Пришла. В итоге. Свидание, ужин у Кэдерна! Я давно должна быть там. Да нет, я давно должна быть дома, накормленная и довольная жизнью. А я шаталась по лесам с Карнатаром и вообще вела какой-то непринцессовский образ жизни.

– Кэд… – я не знала, с чего начать объяснение, впрочем, как и то, что я хотела сказать.

– Я все понимаю, – хмуро откликнулся Кэдерн. – Прости, что не догадался сразу. Но, Дейна, не нужно было сбегать. Я понимаю, что напугал тебя сценой в кабинете и ты боишься мне отказать. Все нормально. Все это никак не отразится на твоей учебе. Я не стану давить на тебя, ты в чем-то права, в моем мире все происходит иначе. Я думал об этом весь вечер. Прости, иногда я бываю невыносим. Тебе не нужно бояться мне отказать. Давай поговорим, когда будешь готова. Если захочешь.

Он обошел меня, ошеломленную и не могущую произнести и звука.

Когда я поняла, что вот-вот Кэдерн уйдет из этого коридора, а заодно и из моей жизни, то, к своему удивлению, не расстроилась.

Разозлилась. Безумно, желая что-нибудь разломать и орать во весь голос при этом. Слишком много гадостей случилось за последнее время. И позволить Кэду просто так уйти я не могла.

– Стой! – Я догнала мужчину и встала в проходе. – Прости меня. Я хотела прийти, правда!

– Не пришла. – Он покачал головой. – Дейна, не оправдывайся. Ты замечательная, а я дурак.

– Дурак, – кивнула я. – Выслушай меня. Я не пришла не потому, что не хотела. Я пошла к родителям и… встретила Карнатара Вирне.

Вот так. Вроде и соврала, а вроде и сказала правду не моргнув глазом. Не стану уточнять, что он меня похитил и заставил пережить несколько очень неприятных моментов.

– Советника? – В глазах Кэда промелькнуло беспокойство. – Что он хотел?

– Выяснял все о своем сыночке. – Я неопределенно пожала плечами. – Я правда хотела уйти, но, сам понимаешь, Карнатар Вирне – это не однокурсник с потока. Хочешь не хочешь, а приходится беседовать.

– Дейна, он тебе угрожал? – подозрительно прищурился Кэдерн.

– Нет, – рассмеялась я. – Он угрожал Смилю. Обещал прописать ему ремня.

Кажется, Кэд немного успокоился. Во всяком случае, атмосфера между нами стала заметно дружелюбнее.

– Так что там с ужином? – Я нервно закусила губу.

– Остыл, – пожал плечами Кэд.

– Ты же маг. Согреешь?

Когда его лицо озарила улыбка, я подумала, что ради этого момента стоило пережить все, что я сегодня пережила. Теплые губы, теплое дыхание, нежность без тени жестокости и абсолютная, безграничная уверенность, что все будет хорошо. На ум пришел поцелуй с Карнатаром. Кэд не делал мне больно и вряд ли сделает. Кэд боится меня напугать или обидеть, он слушает и слышит. Он не заламывает мне руки и не кусает губы. Но и такого всплеска чувств, лишающих сознания, не вызывает. С ним хорошо, просто хорошо.

И почему мне этого достаточно?





Глава девятая




В ту ночь я спала одна. Эри поехала к родителям, которые жили в городе, и осталась там на все выходные. Я же все время провела дома, проспав почти весь день. Отправила родителям записку, что не смогу прийти, и как следует отдохнула. Кэд тоже уехал в город, по университетским делам, так что мне никто не мешал.



«Мне часто снится сон.

Я стою на балконе дворца, мои руки окоченели, но я не могу найти в себе силы отпустить перила. Я смотрю на дорогу, по которой уходила прочь, оставляя свою душу в этом месте, где никому не интересно, кто ты и что чувствуешь. Я чувствую движение сзади и знаю, что это Фар. Но почему-то не могу вспомнить его имя. И свое не могу. Я знаю, кто мы, знаю, что пережили, но почему-то все это кажется таким далеким, будто прочитанным в старинной книге.

– Моя принцесса. – Его голос, заметно изменившийся, царапает слух.

– Оставьте меня, – говорю я.

– Вы простудитесь. Идемте на праздник.

– Оставьте меня! – кричу я. – Убирайтесь!

Рука, протянутая ко мне, безвольно опадает, и я сжимаюсь при виде боли, промелькнувшей в его глазах.

– Позвольте хоть любоваться на вас, – просит он. – Пожалуйста.

