарь Теодор и еще один виконт, они настолько одинаковые, что различить их просто невозможно.

Мы сгорали от желания узнать, что же произошло, но пришлось здороваться, рассаживаться, и только потом мы услышали, по всей видимости, хорошо продуманную версию произошедших событий.

Но самое главное, что спать я пошел спокойно впервые за последние два дня. Принц жив, Айвенлин вообще не пострадала. Завтра во всех храмах пройдут благодарственные молебны во славу богов.



Принц Кристиан



Первой моей мыслью при пробуждении было: «Какой странный сон мне приснился». Открываю глаза, а сон продолжается. Комната мне совершенно не знакома. Напротив, на диване, спит мой друг граф Дали, за окном еще только рассвет. Раненько что-то я выспался. Приходят воспоминания о том, что случилось на охоте и после нее, а вот как и куда я попал после, не помню. Зато понимаю, что хочу в уборную и с удивлением осознаю, что в лесу с этой проблемой не сталкивался, и это странно, а спрашивать у Айвенлин неудобно.

Пробую встать. Сразу нахожу желанную уборную. Комната очень похожа на мою, значит, скорее всего, я во дворце. Подхожу к зеркалу, расстегиваю легкую рубашку, в которой спал, и внимательно осматриваю себя. На месте ран тоненькие розовые шрамы, а ведь раны были серьезными. Чем же меня лечила эта удивительная девочка? По сравнению со мной она действительно молоденькая девушка, ведь я старше ее больше чем на десять лет.

На столике возле кровати стоит графин с водой, и, увидев его, я сразу осознал, как хочу пить, но, пока наливал воду, нечаянно звякнул бокалом и разбудил друга.

Он уставился на меня и целую минуту просто молчал, после чего подлетел ко мне и стиснул в объятиях. Пришлось его успокоить.

— Ну, ну, друг мой! Я ведь не девушка, а ты меня так тискаешь, что я еле дышу.

В ответ на это я услышал:

— Ты зачем встал? Ложись, я сейчас мага-лекаря позову. Пусть он сначала тебя осмотрит. Он говорил, что еще денек точно придется полежать.

— Не надо никого звать, пусть человек спит, еще довольно рано. Я прекрасно себя чувствую, но хочется есть.

— Сейчас попрошу принести тебе холодных закусок и чай. Вчера Айвенлин сказала, что этим можно будет перекусить сразу, как ты проснешься, а если захочешь, чуть попозже еще раз вместе со всеми позавтракаешь. — Говоря все это, он уже звонил в колокольчик.

— А где мы? Покои не мои.

— Мы в восточном крыле дворца, на половине герцогини. Вчера она даже королю заявила, что возьмет обеспечение твоей безопасности на себя, а в ответ на мое возмущение заявила, что никакие графы Дали ей не указ. Король в ответ промолчал. Представляешь?

Услышав его пояснение, я начал смеяться. Так нас и застал слуга, принесший легкий завтрак, — меня, лежащего на кровати без сил от смеха, и возмущенного моим поведением друга, меряющего шагами комнату.

Слушая его рассказ о том, как он переживал за меня, его возмущение тем, что ему сразу не сказали, где я, а также о том, как меня доставили во дворец на половину этой невозможной герцогини, я успел сытно перекусить.

А мой друг незаметно для себя от возмущения перешел к восхищению.

— Ты знаешь, когда я увидел овраг сверху, то первая моя мысль была о том, что меня обманули. Совершенно нетронутый снег, никаких признаков того, что под поваленной елью есть укрытие, даже твой конь вел себя настолько тихо, что ничем не выдал своего присутствия, пока его не стали тащить наверх. Эта малолетняя команда действовала так спокойно и уверенно, а их люди подчинялись им беспрекословно. Они уже в темноте уверенно нашли ваше укрытие, а ведь видели его до этого только один раз. Кристиан! Они ведь намного младше нас, а такие самостоятельные, так много знают и умеют, настолько уверены в себе, что у меня мелькнула мысль о том, что нам нужно забрать с собой этого опального герцога. Видимо, он потрясающий человек. Воспитать таких замечательных детей! Принять троих чужих и относиться к ним как к своим, таких, как он, наверное, больше нет. Вчера твоя невеста, ничуть не смущаясь и не дожидаясь вопросов, спокойно рассказала королю и его советнику, которых пригласила на свою половину дворца, о том, что ситуация требовала осторожности и ее люди соблюдали секретность по ее приказу. На территории дворца его величества слишком много лишних ушей, в то время как на ее территории их нет совсем. А еще вчера на ужине я понял, что мы с тобой два остолопа. Твоя Айвенлин удивительно красивая девочка, и король вместе с советником не мог оторвать от нее глаз. Почему мы это сразу не разглядели?

