– Фред? – Я была так удивлена, что открыла ему дверь.

Племянник ректора ввалился в комнату, тут же захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной. Он был весь красный, взъерошенный и взбудораженный.

– Что случилось? – Я окинула его изумленным взглядом.

– Тише! – шикнул Фред и прижал палец к губам.

За дверью послышались шаги. Фред сделал большие глаза и еще крепче прижал палец к губам. Шаги затихли у моей комнаты и вскоре в дверь постучали.

– Тэра Гранд, прошу прощения, – это был Тхуко Гварт.

– Да? – ответила я осторожно, вопросительно глядя на Фреда. Тот замер, втянув голову в плечи, и смотрел на меня умоляющим взглядом. – Извините, тэр Гварт, не могу открыть, я не одета.

– Ничего страшного, – он кашлянул, – просто ответьте, вы случайно не видели курсанта Заруха?

– Заруха? – переспросила я, сузив глаза.

Фред энергично замотал головой и молитвенно сложил руки перед собой.

– Нет, не видела, – спокойно ответила я. – Только если утром.

– Спасибо, тэра, извините еще раз. Отдыхайте. – Шаги орка стали удаляться.

Фред с шумом выдохнул и улыбнулся, весело глядя на меня. Затем поморщился:

– Эй, и чем это тут воняет? Будто сартарского слизня раздавили.

– Может, вначале объяснишь, какого гхарка я прячу тебя от тэра Гварта? – уперла я руки в боки. – Как ты вообще оказался в этом крыле?

– О прекрасная тэра Гранд, можно сказать, вы спасли меня от смерти. – Фред склонился передо мной в шутовском поклоне. – За что буду благодарен вам до конца своих дней.

– А подробнее? – Я изогнула бровь.

– Этот ужасный мучитель Гварт решил изничтожить меня своими тренировками. – Парень сделал скорбную мину. – Это настоящие пытки, которые однажды я могу не пережить. И сегодня я решил сбежать. Мне бы ночь перекантоваться, а утром я уплыву. В закат.

– Может, в рассвет? – хмыкнула я.

– Это уже не принципиально, – отмахнулся он. – Главное, подальше отсюда.

– И ты это все серьезно, насчет побега?

– Нет, но план хорош, согласитесь. – Фред подмигнул мне. – Правда, требует доработки. Так что у вас тут произошло? – Он бесцеремонно отодвинул меня в сторону и подошел к горе испорченной одежды, подцепил носком ботинка подол испачканного платья. – Вы решили избавиться от своего гардероба таким… э-э-э… нетривиальным способом?

– Не очень удачная шутка. – Я со вздохом обхватила себя за талию. – Сама обнаружила это за пять минут до того, как ты ворвался в мою комнату.

– Попросил убежища, – поправил меня Фред и присел на корточки, внимательно рассматривая зловонную грязь. – А ведь это реально экскременты сартарского слизня, мой нюх меня не подвел. Кто же вас так любит, тэра Гранд?

– Спроси что-нибудь полегче, – покачала я головой. – А вообще, меня многие недолюбливают. Устраивали уже подлости.

– Ну да, наслышан, – ухмыльнулся Фред. – Но это не они. Не Гадриель.

– И мне кажется, что это не Гадриель. Он и его друзья у меня уже просили прощения и после вели себя со мной вежливо. – Я сама удивилась, что стала так просто обсуждать это с племянником ректора и не испытывать при этом неловкости или недоверия. Да и Фред, несмотря на все свои шуточки, выглядел сейчас вполне серьезно.

– Давайте вначале избавимся от слизи, а там посмотрим. А то ее вонь не дает сосредоточиться на магическом следе, – предложил он, поднимаясь.

– И как мы это сделаем? – Я растерянно оглядела масштабы бедствия. – Тут одной бытовой магией не справиться. Придется стирку устраивать или же Гелле нести… Но часть одежды уже точно испорчена.

– Это так, если у вас нет порошка злотокостки. – Фред лукаво улыбнулся и извлек из-за пазухи удлиненный флакон, который висел у него на шее на тонкой веревочке.

– Злотокостки? – Я попыталась вспомнить, слышала ли когда-нибудь это название.

– Это фрукт, очень редкий, растет в Кавелле, у светлых эльфов, – объяснил Фред снисходительно. – На вкус он гадость редкая, а вот косточка у него золотая. И обладает свойствами очищать все и от всего. Зловредного, естественно. Из нее эльфы делают порошок. И цена этого порошка заоблачная. Говорят, даже наш королевский двор не в состоянии регулярно пополнять его запасы. Вот этот флакончик стоит почти как наш дом в столице. Или как замок дяди в Рогшильде.

– И откуда у тебя эта драгоценность? – полюбопытствовала я.

– Выиграл в карты, – ответил Фред, самодовольно ухмыляясь, – у одного эльфа.

– Ты играешь в карты? – Этот факт удивил меня больше.

