Настала моя очередь выдержать небольшую паузу, лихорадочно прикидывая, как поступить и как лучше повернуть разговор, чтобы не спровоцировать Вайдера на всплеск негативных эмоций, от которых ему все равно легче не будет. По всему выходило, как бы я сейчас ни повела разговор, ничего хорошего из него не получится. А значит, оставалось лишь одно самое верное решение…
— Знаешь, здесь будет не совсем удобно вести расчеты, планировать, да и у некоторых моих девочек как раз необходимая специализация, они точнее могут сказать, чего и сколько понадобится. Будет лучше, если мы все обсудим с ними, согласен? И раз уж ты все равно еще здесь, да и они все в башне, давай сразу и пойдем к нам, на месте со всем разберемся? — предложила я преувеличенно бодрым голосом. И Вайдер, чуть расслабившись, что мы отошли от опасной темы, кивнул, соглашаясь.
Что ж, как говорится, «показывай, а не рассказывай». Это правило работало всегда. Думаю, сработает и здесь. По крайней мере, увидев живых и относительно здоровых брата и племянника, Вайдер уж точно и «оживет», и будет готов к любому разговору.
Глава 63
М-да, к тому, что он рухнет в обморок, да еще такой глубокий, я все же готова не была. Хотя чего удивляться? Мужик в последние дни выжимал себя досуха, наверняка все запасы нервов, выдержки и просто человеческого ресурса ушли на то, чтобы не сорваться и выдержать все, что на него свалилось.
— Дядя! — Подскочивший Сайрен успел первым. Он и помог мне, перехватывая ректора поперек туловища и оттаскивая к собственной кровати. А то я поймать-то поймала… Ну, как поймала — меня им к стене прижало, все же я сейчас далеко не та тетя Сара, которая и коня на скаку остановит… м-да. В любом случае нести куда-то здорового, хотя и порядком исхудавшего мужика не могу. А если б и могла, зачем?
— Арэна позовите, он там тушканчика нашего опять препарирует, — велела я девчонкам, которые с недавних пор все свои посиделки перенесли из столовой к парням, чтобы выздоравливающим не было скучно. — Боги, надо ж было так довести человека.
— Ну, свою лепту ты тоже внесла. — Возникший на пороге целитель узрел жертву и кинулся к ней, как коршун на цыпленка. — Надо было как-то его подготовить, я не знаю… поговорить. Намекнуть заранее!
— Чая с успокоительными травами я ему налила. — Вот еще, брать на себя вину за чужое упрямство не собираюсь. Привела в башню, усадила в столовой, налила горячего и попыталась намекнуть — так чуть не силком пришлось на месте удерживать, настолько он не хотел ничего слушать. — А разговаривать на эту тему он сам категорически отказался и вообще пытался сбежать. Пришлось волочь силой и хитростью. И то упирался до последнего. Пока я дверь не открыла и не втолкнула.
— Нервное истощение. На фоне дикого переутомления, — поставил наконец диагноз Арэн. — Я понимаю, что дальше тянуть было бы жестоко. Но все же сначала нужно было как-то подлечить. Укрепляющим попоить, успокоительным…
— Ну и что же ты ему не прописал все это? — влез Аррис, который нашего целителя отчего-то активно недолюбливал и все время норовил поязвить на его счет.
— Я прописал! — возмутился несправедливостью потрошитель тушканчиков. — Но я не нянька и не его родитель, чтобы ходить за пациентом, заставлять принимать лекарства и соблюдать режим. Он взрослый человек.
— Хватит спорить, — вздохнула я. — Что сейчас нам делать?
— Ничего. — Арэн убрал обратно в поясную сумочку (слямзил идею, ушлый товарищ) местный аналог шприца и отпустил руку Вайдера. — Я вкатил ему дозу укрепляющего и снотворного. Проспит до утра прямо здесь. Сайрен, будешь спать с Аррисом, кровать девушки тебе расширят, они умеют, я видел. А рэсс ректор должен отдохнуть. Будете делиться с ним новостями утром. Я думаю, тогда он гораздо лучше их воспримет, а также сможет сообразить, что делать дальше.
— Чего это я с ним в одной постели?! — хором возмутились оба младших Сантеро и уставились друг на друга недовольными глазами обиженных хомячков. Потом дружно повернулись к захихикавшим девчонкам и так комично очень похоже надулись, выпятив губы сковородником, что не выдержал никто — через секунду ржали в голос и я, и Арэн, и подоспевший ко всеобщему веселью Ги, появившийся в дверях несколькими секундами ранее, и все мои девчонки.
Айрин, не прекращая смеяться, вытерла слезы кружевным платочком и вдруг обняла Сайрена, звонко чмокнув его в щеку возле самых губ:
— Сделай так еще раз, моя прелесть, я не успела магофото настроить!
И блондинчик, местная гроза девичьих сердец, вдруг так очаровательно мило смутился, только что не покраснел, и искренне улыбнулся девушке в ответ. У-у-у… как все весело. Кажется, у одного шлимазла личная жизнь налаживается? Господи, хорошо-то как!
— Нет, серьезно, я лучше на полу посплю. А еще лучше — Сая туда спихну… — продолжал бухтеть Аррис.
— Вот еще мне не хватало потом лечить простуду или застуженные мышцы после твоей ночевки на полу! — не выдержал уже Арэн.
— А мою расшатанную нервную систему и сломанную психику после ночевки вот с ним на одной кровати лечить проще?!
— Я не понял, ты переживаешь, что я к тебе полезу или ты ко мне? — вклинился уже Сай, отчего по комнате вновь разнеслись смешки.
Махнув на них рукой и оставив самостоятельно решать, кто на какой половине будет спать и насколько сильно активничать при этом, я пожелала всем спокойной ночи и пошла к себе. Утро вечера мудренее, недаром это талдычилось почти в каждой сказке еще с детства.
А утром мы уже все, как приличные члены общества, сидели за нашим большим кухонным столом и прилежно пили чай с ореховым рулетом. Включая очнувшегося оклемавшегося Вайдера, который сначала едва не рехнулся, осознав, что это все же не сон. Увидел с утра растрепанных и недовольных со сна Сантеро, услышал их бодрую ругань и пришел в себя окончательно.
Правда, после того как он крепко обнял несколько смутившихся парней, он уже совсем неласково каждому выдал по подзатыльнику, после чего разразился таким потоком брани, что Арэн, стрельнув взглядом в сторону любопытных мордашек моих девчонок, был вынужден навесить поглощающий шум полог.
Основная суть его претензий заключалась в том, какого кхм… не будем повторять плохих слов… в общем, с чего вдруг им пришла в голову светлая мысль воспользоваться дерь… кхм… дурнопахнущей магией неизвестного происхождения, причем дважды? И аргумент в виде того, что другого выхода не было, не подействовал. Лишь повлек за собой еще один поток мыслей на тему, как плохо жить на свете двум на голову стукнутым боевикам, у которых думалка не включается, когда надо, а ручки загребущие всякую пакость магическую так и норовят подхватить…
Причем словами дело не ограничилось. Вайдер на эмоциях принялся щедро выдавать Аррису и Саю еще и пульсары, помимо подзатыльников. Пусть и безобидные, но оттого не менее болезненные.
Тут уже и мы с Ги бросились туда, в экстренных условиях скороговоркой пересказывая, как все дошли до жизни такой и что парни пока даже толком не могут отбивать нападение любящего дядюшки и брата, очень уж соскучившегося по ним и раздающего порции родственной любви направо и налево.
По ходу дела, глядя на озверевшего ректора, я еще успела подумать, как мне повезло, что первый пар он уже выпустил в дорогих родственников и мне самой ничем тяжелее огненного многообещающего взгляда не прилетело.
Когда эмоции поутихли, мы, во всем окончательно разобравшись, перебрались на кухню и за чаем устроили импровизированный совет. Несмотря на обиженные взоры, которые трое Сантеро активно бросали друг на друга, уселись они вместе, усадив Вайдера посередине.
Причем мой бытовой факультет в полном составе сидел тут как тут вместе с нами, упрямо сжав губы и решительно сверкая глазами, всем своим видом показывая, что никуда они не уйдут. Впрочем, никто и не подумал даже предложить им куда-то сходить погулять. Вайдер лишь бросил хмурый взгляд в их сторону, но, задумчиво пожевав губами, ничего не сказал.
— Итак, у нас остается открытым вопрос: что же делать, в конце концов, с Кортего и как легализовать ваше появление? — проговорила я, глядя, как устало жмурится ректор, на миг приобняв обеими руками Арриса и Сая.
Глава 64
— А в чем проблема? — вдруг усмехнулся Вайдер и отчего-то посмотрел прямо на Арэна. Я проследила за его взглядом и нахмурилась, потому что целитель как-то нездорово напрягся. — Хотите сказать, что власти не в курсе? У вас в башне с самого начала, как я понял, присутствует особо доверенный императорский уполномоченный, личный друг наследника, более того, один из кураторов секретной группы по изучению Серых земель. Тот самый, что возглавлял расследование по поводу природы серой магии, заразившей моих брата и племянника. И вы всерьез раздумываете, как бы легализовать их освобождение? Так он сам их в башню запер, сам и выпустил. Я вообще до сих пор думал, что это секретная операция особой группы… к которой у меня не было допуска. И только удивлялся, откуда он у вас всех. Впрочем, все закономерно. Если маг-целитель, тайный советник и манипулятор такого уровня не хотел, чтобы вы о чем-то кому-то рассказывали, у вас не было шансов. Сами не заметили, как сделали ровно то, что ему было нужно.
В столовой стало тихо-тихо. Я смотрела на целителя и думала: дура ты, тетя Сара. Пирожок со змеями, красивый парень, набивающийся тебе в женихи. Потому и помогать стал, ради твоих прекрасных глаз, да? Разве можно в твоем возрасте быть такой наивной? Да и с чего бы еще у него вдруг был допуск туда, столько сведений об устройстве охранной системы башни, о Кортего, в конце концов… Да и сама наша любительская операция прошла на удивление гладко. Меня даже на допросы не таскали. Это боевики бытовиков ни во что не ставят, но имперской службе уж точно не до стереотипов. Как той, кого и вовсе непонятно как вернули в мир живых, о чем наверняка успели доложить преподаватели, оставившие меня в Серых землях, мне уж точно должны были устроить допрос с пристрастием. Но хватило просто слова Арэна, чтобы меня не трогали… Могла бы и раньше об этом подумать. Без пинка со стороны. Но не подумала. И нечего на Арэна пенять, он мастерски отвлекал и занимал мою голову другим, исподволь приводя доводы в пользу строгой секретности. Но это не оправдание собственной глупости.
— Скажите, рэсс целитель, — после долгой-долгой паузы мне удалось с некоторым трудом разжать онемевшие губы, — а если бы нам не удалось разговорить Дарана. И очистить магию младших Сантеро от серой дряни. Что вы собирались делать дальше?
Он не ответил.
Но по его глазам я и так все поняла. Мои игры в спасение несчастных друзей закончились бы ровно в тот момент, когда Арэн решил бы, что они несут опасность империи. Он мог это определить с точностью, сам ведь… опыты ставил на парнях. Скорее всего, ради этого он нам и подыгрывал все это время.
У его группы ничего не получилось, время поджимало, решили запустить в эксперимент непредсказуемый фактор в виде иномирной бытовички. В целом-то решение правильное… и дало надежду нашим шлимазлам. А она недаром считается одним из самых сильных мотиваторов.
— Ясно… Что же. Может, все к лучшему. — Я сама не могла объяснить, почему так холодно и горько в груди. Нет, я не влюбилась. Но я ему доверяла. А он с самого начала хладнокровно пользовался этим. Нет, я понимаю! У него есть свой долг, и он старался помочь, насколько это было возможно, и все же помог. И я ему благодарна, правда! Просто… я больше не смогу ему верить. Наверное, никогда.
— Так это же к лучшему! Значит, одной проблемой у нас меньше, верно, рэсс целитель? — Запихнув свои дурацкие мысли и переживания как можно глубже, я повела плечами, сбрасывая напряжение, и улыбнулась застывшим студенткам, всем троим Сантеро, самому Арэну и Ги. Последний как-то особенно пристально в меня всматривался. — Хоть ты-то не имперский уполномоченный и не секретный агент? — зачем-то спросила я его, за улыбкой скрывая переполнявшую меня горечь.
— Нет, — серьезно ответил Валентайн. — Я просто декан факультета водников. Твой коллега.
— Слава богам… Арэн, что скажешь? Раз ты тут самый облеченный властью и вообще все курировал. Что нам делать дальше?
Он молча смотрел на меня пару секунд, чуть прикусив губу, а потом опустил ресницы, пряча непонятное выражение в глубине зрачков. И ответил так же спокойно, как я задала вопрос:
— Собственно, расследование закончено. Зато исследования только начинаются. Поскольку рэссы ай’Сантеро гарантированно не несут в себе скверны, держать их под стражей никто не будет. С обычной магией им предстоит разбираться самим. А Даран Кортего согласился работать в нашей группе в качестве…
— Подопытного тушканчика? — угадала я. Мне не было весело, но хотелось разрядить обстановку. — Ну, для него это лучший выход. Не оставлять же Серого властелина навсегда прикованным к моей кровати. Нам тут в башне такой питомец без надобности, да, девочки?
— Он останется под стражей, и его магия будет заблокирована, как серая, так и обычная, — медленно проговорил целитель. — Если будет себя хорошо вести и работать на благо империи… лет через двадцать, возможно, ему позволят снять печать пустоты. Он, кстати, просил, чтобы это сделала именно ты.
О как, неужто так штопор поразил, захотелось вновь острых ощущений? В любом случае за двадцать лет многое может измениться, вполне допускаю, что Кортего просто любопытно, чего я успею достигнуть за это время.
