— О боги, что это? Что это? — воскликнула Вэл, отнимая плод ото рта и рассматривая сочащуюся мякоть.

— Не нравится? — нахмурив лоб, раздосадованно поинтересовался Раза.

Вэл повернула к нему забрызганное соком лицо и широко улыбнулась.

Она увидела, как дрогнули его губы, отзываясь на давно забытые простые жесты, знакомые им обоим.

«Ненавижу тебя, — с грустью подумала она, — долбаный пес».

— Нет-нет, это… — глаза ее восторженно блестели, скрывая царившую в душе неразбериху, — невероятно!

— Бери еще. — Раза кивком головы указал на корзинку с фруктами.

Густые черные волосы скользнули по высокому лбу. Вэл на краткий миг засмотрелась игрой света в мягких прядях, с тоской понимая, что неожиданное прощение обернется для нее истинной мукой. По-другому просто не могло быть.

— Спасибо. Я возьму. Правда возьму, — заверила Вэл, заглядывая в черные блестящие глаза.

— Правда бери, — согласился Раза, встречая ее взгляд мягкой улыбкой, от которой защемило в груди.

«Ненавижу тебя», — подумала Вэл в который раз за сегодня и протянула руку к корзинке с желтыми плодами.





ГЛАВА 12




— Вэл. — Синие как небо глаза Шейна удивленно распахнулись.

Ветер, сквозняком поднявшийся от открытой двери, всколыхнул распущенные светлые волосы. Длинные блестящие пряди скользнули по голым плечам.

Вэл рвано выдохнула, бросая быстрый взгляд на обнаженную грудь волка. Он стоял босиком, в мягких хлопковых штанах, не изменяя своим привычкам.

— Могу я поговорить с тобой? — спросила Вэл, стараясь не смотреть так откровенно.

Она подняла блестящие от волнения глаза, утыкаясь взглядом в ямочку между ключиц, и тут же задержала дыхание, привлеченная биением пульса под тонкой кожей шеи.

Собственные ощущения повергли в хаос. Она смотрела на Шейна всего несколько коротких мгновений, а уже чувствовала, как сгорает дотла только лишь от его присутствия рядом.

— Уходи. — Шейн сжал губы и толкнул дверь, но Вэл рывком подалась вперед, вставляя ногу в открывшийся проход.

— С ума сошла? — Синие глаза изумленно сверкнули.

— Поговори со мной! — Ладонь легла на дверной косяк.

Вэл выдвинула колено между полузакрытой дверью и косяком, оттесняя ошарашенного мужчину.

Одно резкое движение, и дверное полотно с грохотом ударило по стене.

Шейн отступил на шаг назад, растерянно наблюдая, как она проходит в дом.

— Не вздумай сбегать от меня! — Вэл облизала нижнюю губу и медленно выдохнула, слушая, как сумасшедшее непослушное сердце разбивается о ребра.

— Что тебе надо? Уходи! — Шейн стиснул челюсти. Лицо его обрело решительное выражение.

— Не уйду, понял? Пока ты не поговоришь со мной! — Вэл шагнула вперед, наступая на мужчину.

Шейн дернул щекой, в глазах его мелькнуло смятение, точно он не ожидал напора, не узнавая в представшей перед ним девушке ту, что помнил.

Неудивительно, впрочем. Вэл тоже зачастую себя не узнавала.

Волк приподнял подбородок, прищуриваясь и с вызовом рассматривая приблизившуюся Вэл.

— Пришла вымаливать прощение? — зло спросил он. — Достаточно. Не трать силы.

— Да, пришла вымаливать прощение, — покорно произнесла она, становясь почти вплотную, поднимая руки и обнимая лицо волка ладонями.

Шейн дернулся, вздрогнув всем телом будто от прозвучавшего над ухом щелчка кнута.

Вэл понимала его. Она сама чувствовала себя так, словно за ее спиной стоял умелый загонщик, то и дело ударяя по обнаженной спине шипастой плеткой.


— Шейн. — Вэл едва не застонала от охвативших ее чувств.

Кончики пальцев ощущали колючую щетину, жаркое нечеловеческое тепло кожи. Она, завороженная, моргнула, проводя большим пальцем вниз от подбородка по кадыку, до самой нежной впадинки между ключиц.

Шейн замер, широко распахнутыми глазами смотря на потерявшуюся в паутине эмоций девушку.

— Убери руки, — понизив голос, сипло сказал он.

Вэл наклонила голову набок, едва слыша его голос. Ладони, опустившиеся на шею, сомкнулись, большие пальцы нежно погладили выступающие ключицы.

Еще один прекрасный зверь. Потрясающий, восхитительный, всегда притягивающий ее, с самой их первой встречи занявший особое место в сердце. Зверь, который никогда не показывал ей свою истинную личину. Монстр, который никогда не причинял ей боль, не пытался надавить, сломать или унизить.

Нет, не зверь и не монстр.

Человек, с которым она могла быть собой, смеясь, как сумасшедшая, над глупой шуткой. Человек, который понимал ее боль и страхи.

Шейн всегда верил ей, не сомневаясь.

Далекими отголосками прошлого Вэл вспомнила, как легко и просто волк принял правду о сестре Раза, не подозревая лжи в ее догадках и не пытаясь заставить поверить в обратное.

В горле как ком встал.

— Я сказал — убери руки! — рявкнул Шейн, резким движением хватая Вэл за запястья и сбрасывая ее ладони со своей шеи.

Она зашипела от боли — золотой браслет, впиваясь в кожу, царапнул, оставляя тонкую, чуть заметную красную полоску.

Волк оттолкнул ее от себя, не разжимая пальцев. Вэл ступила на шаг назад, пошатнулась, путаясь в ногах, чуть не падая, и тут же прижалась лопатками к прочной надежной стене. Она запрокинула голову, встречая разгневанный, острый взгляд синих глаз.

Шейн все еще удерживал ее запястья, до побелевших пальцев стискивая ослабевшие руки.

— Не трогай меня, поняла? Я не твой пес! — Ветер из приоткрытой двери заиграл в светлых волосах.

Вэл сглотнула.

— Ты прав. Ты не пес, — с трудом сказала она, смотря в горящие гневом потемневшие глаза.

— Что тебе нужно? Зачем ты явилась сюда? — Обнаженная грудь волка тяжело вздымалась, и волны горячего жара от его кожи окутывали ее, путая мысли.

— Ты знаешь зачем, — глухо отозвалась Вэл, рассматривая тонкую светлую прядь, прилипшую к губе Шейна. Хотелось убрать ее, поправить идеальный образ.

Шейн едко хмыкнул, чуть наклоняя голову. Глаза его сузились, когда он, понизив голос, вкрадчиво произнес:

— Попросить тебя раздеться? У тебя превосходно получается торговать собой, правда?

Вэл выдержала его взгляд, полный ненависти, огня, злобы и чего-то еще горького и скрытого глубоко внутри.

Слова дались нелегко, эхом безумия играя внутри.

— Если ты хочешь, — прошептала Вэл, не отводя взгляда, — если ты простишь меня…

Пару ударов сердца Шейн просто смотрел в ее лицо, а затем его брови удивленно поползли вверх, и он, словно опомнившись, разжал пальцы, отпуская тонкие запястья. Глухой смешок сорвался с надменно изогнутых губ.

— Мне не нужна подстилка Раза, — с трудом сдерживаемая ярость прорывалась в каждом произнесенном слове, — уходи.

Вэл поморщилась, растирая ладонями побелевшие запястья. Хватка у Шейна оказалась сильной.

Играть со зверем было опасно, но она не боялась. Пусть это была излишняя самоуверенность или что-то другое, но все внутри говорило о том, что волк не причинит ей боль.

Не пес, конечно. Шейн был прав.

Дикий, рассерженный волк, куда более искренний в проявлении своих эмоций, чем скрывающий себя от мира черный баргест.

— Хватит! — Вэл мотнула головой, короткие волосы защекотали шею и ключицы.

Голубые глаза впились в лицо Шейна, рассматривая каждую знакомую черточку, изучая каждую новую морщинку, силясь понять, увидеть в лице мужчины хоть что-то, любой знак о том, как вести себя, как вымолить то, в чем она нуждалась как в глотке свежего воздуха.

— Ну, хватит же! Прости меня! Что мне сделать, чтобы ты понял, как я сожалею? — выкрикнула Вэл, стискивая кулаки.

— Сожалеешь? — Искреннее изумление появилось на побледневшем лице волка. — Ты совсем обезумела, Вэл? Мне вообще плевать на тебя! — Шейн окинул Вэл презрительным взглядом и отступил на шаг назад. — Ты думаешь, мне есть до тебя какое-то дело? Ты вернулась — молодец. Отсосала у Раза — еще лучше! Видишь, у тебя опять все получилось, теперь ты под его крылом. Что тебе надо от меня?

Злые жестокие слова ранили, причиняли боль, до краев наполняя чашу, полную слез. Но за этими словами Вэл увидела сочащуюся кровью от разбитых надежд и подправленную перцем предательства огромную, всепоглощающую боль.

Она почти застонала от бессилия, опустившегося на плечи, незримо придавливающего к земле.