Он глянул на часы: почти половина третьего. Колебания были недолгими – и вот Итан уже быстрым шагом направлялся обратно в сад. Поляна, где он нашел Паолу, встретила его безмолвием, даже ветер не колыхал верхушки деревьев. Итан подошел ближе к арке, прикоснулся к ней, пытаясь уловить магические вибрации. Но ничего не почувствовал, и это было подозрительно. Любой предмет, магический он или нет, излучает определенную энергетику. Здесь же ощущалась лишь пустота, будто кто-то нарочно стер или замаскировал магический фон арки. Взгляд Итана упал на непонятные знаки, выбитые на камне. Похожи на древние символы.

Итан отошел на несколько шагов, чтобы взглянуть на арку под другим углом. А ведь она напоминает портал… Разрушенный временем портал. Возможно, он остался еще с тех древних времен, когда порталы были не редкость и не роскошь, как ныне.

Но если это так, то какое отношение он имеет к Паоле? Может, и правда все это лишь совпадение? А огненные символы, которые появились на арке, это всего лишь отклик на ее магию? Она могла сама их случайно зажечь… Нет, все равно странно.



Итан спал этой ночью всего несколько часов и с восходом солнца уже был на ногах. Подождал еще немного и направился к Тхуко. Орк еще дрых, все так же раскатисто храпя. Итан хорошенько тряхнул его за плечо, чтобы разбудить. Вышло, на удивление, с первого раза. Тхуко распахнул глаза и уставился на него не мигая. Затем, окончательно проснувшись, опомнился и сел на постели.

– Что такое? Что случилось? – Он потер глаза.

– Хотел узнать, – Итан взял стул и поставил его ближе к кровати, – как ты докатился до такой жизни… Надеюсь, твои воспоминания о вчерашнем вечере еще свежи?

– Гхарк, – тихо прорычал орк, закрывая лицо. – Я помню ровно до того момента, как выпил первый бокал вина!

– Куда тебе подлили сока тисана, – заключил Итан, с интересом наблюдая за другом.

– Гхарк, – снова тихо протянул тот. – Вот же засранцы.

– А сам что, – хмыкнул Итан, – хрупкий цветочек? Как ты вообще опустился до того, чтобы участвовать в этой попойке? Я ведь доверял тебе, думал, мы друзья.

– Так мы же собирались только по бокалу пропустить перед выходными, – Тхуко ударил себя кулаком в волосатую грудь, – потрепаться малек за жизнь и разойтись.

– А как же литры крепкого пойла, девушки с материка? – Итан сузил глаза.

– Какие девушки? – удивился орк вполне искренне. – Не было никаких девушек.

– Значит, они появились позже, – со вздохом заключил Итан.

– Они что, девушек привезли? – догадался Тхуко. – Вот куда Бигельтон, значит, плавал. В Бонт! А меня, получается, усыпили, чтобы я не видел всего этого разгула?

Итан на это лишь развел руками.

– Эй, а ты чего здесь? – сделал для себя еще одно открытие орк. – Только же вечером должен был вернуться. Или же… я проспал двое суток?

– Нет, я вернулся раньше, – успокоил его Итан. – Были на то причины. Зато попал в самый разгар пирушки.

– Я не знал, Итан… – Плечи Тхуко виновато опустились.

– Ладно, оставим эту тему, – махнул рукой Итан. – Скажи мне лучше другое… Ты знаешь что-нибудь о каменной конструкции, похожей на арку, в саду?

– На арку? – задумался орк. – Не больше тебя. Стоит себе и стоит. Никому не мешает. Небось уже не одно столетие.

– Да, похоже, куда дольше. – Итан вздохнул.

– А тебе зачем?

Итан ненадолго задумался, но решил все же поделиться историей Паолы.

– Только держи язык за зубами, – попросил он. – Тэра Гранд не должна знать, что я тебе рассказал об этом. Во всяком случае, пока.

– Меня не надо об этом просить, – заметил Тхуко. – А Гранд эта всегда была странной… С чего ты озаботился ее делами?

