Как оказалось, отец Олаф не забыл о моей просьбе и прислал курьера с донесениями обо всех недавних происшествиях, когда возникали подозрения в применении темной волшбы. Я расписался за опечатанный сургучом пакет, разрезал обертку и взвесил в руке плотную стопку листов.

– Ланзо, Ганс! – окликнул я подручных. – Придется немного подождать.

Живоглоты проходить в гостиную не стали и расположились в прихожей. Судя по звону монет, время они решили коротать за игрой в орлянку. Недовольное ворчание Хорхе их нисколько не волновало.

Выложив перед собой заметки о примерных сроках и характере воздействий на эфирное тело Ральфа, я расчертил на чистом листе хронологическую схему, затем начал просматривать сообщения о темной волшбе и сортировать записи на три неравные стопки. В первую шли сомнительные дела и случаи, не попадавшие в нужные мне временные рамки. Во вторую откладывались всяческие невероятные истории, большей частью основанные на доносах простецов. Соседи-кровопийцы, огромные нетопыри, грудастые русалки и невидимые демоны меня нисколько не интересовали. Не то чтобы я не верил в подобных существ, просто порчу навел знающий человек, а вовсе не магическое создание.

Третья стопка оказалась самой тонкой, но листов хватало и в ней. Иначе и быть не могло в городе, где обучают адептов тайных искусств. Школяры никогда не отличались здравомыслием, запреты и правила представлялись им зачастую чем-то надуманным и необязательным. Многие применяли полученные знания на практике по любому мало-мальски значимому поводу, и применяли неумело, а далеко не всегда удается сразу разобрать, какой ритуал относился к запретным изначально, а какой попал в разряд таковых в силу банального головотяпства. Здешние магистры-надзирающие предпочитали перестраховываться, и я не мог их за это винить.

В итоге изучение присланных материалов я начал именно с третьей пачки, ею и закончил.

Увы, большинство полученных за время обучения теоретических знаний начисто выветрилось из моей головы. Я имел представление, что и как нужно делать, а вот провести столь сложные вычисления оказался уже не в состоянии. Пришлось убирать записи в саквояж и отправляться в библиотеку.



Проводив меня, Ланзо и Ганс засели в облюбованном школярами кабаке напротив, а я поднялся на третий этаж библиотеки, занял свободный стол и по памяти назвал пять трудов, посвященных анализу ритуалов с точки зрения потенциального выброса силы.

Младший библиотекарь проверил каталог, вернулся и сообщил, что в наличии есть три наименования из пяти. Я остановил выбор на «Универсальном справочнике ритуалиста» под редакцией профессора Петра Борна. В Кальворте он в силу доступного изложения материала рекомендовался школярам начальных годов обучения, но на деле мало чем уступал сложнейшим трактатам по управлению эфирными потоками.

Обложившись бумагами, я начал изучать протоколы и просчитывать упомянутые в них ритуалы. Приходилось то и дело сверяться со справочником и подставлять в формулы и схемы данные из служебных заметок. К счастью, в детальных вычислениях обычно не возникало нужды, большинство случаев удавалось отмести на начальном этапе по формальным признакам. Но и так провозился около трех часов, прежде чем получилось выбрать полдюжины наиболее перспективных инцидентов.

Зашуршало платье, я поднял голову и увидел подошедшую к столу заведующую библиотекой. Встал, галантно поклонился.

– Магистр…

Эльза оглянулась на занимавших соседние столы школяров и по имени обращаться не стала.

– Вы можете работать у меня в кабинете, – предложила она.

– Просто не решился навязываться, – улыбнулся я, – но, если честно, мне не помешает ваш совет. Возможно, немного позже.

– Вы знаете, где меня найти. Приходите, – разрешила Эльза.

Я поблагодарил ее и вернулся к своим расчетам.

