Глава 26
Только оказавшись на берегу, Итан почувствовал, насколько обессилел. Удержание барьера, казалось, опустошило его до дна. Еще и очки в море смыло…
Паола неподвижно лежала на песке рядом, бледная, измученная и едва дышала. Итан наклонился над ней, осторожно коснулся щеки и позвал:
– Тэра Гранд… Как вы?
Она протяжно вздохнула, ее веки дрогнули, приоткрылись. Итан, вспомнив о потерянных очках, быстро зажмурился.
– Тэра Гранд, только старайтесь не смотреть на меня, – попросил он.
Пересохшее горло саднило, голос срывался, прозвучало почти шепотом. Итан, почувствовав, что девушка пошевелилась, собрался повторить просьбу, как вдруг ощутил ее губы на своих губах. Обветренные, но все равно мягкие, соленые от морской воды… Итан приник к ним в ответ инстинктивно, поддавшись желанию, от которого он так отчаянно убегал. Запретное, забытое, дурманящее… Это длилось всего мгновение. Всего на мгновение он забылся. Всего одно прикосновение губ, один короткий вздох – но для его проклятия нет полумер. Паола обмякла и безвольной тряпичной куклой стала заваливаться обратно на песок, Итан лишь в последнюю секунду успел подхватить ее.
– Нет, нет, нет… – Его сковал леденящий ужас. – Только не она, только не она!
Боль пронзила сердце. Хотелось завыть, но вместо этого из груди вырвался лишь хрип. Итан подхватил Паолу на руки, поднялся на ноги и бросился в сторону академии. Озеро Исцеления, оно совсем рядом, возможно, он успеет… Вдруг оно поможет, спасет, излечит от яда проклятия! Итан не был уверен, что озеро на это способно, но если он не попытается, если…
Тихий стон заставил его замедлить шаг. Девушка на его руках пошевелилась, вздохнула глубже, открыла глаза.
– Господин ректор… – Ее рассеянный взгляд скользнул по его лицу.
Итан остановился и порывисто обнял ее, прижав голову к своему плечу. Облегчение, нахлынувшее на него, было сродни эйфории. Она жива! Неизвестно как, но она жива… Паола замерла в его объятиях и, кажется, боялась даже вздохнуть.
– Господин ректор, – тихонько повторила она.
– Зачем вы это сделали, тэра Гранд? – хрипло проговорил Итан. Его обуревали гнев и счастье одновременно. – Зачем? Разве вы не знали, что поцелуй василиска способен убить, как и взгляд?
– Нет, не знала. – Паола вздрогнула всем телом. – Я разве это сделала? О боги… – И она уткнулась лицом ему в плечо. – Боги, нет…
Потом вдруг встрепенулась, попыталась высвободиться из объятий, но Итан не дал ей этого сделать, вновь прижав к себе.
– Не смотрите на меня, – сказал он, не позволяя ей поднять головы. – Я потерял очки в море.
«Хорошо, что перчатки все еще на месте, – подумал следом. – И можно без страха касаться ее, обнимать…»
– Вы можете идти? – спросил Итан, нехотя опуская ее на землю.
Паола только кивнула, отвела глаза.
– До отбоя еще несколько часов. – Он глянул на часы на центральной башне замка. Свои карманные Итан потерял там же, где и очки и верхнюю одежду… – Думаю, вы тоже не хотите привлекать к себе внимание. Наш вид вызывает много вопросов, согласитесь.
– Да, мы не в лучшей форме. – Она робко улыбнулась.
– Именно. И в таком состоянии без очков я хуже контролирую себя и могу быть опасным для окружающих. Поэтому пойдемте пока ко мне. В башню мы сможем пройти незаметно, вы там немного обсохнете и вернетесь к себе в комнату.
Тэра Гранд на этот раз не стала перечить, согласилась и пошла за ним. Молчала весь путь до башни, точно язык проглотила.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Итан, когда они вошли в кабинет. Он сразу прошел к столу и отыскал в ящике стола другие очки.
– Хорошо. Только устала. – Паола, обхватив себя за плечи, неуверенно оглядывалась.
– Сейчас позову Геллу, она приготовит вам ванну, чтобы согреться.
– Господин ректор, извините, – произнесла Паола, уже смелее глядя на него. – Извините за все. И за то, что втянула вас в эту историю. И за поцелуй. Я не знаю, что на меня нашло.
