За дверью стоял ошеломленный королевский маг и моя свита, готовая направиться в сторону наших покоев. Шагая по коридорам, я размышляла о том, что ни разу не солгала королю. Ведь у него в покоях наверняка есть артефакт, реагирующий на ложь. Я просто немного слукавила. Ведь не нужно же знать его величеству о том, что четырьмя убийцами из пяти являемся мы, а блоки на наши сознания ставили мы с Нел сами.

В целом, поразмыслив, я решила, что разговор прошел так, как я и предвидела. А что это значит? Что я неглупая курица!



Король Дориан



Когда в гостиную вошел маг, я метался по комнате и ругался:

— Поганка! Мелкая сопливая поганка! Как смеет она ставить мне условия и угрожать?! Бледная маленькая пакость! Откуда такие только берутся? Что вы можете мне сказать, господин магистр? Вы — один из сильнейших магов королевства.

Низко поклонившись и вытерев платком взмокший лоб, маг Дитрим ответил:

— У герцогини действительно стоит мощнейший блок, созданный по неизвестной мне методике. Ни один маг в одиночку не сможет его снять, а если силу будут применять несколько магов, то она просто погибнет. Поэтому я могу утверждать, что узнать у нее что-то против ее воли невозможно. Сделать ее послушной куклой не получится никогда. Если вы планируете использовать внучку в ваших планах, то вам действительно придется договариваться. Не знаю, кто и как ее воспитывал, но ее спокойный и равнодушный тон говорит о том, что угрожать и шантажировать ее бесполезно, она лучше умрет, но сделает по-своему. Единственное, что радует, — это то, что, видите ли, ее папа переживает за свою страну и только его мнение беспокоит госпожу.

Выслушав мага, я опять не сдержал эмоций:

— За что мне это? Одна дочь мотовка, прогуляла казну своего королевства. Вторая — дура и великосветская шлюха. Третья вообще была выродком и позором нашего рода. Никогда в нашем роду не было некромантов. А тут на тебе — раз, и объявилась. Дочурку родила себе под стать. Ишь ты, герцогиня — коза упертая, которая чтит законы своей богини. А мне теперь делать-то что?

— Договариваться с упертой козой! — пробормотал маг себе под нос и попросил разрешения удалиться.

Отпустив его, я решил сегодня больше не появляться на балу и, сидя в тишине, не торопясь обдумать все, что узнал и увидел сегодня.



Данелия



На первом балу Айвенлин поставила на место придворных болтунов, и открыто в наш адрес больше не высказывались и не возмущались.

Благодаря тренировкам и великолепному слуху мы, конечно, слышим очень многое из того, что не предназначено для наших ушей. Естественно, никто из нас не собирается афишировать это умение.

Я, например, на третьем балу уловила, как принц назвал меня бездушной куклой, жалуясь на меня своему ближайшему другу графу Дали, сетуя на то, что мозгов явно в моей красивой головке нет. На это его друг ответил, что именно из пустоголовых леди получаются хорошие любовницы и плохие жены, потому как вести правильно хозяйство они не в состоянии. Выслушав их мнение, мы с Айвенлин решили во время следующего танца просветить их на тему бабочек, иными словами, начать воспитывать в них чувство прекрасного. Надеемся, им понравится.

Нам на всех выделили в основном здании дворца небольшие покои, состоящие из гостиной и двух будуаров с туалетными комнатами, куда можно удалиться как во время бала, так и после. Правда, говорить в них можно только о платьях, драгоценностях, прыщиках и прочей ерунде.

Король все эти дни просто наблюдает за нами. Принц приглашает Айвенлин строго на три танца на каждом балу, а потом пытается клеиться ко мне, в то время как все остальные дамы на него пытаются упорно вешаться, однако остаются без должного внимания.

Нас обеих постоянно приглашают танцевать, но как только мы устаем или кто-то слишком настойчивый пытается форсировать события, близнецы нас очень выручают. Действуют они прямолинейно, невзирая на титулы: просто подходят, подают нам молча руку и уводят. Все общество возмущено их поведением, а мы им благодарны. Сколько раз их уже пытались оскорбить и вызвать на дуэль, но они ни на кого не обращают внимания.

К нашему удивлению, виконты почти перестали танцевать с другими девушками, объясняя это тем, что слушать о погоде или же о том, какие драгоценности дама с удовольствием бы поносила, уже не могут.

Меня же беспокоит отсутствие при дворе отца и мачехи. Чтобы такая любительница балов и сплетен пропустила приезд принца и герцогини, да еще и предполагаемую помолвку и свадьбу? Боюсь, не случилось ли чего с папой. Нужно будет поговорить с Айвенлин и, возможно, послать кого-нибудь в имение графа Ринвела за новостями.



