– А у вас еще есть племянники? – удивилась я.
– Нет. Значит, останусь вовсе без племянников. Да простит меня Ребекка!
Глава 28
– Ты где был? – накинулся Итан на племянника. Он дождался, когда они достигнут кабинета, и там дал волю своему гневу.
– Мы волновались, Фред, – добавила тэра Гранд, которая тоже не захотела уходить, пока все не узнает. Но Итан и не был против ее присутствия.
– Да чего вы? Все нормально! – Фред пожал плечами. – Я вернулся, все сделал, что надо. Что за паника на корабле?
– Ты должен был вернуться к ужину! – гаркнул Итан.
– Ну, задержался немного. – Племянник закатил глаза. – Зато лично пообщался с вашим сыщиком.
– Что? – вскрикнули одновременно Итан с Паолой.
– Ты видел этого человека? – взволнованно спросила она.
– Я даже выиграл у него вот это, – из сумки была извлечена бутылка дорогого вина. Судя по этикетке, с эльфийских серебряных виноградников.
– Выиграл?! – Кулаки Итана сжались сами собой.
– Так, только давай без нотаций! – Фред поднял руку. – Я для дела. Да и была там всего пара партий.
– Постойте, господин ректор! – Паола положила Итану руку на плечо, успокаивая. Даже сквозь рубашку он ощущал тепло и нежность ее ладони. И совсем не вовремя подумалось, как бы ему хотелось почувствовать то же, но на своей коже. – Давайте выслушаем его. Отругать всегда успеем. Хотя… – Она, прищурившись, перевела взгляд на Фреда. – Хотя я и сама не прочь придушить его. Но после. Пусть говорит.
– Ох, как же вы, оказывается, похожи! – Племянник цокнул языком и сокрушенно покачал головой. – Спелись, да?
– Говори, – потребовал Итан, еле сдерживаясь, чтобы не наградить его подзатыльником.
– Нашел я, значит, Лиссу. – Фред плюхнулся в кресло. – Передал ей записку. Она согласилась помочь. Потом мы пили горячий шоколад, разговаривали. Лисса даже успела осторожно порасспрашивать некоторых посетителей. По нашему вопросу, конечно. – Племянник закинул ногу на ногу и принял деловой вид. – А потом явился он.
– Сыщик? – подхватила Паола.
– Он самый, тэра Гранд. Заказал кофе с пирогом. Лисса стала строить ему глазки, пыталась разговорить. Спросила, как бы невзначай, не нашел ли он ту, кого искал. Он сказал, что нет, так и не нашел. Я подсел к ним за стойку. Будто я просто мимо проходил… Тоже заказал себе кофе и поинтересовался у этого умника, не знает ли он, где в городе можно сыграть в картишки. Якобы я решил, что он местный.
– Зачем все это? – удивилась Паола.
– Такой тактический ход, – важно ответил Фред. – Усыпить бдительность, а затем выведать все, что надо. А еще у меня появилась мысль споить его.
– Ты пил? – Итан с подозрением посмотрел на него.
– Я похож на пьяного? – Племянник сделал обиженное лицо. – Только полрюмки трипта. Но это позже…
– И что ответил сыщик? – поторопила его Паола.
– Сказал, что здесь проездом, но тоже был бы не прочь сыграть партийку. Лисса тут же подсказала нам местечко, куда мы и отправились. Играли не на деньги, а так, по мелочи, ради развлечения. Я узнал его имя – Джул Фитч. Свое, естественно, не назвал, придумал другое. Он как-то быстро захмелел, как я и думал. Рассказал, что работает в частном сыске и сейчас ищет дочку одного влиятельного человека. Мол, она пропала сразу после выпуска из университета. – Фред с хитрой усмешкой посмотрел на Паолу. – Отец сходит с ума от горя. Но сам Фитч думает, что она сбежала под венец с каким-то нищебродом, поэтому боится возвращаться домой.
– О боги… – Тэра Гранд нервно улыбнулась.
– В общем, он сказал, что в Бонте никого не нашел, поэтому утром уезжает, кажется, в Кинтегорн, где продолжит поиски. Расстались мы практически друзьями. Ну, кто тут молодец, а? – Фред развел руками и широко ухмыльнулся.
– Ты ставил себе ментальный блок? – спросил Итан вместо ожидаемой похвалы.
– Зачем? – Фред хмыкнул. – Этот Фитч точно не менталист. Иначе он бы быстро вычислил тэру Гранд, стоило только покопаться в голове у той же Лиссы.
– Вас что-то смущает, господин ректор? – спросила Паола.
