Все закивали, подтверждая правоту командира. Живые локоны повернулись в сторону оторопевшего Вениамина.

– Что вы делаете? – отчаянно крикнул тот, не отрывая взгляда от Королевы.

– Веня, Веня, Веня.

Глухой голос той отдавал сочувствием, не сулящим для монстра ничего хорошего.

– Дорогая, кого ты слушаешь? Я всегда любил тебя. Обожал!

– Любил? – спросила Королева. – А теперь не любишь?

– Дорогая, – Вениамин в мольбе прижал ручки к груди. – Не цепляйся к словам.

Волосы выстрелили вперед и оплели несчастного с ног до головы. Он захрипел, стиснутый смертельными путами. Локоны подняли его над землей и медленно понесли, дергающегося, к гигантской матке. Вениамин попытался закрыть лицо муравьиной маской, но прядь волос, отделившаяся от основной массы, не дала ему этого сделать. Королева приблизила искаженное от ужаса лицо монстра к своему и всмотрелась в него слепыми глазами.

– Дорогая? – прохрипел Вениамин. – Не надо.

В этот момент рот гигантской матки неестественным образом раскрылся так, что пленникам показалось, что ее голова треснула пополам. Изо рта показались длинные черные жвалы насекомого. Щелчок – и голова несчастного горе-ученого с глухим стуком покатилась по земле.

– Вот, блин! – прошептал Князь.

Королева отбросила в сторону обмякшее тело. Тут же мелкие насекомые, похожие на тараканов, схватили его и унесли. Матка повернулась к наемникам.

– Еда!

Это единственное слово, сказанное без всяких человеческих эмоций, заставило Зорина задрожать от ужаса. Лицо Королевы, потеряв остатки человечности, кривилось в предвкушении лакомства, жвалы щелкали, из изуродованного рта тянулись длинные слюни. Дмитрий задергался, осознавая тщетность своих попыток, и вдруг почувствовал, что в коконе стало посвободнее. Он напряг руки и ощутил, что паутина на спине немного подалась – как раз там, где она была пропитана кровью из разбитого затылка. Зорин сильнее заерзал по неровной земле, чувствуя, как все больше ослабевают стягивающие его веревки. Остальные тоже, кто как мог, пытались освободиться.

– Кто-нибудь что-нибудь может сделать? – кричал Пастор, глядя, как к нему ползет прядь светлых волос.

– Нет, твою мать, нет! – визжала Гюрза. Ее ноги уже оплетало волосяное щупальце.

– Оксана?

– Что?

– Ты можешь хоть что-то сделать? Ты же экстрасенс!

– Ничего я не могу! – Голос той сорвался. – Я с самого начала пытаюсь. У них нет разума! Не на что влиять!

В этот момент на Димино лицо упал ком грязи. Он на секунду отвлекся от обезумевшей от голода Королевы и посмотрел вверх. Земля вперемешку с мелкими камушками сыпалась из многочисленных ходов на потолке пещеры. Непонятное явление заметили и муравьи. Солдаты поднялись на задние лапы и заклацали челюстями. Рабочие муравьи заметались в разные стороны, словно не зная, куда себя деть.

– Народ, че происходит? – закричал Князь, пытаясь освободиться от тащивших его королевских волос.

– Похоже, скоро узнаем, – ответил Пастор. – Но для нас в любом случае – ничего хорошего.

И тут потолок пещеры словно взорвался. Из всех нор хлынули длинные червеобразные тела. Армия гигантских сколопендр в считаные секунды заполнила свод, а сзади напирали новые особи. Живая шевелящаяся река с противным хрустом ринулась по стенам на муравьев. Некоторые многоножки отцеплялись от потолка и падали сверху на защитников муравейника. Муравьи-солдаты, не медля ни мгновения, рванули навстречу врагу. В пещере началась куча-мала.

– Нас раздавят! – заорал Дмитрий.

Он изо всех сил рвал паутину, чувствуя, что прочные нити вот-вот поддадутся под его напором. Его товарищи катались по полу, чудом избегая многочисленных лап и челюстей, которые мелькали повсюду, грозя расплющить мягкие человеческие тела.

