– Сегодня? – хрипло прошептал он.

– Думаю, да, – сказала – и сердце оборвалось.

– Хорошо. Тогда сделаем это после отбоя, чтобы не было свидетелей. Где ты хочешь, чтобы это произошло?

– Думаю, у арки.

Отчего-то я была уверена, что именно там мне следует быть.

– Пусть так. – Итан кивнул и сжал мою руку.

Часы до заката мы провели вместе, словно стремились насладиться друг другом впрок. Незадолго до отбоя я ушла, чтобы привести себя в порядок и подготовиться.

– Встретимся у арки, – сказал Итан, отпуская меня.

– Постараюсь не задерживаться, – пообещала я.

– Разве мы куда-то спешим? – с грустью усмехнулся он.

– Просто привычка. – Я тоже слабо улыбнулась и покинула его.

Перед тем как отправиться к себе, я все же заглянула к Боуи, справиться о его самочувствии. Выглядел он бодрым и заверил меня, что завтра уже будет на занятиях. Я не стала говорить ему, что завтра на наших занятиях, скорее всего, уже не будет меня.

«Но я вернусь! – одернула себя, пытаясь избавиться от накатившей тоски. – И совсем скоро! Я знаю, так и будет. Занятия будут продолжаться, никто даже не успеет соскучиться по мне. И все будет как раньше».

Я зачем-то приняла ванну, причесалась, выбрала платье понаряднее… Украшения, красивые туфли…

«На смерть, как на праздник», – вырвался у меня нервный смешок. Я сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Все будет хорошо, эта необходимость во благо…

«А если вам просто пожениться? – вспомнились мне слова Блэкитта, сказанные вскользь за завтраком. – Тогда Стикс не сможет претендовать на тебя…»

Это было так заманчиво, если бы не одно «но»… Во-первых, нам с Итаном было еще слишком рано думать об этом, так что это предложение даже смутило меня. Во-вторых, не хотелось бы, чтобы на мне женились из благородства и для спасения. Ну а в-третьих, мы все равно не смогли бы пожениться раньше чем через месяц. А тайные скорые браки по недавнему указу признавались незаконными. И даже положение Итана не позволяло ему обойти этот закон. У Стикса же, наоборот, уже все было готово к свадьбе и, уверена, получены все разрешения, поэтому обвенчали бы нас без вопросов в ближайшем храме. И лишь король мог дать всему обратный ход. Об этом Итан сам, не без досады, напомнил Блэкитту. Конечно, ему бы удалось получить аудиенцию у короля и добиться у него отмены моей свадьбы со Стиксом, но это все равно заняло бы время. Время, которого у меня было совсем мало. А до этого все козыри по-прежнему находились у Стикса, мне же оставалось только снова прятаться и ждать, когда Итан решит и эту проблему. Но я не желаю оставаться жертвой, хочу смело взглянуть Стиксу в глаза и дать ему достойный отпор сама. Надеюсь, после перерождения у меня это получится.

Наконец я почти у арки. Как обычно, при приближении к ней внутренний огонь проснулся, опаляя нутро. Закружилась голова, то ли от него, то ли от волнения, но я продолжала идти вперед.

Итан уже ждал меня, а рядом с ним стоял его друг орк.

– Тэр Гварт? – Я не смогла скрыть удивления.

– Это я попросил Тхуко прийти, – объяснил Итан. – Он проследит, чтобы сюда никто случайно не пришел.

– Нарушители устава всегда найдутся. – Орк тихо кашлянул.

– Тхуко в курсе, я ему все рассказал. Но ему можно доверять, – заверил меня Итан.

– Хорошо, – я тоже решила довериться ему, – как скажешь.

– Как ты?

– Неплохо. Насколько это возможно в моей ситуации. – Я слабо улыбнулась. – А ты? Готов?

– Сомневаюсь. – Его губы тоже тронула вымученная улыбка. – Да, у меня тут кое-что есть… Просто положи это куда-нибудь. – Он протянул мне квадратик бумаги, сложенной в несколько раз.

– Что это? Записка?

– Посмотришь потом… если получится. Когда будешь на месте, там… – Итан говорил медленно, делая частые паузы.


Я молча забрала записку и спрятала ее в маленький кармашек, затерявшийся в складках юбки.

Тхуко Гварт вдруг насторожился и рванул куда-то в кусты.

– А-а-а, – раздался через секунду сдавленный крик, и над ветками появилась голова Фреда.

– Я же говорил, что нарушители всегда найдутся! – Орк вытащил парня за ухо. – Что вы здесь делаете, курсант Зарух? Отбой уже давно был!

– А вы? – не растерялся Фред. – Тэра Гранд куда-то уезжает?

– Вас это не касается, курсант! – рявкнул Гварт.

– Отпустите его, – попросила я.

– Отпусти, Тхуко, – махнул рукой Итан.

– Марш отсюда, курсант, – уже не так злобно проворчал орк.

– Никуда я не пойду, – огрызнулся Фред. И я вдруг поняла, что он взволнован и даже напуган. – Пока не узнаю, что здесь происходит. Куда вы, тэра Гранд? Вы с дядей выглядите так, будто прощаетесь.

– Да, мне надо уйти, Фред, – призналась я. – Но это ненадолго. Я скоро вернусь. Очень скоро, – добавила, глядя в глаза Итану.

– Вы пойдете снова туда? – Фред показал на арку.

Я только сейчас заметила, что символы на ней вновь засветились, точно приглашая или подбадривая. Кажется, меня действительно там ждут.

– Да, Фред, туда, – подтвердила тихо.

– Ладно, парень, давай отойдем. – Орк положил свою тяжелую руку на Фреду на плечо. – Пусть попрощаются.

– Все так серьезно? Зачем прощаться, если ненадолго? – воспротивился было Фред.

– Фред, уйди! – прикрикнул на него Итан. – Пожалуйста…

И тот наконец послушался. Бросил на нас встревоженный взгляд, но пошел следом за Гвартом. Они остановились поодаль, повернувшись к нам спиной.

– Я вернусь, – повторила я, глядя Итану в глаза. – Ты не успеешь соскучиться.

– Я уже скучаю. – Он усмехнулся растерянно, с горечью, заключил меня в объятия и приник губами к моим губам. Я не хотела плакать, но предательская слезинка все же скатилась по щеке. Я быстро вытерла ее и отстранилась от Итана. Жар внутри становился сильнее и нетерпеливее, он пульсировал и призывал поторопиться.

– Пора, – прошептала я и сама потянулась к его очкам. – Наконец-то узнаю, какого цвета твои глаза…

Итан не мешал мне, когда я снимала с него очки, только продолжал удерживать меня в объятиях.

– Надо же, – я не сдержала удивленной улыбки, – они, оказывается, голубые. Теперь мне еще больше хочется в них смотреть. Как долго я должна это делать?

– Просто не отводи глаз. Тебе не будет больно, не бойся. – У самого же по лицу прошла судорога.

– Разве я могу бояться? – Собственный голос вдруг показался мне каким-то далеким, похожим на эхо.

А уже в следующий миг я поняла, что не могу ни говорить, ни шевелиться. Однако оцепенение быстро прошло, сменившись горячим покалыванием во всем теле. И я словно со стороны увидела себя. Как растворяюсь в воздухе, оставляя за собой тлеющий пепел…