Первым удалось вычислить случай с черным котом, повешенным в подвале неподалеку от дома Ральфа вон Далена. Совпадение со второй атакой чернокнижника оказалось просто идеальным. Ко всему прочему, живодер слишком небрежно затер начертанную на полу схему, и моим коллегам удалось восстановить часть рисунка и просчитать энергетический выброс. Дальше было проще. Зная примерные действия чернокнижника, я обратил внимание на аналогичный случай с белым гусем и рыжим псом.

Я даже не стал толком просчитывать последний ритуал. Потребовал лунный календарь, определил выпадавшие на нужные даты фазы луны и удовлетворенно хмыкнул. Всякий раз животное умерщвляли на тринадцатый день растущей луны.

В записях Вселенской комиссии не нашел отражение лишь самый первый случай. Там, вероятное всего, прикончили крысу, а на трупик грызуна, по понятным причинам, не обратили внимания. Да и выбросы силы шли по нарастающей, начало цепочки могло просто не попасть в поле зрения магистров-надзирающих.

Аккуратно перерисовав на чистый лист схему жертвоприношения черного кота, я вернул запрошенные книги и отправился в кабинет заведующей.

– Благодарю за апельсины! – радушно улыбнулась Эльза. – Но, Филипп, право слово, не стоило так тратиться!

– Это самое малое, чем я мог отплатить вам за гостеприимство!

– Бросьте! – отмахнулась Эльза и полюбопытствовала: – Как съездили в Кларн? Удалось попасть в библиотеку кафедрального собора?

– Нет, его преосвященство оказался в отъезде, – развел я руками и выложил на стол лист с описанием жертвоприношения. – Не поможете с анализом ритуала? Боюсь, это не совсем моя специализация.

– Так-так-так… – протянула заведующая библиотекой и углубилась в изучение схемы. – Филипп, зажгите свечи, – попросила она некоторое время спустя.

Я выполнил распоряжение, заодно задернул плотную штору. Скалившаяся на небе полная луна обожгла меня ненавидящим взглядом.

Эльза достала из верхнего ящика стола листы писчей бумаги, проделала какие-то расчеты и зашелестела страницами потрепанной книги, затем сходила за другой. Я, к немалому удивлению, узнал в ней лунный справочник, который сам штудировал четверть часа назад.

Оторвавшись от расчетов, Эльза откинула назад собранные в хвост волосы, помассировала тонкими пальчиками виски и попросила:

– В буфете бренди и бокалы. Налейте, будьте так добры.

Вместо этого я раскрыл саквояж и вынул бутылку рома. При виде выцветшей этикетки с синим василиском у хозяйки кабинета взлетели брови.

– Глазам своим не верю! – покачала она головой и с видом знатока поинтересовалась: – Во сколько же обошлась бутылка?

– У меня есть знакомый хозяин винной лавки, он не обдирает меня как липку. Открываю?

– Ну разумеется!

Я разложил перочинный нож и аккуратно срезал сургуч в корзину для бумаг. Эльза бросила расчеты, выставила на стол бокалы и протянула мне штопор. С влажным хлопком пробка выскочила из горлышка, и я разлил по бокалам ром, полюбовался янтарными отблесками жидкого пламени, вдохнул аромат.

Эльза легонько стукнула своим бокалом о мой и первой сделала осторожный глоток.


– Невероятно, – расплылась она в счастливой улыбке. – Филипп, это просто невероятно! Нектар!

Невероятным было пристрастие сеньоры к столь крепкому алкоголю, но я не стал лезть в чужую душу и тоже глотнул рома. Мягкость, сладость, травы и цветы. Почти как бренди, но вкус совсем другой.

Я осушил бокал и налил нам вновь. Эльза пить не стала, вернулась за стол и продолжила вычисления. Мне ничего не оставалось, кроме как потягивать ром и любоваться симпатичным женским профилем.

Перо быстро скрипело по бумаге, время от времени хозяйка кабинета отрывалась от расчетов и прикладывалась к бокалу.

– Все! – объявила вдруг она, бросила перо и хлопнула ладонью по столу. – Спрашивай!