Битва в пещере уже шла нешуточная, и количество сражающихся все увеличивалось. Сверху сыпались все новые и новые сколопендры, а из боковых ходов появлялись муравьи. Даже рабочие мураши участвовали в битве. Они ценой собственной жизни отвлекали нападавших, позволяя солдатам атаковать тех с боков. Эта тактика оказалась крайне эффективной. Уже несколько длинных разорванных тел извивалось на полу в предсмертных судорогах, разбрызгивая вокруг себя зеленоватую кровь. Впрочем, защитникам тоже приходилось нелегко. На глазах у Зорина какой-то муравей ловко вскочил на спину ползущей сколопендры и вцепился в хитиновый панцирь, но та, изогнувшись, одним махом мощных челюстей снесла ему голову. Другая многоножка подкралась сзади к муравью, подмяла его под себя и сдавила своими короткими лапками. Раздался хруст, и муравей обмяк. Сколопендра бросила изуродованное тело и ринулась дальше.

Королева болталась посреди этой свалки, не в силах вырваться из своих пут. По ней уже ползало несколько сколопендр, пытаясь прокусить яйценосный мешок. Королева хватала их своими волосами и, откусив голову, сбрасывала в пропасть, но сверху на нее сыпались новые.

Дмитрий все это замечал походя, катаясь по полу и напрягая онемевшие уже руки. Внезапно раздался треск, и его кокон разошелся на спине. Зорин замер и вытянул перед собой руки, не веря собственным глазам.

– Молодец, Димон! – заорал Пастор. – А теперь не тормози, помоги нам!

– Осторожно, Дима!

Истошный крик Оксаны заставил Зорина оторваться от созерцания собственных свободных рук и осмотреться. Оказалось, что его чудесное освобождение не прошло незамеченным, и появление на арене нового персонажа привлекло внимание гигантской сколопендры. Теперь она с нарастающей скоростью неслась на него, чтобы полакомиться необычным существом. Дмитрий застыл, не зная, что делать.

– Оружие, блин, оружие! – крикнул Пастор, уворачиваясь от лап сражающихся над ним насекомых.

Зорин нашарил у себя на боку болтающийся пневмат. Он направил необычное оружие на атакующего монстра и нажал на спуск. Однако, вопреки ожиданиям, ничего не произошло. Спусковой крючок мягко утонул в неказистом корпусе безо всякого эффекта. Сколопендра приближалась.

– Че за хрень! – закричал Дмитрий. – Вы чего мне дали?!

– Ты его накачал? – рявкнула Гюрза, извиваясь, как на раскаленной сковороде.

– Чего?


– Там ручка под стволом, воздух надо накачать, чтоб он стрелять начал.

Зорин застонал. Сколопендра была уже в пяти метрах от него, и не оставалось времени ни качать, ни бежать. Единственное, что он смог придумать, это изо всех сил отпрыгнуть вбок, убираясь с пути несущегося монстра. Однако это не возымело особого эффекта. Сколопендра ловко изогнула гибкое туловище и бросилась на человека. Дмитрий невольно закрыл голову руками. В этот момент из толпы сражающихся выскочил муравей-солдат и буквально снес атакующую многоножку. Огромные насекомые покатились по земле, выдирая друг из друга куски плоти и хитинового панциря. Зорин, поняв, что судьба подарила ему еще несколько мгновений жизни, кинулся в сторону и укрылся за большим камнем. Там он прижался всем телом к холодной, скользкой поверхности, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось, грозя то ли выскочить из груди, то ли остановиться, не выдержав подобной нагрузки. Когда же это кончится? Что-то ткнулось ему в ногу. Дмитрий вскрикнул и чуть не выскочил из своего укрытия.

– Чего орешь? Это я.

Зорин опустил глаза. У его ног лежал Князь.

– Че глаза таращишь? Режь давай эту паутину!

Дмитрий нервно кивнул, вынул нож и, памятуя о чрезвычайной крепости нитей, изо всех сил полоснул им по кокону.

– Ай! – завопил Князь.

Кокон распался на две части, а место разреза стало быстро пропитываться кровью.

– На хрена меня-то резать?

– Извини, – пробормотал Дима, разглядывая окровавленный нож.

Князь уже встал с земли, поднимая пулемет.

– Ладно, заживет. Освобождай других, а я тебя прикрою.

Пещеру заполнил грохот выстрелов крупнокалиберного пулемета и сизый дым пороховых газов. В разные стороны полетели ошметки хитиновых тел. Насекомые заметались, совершенно забыв друг про друга, не понимая, откуда идет новая угроза. Впрочем, это замешательство длилось недолго. Как только Князь присел за камень, чтобы поменять ленту в пулемете, битва возобновилась снова.

Зорин огляделся, выискивая среди мельтешащих лап и челюстей кого-нибудь из своих. Наконец его взгляд наткнулся на серый кокон, лежащий чуть в стороне от эпицентра драки. Дима подбежал к нему. Это оказался один из братьев.

– Ты как? – спросил Зорин.