– Только не надо читать мне нотации, тэра Гранд! – Парень поморщился. – Оставьте это занятие моей матушке. Ну и дяде заодно. Так будем возвращать ваш гардероб в прежнее состояние? Или вам нравится этот новый аромат? Учтите, завтра так будете пахнуть и вы сама.

– Нет-нет! Конечно, возвращаем! – горячо заверила я.


– Вот это совсем другой разговор! – Фред снял с шеи флакон, слегка повернул крышечку, а затем принялся посыпать, словно из солонки, мою одежду чем-то золотистым. Крупинки оседали на ткани, на мгновение вспыхивали – и в этом месте и следа не оставалось от мерзкой слизи.

Я стала помогать ему, подавая испачканные вещи и забирая уже чистые. Последней была моя постель – и комната наконец приняла прежний вид. Запаха тоже как не бывало.

– Спасибо тебе большое, Фред, – не думала, что скажу это когда-нибудь, да еще со всей искренностью. – Я бы сама не справилась. Что я тебе буду должна за это?

– Вы мне будете должны… – Он прищурился раздумывая.

– Эй, только ничего неприличного, слышишь? – предупредила я.

Фред рассмеялся:

– Да ничего вы мне не должны! Вы уже и так помогли мне, спрятав от зеленого мучителя.

– От Гварта, что ли? – усмехнулась я. – Только не рассчитывай, что и дальше буду прятать. Мне не хочется потерять место преподавателя, знаешь ли. Лучше накоплю денег и отдам тебе за потраченный порошок. Правда, на это мне понадобится лет десять… Но лучше поздно, чем никогда.

– Не нужны мне ваши деньги. И место вы это не потеряете. – Губы Фреда снова растянулись в ухмылке. – Дядя скорее кого другого уволит, чем вас, будто сами не понимаете.

– Не понимаю… – Я почувствовала, что краснею.

– Ну-ну… Карта тэра Ридда, например, уже сыграна. А стоило-то всего намекнуть дяде, что вас тронули пальцем. Он только вид делает, что ему все равно, а сам… – Последние слова Фред произнес почему-то уже без улыбки и даже с некой обидой в голосе.

– Ты преувеличиваешь, – кашлянула я. – Ректор ко всем относится одинаково. Одинаково строго, но справедливо.

– Тэра Гранд, вы настолько глупы или притворяетесь?

– Фред! – вспыхнула я. – Что ты себе позволяешь? Сейчас выставлю за дверь и… и иди сам разбирайся со своим мучителем!

– Да ладно вам, – парень махнул рукой, – без обид. Давайте лучше поищем след того, кто к вам приходил без приглашения.

– Ты умеешь? – спросила я, стыдясь признаться, что не сильна в этом.

– Немного. – Фред, прищурившись, принялся осматриваться, затем несколько раз втянул в себя воздух. – След смазан, все-таки это произошло довольно давно, часа два назад…

И все же, как много умеет этот парень в свои восемнадцать лет! Мало того что он преуспевает по всем предметам (кроме тренировок Гварта, похоже), еще и знает многое сверх программы своего курса. Читать магический след способны далеко не все.

– Мне кажется, это была женщина, – заключил Фред.

– Женщина? Гелла? – встрепенулась я.

– Почему сразу Гелла? – хмыкнул он. – Ей-то это зачем? Есть еще Элизабет, она как раз к вам особенно тепло, хе-хе, относится.

– Но как она могла пробраться ко мне в комнату? Дверь же закрыта.

– А это вы уже сами разбирайтесь. – Фред развел руками. – Что ж, тэра Гранд, спасибо за великодушие и гостеприимство, но уже стемнело и мне пора. Пойду я.

И он направился к окну. Открыл его и легко забрался на подоконник.

– Что ты собираешься делать? – с замиранием в голосе спросила я.

– Иду к себе в комнату. Она находится прямо под вашей, разве вы не знали? – Фред послал мне воздушный поцелуй – и прыгнул.

– Фред! – Я кинулась к окну, выглянула из него, высунувшись почти по пояс.

А тот, целый и невредимый, уже забирался в окно комнаты ниже этажом. Вскоре он скрылся весь, но через секунду наружу высунулась его рука и помахала мне.

Я с облегчением вздохнула и захлопнула свое окно.

Ночные откровения с ректором, утреннее собрание, увольнение Дейдарка, испорченная кем-то одежда и в заключение – Фред Зарух у меня в гостях… Нет, нужно поскорее ложиться спать, чтобы этот сумасшедший день не подложил мне очередной сумасшедший сюрприз.

Вдруг завтра будет хоть немного спокойнее?





Глава 21




– Как дела? – Бигельтон, похоже, уже не был расстроен увольнением Дейдарка и сам подсел ко мне за завтраком. – Вы кого-то сторонитесь, тэра?

– Нет, просто нет настроения, хочется немного побыть одной, – ответила я, нехотя выныривая из своих размышлений.