– Главное, что живы остались.
Ну что за новый приступ раздражения? На кого он злится? На нее? Или все же на себя? Ведь тоже виноват.
– Запомните, тэра Гранд, – заговорил Итан отрывисто, – проклятие василиска делает меня ядовитым насквозь. Не только мой взгляд опасен. Любое прикосновение к женщине, поцелуй и… прочее – все это тоже имеет последствия для нее.
– И прикосновения? – Глаза девушки распахнулись в удивлении и она посмотрела на его перчатки.
– Да, именно поэтому я их и ношу. – Он нервно щелкнул костяшками пальцев.
Сочувствие в ее глазах заставило его отвернуться, но еще больше он боялся увидеть в них отвращение и страх.
– А что именно может произойти? – раздался ее тихий голос за спиной. – Если вы прикоснетесь… и прочее.
– Хотите знать подробности? – Итан усмехнулся, скрывая горечь.
Она не ответила, тогда он продолжил сам:
– Прикосновения вызывают нечто похожее на ожог. Убивают не всегда. В отличие от поцелуя. Я удовлетворил ваше любопытство? Или рассказать вам еще о последствиях от более тесного общения с василиском? Кстати, оно не настолько смертельно, если не включать в него поцелуи, но весьма болезненно. Не каждая это вытерпит. – Итан и сам не понимал, зачем это говорит, еще так грубо, едко, словно нарочно пытается ее спровоцировать и смутить. – Прикосновения, контакт тел, сами понимаете…
– А почему именно поцелуй смертельный? – Ее тон был на удивление спокойным.
Итан даже обернулся, чтобы удостовериться, не показалось ли.
Но нет, Паола Гранд смотрела на него серьезно и задумчиво, легкое смущение выдавали лишь чуть порозовевшие щеки.
– Потому что смертельно дыхание в момент, когда оно переплетается с чужим, – нехотя признался он.
– Тогда почему я не умерла? – прошептала Паола.
– Хотел бы я знать… – Взгляд вновь приковали ее губы. Он вспомнил их соленый вкус, нежность…
А она их еще и облизнула вдруг, задумавшись о чем-то. Гхарк… Что за испытание?
– А ведь я и касалась вас, помните? – Ее глаза загорелись. – Один раз, случайно. И не было никаких ожогов.
– Возможно, потому что меня касались вы, а не я вас, – поспешно ответил Итан, тем самым признавая, что помнит и об этом.
Но Паола не обратила на это внимания и подошла ближе.
– А вам не больно, когда вас касаются? – поинтересовалась она.
– Нет. – Он начал смутно догадываться, к чему она клонит.
– Можно тогда я к вам прикоснусь?
Итан не успел возразить, как ее пальцы уже едва ощутимо дотронулись до его щеки.
– Нет! – Он резко перехватил ее руку, сжал пальцы. – Почему вы настолько сумасбродны, тэра Гранд? Сколько вам еще повторять, что это опасно? Чего вы добиваетесь?
– Понять, отчего на меня не действует ваше проклятие, – отозвалась она. Паола смотрела на него, не отрываясь, будто пыталась заглянуть за стекла его очков, в глаза.
– Оно действует! – Итан стиснул зубы. – Ваша реакция на поцелуй была такая же, как и у других женщин, понимаете? Они были без сознания, мертвенно-бледны, не дышали… Только вы после почему-то очнулись.
«К счастью, очнулись», – добавил мысленно.
– Но и это, возможно, объяснимо, – продолжал он. – Поцелуй был слишком коротким, поверхностным, проклятие не успело проникнуть глубоко.
– Так уже было с кем-то? – упрямо спросила она.
– Нет, не было. Вам посчастливилось быть первой. – Этот бессмысленный спор снова рассердил Итана. – Да что мы вообще это обсуждаем? Почему я должен перед вами объясняться? Ограждать от риска… Вам мало сегодняшних происшествий? Шторма, в котором мы едва не погибли?
– Вы правы. – Она сразу сникла. – Вы сегодня слишком рисковали из-за меня. Мне жаль, что вам пришлось пойти на поводу у моих страхов. Впредь обещаю быть более сдержанной в том, что касается моих проблем. И не буду переходить границы дозволенного, простите.