– Уходите. – Я закрываю глаза. – Ненавижу вас.

– Боитесь.

– Не подходите ко мне! Уходите!


Он удаляется, не проронив ни слова. Я поворачиваюсь к нему.

– Вы ответите за все, что сделали.

– Нисколько не сомневаюсь, – отвечает Фар. – Принцесса, я сделал много того, о чем сожалею. Но о том, что я сделал тогда, я не пожалею никогда.

– Вы омерзительны. Я добьюсь вашей казни.

– Буду счастлив, – устало говорит он, и я содрогаюсь.

В этот момент я верю, что он действительно рад принять смерть от моих рук.

Потом я просыпаюсь, вытираю ставшие привычными слезы, что-то ем, не чувствуя вкуса… Каждый день, раз за разом».



Книга читалась очень тяжело. По кусочкам, с многочисленными перерывами. Иначе становилось грустно. То ли это магия автора, то ли я просто слишком сильно переживала о Мадлен, но каждое упоминание ее о Фаре вызывало в душе волну гнева, сожаления, любви. Они оба были по-своему несчастны, и почему-то мне казалось, что принц очень долго жалел о том, что предал возлюбленную.

Когда стемнело и глаза устали от сложного мелкого почерка (тут жаловаться, конечно, грешно, ведь я сама писала точно так же), я поняла, что Эри до сих пор нет, а время уже подбирается к ночи. Я задумалась.

Не сказать чтобы у Эри были хорошие отношения с родителями. Во всяком случае, она никогда особенно не стремилась проводить с ними время: слишком много контроля, слишком много требований. Может, она повела к ним Тара, знакомиться? Надо на всякий случай отложить немного денег на подарок, на случай, если летом они решат пожениться.

Потом я вспомнила про три месяца, отпущенные Карнатаром. Они казались мне жутко маленьким сроком. «Разберись с учебой» – что это значило? Понятно, что университет я не закончу. Принцессе общая магия особенно не нужна, у нее есть родовая, в разы более сильная. Но не хочет же Карнатар, чтобы я отчислилась? Как объяснить Кэду, что я – принцесса и должна (кому, мне интересно?) вернуться во дворец? Согласится ли он променять обычную девушку Дейну на свою несостоявшуюся невесту Дейнатару?

– Привет! – Эри забежала в комнату, на ходу стаскивая шапку. – Ну и мороз!

– Как родители? – спросила я. – Ты познакомила их с Таром?

– С Таром? – удивилась Эри. – Нет, конечно, нет. Все хорошо. А как твое свидание?

– Чуть не провалилось. – Я не стала ничего объяснять.

Эри выглядела очень странно: раскрасневшаяся, счастливая, рассеянная.

– Ты собираешься спать? – спросила подруга.

– Да, наверное. – Я зевнула. – Почитаю еще немного – и лягу, завтра пары. Кстати, нечистология. Надо бы почитать кое-что, раз ты говоришь, что этот, как его там… зверюга.

– Райэн Криц, – напомнила Эри. – И он не зверь.

– Да? – Я удивилась, ведь еще недавно подруга костерила его самыми последними словами.

– Да. Он извинился. На самом деле он очень милый.

– Не говори об этом Тару, – рассмеялась я. – Он этого Крица быстро закатает в ковер и вынесет.

Подруга ничего не ответила, но мне показалось, будто в комнате повисло напряженное молчание.

– Спокойной ночи, – сказала я, отворачиваясь с книгой к стене.

Ответа не последовало.

Уже когда я засыпала, на границе между сном и явью привиделась картинка из детства.



Я лежала в огромной кровати, окруженная подушками, и тихо хныкала от головной боли и жара. Простыла, с каким ребенком не бывало? Слишком много непослушания, слишком легкие платья и слишком затяжная весна для Алурты. Лекарства в меня уже влили, заставили сделать ингаляции, заплели на ночь волосы и уложили спать, велев отдыхать. А как, простите, отдыхать, когда заложен нос, болит горло, а в голове будто маленькие молоточки стучат, методично и больно?

Дверь в спальню тихо приоткрылась. Сил поворачиваться и смотреть, кто там пришел, не было.

– Привет, – раздался голос.

Я моментально вскочила, но тут же поморщилась.

– Карнатар! Вы приехали!

Я не видела его больше месяца. Какая-то деловая поездка.

– Привет, принцесска! – Советник улыбнулся устало. – Ты чего это разболелась?

– Простыла, – вздохнула я.

– Лечишься? – строго спросил он.

– Рита заставляет пить кучу настоек, маги вокруг бегают. Даже папа разок заходил.