– Это просто звукорежиссер, – шепнула Вера, положив ладонь ей на запястье. – Ему похлопали в шутку.
Когда часы на башенке показали 12:00, перед публикой возник крупный мужчина в темной куртке с капюшоном. Он приблизился к микрофону и произнес:
– Друзья! Позвольте поприветствовать всех вас в Эдельвейсе! Меня зовут Евгений Юрьевич Алексеев, я генеральный директор сети отелей, в которых вы проживаете. Ни для кого не секрет, что наш прекрасный курорт, который, к слову сказать, в прошлом году был признан лучшим в области…
Евгений Юрьевич говорил о перспективах развития гостиничного бизнеса в крае, успехах российской сборной по лыжам, но ни словом не обмолвился о ситуации, в которой оказались все присутствующие. Тайна почувствовала, что начинает отвлекаться. Ей пришло в голову, что человек у микрофона просто тянет время.
Ира и Вера внимательно слушали речь, Тайна же начала смотреть по сторонам. Недалеко от того места, где они остановились, находился магазин спортивного снаряжения, а рядом с ним – ресторан здорового питания. Некоторые гости наблюдали за выступлением, сидя на веранде, с дымящимися кружками в руках. В нескольких шагах от ресторана дети играли в снежки – им, как и Тайне, речь директора была неинтересна с самого начала. Внезапно ее внимание привлек молодой мужчина азиатской наружности, в красной спортивной куртке. Его жесткие черные волосы были взъерошены, и Тайна отметила, что на площади он единственный не счел нужным надеть теплую шапку и шарф. Мужчина двигался сквозь толпу, задевая людей, которые оказывались на его пути.
– Смотри, куда идешь! – крикнула какая-то девушка, облившись кофе из картонного стаканчика, но азиат даже не оглянулся.
Он шел прямиком к сцене, так, словно не видел никого перед собой. Почувствовав неладное, Тайна схватила Веру за локоть и шепнула:
– Смотри. С этим человеком что-то не так.
– Ты про того, в красной куртке? – уточнила ведьма.
– Да.
– Ну ладно, давай за ним понаблюдаем…
К этому моменту за странными действиями мужчины следила уже вся площадь. Он прошел сквозь толпу, пихнув по пути человек двадцать, и по металлическим ступенькам поднялся на сцену. Евгений Юрьевич запнулся и проговорил:
– Спуститесь, пожалуйста, вниз. Если у вас есть вопросы, я отвечу на них в конце встречи.
Азиат никак не отреагировал на просьбу.
– Если он из японской сборной, нужно искать переводчика, – со знанием дела сказала Ира. – У меня подруга в «Ice-life» работает администратором, она их делегацию заселяла. Говорит, единственное, что японцы знают по-русски, это «чебурашка» и «перестройка».
– Думаю, переводчик не понадобится, – негромко произнесла Тайна.
Она видела людей, которых кто-то контролирует, и могла с уверенностью сказать – мужчина, поднявшийся на сцену, вел себя как типичная марионетка. Прищурившись и слегка расфокусировав зрение, Тайна оглядела пространство под навесом, но не увидела ничего похожего на серебристые нити. Только провода, идущие к осветительным приборам.
– Странно… – пробормотала Тайна.
Возможно, история со Злым-человеком-на-крыльях повлияла на нее, заставляя в каждом подозревать подосланную Кукловодом марионетку. Но интуиция продолжала настаивать, что этим мужчиной кто-то управлял.
Евгений Юрьевич прокашлялся, видимо, пытаясь привлечь внимание к собственной персоне, но ничего не добился. Японец, или кем он там был, вышел на середину сцены и одним рывком расстегнул куртку, под которой оказался голый накачанный торс.
– Зачем он это делает? – удивилась Ира.