– Я бы все равно поступил так же! – Эти слова вырвались сами. – Независимо от чувств, испытываемых вами.
Паола снова подняла на него глаза, в них были растерянность и недоверие. Она собиралась что-то сказать, но лишь судорожно вздохнула.
Хлопнула дверь, впуская старую Геллу. Она остановилась на пороге, вопросительно глядя на Итана.
– Идите лучше согрейтесь в ванне, которую вам сейчас приготовит Гелла, – сказал он Паоле. – Не хватало, чтобы вы простыли.
– Хорошо. Только можете отпустить мою руку? – попросила она тихо.
Руку? Итан только сейчас заметил, что до сих пор держит ее руку в своей. Он медленно разжал пальцы.
Паола кивнула на прощанье и последовала за Геллой, которая повела ее по лестнице туда, где этажом выше располагалась его спальня и ванная комната. Он бы и сам сейчас был не против окунуться в воду, лучше холодную, с головой, чтобы вымыть из нее все ненужные мысли, но теперь придется повременить с этим.
Итан подождал немного и тоже поднялся наверх, чтобы переодеться в сухую одежду. О том, что совсем близко, за стенкой, принимает ванну Паола Гранд, он старался не думать. Как и о ее губах и прикосновениях, которые ощущал до сих пор на своей коже.
– Итан! – внезапно донесся снизу голос Тхуко. – Ты уже вернулся? – послышались тяжелые шаги на лестнице.
Итан вышел из комнаты навстречу ему.
– А я увидел свет в окне. Решил узнать, как прошла поездка, – ухмыльнулся орк и явно вознамерился пройти в спальню, но Итан торопливо захлопнул дверь.
– Да, вернулся совсем недавно. Только переоделся, – ответил он.
– В чем дело? – Тхуко с подозрением покосился на закрытую комнату. – Ты не один? Кого ты прячешь там? Только не говори, что уподобился Бигельтону и притащил из Бонта девицу. – Он снова расплылся в скабрезной ухмылке. – Хотя ты же ездил с тэрой Гранд! Неужели… Там она, да? – Орк сделал большие глаза.
– Ты не так все понял. – Итан подтолкнул его к лестнице. – Идем вниз, я расскажу тебе…
Только оказавшись на берегу, Итан почувствовал, насколько обессилел. Удержание барьера, казалось, опустошило его до дна. Еще и очки в море смыло…
Паола неподвижно лежала на песке рядом, бледная, измученная и едва дышала. Итан наклонился над ней, осторожно коснулся щеки и позвал:
– Тэра Гранд… Как вы?
Она протяжно вздохнула, ее веки дрогнули, приоткрылись. Итан, вспомнив о потерянных очках, быстро зажмурился.
– Тэра Гранд, только старайтесь не смотреть на меня, – попросил он.
Пересохшее горло саднило, голос срывался, прозвучало почти шепотом. Итан, почувствовав, что девушка пошевелилась, собрался повторить просьбу, как вдруг ощутил ее губы на своих губах. Обветренные, но все равно мягкие, соленые от морской воды… Итан приник к ним в ответ инстинктивно, поддавшись желанию, от которого он так отчаянно убегал. Запретное, забытое, дурманящее… Это длилось всего мгновение. Всего на мгновение он забылся. Всего одно прикосновение губ, один короткий вздох – но для его проклятия нет полумер. Паола обмякла и безвольной тряпичной куклой стала заваливаться обратно на песок, Итан лишь в последнюю секунду успел подхватить ее.
– Нет, нет, нет… – Его сковал леденящий ужас. – Только не она, только не она!
Боль пронзила сердце. Хотелось завыть, но вместо этого из груди вырвался лишь хрип. Итан подхватил Паолу на руки, поднялся на ноги и бросился в сторону академии. Озеро Исцеления, оно совсем рядом, возможно, он успеет… Вдруг оно поможет, спасет, излечит от яда проклятия! Итан не был уверен, что озеро на это способно, но если он не попытается, если…
Тихий стон заставил его замедлить шаг. Девушка на его руках пошевелилась, вздохнула глубже, открыла глаза.
– Господин ректор… – Ее рассеянный взгляд скользнул по его лицу.
Итан остановился и порывисто обнял ее, прижав голову к своему плечу. Облегчение, нахлынувшее на него, было сродни эйфории. Она жива! Неизвестно как, но она жива… Паола замерла в его объятиях и, кажется, боялась даже вздохнуть.