– Меня смущает, что все получилось слишком просто, – ответил он, потирая лоб.
– То есть ты не доверяешь мне? – Фред нахмурился.
– Тебе доверяю, а вот этому Фитчу… Да и Фитч ли он на самом деле? Не стоит обольщаться, Фред, что ты умнее частного сыщика. Хорошо, если все так, как ты говоришь. Но здесь может таиться подвох.
– Ты слишком подозрителен, дядя, – насупился Фред. – Я, между прочим, видел его билет на поезд, на утренний рейс. И там было вписано имя Джула Фитча.
– Хорошо, если так, – вздохнул Итан.
Хорошо бы, чтобы он ошибался…
– Мой отец вполне мог сэкономить на сыщике, – произнесла Паола после некоторых раздумий. – Если, конечно, его не нанял сам Кирх. Тот бы точно не пожалел денег на лучшего.
– Ладно, оставим это до послезавтра, – сказал Итан. – Завтра праздник, поэтому все равно навести какие-либо справки будет проблематично. А теперь давайте расходиться. Фред, тебе пора спать, отбой был уже давно. Полагаю, и тэре Гранд нужен отдых.
– Вино я оставляю тебе? – Племянник покосился на бутылку.
– Несомненно. Тебе его точно не отдам. Не дорос. Хватит с тебя игры в карты.
– Спокойной ночи, господин ректор. – Паола первая поспешила к двери.
– Подождите меня, тэра Гранд. – Фред устремился за ней. – Пока, дядя.
– Только без глупостей! – крикнул им вслед Итан.
Что именно он подразумевал под этим словом, и сам не знал. Вернее, не хотел об этом даже думать.
Может, стоило самому проводить ее?
Но догонять уже не имело смысла, да и выглядело бы это странно. Ну и не солидно, чего уж там. И Фред не преминул бы опять сыронизировать по этому поводу. Он и так распоясался, надо бы его прищучить, чтобы держал язык за зубами.
Итан поднялся в свою спальню и достал часы, которые подарила ему Паола. Это было так неожиданно, что застало его врасплох, он даже не смог поблагодарить внятно. Часы были отличные, возможно, Паола даже не сознавала, насколько они дорогие. И насколько приятно ему было получить их от нее. Впрочем, будь это безделушкой, купленной на ярмарке, они все равно были бы для него дороги. Итан давал себе отчет в этом, с горечью и смирением. Да, он все-таки вынужден был смириться с тем, что Паола Гранд каким-то невероятным образом нашла лазейку в его сердце, сделала уязвимым. Ну а горько было оттого, что чувства эти, увы, обречены.
Праздники давно потеряли для Итана интерес, и наступивший День Солнца не стал исключением. Он был бы не прочь заняться обычными рутинными делами, но должен был присутствовать на всех мероприятиях, устраиваемых для курсантов. И только тэра Гранд, появившаяся на празднике, скрашивала этот день. Итан вначале собирался наблюдать за ней издалека, но не заметил, как оказался с ней рядом.
– Вам нравится? – спросил он, имея в виду соревнования, проходившие в этот час.
– Да, это довольно весело!
Паола улыбалась, щурясь от яркого полуденного солнца. Сегодня тэра Гранд была без мантии, в легком летнем платье из нежно-розового муслина, и сама казалась воздушной, словно сотканной из лепестков роз. Одной рукой она придерживала шляпку, другой махала, подбадривая участников эстафеты.
– За кого-то конкретного болеете? – спросил Итан.
– Нет, – она слегка пожала плечами, – все в равной степени молодцы.
Эстафета закончилась победой команды четвертого курса, и после их награждения на импровизированную сцену, установленную на полигоне для силовых тренировок, вышел Уилл Бигельтон, которому, как обычно, выпала роль ведущего.
– Внимание! – призвал он всех к тишине. – В следующем конкурсе могут участвовать даже преподаватели. Призом же будет не увольнительная, а… танец с нашей очаровательной Паолой Гранд!
У Итана дернулся кадык. Даже так?
– Вы давали на это согласие? – поинтересовался он как можно равнодушнее.
– Да, – ответила она беззаботно. – Пришлось. Иначе меня бы атаковали приглашениями. А мне не хотелось бы провести вечер в раздумьях над тем, кому я обещала танец, а кому нет. И я решила, что станцую сегодня только с тремя. Это Бигельтон, который первый попросил меня о танце, следующий тот, кто выиграет этот конкурс…
– А третий?
– Я еще не выбрала. Пока это место вакантно.
