* * *


Это повторялось много раз – взлёт, сопровождение торпедоносцев и атака сил прикрытия, благо огромные туши лёгких крейсеров, пусть и напичканные турелями ПВО, не могли нам ничего особо сделать. Если пилот, конечно же, не тупил. Впрочем, мы тоже ничего серьёзного повредить им не могли, да и не было в том у нас задачи. Всё, что требовалось от штурмовиков, так это вертеться подле крейсера, пытаясь отвлечь его внимание на себя и отстреливая всё то оборудование, что было вынесено за броню. О том, чтобы сбить такую махину, речи и не шло. Разозлить – да, отвлечь от торпедоносцев и выпущенных ими торпед – да. И – не более того.

Вот мы и вертелись, нарезая круги в десятке метров над корпусом, наудачу паля из всех стволов и ожидая момента, когда возникший в наушниках усталый голос Кальтуса не сообщит о конце атаки.

Повторюсь – если не тупить, и не подставляться, то особой опасности для нас не было. ПВО жаб было рассчитано на противодействие торпед – быстрых, но не манёвренных дур, прущих к цели по прямой. Рассчитать их курс, да повесить огневую завесу – задача лёгкая, и куда как более сложно отловить мчащийся над корпусом корабль, непрестанно меняющий курс. А ведь он, гад, ещё и стреляет, сжигая радары и всё прочее, пусть не критично, но нужное кораблю! Ну как такого наглеца, портящего родной дом, да не сбить!





* * *


Так было всё время, отчего я, в очередной раз разбуженный дребезжанием колоколов громкого боя, лишь выматерился, кляня настырных жаб за то, что не дают человеку поспать.

В себя, более-менее прихожу, когда к нам подходит Кальтус для проведения очередного брифинга.

– Звено! – Вытягиваю в сторону правую руку: – Становись!

Ага. Вернее, было бы сказать – «Сползайтесь» – ещё не проснувшиеся парни выстраиваются широкой дугой отчаянно зевая и протирая глаза кулаками. Ничего. Сейчас, как в кабинах окажутся, мигом остатки сна сбросят. А вот и взбадривающее подвезли – за спиной Кальтуса переминается с ноги на ногу техник, в руках которого вижу термоса и фляги.

Так-с… Чем нас сегодня побалуют?

Не слушая, что вещает наш начальник, изучаю крышки. Что ж, неплохо. Крышка одного, коричневая, перечёркнута зелёной полосой, а значит там бодрящий и горячий травяной отвар. Вот теперь мои мальчики точно проснутся! Не подводит и фляга, чья крышка пронзительно оранжевого цвета.

Сок! Восхитительно холодный, кисло-сладкий, обогащённый витаминами, минералами и бог знает ещё чем – пищевая химия здесь развита преотлично!

– Светозаров! – Рявкает Кальтус: – Вы меня слушаете?!

– Так точно, господин капитан второго ранга! – Рявкаю в ответ: – Со всем вниманием и прилежанием!

– Слушай боевую задачу! – Подтягивается он, но мы, несмотря на очевидный знак, не реагируем. Вернее сказать будет не так – реагируем позёвыванием и хлопаньем ещё не сбросивших вуаль сна, глаз.

– Силы противника вывели в пространство системы конвой, – начинает капдва, но его немедленно перебивает кто-то из моих.

– Шо, опять? Да как же они достали!

– Не опять, пилот, а снова! – Кальтус сознательно не замечает нарушения дисциплины. А зачем? Как наказать пилота, идущего на смерть? Сослать вниз? Так жабки только спасибо скажут. Точно вам говорю.

– Противник – средний транспорт и лёгкий крейсер охранения. Задача – как обычно, – смягчает он тон: – Идёте перед торпедоносцами. Они пускают торпеды, вы их маскируете своими сигналами от крейсера. Далее – заход на крейсер и работа по корпусу.

– Ыыыххх, – кто-то, не скрываясь, зевает: – Опять грудь подставлять, да?

– Грудь – было бы здорово, да лучше такую, чтобы в ладони помещалась, – немедленно поддакивает ему другой и я, отгоняя так некстати всплывший в памяти образ красотки с Радуги, рявкаю: – Разговорчики! А ну, остолопы, по машинам! Сейчас от борта отойдём – так я вам введение устрою! По самые гланды! В субординацию и…

– Оп-па! В субординацию и по гланды? – Это Виго и я, погрозив ему кулаком, разворачиваюсь к Кальтусу: – Разрешите приступить?

– Да, – козыряет он, а затем, когда я уже готов двинуться вслед за мальчишками, добавляет: – Светозаров… На пару слов.

– Слушаю, – шагнув к нему разворачиваюсь, наблюдая как парни, при помощи техников, натягивают скафандры, цепляя на пояс фляги.

– Тут такое дело, Сэм, – отводит он взгляд от меня: – Вы там, ну, по аккуратнее давайте.

– Эээ… Что случилось?

– Морозное Утро помнишь?

– Ну?

– В общем… В общем жабы объявили Длань приоритетной целью. За нами охота идёт.

– За тех лягушат?