– Господин ректор, – тихонько повторила она.
– Зачем вы это сделали, тэра Гранд? – хрипло проговорил Итан. Его обуревали гнев и счастье одновременно. – Зачем? Разве вы не знали, что поцелуй василиска способен убить, как и взгляд?
– Нет, не знала. – Паола вздрогнула всем телом. – Я разве это сделала? О боги… – И она уткнулась лицом ему в плечо. – Боги, нет…
Потом вдруг встрепенулась, попыталась высвободиться из объятий, но Итан не дал ей этого сделать, вновь прижав к себе.
– Не смотрите на меня, – сказал он, не позволяя ей поднять головы. – Я потерял очки в море.
«Хорошо, что перчатки все еще на месте, – подумал следом. – И можно без страха касаться ее, обнимать…»
– Вы можете идти? – спросил Итан, нехотя опуская ее на землю.
Паола только кивнула, отвела глаза.
– До отбоя еще несколько часов. – Он глянул на часы на центральной башне замка. Свои карманные Итан потерял там же, где и очки и верхнюю одежду… – Думаю, вы тоже не хотите привлекать к себе внимание. Наш вид вызывает много вопросов, согласитесь.
– Да, мы не в лучшей форме. – Она робко улыбнулась.
– Именно. И в таком состоянии без очков я хуже контролирую себя и могу быть опасным для окружающих. Поэтому пойдемте пока ко мне. В башню мы сможем пройти незаметно, вы там немного обсохнете и вернетесь к себе в комнату.
Тэра Гранд на этот раз не стала перечить, согласилась и пошла за ним. Молчала весь путь до башни, точно язык проглотила.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Итан, когда они вошли в кабинет. Он сразу прошел к столу и отыскал в ящике стола другие очки.
– Хорошо. Только устала. – Паола, обхватив себя за плечи, неуверенно оглядывалась.
– Сейчас позову Геллу, она приготовит вам ванну, чтобы согреться.
– Господин ректор, извините, – произнесла Паола, уже смелее глядя на него. – Извините за все. И за то, что втянула вас в эту историю. И за поцелуй. Я не знаю, что на меня нашло.
– Главное, что живы остались.
Ну что за новый приступ раздражения? На кого он злится? На нее? Или все же на себя? Ведь тоже виноват.
– Запомните, тэра Гранд, – заговорил Итан отрывисто, – проклятие василиска делает меня ядовитым насквозь. Не только мой взгляд опасен. Любое прикосновение к женщине, поцелуй и… прочее – все это тоже имеет последствия для нее.
– И прикосновения? – Глаза девушки распахнулись в удивлении и она посмотрела на его перчатки.
– Да, именно поэтому я их и ношу. – Он нервно щелкнул костяшками пальцев.
Сочувствие в ее глазах заставило его отвернуться, но еще больше он боялся увидеть в них отвращение и страх.
– А что именно может произойти? – раздался ее тихий голос за спиной. – Если вы прикоснетесь… и прочее.
– Хотите знать подробности? – Итан усмехнулся, скрывая горечь.
Она не ответила, тогда он продолжил сам:
– Прикосновения вызывают нечто похожее на ожог. Убивают не всегда. В отличие от поцелуя. Я удовлетворил ваше любопытство? Или рассказать вам еще о последствиях от более тесного общения с василиском? Кстати, оно не настолько смертельно, если не включать в него поцелуи, но весьма болезненно. Не каждая это вытерпит. – Итан и сам не понимал, зачем это говорит, еще так грубо, едко, словно нарочно пытается ее спровоцировать и смутить. – Прикосновения, контакт тел, сами понимаете…
– А почему именно поцелуй смертельный? – Ее тон был на удивление спокойным.
Итан даже обернулся, чтобы удостовериться, не показалось ли.
Но нет, Паола Гранд смотрела на него серьезно и задумчиво, легкое смущение выдавали лишь чуть порозовевшие щеки.
– Потому что смертельно дыхание в момент, когда оно переплетается с чужим, – нехотя признался он.
– Тогда почему я не умерла? – прошептала Паола.
– Хотел бы я знать… – Взгляд вновь приковали ее губы. Он вспомнил их соленый вкус, нежность…
А она их еще и облизнула вдруг, задумавшись о чем-то. Гхарк… Что за испытание?