– Все-таки я был прав, когда не хотел брать вас на работу, боясь, что вы внесете хаос в ряды нашего коллектива, – сухо произнес Итан. В груди у него уже все полыхало, и только здравый смысл и необходимость сохранять лицо сдерживали его в узде и не давали отменить это идиотское соревнование.
– Никакого хаоса нет, – Паола сдвинула брови, – это всего лишь развлечение. Но если вы хотели меня очередной раз задеть, то у вас это получилось. – И она, вздернув подбородок, отошла в сторону.
Гхарк… Обиделась. Но Итан все еще был очень зол, чтобы последовать за ней.
Конкурс, призом в котором была «очаровательная» тэра Гранд, оказался интеллектуальным, что тоже случилось впервые на подобном мероприятии в академии. Раньше соревнования устраивались лишь на силу и ловкость и никогда – на демонстрацию ума. Похоже, без фантазии самой очаровательной тэры Гранд тут снова не обошлось.
– Очаровательная вертихвостка! – Итан не заметил, как проговорил это вслух.
– Вертихвостка еще та, – хмыкнув, согласился с ним выросший точно из-под земли Тхуко. – Не хочешь поучаствовать? – Он почесал щетинистую щеку.
– Нет. А ты?
– Делать мне больше нечего. Да и Гранд не в моем вкусе, мелкая больно. Я ж ее как обниму в танце, как прижму, – Тхуко попытался изобразить это, обхватив себя за мощные плечи, – сломаю все ребра. И танцевать не люблю. А ты чего не участвуешь? – Этот насмешливый вопрос был адресован Фреду, маячившему неподалеку. – Вы же с тэрой Гранд вроде как ладите.
Племянник только пренебрежительно фыркнул.
– Для того чтобы танцевать с тэрой Гранд, мне не нужно выигрывать никаких конкурсов. Она и так подарит мне танец, если я попрошу.
– Слыхал? – Орк ткнул Итана в плечо. – Племянник твой не промах. Я же говорил, что они с Гранд прикипели друг к другу.
Итану все это слушать уже порядком надоело, в душе все и без того бурлило и кипело, но он из упрямства дождался конца конкурса, чтобы узнать победителя. Им оказался пятикурсник Тэд Вилтморт, способный и харизматичный молодой человек, один из отряда невидимок. И ровесник тэры Гранд.
– Нет. Значит, останусь вовсе без племянников. Да простит меня Ребекка!
Глава 28
– Ты где был? – накинулся Итан на племянника. Он дождался, когда они достигнут кабинета, и там дал волю своему гневу.
– Мы волновались, Фред, – добавила тэра Гранд, которая тоже не захотела уходить, пока все не узнает. Но Итан и не был против ее присутствия.
– Да чего вы? Все нормально! – Фред пожал плечами. – Я вернулся, все сделал, что надо. Что за паника на корабле?
– Ты должен был вернуться к ужину! – гаркнул Итан.
– Ну, задержался немного. – Племянник закатил глаза. – Зато лично пообщался с вашим сыщиком.
– Что? – вскрикнули одновременно Итан с Паолой.
– Ты видел этого человека? – взволнованно спросила она.
– Я даже выиграл у него вот это, – из сумки была извлечена бутылка дорогого вина. Судя по этикетке, с эльфийских серебряных виноградников.
– Выиграл?! – Кулаки Итана сжались сами собой.
– Так, только давай без нотаций! – Фред поднял руку. – Я для дела. Да и была там всего пара партий.
– Постойте, господин ректор! – Паола положила Итану руку на плечо, успокаивая. Даже сквозь рубашку он ощущал тепло и нежность ее ладони. И совсем не вовремя подумалось, как бы ему хотелось почувствовать то же, но на своей коже. – Давайте выслушаем его. Отругать всегда успеем. Хотя… – Она, прищурившись, перевела взгляд на Фреда. – Хотя я и сама не прочь придушить его. Но после. Пусть говорит.
– Ох, как же вы, оказывается, похожи! – Племянник цокнул языком и сокрушенно покачал головой. – Спелись, да?
– Говори, – потребовал Итан, еле сдерживаясь, чтобы не наградить его подзатыльником.
– Нашел я, значит, Лиссу. – Фред плюхнулся в кресло. – Передал ей записку. Она согласилась помочь. Потом мы пили горячий шоколад, разговаривали. Лисса даже успела осторожно порасспрашивать некоторых посетителей. По нашему вопросу, конечно. – Племянник закинул ногу на ногу и принял деловой вид. – А потом явился он.
– Сыщик? – подхватила Паола.
