– Вы играли в театре? – удивился Гейб.

Мама сдула со лба прядь волос.

– Это долгая и грустная история. Я хотела поступать в театральный, но родители сказали, что это пустая трата времени и они не станут оплачивать мое обучение.

– И куда же вы поступили? – спросил Гейб.

Мама хохотнула:

– На филфак.

Мы тоже засмеялись.

– Ничего, если я почищу свои украшения, пока вы работаете? – спросила мама. Не став ждать ответа, она уселась на другом конце стола, открыла шкатулку и принялась вынимать оттуда кольца и серьги.

– Мы подходим к убийству, – сообщил Гейб, потянувшись за чистым листом бумаги.

– А не сделать ли так, чтобы игрок мог выбрать себе жертву? – предложил Диего. – Ну, знаете, типа «кого Макбет грохнет первым?». Дадим ему автомат, чтобы он носился по замку и…

– Давай-ка ближе к тексту, – перебил я.

– Ну-у, так не круто, – обиделся Диего. Он покачал головой. – Возможно, вся идея лажовая.

Гейб глянул на него исподлобья:

– Мы отлично начали. Тебе пороху не хватает что-либо закончить.

Диего помахал кулаком перед его носом:

– Я тебя закончу.

– Так, ребята, – вмешалась мама, – без драк.

– Да я шучу, – сказал Диего и стиснул загривок Гейба.

Мама уже разложила свои украшения. Она подняла браслет:

– Вот, полюбуйтесь. Не полируешь серебро – оно чернеет. Когда я в последний раз его чистила?

– А если автомат будет у миссис Макбет? – не сдавался Диего.

– Она не миссис Макбет. Она леди Макбет, – сказал я. Почему я постоянно должен его поправлять?

Мама вздохнула.

– Мне нужно больше очистителя для серебра. – Она встала и вышла из столовой.

Мгновение спустя входная дверь с грохотом распахнулась, и в столовую влетела Лиззи – пуховик нараспашку, волосы растрепаны.

– Вы его видели? – выпалила она на одном дыхании.

Мы втроем повернулись к ней.

– Кого? – спросил я.

– Ангела, – выдохнула она, держась за бок и пытаясь отдышаться. – Не видели, значит? А я его с подъездной дорожки заметила. Он следит за вами через окно. Там, снаружи. Он все еще там!

Не говоря ни слова, мы с Гейбом и Диего дружно вскочили. Я повернулся к окну столовой. Бледный лунный свет отражался в стекле. За окном никого не было.

Сорвавшись с места, мы пронеслись мимо Лиззи, миновали гостиную и выскочили на крыльцо. Стояла ясная холодная ночь. Огромная полная луна низко висела над крышами домов, и в ее свете пятна снега на лужайке сверкали ярко, как днем.

Я спрыгнул с крыльца, выдувая облачка пара. Взгляд остановился на толстом старом платане, что рос у дорожки. Не следит ли этот гад из-за дерева?

– Ангел? – крикнул я. – Ангел?

Стылый воздух приглушал мой голос.

Никакого ответа. Никого не видать.

Я прошел несколько шагов по лужайке, тихо постукивая ботинками по скованной морозом земле. Гейб с Диего следовали за мной по пятам.

Вдоль стены дома метнулась какая-то тень. Кошка? Енот?


– Ангел? Ты тут? Тут?

Ответом мне был порыв ледяного ветра.

– Нету здесь никого, – услышал я бормотание Гейба.

А в следующий миг на моей шее сомкнулись могучие руки. Я почувствовал, как они вцепились в меня сзади. Пальцы сжимались и сжимались, выдавливая из меня хрип.

– Ох-х-х! – только и вскрикнул я, когда нападающий, навалившись сзади, облапил меня за пояс и повалил наземь.





25




Я крепко приложился плечом. Боль прострелила руку, отдавшись во всем теле. Я застонал.

Нападающий слез с меня. Извернувшись, я перекатился на спину. И узрел своего ухмыляющегося приятеля.

– Диего, ты скотина!

Он протянул мне руки, чтобы помочь встать.

– Никак встряхнул тебя слегонца, Скаут?

Я оттолкнул его руки и вскочил, сжимая кулаки.

– Ничего смешного. У нас тут серьезная проблема.

– Пардонте-с, – а у самого ухмылка так и приклеилась к морде. – Неизвестность меня убивает. Вот я и решил, что не помешает немножко разрядить обстановку. – Он расхохотался. – Нехило ты заклокотал. Можешь повторить?

Я занес кулак, но Диего с легкостью увернулся. И заржал еще громче.

Гейб покачал головой:

– Майкл прав. Не смешно, Диего. Если этот отморозок где-то рядом…

Я потирал плечо. Боль так и пульсировала в руке. Я смерил Диего свирепым взглядом:

– Зачем я только с тобой общаюсь?

Он пожал широченными плечами:

– Потому что я прикольный?

Я толкнул его обеими руками.

– Потому что друзей выбирать не умею. – Продолжая растирать пострадавшее плечо, я зашагал к дому.

Лиззи по-прежнему была в куртке. Она стояла у порога.

– Ну что? Видел его?

– Он, должно быть, сбежал, как только мы появились, – ответил я.

Мама снова сидела за обеденным столом.

– Зачем вы побежали на улицу? – всполошилась она.

Мы втроем переглянулись.

– Мне… э… показалось, что я забыл кое-что в машине, – быстро нашелся Гейб.

Мама подняла взгляд с браслета, который полировала:

– И вам понадобилось бежать за этим втроем?

Гейб смешался.

– Ну… трудно найти что-нибудь в темноте, – выдал он наконец.