Принц Кристиан



Вот уже десятина прошла с тех пор, как прибыла ко двору моя невеста и ее свита. Кстати, очень странная свита. Пустоголовая красавица и отмороженные на всю голову виконты, маг, следующий за ними тенью. Но как опытный дворянин, могу сказать, что они очень плотно ведут наблюдение за герцогиней и просто так к ней не подступиться.

Недавно я заметил, что даже «пустоголовке» вбили в голову определенные рефлексы. При малейшем намеке на конфликтную ситуацию она как бы невзначай прикрывает Айвенлин спереди, в то время как виконты и маг с боков и сзади. Вообще-то здорово работают и, главное, совершенно незаметно.

Айвенлин на всех торжественных обедах и ужинах сажают рядом со мной, и она продолжает рассказывать мне о любимых животных своим монотонным и невыразительным голосом. Последнее время мне уже отказывает моя невозмутимость, и лицо просто перекашивается от негодования.

Как представлю, что мне придется терпеть ее всю жизнь, так сразу дурно становится. Впрочем, есть еще один вариант. Как говорит мой папенька, «родит сына, и в монастырь — молиться».

Но в отличие от моего отца этот вариант меня не устраивает. Я сам рос без матери и не хочу такой судьбы своим детям.

Сегодня снова бал. Свои положенные три танца с невестой я отмучился и попытался подкатить к Златовласке, хотя ее равнодушный и пустой взгляд просто замораживает.

Зато молоденькая виконтесса Зилвия буквально преследует меня и попадается на моем пути постоянно. Куда бы я ни пошел, всюду натыкаюсь на нее. Не к добру это.

Надоели балы! Надоели высокородные дамы и девицы! Не хочу общаться с невестой! Поражает ее занудность и глупость ее фрейлины, а также угрюмость виконтов. Все считают, что улыбаться они вообще не умеют.

Так! Начался новый танец. Пора сделать озабоченный вид и удалиться в свои покои, а потом вместе с моим другом графом Дали сбежать в город и повеселиться.

Я в бешенстве! Полчаса жду этого копушу Дали, а дождался виконтессу. Эта зараза без стука ввалилась в мои покои и начала очень эмоционально рассказывать мне о своей любви. Не умолкая ни на минуту, она развязала шнуровку на своем платье, спустила его с плеч, порвала тончайшее кружево на маленьких рукавчиках и попыталась повиснуть на мне. Поймав ее за руки, я затолкал ее в гардеробную, и пока она выпутывалась из висевших там вещей, шагнул к недавно найденной потайной двери. Я спешно открыл ее и, уже слыша, как кто-то шумит при входе в мои покои, шагнул в проход, закрывая его за собой. Перемещаясь на ощупь, я постарался отойти от своей комнаты как можно быстрее и дальше.


Удалился! Мозги, видимо, оставил в комнате. Это надо же, даже не подумать о том, что Дали не знает, что я нашел потайной ход. А сам я не понимаю, как найти и открыть потайные двери с другой стороны.

И вот, по моим подсчетам, я брожу по этим ходам уже часов пять. Хочется пить и спать. Интересно, меня найдут или я превращусь в местное привидение?



Айвенлин



С недавних пор несколько наших парней познакомились с молоденькими девушками, служащими на территории основного дворца. Вот именно они и принесли нам весть, которую шепотом передавали друг другу слуги.

Пропал принц!

Обыскали весь дворец, но в его комнатах обнаружили только полураздетую виконтессу, которая пыталась доказать, что его высочество пытался ее изнасиловать, но, так как в комнатах принца она находилась одна, доверия ее слова не вызвали. А когда граф Дали рассказал, что они с Кристианом собирались встретиться в городе и хорошенько отдохнуть, поиски перенесли туда, но и там принца пока не обнаружили.

За обедом мы не торопясь обсудили произошедшее, и Данки предположил: если виконтесса пыталась скомпрометировать принца, то исчезнуть он мог только через потайной ход. И если в двери в этот момент ломились, другого выхода у него просто не было. Против этой версии есть только утверждение всей его свиты о том, что о наличии потайной двери в комнате его высочество не знал.

— Что будем делать? — спросил Дасти. — Если он там, то уже сутки без воды.

Посмотрев друг на друга, мы приняли решение, что, несомненно, отправимся на его поиски. Жалко! Да и осложнений с соседним государством получить не хотелось бы. Немного подумав, мы пришли к выводу, что не станем показывать ему наших лиц, а значит, как найдем, будем вести в темноте, заодно и попугаем! Нам с Нел проще, мы можем пользоваться магией, а братьям придется взять фонари. Пока ищем, двигаться надо быстро, подсвечивая себе, а как найдем, можно и не торопиться.

Оделись тепло, взяли с собой три теплых плаща для принца, трости, сухари, по две фляжки с водой на каждого, близнецы прихватили фонари. Под прикрытием мага-лекаря Теодора зашли на территорию основного дворца и нырнули в ближайшую потайную дверь, находящуюся в одном из подсобных помещений.