Кажется, она хотела сказать еще что-то, но в этот момент мужчина выхватил из внутреннего кармана длинный кухонный нож. Лезвие сверкнуло на солнце, заставив Тайну моргнуть. Толпа ахнула, а директор сделал несколько поспешных шагов в сторону. Однако азиат не собирался ни на кого нападать. Вместо этого он взмахнул ножом и вспорол себе живот, совершив движение слева направо. Собравшиеся внизу люди с ужасом отхлынули от сцены, а самоубийца покачнулся и упал. Какая-то женщина издала истошный вопль, и ей ответили несколько человек в разных концах площади. Кто-то побежал прочь, кто-то вытащил телефон и принялся снимать. Ресторан, в котором минуту назад не было свободных мест, мигом опустел. Директор приблизился к микрофону и дрожащим голосом спросил, нет ли среди присутствующих врача. Два человека поднялись на сцену и склонились над пострадавшим. Впрочем, Тайна была уверена, что врачи здесь не помогут, – самоубийство, только что произошедшее на глазах у изумленной публики, определенно удалось.
Внезапно над площадью разнесся женский голос, слегка искаженный динамиками:
– Здравствуйте, дорогие гости!
Звук шел не из колонок, установленных на сцене, и, оглядевшись, Тайна увидела громкоговорители, прикрепленные к фонарным столбам. Похоже, это была система экстренного оповещения на случай стихийных бедствий.
Все присутствующие замерли, подняв головы к небу, словно внимая гласу разгневанного божества.
– Надеюсь, вам понравилось наше небольшое представление! Согласитесь, не каждый день можно увидеть настоящее самурайское харакири! – Девушка говорила немного манерно, растягивая слова, и Тайна тут же узнала голос.
Это была Кристина, бывшая подружка Фолко. Художница, чьи рисунки обладали смертоносной силой.
– Только тебя здесь не хватало, – поморщилась Тайна.
– Хотите еще? – прогремело над площадью. – Мы легко можем это повторить – с вашим участием или с участием ваших родных. Или же… – Кристина выдержала драматическую паузу. – Можем и не повторять. Но для этого ровно через полчаса девушка по имени Тайна должна взойти на эту сцену и сдаться мне. Я хочу донести до вас простую мысль – через полчаса кровь на этой сцене в любом случае прольется. Поэтому, дорогая сестренка, только ты можешь решить, сколько человек отправится на тот свет, прежде чем я доберусь до тебя. А ведь я доберусь… Что ж, время пошло!
В динамиках раздался сухой щелчок, и над площадью повисла тишина. Тайна и Вера переглянулись.
– Сколько времени? – резко спросила ведьма.
Ирина, бледная и напуганная, полезла в карман за телефоном, но, вытащив, тут же уронила его в снег.
– Сейчас двенадцать тридцать пять. – Тайна указала на башню с часами.
– Значит, в тринадцать ноль пять состоится следующее убийство… – сказала Вера.
– Господи… – простонала Ирина, поднимая и отряхивая телефон. – Что за маньяк это сделал?.. Как можно заставить человека вспороть себе живот?! Его что, накачали наркотиками? И кто такая эта Тайна? Какое-то странное имя…
Услышав это, Тайна порадовалась, что Вера представила ее как Таню, свою младшую сестру. Кто знает, как повела бы себя Ира, узнав, что девушку, которую она приютила, ищет убийца…
– Ира, на это сейчас нет времени! Скажи, откуда могло вестись вещание? – спросила Вера.
– Вы же не собираетесь вмешиваться? Пусть охрана разбирается…
– Ира! – прикрикнула Вера.
Та моргнула от неожиданности, а потом произнесла:
– Из-за сцены. Я так думаю…
Вера и Тайна, не говоря ни слова, сорвались с места. Лавируя между людьми, они обогнули помост и увидели металлическую бытовку, к которой тянулись толстые электрические кабели. Дверь была приоткрыта. Осторожно заглянув внутрь, Тайна увидела пустое кресло, обогреватель и несколько столов, заставленных громоздкими пультами с миллионом переключателей и ползунков. Если Кристина вела трансляцию отсюда, она успела скрыться. Впрочем, присмотревшись, Тайна поняла, что все оборудование выключено. Ни одна лампочка на пультах и усилителях не светилась, индикаторы были темными.
– Здесь ее нет, – заключила Тайна.
Вера тоже заглянула в вагончик.
– Как думаешь, кому понадобилось тебя искать? – спросила она, оглядываясь.
– Это была Кристина, я ее по голосу узнала.
– Та самая, которая убивает людей при помощи комиксов? – уточнила Вера.
– Да.
– И чем ты ей так насолила? – спросила ведьма. – Подожди, дай угадаю… ты у нее парня отбила?