– Он самый, тэра Гранд. Заказал кофе с пирогом. Лисса стала строить ему глазки, пыталась разговорить. Спросила, как бы невзначай, не нашел ли он ту, кого искал. Он сказал, что нет, так и не нашел. Я подсел к ним за стойку. Будто я просто мимо проходил… Тоже заказал себе кофе и поинтересовался у этого умника, не знает ли он, где в городе можно сыграть в картишки. Якобы я решил, что он местный.
– Зачем все это? – удивилась Паола.
– Такой тактический ход, – важно ответил Фред. – Усыпить бдительность, а затем выведать все, что надо. А еще у меня появилась мысль споить его.
– Ты пил? – Итан с подозрением посмотрел на него.
– Я похож на пьяного? – Племянник сделал обиженное лицо. – Только полрюмки трипта. Но это позже…
– И что ответил сыщик? – поторопила его Паола.
– Сказал, что здесь проездом, но тоже был бы не прочь сыграть партийку. Лисса тут же подсказала нам местечко, куда мы и отправились. Играли не на деньги, а так, по мелочи, ради развлечения. Я узнал его имя – Джул Фитч. Свое, естественно, не назвал, придумал другое. Он как-то быстро захмелел, как я и думал. Рассказал, что работает в частном сыске и сейчас ищет дочку одного влиятельного человека. Мол, она пропала сразу после выпуска из университета. – Фред с хитрой усмешкой посмотрел на Паолу. – Отец сходит с ума от горя. Но сам Фитч думает, что она сбежала под венец с каким-то нищебродом, поэтому боится возвращаться домой.
– О боги… – Тэра Гранд нервно улыбнулась.
– В общем, он сказал, что в Бонте никого не нашел, поэтому утром уезжает, кажется, в Кинтегорн, где продолжит поиски. Расстались мы практически друзьями. Ну, кто тут молодец, а? – Фред развел руками и широко ухмыльнулся.
– Ты ставил себе ментальный блок? – спросил Итан вместо ожидаемой похвалы.
– Зачем? – Фред хмыкнул. – Этот Фитч точно не менталист. Иначе он бы быстро вычислил тэру Гранд, стоило только покопаться в голове у той же Лиссы.
– Вас что-то смущает, господин ректор? – спросила Паола.
– Меня смущает, что все получилось слишком просто, – ответил он, потирая лоб.
– То есть ты не доверяешь мне? – Фред нахмурился.
– Тебе доверяю, а вот этому Фитчу… Да и Фитч ли он на самом деле? Не стоит обольщаться, Фред, что ты умнее частного сыщика. Хорошо, если все так, как ты говоришь. Но здесь может таиться подвох.
– Ты слишком подозрителен, дядя, – насупился Фред. – Я, между прочим, видел его билет на поезд, на утренний рейс. И там было вписано имя Джула Фитча.
– Хорошо, если так, – вздохнул Итан.
Хорошо бы, чтобы он ошибался…
– Мой отец вполне мог сэкономить на сыщике, – произнесла Паола после некоторых раздумий. – Если, конечно, его не нанял сам Кирх. Тот бы точно не пожалел денег на лучшего.
– Ладно, оставим это до послезавтра, – сказал Итан. – Завтра праздник, поэтому все равно навести какие-либо справки будет проблематично. А теперь давайте расходиться. Фред, тебе пора спать, отбой был уже давно. Полагаю, и тэре Гранд нужен отдых.
– Вино я оставляю тебе? – Племянник покосился на бутылку.
– Несомненно. Тебе его точно не отдам. Не дорос. Хватит с тебя игры в карты.
– Спокойной ночи, господин ректор. – Паола первая поспешила к двери.
– Подождите меня, тэра Гранд. – Фред устремился за ней. – Пока, дядя.
– Только без глупостей! – крикнул им вслед Итан.
Что именно он подразумевал под этим словом, и сам не знал. Вернее, не хотел об этом даже думать.
Может, стоило самому проводить ее?
Но догонять уже не имело смысла, да и выглядело бы это странно. Ну и не солидно, чего уж там. И Фред не преминул бы опять сыронизировать по этому поводу. Он и так распоясался, надо бы его прищучить, чтобы держал язык за зубами.
Итан поднялся в свою спальню и достал часы, которые подарила ему Паола. Это было так неожиданно, что застало его врасплох, он даже не смог поблагодарить внятно. Часы были отличные, возможно, Паола даже не сознавала, насколько они дорогие. И насколько приятно ему было получить их от нее. Впрочем, будь это безделушкой, купленной на ярмарке, они все равно были бы для него дороги. Итан давал себе отчет в этом, с горечью и смирением. Да, он все-таки вынужден был смириться с тем, что Паола Гранд каким-то невероятным образом нашла лазейку в его сердце, сделала уязвимым. Ну а горько было оттого, что чувства эти, увы, обречены.