– Норм. Режь давай, – буркнул Брат.

Дмитрий внезапно подумал, что только сейчас наконец-то услышал что-то связное от одного из них. Ну что ж. Лиха беда начало. Может, они еще наговорятся как-нибудь вдоволь, кто знает? Зорин аккуратно, чтобы не порезать Брата, как недавно – Князя, разрезал паутину. Брат мгновенно вскочил на ноги и, коротко кивнув, достал свой штык-нож и исчез в толпе дерущихся чудовищ. Ну что ж, теперь их двое. Сзади, не прекращая, работал АЕК-999, перемалывая разъяренных монстров в фарш. Откуда-то сбоку сухо затрещал АК. Видимо, братья снова воссоединились. Почему-то от этой мысли Дмитрию стало спокойнее. Теперь их просто так не возьмешь. В стороне мелькнула фигура Пастора. Братья явно не теряли времени даром, освобождая своих товарищей. Выстрелы звучали уже с нескольких сторон, отражаясь от сырых стен пещеры. А что же он не участвует? Зорин огляделся, но все монстры были заняты либо друг другом, либо новыми участниками веселья. Он снова взял в руки болтающийся на ремне пневмат. Так, тут должна быть какая-то ручка. Ага, вот она. Дмитрий взялся за нее и потянул назад. Послышалось шипение, как будто кто-то рядом надувал воздушный шарик. Зорин качнул ручку еще раз. На маленьком манометре в районе приклада дернулась стрелка. Ага, теперь все понятно. Дмитрий начал быстро качать ручку туда-сюда, пока стрелка не замерла в крайнем правом положении. Ну вот, теперь он готов к сражению. Чтобы опробовать оружие, он направил его в голову ближайшего муравья и нажал на спусковой крючок. И снова, как и в прошлый раз, ничего не произошло. Зорин грязно выругался. Да что же это такое! Он пообещал себе разбить эту бесполезную хренотень об голову командира, если, конечно, ему представится такая возможность.

– Клапан открой.

Пастор появился сзади – легок на помине. Дмитрий сдержал возникший порыв, решив отложить разборки на потом.

– Какой клапан?

Он обернулся, но командира за спиной уже не было. Вот ведь сволочь! Ладно, сам справится. Зорин внимательно осмотрел оружие. Под прикладом он обнаружил небольшой вентиль. Не найдя на странном механизме больше ничего, что бы напоминало клапан, Дмитрий повернул круглую рифленую ручку. Оружие еще раз пшикнуло. Ну что ж, посмотрим. Он направил ствол на бегущую мимо сколопендру. Оружие слегка дернулось в руках. Если и был какой-то звук, то в шуме сражения услышать его не удалось. Левый глаз многоножки взорвался зеленой слизью, и червеобразное туловище забилось в предсмертных судорогах. Зорин посмотрел на свой пневмат более уважительно. Если научиться как следует им пользоваться, то несерьезная на первый взгляд пшикалка станет смертельным оружием.

Дравшийся с убитой сколопендрой муравей не оценил благородный жест со стороны человека. Освободившись от противника, он обратил свое внимание на странное существо в черном костюме и ринулся в атаку. Дмитрий снова поднял пневмат и нажал на спуск. В блестящей антрацитовой голове насекомого образовалась аккуратная дырочка. Муравей споткнулся на бегу, проехался всем туловищем по земле и неподвижно замер у Диминых ног. Тот удовлетворенно хмыкнул – еще повоюем!

Он поглядел вокруг. Все члены его группы уже были на ногах и яростно сражались с насекомыми, которые, казалось, решили на короткое время объединиться против мелких, но крайне противных и опасных врагов. Пастор орудовал двумя пистолетами, ловко уворачиваясь от жвал и когтистых лап. Не стараясь попасть в покрытое крепким хитином туловище, он целился в голову, глаза, сочленения лап. Стиль его боя был до удивления прост – уход, выстрел, уход, выстрел. Каждая атака насекомого заканчивалась для последнего потерей какой-нибудь конечности или даже жизни. Командир постепенно отступал назад, и его путь был усеян дергающимися лапами, усами и мертвыми телами.

Гюрза работала на дальние расстояния. Выискивая относительно безопасное место, она вскидывала свою ВС-8, мгновенно выцеливала сколопендру или муравья и сносила тому голову. А затем меняла местоположение и повторяла все снова. Врагов ей удалось убить значительно меньше, чем Пастору, но эффективность и изящество исполнения оставались на высоте.

Князь, отстреляв весь пулеметный боезапас, отбивался от насекомых короткими очередями из «калаша».