– И это тоже, – пожала плечами Тайна. – А еще из-за меня она угодила в психбольницу.
– Ладно, шутки в сторону, – сказала Вера. – Сначала нам надо разыскать Кристину. Зачем она устроила это шоу, разберемся потом.
– На сцене был звукорежиссер, – вспомнила Тайна. – Может, он нам что-нибудь подскажет?
– Отлично! – Вера схватила Тайну за руку и потащила за собой.
Воспользовавшись боковой лестницей, девушки поднялись на сцену. Несколько человек все еще стояли вокруг трупа. Видимо, сейчас решалось, куда его перенести. Директор Алексеев, лицо которого приобрело зеленоватый оттенок, старался не смотреть на тело.
За нагромождением колонок стоял высокий длинноволосый парень, в котором Тайна узнала звукорежиссера. Слегка трясущимися руками он пытался скрутить в бухту микрофонный шнур.
– Здравствуйте, – сказала Вера. – Вы можете подсказать, откуда велась трансляция? Это очень важно!
– А зачем вам это знать? – Звукорежиссер посмотрел на девушек с легкой неприязнью. – Вы репортеры, что ли?
– Да, репортеры! – нетерпеливо бросила Вера. – «Рен ТВ»! Могу удостоверение показать! Так вы нам поможете или нет? Или мы найдем кого-нибудь, кто разбирается в звуке!
– Понятное дело, я знаю, откуда велась трансляция, – с оскорбленным видом произнес молодой человек. – Звук шел через уличные динамики. У них, кстати, фазоинверторный корпус, я сам выбирал – они лучше звучат. Так вот, всепогодная акустика может работать только в специальных стовольтовых трансляционных линиях, поэтому…
– Просто скажите, откуда шел сигнал! – всплеснула руками Вера.
– А я что рассказываю? – поджал губы звукорежиссер.
Тайна подумала, что он нервничает и поэтому сыплет профессиональными, понятными ему одному терминами.
– Нам абсолютно неважно, как это все работает! – Вера злилась все больше и больше. Глядя на подругу, Тайна подумала, что та сейчас либо заколдует бедного парня, либо просто вцепится ему в горло. – Где находится рубка, из которой ведется трансляция?!
– Вы хотите сказать, выдающая студия? Она во-о-он в той гостинице на третьем этаже. И вы бы сами поняли это, если бы заметили протяжку кабеля по…
Последнюю фразу Тайна и Вера так и не дослушали. Они помчались к гостинице, где переливалась перламутром вывеска «Ice-life».
Миновав стеклянную дверь, Тайна первым делом взглянула на электронные часы, висевшие над стойкой регистрации – на табло горели цифры 12:46. До казни оставалось чуть меньше двадцати минут. И очень сомнительно, что Кристина сейчас сидела в студии и ждала их с микрофоном в руках.
В фойе было не протолкнуться – показательное харакири, столь внезапно прервавшее речь гендиректора, взбудоражило и персонал, и постояльцев. Человек тридцать-сорок обступили ресепшен. В растерянного молодого администратора летели вопросы, требования и даже оскорбления. Тот что-то мямлил в ответ и призывал собравшихся к спокойствию.
– Я хочу, чтобы мне немедленно вызвали вертолет! – громче других орала полная дама в спортивном костюме с надписью RUSSIA на спине. – У вас здесь черт знает что творится! Этот бедный японец не просто так себе кишки выпустил, наверное, насмотрелся на ваш так называемый сервис!
Воспользовавшись неразберихой, девушки протиснулись к лифтам. Вера нажала кнопку вызова, но, видимо, кто-то наверху сделал это раньше. Цифры на электронном табло лениво менялись в сторону увеличения, пока кабина не достигла пятого этажа, и только после этого начали уменьшаться. Наконец загорелась цифра «1», и двери плавно распахнулись, выпустив несколько человек, переговаривавшихся по-немецки. Девушки влетели в кабину. Вера с такой силой ударила по кнопке «3», словно хотела ее сломать.
– Кристина – опасный враг, – сказала Тайна, когда лифт начал подниматься. – Надо быть осторожными.
– Тем более она провернула это не в одиночку, – произнесла Вера.
– С чего ты взяла? – удивилась Тайна.
– Ты ее вообще слушала? Она говорила «мы», а не «я», «можем», а не «могу». Ей кто-то помогает!
