Оставив спящую Машу, девушки быстро обулись, надели куртки и покинули номер.

– Надеюсь, Кристина все же не додумалась обзавестись пистолетом, – пробурчала Вера, шагая к лестнице.

– В тот раз, когда мы с ней чуть не убили друг друга, у нее был самурайский меч, – сказала Тайна, на ходу застегивая куртку.

– О чем я и говорю, – кивнула Вера. – Склонность к мелодраматическим эффектам ее погубит!

Подруги миновали половину вестибюля, когда вращающаяся дверь повернулась, впустив экстравагантно одетого молодого мужчину. На нем была черная кожаная куртка с меховым воротником, брюки-галифе и высокие кожаные сапоги, а на голове – нечто, напоминающее кожаный летный шлем с очками-консервами, сдвинутыми на лоб. За спиной у него болталась котомка, похожая на потрепанный солдатский вещмешок. Худощавое лицо мужчины показалось Тайне знакомым.

– Здравствуй, – сказал он, останавливаясь в дверях и глядя на Тайну.

– Пропустите, мы очень спешим. – Вера двинулась прямо на незнакомца, но Тайна схватила ее за руку.

– Ты меня не узнала? – улыбнулся мужчина. – А если так?

Он вытащил из нагрудного кармана и надел круглые очки в металлической оправе.

– Фолко? – произнесла Тайна, вглядевшись в худощавое лицо под козырьком летного шлема. Ее приятель по фэнтези-клубу заметно повзрослел и отпустил аккуратную бородку. – Что ты здесь делаешь?

– Я искал тебя. Это было непросто, но, похоже, я справился!

– У нас тут что, встреча выпускников? – поинтересовалась Вера. – Почему меня об этом никто не предупредил?!

– Это Вера, моя подруга, – сказала Тайна, указывая на ведьму. – А это Фолко, мой парень.

Фолко порывисто шагнул вперед и заключил Тайну в объятия.

– Я рад, что у нас все по-прежнему! Я так надеялся на это! Хотя нет – я знал, что так и будет!

Тайна не поняла, на что именно надеялся Фолко, но на всякий случай согласилась:

– Конечно у нас все по-прежнему.

– Это очень мило, – Вера поджала губы, – но мы действительно спешим!

– Я понимаю, – кивнул Фолко, размыкая объятия. – И готов помочь.

– Извините, но, боюсь, вы ничего не… вот черт!

Вера вытаращилась на котомку, из которой показалась кукольная голова с рыжими волосами из распущенного шнура и глазами-крестиками.

– Привет, Мила, – поздоровалась Тайна, ничуть не удивившись. – Ты теперь дружишь с Фолко?

– Это же та самая кукла! – воскликнула Вера, указывая пальцем на Милу. – А ты – тот парень, который нам с Альбертом про трамвай рассказал!

– Да, – усмехнулся Фолко. – Я вас еще за жуликов принял! Давненько это было!

Кукла вылезла из котомки и, помогая себе металлическими крючками, пришитыми к ручкам, ловко вскарабкалась Фолко на плечо.

– Кстати, а как вы нас нашли? – поинтересовалась Вера, вытягивая шею и сквозь стеклянную дверь подозрительно оглядывая улицу. – Кристине это так и не удалось!

– Ах, значит, это был ее ментальный импульс! – Фолко вдруг сделался серьезным. – По нему я вас и отыскал.

– В смысле? – не поняла Вера. – Какой такой импульс?

– Несколько минут назад кто-то пытался нанести ментальный удар… не по мне, разумеется, а по кому-то еще. Я проследил вектор психического импульса и в итоге оказался здесь, в этой гостинице. Теперь ясно, что это была атака Кристины, направленная на кого-то из вас.

– Не на нас, на Машу, – сказала Тайна. – Ты с ней пока незнаком.

– Все обошлось? – поинтересовался Фолко.

– Да. Она спит наверху. Мы дали ей снотворное.

– Твой приятель – экстрасенс? – поинтересовалась Вера так, словно Фолко их не слышал.

– Раньше он учился на психолога, – пожала плечами Тайна. – А чем он теперь занимается, я не знаю.

– Психологом я так и не стал, мне пришлось бросить институт, – сообщил Фолко. – И вообще этот мир. Теперь я – ментальный воин. А то, что я практикую, называется ментальными боевыми искусствами… но это долгая история!

– Последнее, что нам сейчас требуется, – это долгая история! – отрезала Вера. – Мы собирались схватить Кристину. Если хочешь поучаствовать, можешь идти с нами!

Команда, неожиданно пополнившаяся ментальным воином, одетым как авиатор начала двадцатого века, и цеплявшейся за его воротник живой куклой, покинула гостиницу и быстрым шагом направилась к центральной площади.

– За эти годы я тысячи раз представлял нашу встречу, – произнес Фолко. – Думал, как это будет – снова взять тебя за руку, посмотреть в глаза…


– За какие годы? – не поняла Тайна. – Мы знакомы несколько недель.

– Время для нас текло по-разному. И это хорошо – ты не успела меня забыть.

– А ты меня? – спросила Тайна, просто для поддержания разговора.

– Для меня прошло всего пятнадцать лет. Ерунда! Я бы не забыл тебя ни за пятьдесят, ни за сто лет.

– Потом будете ворковать, – недовольно бросила Вера. – Здесь что, только я о деле думаю?!

Над центральной площадью Эдельвейса по-прежнему висели тучи. Зевак поубавилось, хотя телевизионные бригады продолжали что-то снимать. Человек в форме натягивал вокруг сцены желтую заградительную ленту. Тайна, Вера и Фолко остановились там, где заканчивалась улица и начиналось открытое пространство.

– Кристина прячется в спортивном магазине, – сказала Тайна, окидывая взглядом вывески и витрины.

– Там. – Фолко указал на небольшой магазинчик спортивного снаряжения, соседствовавший с рестораном здорового питания. – Я чувствую ее ментальную энергию.

– Мы не можем просто так завалиться в магазин, – нахмурилась Вера. – Кристина ждет Машку, а не нас.

– Какая разница, – пожала плечами Тайна. – Она в любом случае настороже и готова драться.

– К тому же Кристина одна, а нас трое, – сказал Фолко.

Мила отреагировала в ту же секунду, зацепив его крючком за уголок рта и со всей силы дернув.

– Прости, Мила, – Фолко потер пострадавшую губу. – Разумеется, нас четверо!

– Идемте. – Тайна направилась прямиком к магазину.

– Могли бы хоть куклу на разведку послать, – проворчала Вера, догоняя подругу.

За стеклянной дверью магазина было темно, в витрине застыли манекены, одетые в яркие лыжные комбинезоны. Когда Тайна поравнялась с открытой верандой ресторана, что-то изменилось – морозный воздух как будто загустел, а пространство странным образом исказилось. У Тайны возникло ощущение, что она смотрит на мир сквозь запотевшую линзу. Витрина расплылась, а стоявшие в ней манекены растянулись, подобно отражениям в кривом зеркале. Это было что-то новенькое – Кристина управляла людьми и ситуациями, но такие фокусы были не по ее части.

– Вы тоже это видите? – Голос Веры долетел до Тайны словно сквозь ватное одеяло.

И тут линза, искажавшая пространство, пошла трещинами. Мир начал распадаться на части, фрагменты реальности полетели вниз, подобно кусочкам пазла, и вместо них оставалась одна лишь чернота. Не успела Тайна опомниться, как последний обломок – часть витрины с головой манекена – тоже сорвался. Теперь со всех сторон была лишь непроницаемая темнота. Тайна протянула руку вперед, но, как и следовало ожидать, ее пальцы нащупали пустоту.

– Это ментальная атака, – голос Фолко прозвучал неожиданно громко и отчетливо. – Я попытаюсь поставить блок.

Чернота начала идти волнами и колебаться. Тайна сообразила, что, если бы темнота была абсолютной, этих волн, похожих на судорожные спазмы огромного желудка, она не видела бы. А потом тьму разорвало на мелкие лоскуты. Реальность больше не сжималась, не растягивалась и не распадалась на части.

Тайна полной грудью втянула бодрящий горный воздух и огляделась.

Вера лежала на снегу, Фолко стоял рядом с ней на коленях. У обоих из носа шла кровь.

– Что с ней? – Тайна бросилась к неподвижной подруге.

– Последствия… психической атаки… – пробормотал Фолко, вытирая с верхней губы кровь. – Если вовремя не поставить блок, мозги могут превратиться в желе.

– С Верой все будет в порядке? – спросила Тайна.

– Да, отойдет… А ты как?

Девушка прислушалась к собственным ощущениям. Голова у нее не болела, в глазах не темнело, и кровь из носа не шла.

– Я в порядке, – сказала Тайна.

– Не может быть. – Фолко поднял на нее обеспокоенный взгляд. – Я в жизни не испытывал ментального давления такой силы. Даже на Тенебрис… там, где я всему научился…

– Скорее всего, это потому, что мои мозги работают неправильно, – перебила его Тайна, внезапно вспомнив Игоря Валерьевича, большого специалиста по части головного мозга, и Маленькую Тайну, лучше любого врача знавшую, как устроено сознание. – Эти ментальные штучки на меня не действуют.

Фолко с сомнением посмотрел на Тайну.

– Поэтому дальше я пойду одна, – сказала она.

– Нет! – Фолко попытался встать, но тут же потерял равновесие и тяжело приземлился на пятую точку.

– Я пойду одна, – повторила Тайна. – А ты охраняй Веру. Отвечаешь за нее, ясно?

Фолко нехотя кивнул, и Тайна направилась к магазину.

Стеклянная створка повернулась от легкого толчка, над головой мелодично звякнул колокольчик. Верхний свет был выключен, в глубине просматривались очертания витрин, стеллажей со спортивной обувью, длинных стоек с лыжами и сноубордами. Тут и там стояли манекены в лыжной экипировке. Переступив порог, Тайна остановилась между металлическими рамками сигнализации и вытащила нож. Дверь за ее спиной закрылась, колокольчик прозвенел во второй раз. Внезапно один из манекенов, застывших в полумраке, пошевелился. Присмотревшись, Тайна поняла, что это Кристина, одетая в кожаный плащ, болтавшийся на ней как на вешалке, и неизменный длинный шарф. Пройдя мимо ярко раскрашенных сноубордов, она остановилась посреди торгового зала, шагах в десяти от Тайны. Высокая и худая, Кристина смахивала на сделанное из жердей огородное пугало.

– Ну здравствуй, – прошипела она.