Но больше всех Дмитрия поразили Братья. Такой слаженной парной работы он не видел даже в американских боевиках в далеком довоенном детстве. Стоя спина к спине, оба держали в каждой руке по мачете. Зорин уже перестал удивляться разнообразию прибамбасов, которые Братья умудрялись доставать неизвестно откуда. Как только очередная тварь предпринимала попытку добраться до одного из них, первый Брат блокировал атакующую конечность, а второй наносил смертельные раны монстру, отсекая лапы и выкалывая глаза. Смертельная карусель не останавливалась ни на секунду. Братья кружили по полу, крутящимися клинками создавая вокруг себя зону, попав в которую, любой предмет разлетался на мелкие кусочки. На глазах у Дмитрия один из них, вместо того, чтобы использовать мачете, закрутил «вертушку» ногами, каждый раз попадая по оскаленной морде муравья. Частота и сила ударов были таковы, что через несколько секунд такого избиения бедный мураш, пошатываясь, бочком удалился в сторону, где и был сожран сколопендрой. Зорин вспомнил, что Пастор говорил о Братьях. Действительно, несмотря на их глупый вид, связываться с ними было смертельно опасно.

А где Оксана? Дмитрий внезапно вспомнил о девушке и покрылся холодным потом от страха. У нее же совсем нет ни оружия, ни боевых навыков! Он завертел головой, высматривая хрупкую фигурку. Неожиданно он увидел ее стоящей в полный рост под висящей Королевой. В пылу боя все как-то забыли о хозяйке муравейника, которая теперь просто болталась в своих путах, тупо глядя на разворачивающееся вокруг нее сражение. Ее волосы безвольно висели, а изо рта к полу протянулись ниточки слюны. В радиусе десяти метров Зорин не увидел ни одного насекомого – ни с той, ни с другой стороны. Муравьи, видимо, подчиняясь некоему инстинкту, все-таки организовали ее защиту, не подпускали врагов к своей царице, ценой жизни удерживая последних на расстоянии.

Причина странной апатичности Королевы вскоре стала ясна Дмитрию. Одна рука Оксаны была протянута вверх, прямо к голове муравьиной матки. Похоже, девушка все же нашла в безумной голове Королевы остатки мозгов и человеческого разума. Второй рукой Оксана отчаянно махала, призывая всех присоединиться к ней.

– К Оксане! – заорал Зорин, стараясь перекричать грохот боя. – К Королеве! Быстрее!

И первым рванул к девушке, не зная, услышал его хоть кто-нибудь или нет. Подкатываясь под туловище сражающегося муравья, Дмитрий увидел валяющуюся гранату. Видимо, она выпала или отцепилась у кого-то из членов группы. Автоматически подхватив ее и увернувшись от чьей-то когтистой лапы, Зорин вбежал в «безопасную» зону.

– А вот и я, – выпалил он, еле переводя дыхание.

– Дима! – радость Оксаны казалась искренней. – А где остальные?

Он не успел ответить. Кусок земли, упавший с потолка, больно ударил Оксану по голове. Та ойкнула, опустила руку и схватилась за ушибленное место. В то же мгновение цепкие волосы опутали ее тело и подняли над землей.

– Еда! – восторженно прогудело сверху.

Пришедшая в себя Королева с идиотской радостью тащила девушку к щелкающим жвалам.

– Еда!

Дмитрий подпрыгнул, чтобы схватить Оксану за ноги, но гигантская матка уже подняла ее слишком высоко. Он заметался, не зная, что делать. Оксана замерла и крепко зажмурила глаза, пытаясь силой мысли заставить Королеву разжать смертельные объятия, но без помощи рук у нее это не получалось. Зорин поднял пневмат и нажал на спуск. Но его оружие издало лишь короткий пшик, и к ногам упал одинокий стальной шарик. В горячке боя Дмитрий истратил весь воздух, и теперь пневмат нуждался в подкачке. Королева уже почти дотянула бедную девушку до оскалившейся пасти. Зорин отбросил бесполезное оружие и посмотрел на зажатую в руке гранату. Решившись, он выдернул чеку и замахнулся. Дмитрий прекрасно понимал, что Оксана находится слишком близко к муравьиной матке, и взрыв заденет обоих. Но лучше так, чем быть сожранной заживо.

Раздался выстрел, и голова Королевы разлетелась на куски, обдав кровавой кашей Оксану и частично – Зорина. Внезапно наступила тишина. Муравьи замерли, словно лишившись какого-то сигнала к сражению. Сколопендры тоже застыли, почувствовав, что ситуация изменилась, и не зная, что с этим делать.