Я удивленно захлопал глазами:

– Может, начнешь сама?

Эльза поднялась на ноги, танцующей походкой прошлась по кабинету, развернулась, закрутив юбки.

– Филипп, тебя, верно, интересует: вон Дален замучил котика или нет? Могу сказать совершенно точно – ритуал проводил не он.

Я знал это наверняка, но разочаровывать собеседницу не стал и попросил:

– Объясни.

– Теорию структурирования ритуалов у нас преподают два профессора, Шварц и Верон. Здесь однозначно чувствуется рука последнего. Точнее, кого-то из его учеников. Вон Дален же проходил обучение…

– У Шварца, – подхватил я. – Но на чем основывается твоя уверенность?

Эльза рассмеялась и пустилась в не слишком понятные разъяснения:

– Признаков великое множество, это как почерк. Например, фиксация на луне. Ритуал провели, когда луна уже поднялась, но видно ее на небе еще не было. Она появляется в поле зрения, и мир меняется, это глобальное изменение усиливает магическое воздействие, делает его более действенным при одинаковом эфирном возмущении. И заодно маскирует последнее. Понимаешь?

Я кивнул. Подобную теорию подробно разбирали в Кальворте, жаль только, структурирование ритуалов никогда не относилось к числу моих любимых предметов. Ощутить себя неучем оказалось на редкость неприятно, но ситуацию вполне скрасил ром.

– Пожалуй, достаточно, – отказалась Эльза.

Не став настаивать, я заткнул горлышко пробкой и вернул бутылку в саквояж. Отдернул краешек шторы, взглянул на темень за окном и вздохнул:

– И вновь по моей милости ты осталась без ужина.

– Пустое! – рассмеялась Эльза, снимая с вешалки плащ. – Перекушу дома.

В общем зале школяров почти не осталось, огоньки свечей теплились лишь за тремя столами. Заведующая что-то сказала дежурному библиотекарю, а затем мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Моросил мелкий противный дождь, но в голове приятно шумело, непогода испортить настроения не смогла.

Окна питейного заведения напротив еще светились, почти сразу хлопнула дверь, и в вечерний мрак выскользнула пара теней.

– Позволь провожу тебя, – предложил я, закинув на плечо ремень саквояжа.

Эльза только рассмеялась:

– Зачем?

– Поздно.

– И что с того? Филипп, я задерживаюсь на работе допоздна каждый день!

– Не каждый день идет дождь, – нашелся я.

Эльза покачала головой и соизволила взять меня под руку.

– Веди же юную деву, рыцарь в сияющих доспехах!

У меня были большие сомнения и касательно девы, и тем более относительно рыцаря, но я принял правила игры и повел спутницу по залитой дождем улочке. Мокрая брусчатка скользила под ногами, и время от времени Эльза прибегала к моей помощи, дабы не потерять равновесия.

Полная луна проглядывала через облака мертвенно-бледным пятном, но сегодня это не имело никакого значения: ром оказался сильнее дурных воспоминаний. Я шел, слушал болтовню Эльзы, посмеивался в нужных местах. Вымучивать смех, к слову, не приходилось; байки из жизни университета были большей частью презабавные.

Пройдя через мрачный черный сквер, мы остановились перед крыльцом, и Эльза отпустила мою руку.

– Благодарю, Филипп, – улыбнулась она и уже шагнула на первую ступеньку, но тут же обернулась, словно пораженная неожиданной мыслью. – Апельсины! Они же прекрасно сочетаются с ромом!

Я полез в саквояж, намереваясь достать бутылку, но Эльза решительно потянула меня к двери.

– Брось, Филипп! Нет ничего более пошлого, чем пить ром с апельсинами в одиночестве!

– Не уверен, насколько прилично идти в гости в столь поздний час, – заметил я, нерешительно поднимаясь на крыльцо.

– Уж поверь, даже если надумаешь станцевать под окнами нагишом, хуже обо мне соседи думать уже не станут! Простецы! Ханжи и моралисты!