– Кукловод?
Когда часы на башенке показали 12:00, перед публикой возник крупный мужчина в темной куртке с капюшоном. Он приблизился к микрофону и произнес:
– Друзья! Позвольте поприветствовать всех вас в Эдельвейсе! Меня зовут Евгений Юрьевич Алексеев, я генеральный директор сети отелей, в которых вы проживаете. Ни для кого не секрет, что наш прекрасный курорт, который, к слову сказать, в прошлом году был признан лучшим в области…
Евгений Юрьевич говорил о перспективах развития гостиничного бизнеса в крае, успехах российской сборной по лыжам, но ни словом не обмолвился о ситуации, в которой оказались все присутствующие. Тайна почувствовала, что начинает отвлекаться. Ей пришло в голову, что человек у микрофона просто тянет время.
Ира и Вера внимательно слушали речь, Тайна же начала смотреть по сторонам. Недалеко от того места, где они остановились, находился магазин спортивного снаряжения, а рядом с ним – ресторан здорового питания. Некоторые гости наблюдали за выступлением, сидя на веранде, с дымящимися кружками в руках. В нескольких шагах от ресторана дети играли в снежки – им, как и Тайне, речь директора была неинтересна с самого начала. Внезапно ее внимание привлек молодой мужчина азиатской наружности, в красной спортивной куртке. Его жесткие черные волосы были взъерошены, и Тайна отметила, что на площади он единственный не счел нужным надеть теплую шапку и шарф. Мужчина двигался сквозь толпу, задевая людей, которые оказывались на его пути.
– Смотри, куда идешь! – крикнула какая-то девушка, облившись кофе из картонного стаканчика, но азиат даже не оглянулся.
Он шел прямиком к сцене, так, словно не видел никого перед собой. Почувствовав неладное, Тайна схватила Веру за локоть и шепнула:
– Смотри. С этим человеком что-то не так.
– Ты про того, в красной куртке? – уточнила ведьма.
– Да.
– Ну ладно, давай за ним понаблюдаем…
К этому моменту за странными действиями мужчины следила уже вся площадь. Он прошел сквозь толпу, пихнув по пути человек двадцать, и по металлическим ступенькам поднялся на сцену. Евгений Юрьевич запнулся и проговорил:
– Спуститесь, пожалуйста, вниз. Если у вас есть вопросы, я отвечу на них в конце встречи.
Азиат никак не отреагировал на просьбу.
– Если он из японской сборной, нужно искать переводчика, – со знанием дела сказала Ира. – У меня подруга в «Ice-life» работает администратором, она их делегацию заселяла. Говорит, единственное, что японцы знают по-русски, это «чебурашка» и «перестройка».
– Думаю, переводчик не понадобится, – негромко произнесла Тайна.
Она видела людей, которых кто-то контролирует, и могла с уверенностью сказать – мужчина, поднявшийся на сцену, вел себя как типичная марионетка. Прищурившись и слегка расфокусировав зрение, Тайна оглядела пространство под навесом, но не увидела ничего похожего на серебристые нити. Только провода, идущие к осветительным приборам.
– Странно… – пробормотала Тайна.
Возможно, история со Злым-человеком-на-крыльях повлияла на нее, заставляя в каждом подозревать подосланную Кукловодом марионетку. Но интуиция продолжала настаивать, что этим мужчиной кто-то управлял.
Евгений Юрьевич прокашлялся, видимо, пытаясь привлечь внимание к собственной персоне, но ничего не добился. Японец, или кем он там был, вышел на середину сцены и одним рывком расстегнул куртку, под которой оказался голый накачанный торс.
– Зачем он это делает? – удивилась Ира.
Кажется, она хотела сказать еще что-то, но в этот момент мужчина выхватил из внутреннего кармана длинный кухонный нож. Лезвие сверкнуло на солнце, заставив Тайну моргнуть. Толпа ахнула, а директор сделал несколько поспешных шагов в сторону. Однако азиат не собирался ни на кого нападать. Вместо этого он взмахнул ножом и вспорол себе живот, совершив движение слева направо. Собравшиеся внизу люди с ужасом отхлынули от сцены, а самоубийца покачнулся и упал. Какая-то женщина издала истошный вопль, и ей ответили несколько человек в разных концах площади. Кто-то побежал прочь, кто-то вытащил телефон и принялся снимать. Ресторан, в котором минуту назад не было свободных мест, мигом опустел. Директор приблизился к микрофону и дрожащим голосом спросил, нет ли среди присутствующих врача. Два человека поднялись на сцену и склонились над пострадавшим. Впрочем, Тайна была уверена, что врачи здесь не помогут, – самоубийство, только что произошедшее на глазах у изумленной публики, определенно удалось.