– За них. Объявили, причём на всех наших открытых частотах, что мы сбили сдавшиеся транспорта с детьми. И теперь, – разводит он руками: – Мы все вне правил ведения войны. Нас в плен брать не будут.

– А что? Раньше брали? А то, что они рес-сигнал сбили – это норма?

– Это – война. В общем не подставляйтесь. Здесь то ладно – ничего они нам не сделают, а вот дальше… В общем – ты меня понял.


– Так точно, понял. Идти могу? Не хорошо вылет задерживать.

– Иди, – хлопает он меня по плечу и отвернувшись бредёт прочь, быстро исчезая в суете, царящей на лётной палубе перед массированным вылетом.





* * *


– Что случилось, босс? – Вопрос Сома настигает меня, когда наше звено ложится на боевой курс. Там, впереди, невидимые ни радару, ни, тем более глазу, ползут к планете два корабля, спеша помочь своим.

– Кальтус из-за нас ругал? – Это Гриб. Молчу, силясь что-либо придумать, как появившейся на волне Оттис снимает, ну или откладывает необходимость ответа.

– Привет, толстые! – Смеётся он в эфире: – Работаем как обычно?

– Ага, – машинально киваю – так легче и плевать, что он меня не видит: – Всё как обычно. Пускаете, мы прикрываем, как подарки на критическую выйдут – начинаем играть с ПВО.

– Принято! – Он исчезает, а я, рявкнув на своих что б строй держали, да сохраняли тишину в эфире, откидываю шлем, спеша насладиться горячим напитком, хорошо прочищающим мозги.





* * *


Маневрировать мы начинаем, когда до целей, всё ещё невидимых, остаётся километров десять.

– Звено! Строй стена! – Отдаю приказы, с удовлетворением вслушиваясь в бодрые голоса парней. Проснулись. Ну и отлично. Сейчас повеселимся. Ага, как и в прошлый и позапрошлый и… И много раз прежде, короче.

– Поп? – Голос Оттиса серьёзен: – Готовимся совершить пуск.

– Принято. Готовность подтверждаю.

Мне не нужно даже смотреть на объёмную проекцию, высвеченную над радаром – я и так знаю, что там.

По центру – наш квадрат, стоящий на ребре. Впереди сияют синевой две точки. Это ещё не жабьи корабли, всего лишь место, где они должны быть сейчас, согласно расчётам наших аналитиков. Сзади, на самом краю проекции, скопление зелёных точек. Всего насколько секунд и то скопление вытянется к нам, словно амёба, выбрасывающая вперёд свою псевдоподию. Ещё немного и та, отделившись от материнского тела, заживёт своей короткой жизнью, спеша нагнать нас. А вот тут и мы примемся за дело. Играя тягой и форсажем, мы будем до последнего висеть так, чтобы наши сигналы сливались в одну, нераздельную массу. Эта игра будет тянуться до тех пор, пока мы не окажемся в зоне действия ПВО крейсера. Вот тогда, перебросив поля вперёд, мы окунёмся в море энергий, выбрасываемой нам навстречу. И не только окунёмся, нет. На форсаже, сжигая движки и терзая себя перегрузками, мы будем лупить по противнику, испытывая удачу. И свою, и жабью – чья возьмёт? Прежде – везло нам, позволяя возвращаться домой. Пусть с дырами в броне, с подпалинами на шкуре, но возвращаться. Так что – будем надеяться, что эта дама и сегодня улыбнётся нам.

– Звено! – Кладу руку на ручку тяги, видя на радаре, приближающееся к нам зелёное облачко: – Работаем, парни! Делай как я!





* * *


Всё идёт по плану.

Стоит только торпедам оказаться в паре километров от нас, как мой бортовой комп, запустив прежде дремавший в его памяти протокол, берёт их под контроль, отчего отметки торпед, прежде бледно зелёные, наливаются ярким светом.

Готово.

Громко цокаю языком, одновременно ломая строй, направляя себя в центр нашего квадрата. Это сигнал – не знаю, слушают нас жабы, или нет, но подсказок им давать не собираюсь. Мои парни выполняют маневр чисто – несколько секунд и я оказываюсь внутри просторного треугольника, подгоняемый напирающими сзади торпедами.

Если жабы нас и видят, то всё, чем им приходится довольствоваться, так это размытым пятном на их радарах, если они имеются на кораблях наших врагов.

Конечно, будь против нас длинная, растянутая на несколько километров, колонна кораблей, эта задумка пошла бы прахом – дальние от нас увидели бы не единое, смазанное в одно облако, пятно, а две группы, стремящиеся к ним одна за другой. Но сейчас кораблей было всего два, да и шли они плотным строем, так любимым нашими оппонентами, а значит – продолжаем сближение, готовясь отвернуть в самый последний момент.





* * *


Дистанция стремительно сокращается, стирая последние секунды спокойного полёта.

Четыре тысячи до расчётной точки, три, две восемьсот – всё, ещё миг и мы, пересеча невидимую границу, окажемся в зоне действия ПВО.

– Звено! – Накинув шлем, замки щёлкают, отсекая меня от вселенной, облизываю резко пересохшие губы, пока мои пальцы скользят по кнопкам связи:

– Строй – колонна. Порядок – Сом, Гриб, Нож. Поля – вперёд! Полная тяга!