При появлении орка лицо Фреда перекосилось, а после его слов он чуть оскалился, но промолчал, лишь зло сверкнул на него глазами. Затем протиснулся мимо меня и направился к лестнице.

– Хорошего вечера, тэра Гранд, – сказал мне Тхуко Гварт и продолжил свой путь.

– И вам того же, тэр Гварт, – произнесла я ему вслед, но он меня уже, похоже, не услышал.

По пути к себе зашла к Гелле и отдала ей свою мантию. Она была, как всегда, немногословна.

– Зайдете утром.

Я хотела договориться с ней еще насчет платья, но решила принести его завтра, когда буду забирать мантию.

На своем этаже я столкнулась с профессором Ивом.

– Что-то мы редко видимся, тэра, будто и не живем рядом. – Он улыбнулся мне.

– И не говорите! – Я тихо рассмеялась.

– Как обустроились? Уже освоились?

– Да, понемногу привыкаю, – ответила я. – А вы?

– Справляюсь, – кивнул Ив.

Мы уже почти попрощались, собираясь расходиться, как вдруг я вспомнила…

– Профессор, скажите, вы разбираетесь в традициях темных эльфов?

– Ну… – улыбнувшись, он пожал плечами. – Немного. Было время, я несколько лет жил в Тиарлессе. А в чем дело?

– Мне бы хотелось уточнить один вопрос… – Я несколько замялась.

– Предлагаю не стоять в коридоре, а зайти ко мне, вы не против? Думаю, там беседа пойдет лучше. – Профессор Ив показал на дверь.

– Если вас не смутит мой не совсем свежий вид, – отшутилась я, показывая на пятно, украшающее мое платье.

– Полагаю, на содержание беседы это никак не повлияет. – Профессор распахнул дверь, приглашая меня войти.

В комнате Ива оказалось на удивление уютно, здесь было много книг, каких-то статуэток и прочих любопытных вещиц.

– Это все сувениры из моих путешествий, – заметив мой интерес, пояснил мужчина.

– Вы их привезли с собой? – Я осторожно прикоснулась к медному кувшинчику, на котором была выгравирована змея.

– Я всегда вожу все с собой. В этой коллекции вся моя жизнь, – с улыбкой ответил профессор. Он убрал со спинки стула плащ и предложил:

– Присаживайтесь, Паола. Не обидитесь, если я к вам буду так обращаться в неформальной обстановке? Вы просто очень похожи на мою внучку, которую я давно не видел.

– Нисколько не обижусь, – ответила я, опускаясь на предложенное место.

Сам Ив сел на кровать и вопросительно посмотрел на меня.

– Так какая информация вас интересует о темных эльфах?

И я решила ему довериться и рассказать, что меня беспокоило в поведении Анаэля Дисанта. Ив, выслушав, мягко усмехнулся.

– Вас беспокоит, что вы можете действительно оказаться предначертанной судьбой этому эльфу?

– Не то чтобы я верю в такие вещи, но мало ли… – отозвалась я, комкая в пальцах юбку. – Мне не нравится, что этот парень говорит и как настойчиво меня преследует. Я просто хотела уточнить, чтобы убедиться в собственной правоте.

– Вы можете быть спокойной, – ободряюще улыбнулся профессор. – В Тиарлессе пару выбирают не по воле богов. Точнее, выбрав пару, они спрашивают их одобрения, но никак не наоборот – выбирают того, на кого указали боги. Во всяком случае, я с подобным не сталкивался и в их древних писаниях не встречал. Более того, у темных эльфов распространено многоженство, о чем вы уже сами знаете. И чем статусней мужчина, тем больше жен может иметь. Единственное, первую жену ему всегда выбирает отец, а последующих уже он сам. Думаю, вам не стоит бояться экспрессии Дисанта, он, как я успел понять, во всех вопросах столь горяч и упрям, как и все темные эльфы, поэтому вам просто нужно найти способ дать понять ему, что он вас не интересует как жених. Конечно, боюсь, это будет нелегко, но уверен, рано или поздно вы достучитесь до него.

– Лучше раньше, чем позже, – улыбнулась я. – Спасибо, профессор, что выслушали и поговорили. Я теперь действительно буду чувствовать себя увереннее с Анаэлем Дисантом. Ну, не буду вам больше мешать, отдыхайте. – Я поднялась.

– Вы меня ничуть не утомили. – Ив поднялся следом, проводил до двери. – Если будет нужен еще совет – обращайтесь. Постараюсь помочь чем могу.

Я еще раз поблагодарила его и наконец оказалась в своей комнате. Там захватила банные принадлежности и отправилась в ванную. Горячая вода расслабила, прогнала тяжелые мысли, тревоги. Все перипетии уходящего дня уже не воспринимались так остро, возвращалась уверенность в собственных силах и надежда, что завтра будет все куда лучше.

Из полусонных мыслей меня выдернул тихий стук в окно. Оказалось, в стекло бился мотылек, прилетевший на свет. Я вылезла из ванны, закуталась в халат и подошла к окну. Здесь оно было небольшим, узким, а сейчас еще и запотевшим от пара. Я протерла его рукой, пытаясь разглядеть в сумерках мотылька, но он уже куда-то улетел. Зато я впервые обратила внимание на вид, открывающийся отсюда: пригорок и дорожка, убегающая к заброшенному саду. Перед глазами отчетливо предстала тропинка, кусты, растущие по обеим ее сторонам. И старая арка, увитая вьюнком. Стоило только подумать об этом, как в груди вновь стало невыносимо горячо, перехватило дыхание. А следом пришло нестерпимое желание пойти туда, в сад, к арке, словно меня там ожидало нечто важное.

– Нет! – Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и отпрянула от окна. Жар внутри пропал, и сразу стало легче дышать.

Я торопливо забрала свои вещи и поспешила назад, в свою комнату.






Глава 14




– Ты не против, если сегодняшнее занятие мы проведем на свежем воздухе? – предложила я Дерику.

Пасмурная погода осталась в прошлом, а наступившая неделя уже который день радовала ярким солнцем и чистым небом, отчего в четырех стенах сидеть никак не хотелось и все время тянуло на свежий воздух.

– Конечно, не против, – ответил адриец, улыбаясь.

– Тогда пойдем к озеру Исцеления, там обычно спокойно и редко кто бывает.

Я прихватила с собой учебник и несколько пособий. Подумала – и сняла мантию, оставив ее в комнате отдыха для преподавателей, заберу на обратном пути. В конце концов, мое рабочее время закончилось, а на улице жара и умирать от духоты под двумя слоями одежды я не собиралась. Хватит с меня глухого платья! Обычно в это время года я уже носила муслин или сатин ярких расцветок и рукав короткий. А тут… Хуже, чем в монастыре!

– Тэра, а научите меня красивым словам на таллийском, чтобы обратиться к девушке, – попросил меня внезапно Дерик. – Чтобы выразить ей свои чувства.

– К девушке? – Я глянула на него с интересом, улыбнулась. – Вам кто-то нравится?

Спросила об этом и тотчас задумалась: кто же это может быть? Девушка из Бонта, который студентам иногда разрешают посещать? Или же Элизабет – единственная девушка в академии. Впрочем… Сердце тревожно екнуло: но это ведь не могу быть я?..

– Очень нравится, – признался Дерик, краснея. – Мне кажется, я влюблен. И очень сильно.

– Я… Я знаю ее? – осторожно спросила я.

Дерик кивнул, отводя глаза.

Нет, нет и нет! Только не повторение истории с темным эльфом! Великая Калла, пусть это буду не я!

– Это Элизабет Майлз? – спросила я с надеждой.

– Как вы догадались? – Адриец искренне удивился.

А я облегченно рассмеялась.

– На самом деле вариантов было немного. Академия Теней не похожа на пансион для благородных девиц.

– Да, вы правы. – Дерик наконец понял свою оплошность и тоже засмеялся.

– Конечно, еще есть Гелла, – в шутку добавила я.

– И вы, – усмехнулся парень. – Знаете, если бы не было Элизабет, я бы, наверное, мог влюбиться в вас, тэра Гранд.

– И все же… При всем моем расположении к вам, тэр Румон, мне бы не хотелось стать объектом ваших симпатий, – призналась я. – Это вызвало бы определенные сложности.

– Я понимаю, – кивнул Дерик. И тут же лукаво улыбнулся. – Но вы не можете запретить это делать другим курсантам?

– Что именно? – Я нахмурилась.

– Влюбляться в вас. Знаете, сколько таких?

– Не знаю и знать не хочу! – Я предупредительно подняла руку. – Давайте лучше перейдем к нашему занятию. И Элизабет…

То, что Дерик испытывал симпатии к однокурснице, показалось мне милым и трогательным, и я согласилась ему помочь, подсказав, как лучше начать с ней разговор. Главное, чтобы сама Элизабет это оценила. Может, чувства Дерика слегка смягчат ее нрав и она перестанет быть такой грубой и резкой?

Сегодня мы освободились раньше обычного, Дерик убежал по своим делам, а я решила пройтись и нарвать полевых цветов, чтобы украсить ими свою комнату. Самая богатая разнотравьем полянка находилась неподалеку от сферы для тренировок, и я направилась туда. Правда, к сфере близко старалась не подходить, чтобы не попадаться на глаза ректору, у которого в этот час как раз заканчивалась последняя тренировка с отрядом оборотней. Я видела, как курсанты постепенно покидали зал, уставшие, потные, некоторые на ходу снимали кители и рубашки, оставаясь обнаженными по пояс. Итан Мадейро вышел последним. Я затаилась, укрывшись в тени дерева. Последнюю неделю мы виделись с ним нечасто, а общались и того меньше. Он постоянно находился в каких-то своих мыслях и все больше пропадал в своей башне. А еще он стал носить перчатки, никогда их не снимал. Я как-то поинтересовалась у Дейдарка, что бы это могло значить, но он тоже ничего не смог ответить.

– Может, заболел чем? Сыпью покрылся? – лишь предположил он, хохотнув.

Но мне это казалось далеким от правды. И почему-то время от времени в памяти всплывал эпизод, когда после моего случайного прикосновения ректор как-то странно рассматривал свои руки. Может, и совпадение, но именно в тот день он впервые появился в перчатках. И все же… Вдруг ему были неприятны мои прикосновения, и теперь он таким образом пытается избежать их в будущем? Конечно, мне было неловко за тот свой порыв, но неужели он мог вызвать у ректора столь сильную брезгливость? Думать о такой крайности не хотелось, это почему-то расстраивало и заставляло еще чаще избегать встреч с Итаном Мадейро.

Ректор не увидел меня, прошел мимо, а я еще какое-то время смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, затем вернулась к букету. Цветок за цветком – и я не заметила, как оказалась недалеко от тропинки, ведущей в сад. Когда же поняла это, испытала знакомый жар, а еще легкое щекотание в груди, словно от нетерпения или предвкушения. Это место продолжало вызывать во мне смутное влечение, смешанное со страхом, за последние дни я несколько раз порывалась отправиться туда, но так и не осмелилась.

И вот теперь все же нерешительно ступила на знакомую тропинку. Жар стал сильнее, кончики пальцев закололо…

– Паола! Вот ты где! – На плечо мне легла чья-то рука, а я от страха чуть не подпрыгнула на месте.

– Дейдарк! Ты напугал меня! – Я развернулась и, не сдержавшись, слегка ударила его кулаком в грудь.

– Ты чего? – Он смотрел на меня с веселым удивлением. – Чего побледнела так? Неужели действительно испугалась?

– Представь себе! – Я сцепила пальцы в замок, прислушалась к своим ощущениям… все снова прошло.