– А ведь я и касалась вас, помните? – Ее глаза загорелись. – Один раз, случайно. И не было никаких ожогов.
– Возможно, потому что меня касались вы, а не я вас, – поспешно ответил Итан, тем самым признавая, что помнит и об этом.
Но Паола не обратила на это внимания и подошла ближе.
– А вам не больно, когда вас касаются? – поинтересовалась она.
– Нет. – Он начал смутно догадываться, к чему она клонит.
– Можно тогда я к вам прикоснусь?
Итан не успел возразить, как ее пальцы уже едва ощутимо дотронулись до его щеки.
– Нет! – Он резко перехватил ее руку, сжал пальцы. – Почему вы настолько сумасбродны, тэра Гранд? Сколько вам еще повторять, что это опасно? Чего вы добиваетесь?
– Понять, отчего на меня не действует ваше проклятие, – отозвалась она. Паола смотрела на него, не отрываясь, будто пыталась заглянуть за стекла его очков, в глаза.
– Оно действует! – Итан стиснул зубы. – Ваша реакция на поцелуй была такая же, как и у других женщин, понимаете? Они были без сознания, мертвенно-бледны, не дышали… Только вы после почему-то очнулись.
«К счастью, очнулись», – добавил мысленно.
– Но и это, возможно, объяснимо, – продолжал он. – Поцелуй был слишком коротким, поверхностным, проклятие не успело проникнуть глубоко.
– Так уже было с кем-то? – упрямо спросила она.
– Нет, не было. Вам посчастливилось быть первой. – Этот бессмысленный спор снова рассердил Итана. – Да что мы вообще это обсуждаем? Почему я должен перед вами объясняться? Ограждать от риска… Вам мало сегодняшних происшествий? Шторма, в котором мы едва не погибли?
– Вы правы. – Она сразу сникла. – Вы сегодня слишком рисковали из-за меня. Мне жаль, что вам пришлось пойти на поводу у моих страхов. Впредь обещаю быть более сдержанной в том, что касается моих проблем. И не буду переходить границы дозволенного, простите.
– Я бы все равно поступил так же! – Эти слова вырвались сами. – Независимо от чувств, испытываемых вами.
Паола снова подняла на него глаза, в них были растерянность и недоверие. Она собиралась что-то сказать, но лишь судорожно вздохнула.
Хлопнула дверь, впуская старую Геллу. Она остановилась на пороге, вопросительно глядя на Итана.
– Идите лучше согрейтесь в ванне, которую вам сейчас приготовит Гелла, – сказал он Паоле. – Не хватало, чтобы вы простыли.
– Хорошо. Только можете отпустить мою руку? – попросила она тихо.
Руку? Итан только сейчас заметил, что до сих пор держит ее руку в своей. Он медленно разжал пальцы.
Паола кивнула на прощанье и последовала за Геллой, которая повела ее по лестнице туда, где этажом выше располагалась его спальня и ванная комната. Он бы и сам сейчас был не против окунуться в воду, лучше холодную, с головой, чтобы вымыть из нее все ненужные мысли, но теперь придется повременить с этим.
Итан подождал немного и тоже поднялся наверх, чтобы переодеться в сухую одежду. О том, что совсем близко, за стенкой, принимает ванну Паола Гранд, он старался не думать. Как и о ее губах и прикосновениях, которые ощущал до сих пор на своей коже.
– Итан! – внезапно донесся снизу голос Тхуко. – Ты уже вернулся? – послышались тяжелые шаги на лестнице.
Итан вышел из комнаты навстречу ему.
– А я увидел свет в окне. Решил узнать, как прошла поездка, – ухмыльнулся орк и явно вознамерился пройти в спальню, но Итан торопливо захлопнул дверь.
– Да, вернулся совсем недавно. Только переоделся, – ответил он.
– В чем дело? – Тхуко с подозрением покосился на закрытую комнату. – Ты не один? Кого ты прячешь там? Только не говори, что уподобился Бигельтону и притащил из Бонта девицу. – Он снова расплылся в скабрезной ухмылке. – Хотя ты же ездил с тэрой Гранд! Неужели… Там она, да? – Орк сделал большие глаза.
– Ты не так все понял. – Итан подтолкнул его к лестнице. – Идем вниз, я расскажу тебе…