Праздники давно потеряли для Итана интерес, и наступивший День Солнца не стал исключением. Он был бы не прочь заняться обычными рутинными делами, но должен был присутствовать на всех мероприятиях, устраиваемых для курсантов. И только тэра Гранд, появившаяся на празднике, скрашивала этот день. Итан вначале собирался наблюдать за ней издалека, но не заметил, как оказался с ней рядом.
– Вам нравится? – спросил он, имея в виду соревнования, проходившие в этот час.
– Да, это довольно весело!
Паола улыбалась, щурясь от яркого полуденного солнца. Сегодня тэра Гранд была без мантии, в легком летнем платье из нежно-розового муслина, и сама казалась воздушной, словно сотканной из лепестков роз. Одной рукой она придерживала шляпку, другой махала, подбадривая участников эстафеты.
– За кого-то конкретного болеете? – спросил Итан.
– Нет, – она слегка пожала плечами, – все в равной степени молодцы.
Эстафета закончилась победой команды четвертого курса, и после их награждения на импровизированную сцену, установленную на полигоне для силовых тренировок, вышел Уилл Бигельтон, которому, как обычно, выпала роль ведущего.
– Внимание! – призвал он всех к тишине. – В следующем конкурсе могут участвовать даже преподаватели. Призом же будет не увольнительная, а… танец с нашей очаровательной Паолой Гранд!
У Итана дернулся кадык. Даже так?
– Вы давали на это согласие? – поинтересовался он как можно равнодушнее.
– Да, – ответила она беззаботно. – Пришлось. Иначе меня бы атаковали приглашениями. А мне не хотелось бы провести вечер в раздумьях над тем, кому я обещала танец, а кому нет. И я решила, что станцую сегодня только с тремя. Это Бигельтон, который первый попросил меня о танце, следующий тот, кто выиграет этот конкурс…
– А третий?
– Я еще не выбрала. Пока это место вакантно.
– Все-таки я был прав, когда не хотел брать вас на работу, боясь, что вы внесете хаос в ряды нашего коллектива, – сухо произнес Итан. В груди у него уже все полыхало, и только здравый смысл и необходимость сохранять лицо сдерживали его в узде и не давали отменить это идиотское соревнование.
– Никакого хаоса нет, – Паола сдвинула брови, – это всего лишь развлечение. Но если вы хотели меня очередной раз задеть, то у вас это получилось. – И она, вздернув подбородок, отошла в сторону.
Гхарк… Обиделась. Но Итан все еще был очень зол, чтобы последовать за ней.
Конкурс, призом в котором была «очаровательная» тэра Гранд, оказался интеллектуальным, что тоже случилось впервые на подобном мероприятии в академии. Раньше соревнования устраивались лишь на силу и ловкость и никогда – на демонстрацию ума. Похоже, без фантазии самой очаровательной тэры Гранд тут снова не обошлось.
– Очаровательная вертихвостка! – Итан не заметил, как проговорил это вслух.
– Вертихвостка еще та, – хмыкнув, согласился с ним выросший точно из-под земли Тхуко. – Не хочешь поучаствовать? – Он почесал щетинистую щеку.
– Нет. А ты?
– Делать мне больше нечего. Да и Гранд не в моем вкусе, мелкая больно. Я ж ее как обниму в танце, как прижму, – Тхуко попытался изобразить это, обхватив себя за мощные плечи, – сломаю все ребра. И танцевать не люблю. А ты чего не участвуешь? – Этот насмешливый вопрос был адресован Фреду, маячившему неподалеку. – Вы же с тэрой Гранд вроде как ладите.
Племянник только пренебрежительно фыркнул.
– Для того чтобы танцевать с тэрой Гранд, мне не нужно выигрывать никаких конкурсов. Она и так подарит мне танец, если я попрошу.
– Слыхал? – Орк ткнул Итана в плечо. – Племянник твой не промах. Я же говорил, что они с Гранд прикипели друг к другу.
Итану все это слушать уже порядком надоело, в душе все и без того бурлило и кипело, но он из упрямства дождался конца конкурса, чтобы узнать победителя. Им оказался пятикурсник Тэд Вилтморт, способный и харизматичный молодой человек, один из отряда невидимок. И ровесник тэры Гранд.