Внезапно над площадью разнесся женский голос, слегка искаженный динамиками:
– Здравствуйте, дорогие гости!
Звук шел не из колонок, установленных на сцене, и, оглядевшись, Тайна увидела громкоговорители, прикрепленные к фонарным столбам. Похоже, это была система экстренного оповещения на случай стихийных бедствий.
Все присутствующие замерли, подняв головы к небу, словно внимая гласу разгневанного божества.
– Надеюсь, вам понравилось наше небольшое представление! Согласитесь, не каждый день можно увидеть настоящее самурайское харакири! – Девушка говорила немного манерно, растягивая слова, и Тайна тут же узнала голос.
Это была Кристина, бывшая подружка Фолко. Художница, чьи рисунки обладали смертоносной силой.
– Только тебя здесь не хватало, – поморщилась Тайна.
– Хотите еще? – прогремело над площадью. – Мы легко можем это повторить – с вашим участием или с участием ваших родных. Или же… – Кристина выдержала драматическую паузу. – Можем и не повторять. Но для этого ровно через полчаса девушка по имени Тайна должна взойти на эту сцену и сдаться мне. Я хочу донести до вас простую мысль – через полчаса кровь на этой сцене в любом случае прольется. Поэтому, дорогая сестренка, только ты можешь решить, сколько человек отправится на тот свет, прежде чем я доберусь до тебя. А ведь я доберусь… Что ж, время пошло!
В динамиках раздался сухой щелчок, и над площадью повисла тишина. Тайна и Вера переглянулись.
– Сколько времени? – резко спросила ведьма.
Ирина, бледная и напуганная, полезла в карман за телефоном, но, вытащив, тут же уронила его в снег.
– Сейчас двенадцать тридцать пять. – Тайна указала на башню с часами.
– Значит, в тринадцать ноль пять состоится следующее убийство… – сказала Вера.
– Господи… – простонала Ирина, поднимая и отряхивая телефон. – Что за маньяк это сделал?.. Как можно заставить человека вспороть себе живот?! Его что, накачали наркотиками? И кто такая эта Тайна? Какое-то странное имя…
Услышав это, Тайна порадовалась, что Вера представила ее как Таню, свою младшую сестру. Кто знает, как повела бы себя Ира, узнав, что девушку, которую она приютила, ищет убийца…
– Ира, на это сейчас нет времени! Скажи, откуда могло вестись вещание? – спросила Вера.
– Вы же не собираетесь вмешиваться? Пусть охрана разбирается…
– Ира! – прикрикнула Вера.
Та моргнула от неожиданности, а потом произнесла:
– Из-за сцены. Я так думаю…
Вера и Тайна, не говоря ни слова, сорвались с места. Лавируя между людьми, они обогнули помост и увидели металлическую бытовку, к которой тянулись толстые электрические кабели. Дверь была приоткрыта. Осторожно заглянув внутрь, Тайна увидела пустое кресло, обогреватель и несколько столов, заставленных громоздкими пультами с миллионом переключателей и ползунков. Если Кристина вела трансляцию отсюда, она успела скрыться. Впрочем, присмотревшись, Тайна поняла, что все оборудование выключено. Ни одна лампочка на пультах и усилителях не светилась, индикаторы были темными.
– Здесь ее нет, – заключила Тайна.
Вера тоже заглянула в вагончик.
– Как думаешь, кому понадобилось тебя искать? – спросила она, оглядываясь.
– Это была Кристина, я ее по голосу узнала.
– Та самая, которая убивает людей при помощи комиксов? – уточнила Вера.
– Да.
– И чем ты ей так насолила? – спросила ведьма. – Подожди, дай угадаю… ты у нее парня отбила?
– И это тоже, – пожала плечами Тайна. – А еще из-за меня она угодила в психбольницу.