Вместе мы двигались до первого разветвления. Возле него оставили Данелию. Решили, что она будет служить нам маячком и, ориентируясь на нее, не заблудимся.

Мы теперь очень хорошо чувствовали друг друга, поэтому договорились, что нашедший принца несколько раз пройдется по коридору туда и обратно, чтобы остальные по его движению поняли, что можно возвращаться.

Оставив сестричку ждать нас на развилке, мы начали поиски, расходясь на каждом повороте в разные стороны и помечая развилки, чтобы не проверять одни и те же ходы по два раза.

Стремительно перемещаясь по коридорам, я загадала, что если его найду первой — то он моя судьба и, значит, нужно подружиться. Сама себе я признавалась, что принц мне очень нравится. А его можно понять в какой-то степени. Перед ним предстала какая-то занудная девица, с которой ему суждено провести остаток жизни. Я бы тоже не обрадовалась. Можно ли назвать мой необъяснимый интерес к нему любовью с первого взгляда?

К концу третьего часа блужданий в огромном трехэтажном здании я услышала впереди себя хриплое дыхание, явно вырывающееся из пересохшего горла, и поняла, что наши поиски закончились. Я узнала разыскиваемую пропажу не только на слух, но и по запаху благовоний, которые его высочеству делали явно на заказ. Прежде чем окликнуть его, я несколько раз пробежалась по коридору туда и обратно, давая знать братьям, что можно возвращаться.

Окликнуть принца я решила издалека. Кристиан не мальчик, он воин и может просто, не задумываясь, ударить стилетом, который носит при себе на поясе. Я обратилась к нему игривым тоном:

— Приветствую вас, ваше высочество! Полагаю, вы немного заблудились? Разрешите вас проводить.



Принц Кристиан



По-моему, у меня постепенно пропадает ощущение времени. Несколько часов назад, присев у стены, я немного вздремнул, но очень замерз и решил искать выход дальше. Все-таки начало зимы не самое лучшее время для блуждания по потайным ходам. Двигаясь по этим бесконечным коридорам, я понимаю, что в этот потайной ход должно открываться много дверей и множество смотровых окошек, но, к моему стыду, я так и не смог их обнаружить.

Во рту все пересохло, и кажется, что язык там уже не помещается, а губы скоро начнут трескаться. Жутко хочется пить. Ну и холод.

Остановившись в очередной раз отдохнуть, вслушиваясь в тишину и ничего уже не ожидая, я услышал звонкий девичий голосок:

— Приветствую вас, ваше высочество! Полагаю, вы немного заблудились? Разрешите вас проводить.

Сначала мне показалось, что у меня галлюцинации. Я не был уверен в том, что меня кто-то нашел! Но голос прозвучал снова:

— Стойте спокойно. Я сейчас к вам подойду.

Через секунду я почувствовал, что до моей руки дотронулись, а потом маленькая ладошка огладила мое лицо, и сразу же к моим губам прижалось горлышко фляжки с водой. Я буквально вцепился в нее и начал пить. В этот момент я точно знал, что никогда не пил ничего вкуснее. Остановился, когда вода почти закончилась. Мне стало стыдно за то, что я не подумал о стоящей рядом девушке и выпил ее всю.

Промешкавшись немного, я произнес, извиняясь:

— Простите, вода кончилась, и я вам ничего не оставил.

В ответ услышал совершенно спокойный ответ:

— Не переживайте, ваше высочество, у меня есть еще одна полная фляжка. Держите и пейте, когда хотите, уверяю вас, мы больше не потеряемся. Вот еще возьмите теплый плащ и попытайтесь согреться.

Пристегнув к поясу фляжку с водой, я с удовольствием надел плащ, ощутил толщину и мягкость шикарного меха. Напрягло только одно — я совершенно не слышал и не осязал свою спасительницу. В какой-то момент мне показалось, что я опять остался один. Поэтому все еще хриплым голосом я спросил:

— Вы еще здесь? Почему я вас не слышу?

— Да. Я с вами. Просто вы очень тяжело дышите, поэтому не слышите меня. Давайте я возьму вас за руку, и не беспокойтесь, без вас я не уйду. А теперь нам нужно решить вопрос, где мы будем выходить. Вас сейчас ищут в городе и не верят, что вы пытались изнасиловать виконтессу, поскольку во дворце вас не нашли. Если не хотите проблем, то лучше появиться именно в городе. В одну из комнат дворца я могу вывести вас прямо сейчас, но если вы решите возвращаться из города, то придется петлять по лабиринту ходов еще пару часов.

Крепко держа за руку свою спасительницу, я внимательно ее выслушал и решил, что еще пару часов я выдержу, честь дороже. О чем сразу же и сообщил.

— Это хорошо, — сказала она и, сунув мне в руку пару сухарей, добавила: