– Нет, здесь другое, – покачал головой его друг. И усмехнулся каким-то своим мыслям. – Нет, этого не может быть, слишком невероятно!

– Ты что-то понял? Говори, Вилли, – потребовал ректор уже жестче.

– Я… я не могу так сразу сказать. – Блэкитт вскочил с места и прошелся по комнате. – Мне нужно еще проверить мою гипотезу, уточнить в одном источнике. Если она подтвердится, я сразу примчусь к вам и все объясню. Дайте мне несколько дней! – Он повернулся к нам, глаза его горели необъяснимым восторгом.

– Хорошо, разрешение на посещение острова у тебя ведь есть. – Мадейро выглядел озадаченным, я же и вовсе ничего не понимала и находилась в полнейшей растерянности. – Только скажи, исходя из твоей гипотезы, тэре Гранд грозит какая-то опасность?

– Нет, не думаю. – Блэкитт на мгновение вынырнул из своих мыслей. – Знаете, я сегодня же займусь вашим вопросом! – и вновь погрузился в свои раздумья.

– Спасибо, – неуверенно улыбнулась ему.

– Тогда мы, наверное, откланяемся. – Мадейро поднялся, и я встала следом.

– Да, спасибо, что выслушали меня, – добавила я.

– Дайте мне несколько дней, – пробормотал снова Блэкитт, словно уже не слыша нас.

Мы направились было к двери, но ректор вдруг остановился, будто вспомнив о чем-то.

– Вилли, я тоже хотел у тебя кое-что спросить, – и он быстро подошел к другу и сказал ему что-то так тихо, что я не расслышала ни слова.

Блэкитт ответил вслух:

– Что ж, при таком раскладе это тоже объяснимо. Но потом, Итан, все потом…

Интересно, о чем он спрашивал? У него проблемы со здоровьем? Или что-то иное?

– Хорошо, Вилли, мы больше не будем тебя отвлекать. Спасибо. – Мадейро откланялся, и мы вместе вышли из гостиной.

Чай в наших чашках так и остался нетронутым.





Глава 25




– Дождь все-таки пошел, – заметила я, глядя, как тяжелые редкие капли падают на садовую дорожку, и раскрыла зонт.

– Возможно, это ненадолго, – отозвался ректор, спускаясь с крыльца. – Думаю, нам стоит поискать место, где можно его переждать, а заодно перекусить. До отплытия еще несколько часов, надо их чем-то занять. Но для начала нужно найти коляску.

Перекусить и я была не против, чаепитие у Блэкитта не задалось. Да и как можно было думать о чае, когда решались куда более серьезные вопросы.

– Вы хорошо знаете город? – спросила я ректора, ускоряя шаг, чтобы нагнать его.

– Не могу сказать это с уверенностью, – ответил Мадейро. – Я нечасто бываю в Бонте. Как правило, дальше центра и вокзала не хожу. Если есть необходимость, нанимаю экипаж.

– А я и вовсе здесь второй раз, – улыбнулась. – Первый был, когда ехала в академию. Так что можно сказать, совсем его не знаю.

– Что-то извозчиков не видно. – Мы вышли за ворота, и ректор принялся оглядываться в поисках коляски, однако дорога была пуста. – Наверное, стоит пройтись немного. За поворотом есть небольшая площадь, там найти экипаж проще.

Мы пошли вдоль улицы, мимо жилых домов, окруженных зеленью садов. На пути лишь изредка попадались прохожие, прячущиеся под зонтами. Я глянула на ректора, чей костюм уже покрывали влажные пятна, на очках тоже блестели дождевые капли.

– Господин ректор, – робко окликнула его я. – Вы без зонта, может… – и я показала взглядом на свой.

– Хотите поделиться со мной зонтом? – Уголки его губ чуть дрогнули в слабой улыбке. – Не лучшая идея.

Его скептицизм был явно адресован полотну зонта, голубому, усыпанному мелкими розочками и украшенному золотистой тесьмой. Кстати, весьма модная модель этого сезона.

– Безусловно, мокрым вы будете выглядеть куда солиднее, – хмыкнула я.

Мимо нас, будто специально, пробежала, смеясь, парочка под одним алым, типично женским зонтиком. Итан Мадейро нервно дернул головой и повернулся ко мне.

– Тогда позвольте, его понесу я. Иначе мне придется еще и идти присев.

Я, пряча улыбку, отдала ему зонт, а ректор подставил мне свой локоть. Он хочет, чтобы я взяла его под руку? Ох… Но делать нечего, и я, поборов смущение, переплела наши руки. Его мышцы были словно камень, их рельеф ощущался даже сквозь одежду. Представляю, как они выглядят без нее… Воображение тотчас разыгралось и я едва не споткнулась, не заметив камень под ногами. «Так тебе и надо! – мысленно осадила я себя. – Нечего думать о таких глупостях».

На площади действительно оказалась стоянка экипажей, и дальше мы уже поехали со всеми удобствами. Вышли недалеко от порта, на улице, по обеим сторонам которой сплошь тянулись магазины, рестораны и кофейни. Здесь было куда оживленнее, несмотря на непогоду, и веселей.

– Сюда! – Ректор повел меня к ресторану, довольно респектабельному на вид. И, наверное, дорогому.


Пожилой официант в вышитом атласном жилете забрал у нас промокшую верхнюю одежду, пообещав высушить ее к концу нашей трапезы. Затем провел к столику, предложил меню.

– Не уверена, что моего жалованья хватит на обед в этом заведении. – Я произнесла это совсем тихо, себе под нос, но Мадейро услышал.

– Ваше жалованье не пострадает, – проговорил он, с увлечением изучая меню. – Выбрали себе что-нибудь?

Нет. Меню было слишком разнообразным и действительно недешевым, отчего я совсем растерялась. В моей прошлой жизни выбрала бы блюдо по вкусу легко, но сейчас все было иначе.

– На ваше усмотрение, – ответила я наконец.

– Как пожелаете. – Ректор подозвал официанта, сделал ему заказ.

– И все же вычтите это блюдо из моего жалованья, господин ректор, – попросила я. – Вы и без того слишком много для меня делаете, я даже не знаю, как вас отблагодарить за все… а тут еще обед.

– Я запишу его на баланс академии, если вам от этого будет легче, – усмехнулся Мадейро.

– Все равно мне неловко…

– Почему вы мне не рассказали? – перебил меня он.

– О чем? – не поняла я.

– О вашей регенерации, – пояснил ректор. – Значит, Элизабет все же ранила вас тогда?

– Да, она задела меня копьем, – призналась я. – Но рана исчезла, я не заметила как. Потом в комнате я провела эксперимент, порезала руку, но все тоже зажило, как вы сами видели. А почему не рассказала… – Я пожала плечами. – Не хотела вас лишний раз беспокоить.

– Вы не изменяете себе.

Я не поняла, с сарказмом это было сказано или с осуждением.

– И все равно, я не понимаю, почему вы так участливы и внимательны ко мне, – произнесла, опуская глаза. – Я вам очень благодарна, да, но хочу понять, чем обязана… Почему вы так добры?

– А вы всегда и во всем ищете подвох? Считаете, что помогать можно только с какой-то целью? Выгодой?

– Вы сами предупреждали, что вас стоит опасаться. Хотели, чтобы я боялась вас. И тут же предлагаете помощь.

– Не вижу в этом противоречия. – Мадейро переплел пальцы в замок и положил на них подбородок. – Одно никак не связано с другим. – Его тон отчего-то стал сухим. – Но если вам нравится искать в моих поступках какую-то корысть, то… ищите. Возможно, и отыщете.

– Я не хотела вас обидеть, господин ректор. – Сердце сдавило горечью.

– Я нисколько не обидчив. Оставляю эту прерогативу вам, женщинам.

Атмосфера вмиг изменилась, стала напряженной и тяжелой. Принесли еду, но мне она казалась пресной и невкусной. Пока ела, тысячу раз укорила себя за длинный язык и сомнения, которые на словах превратились в упрек.

И как теперь исправить положение?

Времени на обед мы потратили немного, оставалось еще три часа, которые следовало чем-то заполнить, а проводить их бесцельно в ресторане было просто неприлично. Если бы погода позволяла, можно было просто погулять по магазинам, но дождь идти на убыль не собирался, напротив, зарядил с еще большей силой. В какой-то момент даже мой зонт перестал спасать.

– Давайте хотя бы на время спрячемся здесь. – Я показала на крыльцо уютной на вид кофейни.

– Желаете еще одну порцию десерта? – не преминул подшутить надо мной ректор, но все же последовал за мной. Я не без радости отметила, что он, кажется, все же оттаял.

Я торопливо открыла дверь и заскочила внутрь. Тепло, сухо и умопомрачительно пахнет корицей и сдобой. А ведь я действительно не отказалась бы сейчас от чашки чая или какао с булочкой.

– Паола? – Из-за витрины выбежала рыжеволосая девушка.

– Лисса? – Губы сами растянулись в улыбке. – Так значит, это твое кафе?

– Моих родственников. – Она вытерла руки о передник и обняла меня. Потом увидела ректора и на миг оробела. – Добрый вечер, рада приветствовать вас в нашей кофейне, тэр, – заговорила Лисса уже официальным тоном.

– А, вы одна из тех гостий, которых незаконно провезли на остров… – Мадейро тоже узнал ее, но оставался бесстрастен. – Подайте нам по чашке чаю.

– Конечно, тэр! – Лисса поклонилась и исчезла.

Вернулась быстро, с двумя большими чашками дымящегося чая и целым блюдом всевозможной выпечки.

– Это угощение от нашего заведения. – Она снова поклонилась.

Ректор ничего не это не сказал, лишь подвинул к себе чай и принялся размешивать в нем сахар.

– Паола, можно тебя на минутку? – тихо спросила Лисса.

– Да, конечно. – Я поднялась из-за столика и отошла с ней в сторону, подальше от посетителей. – В чем дело?