– С того и озаботился. Она со своими странностями должна находиться под моим контролем.

Итан сказал почти правду. Во всяком случае, такой вариант правды его вполне устраивал, а главное, все упрощал.

– Ну что я могу предложить… – Тхуко почесал заросший подбородок. – Спроси совета у Вилли, он у нас специалист по всяким таким странностям. А лучше покажи ему нашу стажерку лично.

А ведь точно! Как он мог забыть о Вильяме Блэкитте?

Осталось только уговорить тэру Гранд познакомиться с ним.





Глава 19




Ректор снова проводил меня до моей комнаты и, в очередной раз напомнив об утреннем собрании, ушел. Оставшись одна, я еще несколько минут сидела на краешке кровати, вспоминая все, что со мной сегодня произошло. И вечеринка с домогательствами Дейдарка теперь казалась не самым ярким событием этого дня.


Лисса! Как я могла о ней забыть! Я же обещала приютить ее в своей комнате. А теперь, после разгона пирушки, наверное, ей и вовсе негде ночевать.

Я быстро переоделась и помчалась в комнату отдыха. Вдруг Лисса еще там?

Но место, где еще недавно праздновали внезапную свободу мужчины, оказалось пустым. И уже ничто здесь не напоминало о буйном вечере, все убрано и даже проветрено.

– Что-то ищите, тэра Гранд? – окликнул меня появившийся у дверей Лоуд. Он выглядел хмурым и уже совершенно трезвым.

– Кого-то, – вздохнула я. – Лиссу, рыженькую девушку.

– Они уже, видимо, спать легли, – ответил Лоуд. – Уилл отдал им троим свою комнату, а сам пошел ночевать к Ридду.

– Ясно, спасибо, – поблагодарила я и отправилась обратно к себе.

По пути остановилась у комнаты Бигельтона и осторожно постучалась, но мне никто не открыл, за дверью стояла тишина. Видимо, действительно уже спят. Думаю, не стоит их будить ради того, чтобы переманить Лиссу к себе.

Я поспешила забраться под одеяло, чтобы дать наконец себе отдых. Вот только голова никак не хотела отключаться. Мысли кружили роем, не оставляя меня в покое. Я вспоминала огонь, который охватил меня у арки, свою растерянность и страх. Сильное головокружение. И озеро Исцеления, где я очнулась на руках ректора.

Итан Мадейро… Наш разговор, мои признания – они особенно настойчиво всплывали в памяти, вызывая необъяснимое стеснение в груди. Он поверил мне и принял. Не осудил, не выгнал. И спас. Могла ли я представить подобное еще несколько недель назад, когда ступала на этот остров? Когда узнала, кто является ректором этой академии? И отчего же при мысли об этом так радостно на сердце и хочется улыбаться? Будто я… Нет-нет, этого не может быть! И уж точно нельзя допускать подобного. Он василиск, его надо бояться, а не… Даже стыдно и страшно об этом думать, не то что произнести вслух.

Измученная мыслями, я наконец погрузилась в сон. Только в нем я снова переживала прошедший вечер. Прикасалась к горящим символам на арке. Пылала в неведомом огне. Прижималась к груди ректора, когда он выносил меня из озера. А дальше события потекли в ином русле. Мадейро опустил меня на траву, но не сел рядом, а навис сверху и… прикоснулся губами к моим губам. Наяву я бы никогда не ответила на этот поцелуй, никогда бы не потянулась сама навстречу ему. Но сон на то и сон, что все происходит понарошку. И я охотно поддалась настойчивым губам ректора, позволила себе насладиться этим пьянящим и совсем нереальным поцелуем. Впрочем, голова от него кружилась вполне реально и сердце рвалось из груди…

С таким безумно колотящимся сердцем я и проснулась на рассвете. Ох, великая Калла… Щеки пылали от смущения, точно кто-то мог подглядеть этот сон. Только как мне после него смотреть на ректора? Казалось, он тотчас поймет, что за мысли бродят в моей голове. Ах, если бы у меня тоже были очки, за которыми я могла спрятать свои глаза!