— Как я понял, пока лежал под елью в лесу, она с помощью косметики прятала свою красоту. Ей хотелось, чтобы я разглядел в ней не салонную красотку, а незаурядного, умного человека, а мы с тобой выставили себя полными придурками и повелись на красоту Данелии, которую девочки подчеркнули специально.

— А как же теперь ты будешь строить с ней свои отношения? Ведь получается, что мы ее обидели.

— Она пообещала дать мне еще один шанс, и я не упущу его, мой друг. Я влюбился! Но убедить ее в этом теперь мне будет намного тяжелее. Позвони в колокольчик и узнай у слуги, проснулась ли уже герцогиня?

— Ты что! Еще слишком рано.

— Ты не прав, друг. Боюсь, это мы встали поздно.


— Да ты шутишь! — произнес он, берясь за колокольчик.

У зашедшего в комнату лакея мы спросили, встала ли ее светлость герцогиня де Мелвел, и я увидел, как вытягивается от удивления лицо графа Дали, когда он услышал, что герцогиня и ее свита давно уже встали и приступили к занятиям в тренировочном зале.

Посмеиваясь, я начал поспешно одеваться в одежду, аккуратно развешенную на стуле у кровати.

— А куда это ты собрался? — попытался остановить меня граф.

— Хочу посмотреть на их тренировку, а ты, если идешь со мной, давай собирайся быстрее.

Собрались мы сегодня быстро, ведь чувствовал я себя после завтрака довольно уверенно. По нашей просьбе улыбающийся слуга проводил нас в конец восточного крыла и по дороге пояснил, что герцогиня разрешила гостям передвигаться по ее территории свободно, и только поэтому он нас провожает к тренировочному залу. Настроение у меня становилось все лучше, а потрясение у графа все больше.

Показав нам нужные двери, слуга удалился. Еще на подходе к залу мы услышали:

— Лин! Двигайся, двигайся мягче, я тебя слышу! Дан, прекрати думать о завтраке, ты его еще не заработал. Шевелись, Нел, а то замерзнешь! Нет, вы поглядите на них, за четыре дня разленились, а девочки-то еще и вес набрали, двигаются, как беременные козы! Сейчас вот трость возьму и, как в детстве, гонять буду!

— Ой, мастер, на улице зима!

— А это тут при чем?

— Так песка нет! — залилась смехом графиня.

— Не понял?

— Если вы бегать начнете, из вас же песок сыпаться будет, вы же у нас старенький. А на улице снег, слишком уж это будет заметно.

— Данелия! За неверие в силы мастера и разговор дополнительный круг после окончания тренировки.

Тихонько приоткрыв двери, мы застыли на пороге. Зал был очень большой. По дальней стене поднимались два молодых парня. За что они цеплялись, нам видно не было, но до потолка было метров пять, у стены не лежало ничего для подстраховки и безопасности. По кругу были установлены препятствия различной высоты и толщины, на стенах висели деревянные щиты. Именно по этому кругу очень быстро и совершенно бесшумно двигались две хрупкие фигурки, одетые в темные тренировочные костюмы, с убранными под шапочки волосами. Они, не снижая темпа, преодолевали препятствия и еще по команде мастера бросали в щиты метательные ножи, ловко выхватывая их из коротеньких сапожек прямо на ходу, причем все ножи втыкались точно в центр. И тут послышалось:

— Лин! Прибавь-ка ходу! Не отставай! Мне не нравится, как ты сегодня работаешь, о чем ты думаешь? Быстро выброси все из головы!

Командовал человек в маске, вроде бы именно он был у герцогини управляющим, а вот препятствия, как оказалось, проходили Айвенлин и Данелия. Они перекатывались под одними снарядами, перепрыгивали через другие, некоторые были очень высокими, но и их преодоление не вызывало у девушек никаких затруднений. Закончили они, пролетев по разноуровневым пенькам, и только когда один из них упал, мы поняли, что они ничем не закреплены.