– Ладно, шутки в сторону, – сказала Вера. – Сначала нам надо разыскать Кристину. Зачем она устроила это шоу, разберемся потом.
– На сцене был звукорежиссер, – вспомнила Тайна. – Может, он нам что-нибудь подскажет?
– Отлично! – Вера схватила Тайну за руку и потащила за собой.
Воспользовавшись боковой лестницей, девушки поднялись на сцену. Несколько человек все еще стояли вокруг трупа. Видимо, сейчас решалось, куда его перенести. Директор Алексеев, лицо которого приобрело зеленоватый оттенок, старался не смотреть на тело.
За нагромождением колонок стоял высокий длинноволосый парень, в котором Тайна узнала звукорежиссера. Слегка трясущимися руками он пытался скрутить в бухту микрофонный шнур.
– Здравствуйте, – сказала Вера. – Вы можете подсказать, откуда велась трансляция? Это очень важно!
– А зачем вам это знать? – Звукорежиссер посмотрел на девушек с легкой неприязнью. – Вы репортеры, что ли?
– Да, репортеры! – нетерпеливо бросила Вера. – «Рен ТВ»! Могу удостоверение показать! Так вы нам поможете или нет? Или мы найдем кого-нибудь, кто разбирается в звуке!
– Понятное дело, я знаю, откуда велась трансляция, – с оскорбленным видом произнес молодой человек. – Звук шел через уличные динамики. У них, кстати, фазоинверторный корпус, я сам выбирал – они лучше звучат. Так вот, всепогодная акустика может работать только в специальных стовольтовых трансляционных линиях, поэтому…
– Просто скажите, откуда шел сигнал! – всплеснула руками Вера.
– А я что рассказываю? – поджал губы звукорежиссер.
Тайна подумала, что он нервничает и поэтому сыплет профессиональными, понятными ему одному терминами.
– Нам абсолютно неважно, как это все работает! – Вера злилась все больше и больше. Глядя на подругу, Тайна подумала, что та сейчас либо заколдует бедного парня, либо просто вцепится ему в горло. – Где находится рубка, из которой ведется трансляция?!
– Вы хотите сказать, выдающая студия? Она во-о-он в той гостинице на третьем этаже. И вы бы сами поняли это, если бы заметили протяжку кабеля по…
Последнюю фразу Тайна и Вера так и не дослушали. Они помчались к гостинице, где переливалась перламутром вывеска «Ice-life».
Миновав стеклянную дверь, Тайна первым делом взглянула на электронные часы, висевшие над стойкой регистрации – на табло горели цифры 12:46. До казни оставалось чуть меньше двадцати минут. И очень сомнительно, что Кристина сейчас сидела в студии и ждала их с микрофоном в руках.
В фойе было не протолкнуться – показательное харакири, столь внезапно прервавшее речь гендиректора, взбудоражило и персонал, и постояльцев. Человек тридцать-сорок обступили ресепшен. В растерянного молодого администратора летели вопросы, требования и даже оскорбления. Тот что-то мямлил в ответ и призывал собравшихся к спокойствию.
– Я хочу, чтобы мне немедленно вызвали вертолет! – громче других орала полная дама в спортивном костюме с надписью RUSSIA на спине. – У вас здесь черт знает что творится! Этот бедный японец не просто так себе кишки выпустил, наверное, насмотрелся на ваш так называемый сервис!
Воспользовавшись неразберихой, девушки протиснулись к лифтам. Вера нажала кнопку вызова, но, видимо, кто-то наверху сделал это раньше. Цифры на электронном табло лениво менялись в сторону увеличения, пока кабина не достигла пятого этажа, и только после этого начали уменьшаться. Наконец загорелась цифра «1», и двери плавно распахнулись, выпустив несколько человек, переговаривавшихся по-немецки. Девушки влетели в кабину. Вера с такой силой ударила по кнопке «3», словно хотела ее сломать.
– Кристина – опасный враг, – сказала Тайна, когда лифт начал подниматься. – Надо быть осторожными.
– Тем более она провернула это не в одиночку, – произнесла Вера.
– С чего ты взяла? – удивилась Тайна.
– Ты ее вообще слушала? Она говорила «мы», а не «я», «можем», а не «могу». Ей кто-то помогает!
– Кукловод?