Вот же наказание…

Наказание! Тут я вспомнила о собрании, которое должно было состояться через несколько часов и где точно всему нашему педсоставу не поздоровится. Итана Мадейро в гневе я уже успела узнать, представляла, какую изощренную кару он может придумать для провинившихся. Мне же нужно было поразмыслить над тем, что сказать ему в свое оправдание. Надеюсь, и в этот раз он мне поверит.

Хотя у меня оставалось еще немного времени, чтобы вздремнуть, я все же решила не расслабляться и привести себя в подобающий вид. Горячая ванна, аккуратно уложенные волосы, немного косметики, чтобы скрыть по-прежнему розовеющие щеки и небольшие синяки под глазами, и конечно же платье – сегодня был выходной, поэтому я позволила себе не прикрывать его мантией.

После вчерашней выходки я все еще была зла на Дейдарка, поэтому села за другой стол. Вчерашних гостий, в том числе и Лиссы, нигде не было видно, похоже, они и правда рано утром отплыли в Бонт. Вскоре появился Дейдарк с Бигельтоном. Я уже приготовилась к его атаке с извинениями, но он не стал подходить ко мне, лишь бросил в мой сторону оскорбленный взгляд. Выходит, это он на меня обиделся, а не я на него? Забавно, как из преступника можно по щелчку пальцев превратиться в жертву.

– Вы сегодня здесь разместились, Паола, одна? – К моему столику подошел профессор Ив с подносом. – Можно сесть рядом за компанию?

– Конечно! – улыбнулась я. – Всегда рада такой компании.

– Вы же не участвовали во вчерашнем мероприятии? – спросил меня профессор, приступая к завтраку.

– Занесло случайно и ненадолго, – ответила, опуская глаза в тарелку. – Но я даже бокала в руке подержать не успела. А вас я вчера там не видела.

– Старый я уже, чтобы ходить по таким праздникам, – усмехнулся Ив.

– Уверяю, вы ничего не потеряли. Да и кто знает, во что все это выльется? Вот и собрание через полчаса. – Я поковыряла вилкой творожный пудинг и отставила тарелку в сторону. Что-то от волнения совсем еда в горло не лезет.

С Дейдарком мы почти одновременно подошли к комнате отдыха, и он, опередив меня, театрально распахнул передо мной дверь.

– По-прежнему не в настроении, красотка? – спросил ехидно. – Но ты же не хочешь, чтобы я тебе его поднял?

Я хотела ответить что-то едкое на эту откровенную пошлость, которую раньше Дейдарк не позволял в мой адрес, но меня опередил ректор, будто из ниоткуда выросший прямо за моей спиной.

– Лучше мне поднимите настроение, тэр Ридд. Мне очень любопытно послушать вашу версию развития вчерашних событий. А пока поторопитесь, собрание уже начинается.

Дейдарк быстро отвел взгляд и вошел внутрь.

– Тэра Гранд, – тихо обратился ко мне ректор, и мое сердце предательски подпрыгнуло.

– Да? – И голос дрогнул, чтоб его…

– После собрания задержитесь, пожалуйста. Есть разговор. – Он мимолетно, будто невзначай, коснулся моего запястья. В груди сразу стало жарко и тесно. Да что это за бурная реакция такая? Держи себя в руках, Паола, держи и не позорься.

– Хорошо, – ответила я едва слышно и торопливо направилась к единственному свободному стулу, благо он стоял в дальнем углу.

По соседству сидел Бигельтон, весь напряженный и молчаливый, что так на него было не похоже.

– Девушки уже уплыли? – поинтересовалась я у него шепотом.

– Да, лодка прибыла за ними на рассвете, – ответил тот без тени улыбки.

– С ними все в порядке?

– Отделались легким испугом. Больше им ничего не грозит.

– Это хорошо, – кивнула я, радуясь за Лиссу, и перевела взгляд на ректора, который уже начал говорить.