— Господа! Зайдите в зал и закройте дверь! Присядьте на стулья слева от вас.

Сначала мы с моим другом даже не поняли, что мастер обратился именно к нам, но затем закончившие упражнения девушки, глядя на нас, засмеялись, а их учитель, обернувшись, взмахом руки указал нам на стулья.

В зал зашел очень странно одетый слуга. На нем была надета шапка, камзол с полностью застегнутыми пуговицами и фартук. В руках он держал поднос с двумя чайными чашечками.

Недоумевая, мы смотрели на него, а между тем он остановился посередине зала и спокойно повернулся к нам лицом.

— Девушки, прекратите разглядывать гостей и продолжайте работать, а то до завтрака мы так и не доберемся, — проговорил человек в маске.

Парни уже начали пробежку по кругу с препятствиями, а девушки, взяв длинные кнуты, немного разошлись в стороны друг от друга и начали «работать».

Такого мы от них не ожидали и поэтому застыли на своих стульях, забыв, как двигаться. По-моему, мы даже забыли, как дышать. Сначала они при помощи кнутов забрали с подноса чайные чашки, затем поднос и шапку, потом отлетели пуговицы и упал фартук. Еще через несколько минут на спокойно стоящем слуге остались только штаны, и к этому же моменту закончили пробежку молодые виконты.

Сразу же послышалась команда:

— Так, все! Мыться, переодеваться и на завтрак! — И отдельно слуге: — Как все соберешь, сообщи магу, что его высочество принц встал. Пусть придет и проведет осмотр.

Мельком глянув на меня, Айвенлин убежала, следом ушли ее братья, а нас мастер пригласил следовать за ним. Данелия, к нашему очередному удивлению, начала бег по тренировочному кругу. Уходя из зала и отвечая на наши вопросительные взгляды, мастер пожал плечами и пояснил:

— Штрафной круг — дело святое.

Когда мы подошли к моим новым покоям, маг уже нас ждал. Он пожурил меня за торопливость и приступил к осмотру. Как я и предполагал, он мне не разрешил активно двигаться в ближайшую пару дней и заверил, что потом ограничения можно будет отменить.

Я поразился небывалой скорости моего выздоровления. Меня не раз лечили маги. Я не впервые был серьезно ранен, но такими темпами никогда не выздоравливал. Ну что же, со временем я узнаю все тайны моей милой девочки, а пока пора на завтрак.



Граф Дали



Это был простой семейный завтрак. Никаких надоедливых придворных, никаких советников и любовниц, только свои. Кроме нас с принцем присутствовали Айвенлин, Данелия, виконты, маг-лекарь Теодор и человек в маске. По их поведению за столом было видно, что таким составом они собираются постоянно. Вели они себя спокойно и непринужденно, и даже наше присутствие их ни капельки не смущало.

Теодор в начале трапезы рассказал всем о самочувствии принца, причем было видно, что всех действительно волнует этот вопрос. Затем мы Кристианом поближе познакомились с братьями Деверли и честно попытались их различить, что у нас не получилось, а они со смехом пояснили, как специально учились быть совершенно похожими друг на друга. При этом они двигались и смеялись абсолютно одинаково.

Кристиан почти не поддерживал беседу, и мне приходилось отдуваться одному. Он не мог отвести взгляда от Айвенлин. Да и впрямь было на что посмотреть. С нами за столом сидели две молоденькие, красивые девушки. Они не жеманничали, не пытались привлечь к себе внимание и выставить свои прелести в лучшем виде. На них были надеты скромные домашние платья. Наряжаться ради нас они и не подумали.

Айвенлин разговаривала мало, она тоже все время поглядывала на Кристиана, а он, к счастью, не забыл поблагодарить всех, и ее отдельно, за свое спасение. В ответ сидящий за столом учитель посоветовал ему заняться дополнительным обучением нашей охраны.

Данелия не спускала глаз со своего соседа по столу, и было совершенно очевидно, что, изображая бесчувственную куклу раньше, она просто играла роль. На самом деле она влюблена в своего учителя, и, глядя на реакцию остальных, я понял, что все в курсе ее увлечения, но никто не возражает.