— Пф-ф-ф… мне не жалко. Кто вообще знает, что будет через двадцать лет. А до этого срока я, пожалуй, с удовольствием забуду и о Даране Кортего, и о серой магии, и о… — так и хотелось сказать «о тебе», но я не настолько наивна, — о прочих неприятностях. У нас, вообще-то, учебный год в разгаре.
— Нас, надеюсь, под стражу обратно не упекут? — нахмурился Аррис.
— Нет оснований. В попытках захватить власть и призвать нежить вы не были замечены, самой серой магии в вас практически нет. Несколько сеансов — и избавим уже полностью. Может, разве что отголоски останутся, — пожал плечами Арэн.
— Отголоски? Что это значит? — тут же насторожился Вайдер, подавшись вперед.
— Может, станут выносливее. Допускаю, останется небольшой иммунитет против тварей, владеющих некромагией. Ну и наверняка что-то вроде чутья к нежити. Где появится, куда ушла, если преследуют… Ничего опасного, зато полезное как для боевика.
— Да ладно, из этой ситуации у нас даже остались какие-то «плюшки»? Неожиданно, — выдохнул Сай. Судя по мечтательной улыбке Арриса, он подумал о том же.
Вайдер смерил их неодобрительным взглядом, но лишь покачал головой, вздохнув с некоторым облегчением, но задавать вопросы не перестал.
— А их магия? Я сейчас имею в виду нормальную здоровую силу.
— Только с обратным вектором. О привычном способе придется забыть. Но не думаю, что будет проблемой оставить их еще на год-другой обучаться в Академии, — обронил Арэн под сдвоенный возмущенный вопль Сантеро. Причем у Сайрена он прозвучал крайне неубедительно и с промелькнувшей на лице довольной улыбкой, когда он стрельнул взглядом в сторону тоже неожиданно довольной Айрин.
Пока они решали, сколько именно лет им теперь предстоит обучаться в Академии заново, овладевая обратным вектором, я окончательно пыталась прийти в себя, крепко, до побелевших костяшек, стиснув в руках чашку. Вроде бы все налаживалось, но горечь, засевшая внутри, так и не ушла. Нет, я справлюсь, конечно, справлюсь, как и всегда. Просто… Да нет, без «просто». Справлюсь…
Кто-то коснулся моего плеча, заставив вздрогнуть. Но, подняв голову, натолкнулась лишь на все тот же понимающий взгляд Ги. «Все будет хорошо», — шепнул он неслышно одними губами. И вроде бы вот простая фраза, я бы даже сказала, банальная и заезженная, но отчего-то от нее на душе потеплело. И я поняла главное: разумеется, будет! Теперь просто не может не быть. И светло улыбнулась мужчине в ответ.
Глава 65
— Что-что вы открываете? — переспросила я, чуть не споткнувшись о порог. Шла к девочкам в столовую и нечаянно услышала обрывок разговора. — Охоту на… рэсса ректора?!
Дамский коллектив бытовичек сначала виновато потупился, а потом Лианна вызывающе приподняла подбородок и выдала:
— Ну а что? Такой хороший мужик — и бесхозный. В смысле, неженатый. Непорядок. Проклятье их фамильное сгинуло, а, кроме нас, об этом еще никто не знает. Самое время прибрать к рукам, а то налетят всякие.
— Эм-м-м… — Я не знала, смеяться или бежать предупреждать Вайдера, чтобы рыл бункер. Противометеоритный, не меньше.
— Айрин себе уже застолбила одного ай’Сантеро, — как ни в чем не бывало пояснила Фиона. — Аррис… мелкий еще. Несерьезный. Рано ему жениться, пусть подрастет.
— Знаешь, здесь будет не совсем удобно вести расчеты, планировать, да и у некоторых моих девочек как раз необходимая специализация, они точнее могут сказать, чего и сколько понадобится. Будет лучше, если мы все обсудим с ними, согласен? И раз уж ты все равно еще здесь, да и они все в башне, давай сразу и пойдем к нам, на месте со всем разберемся? — предложила я преувеличенно бодрым голосом. И Вайдер, чуть расслабившись, что мы отошли от опасной темы, кивнул, соглашаясь.
Что ж, как говорится, «показывай, а не рассказывай». Это правило работало всегда. Думаю, сработает и здесь. По крайней мере, увидев живых и относительно здоровых брата и племянника, Вайдер уж точно и «оживет», и будет готов к любому разговору.
Глава 63
М-да, к тому, что он рухнет в обморок, да еще такой глубокий, я все же готова не была. Хотя чего удивляться? Мужик в последние дни выжимал себя досуха, наверняка все запасы нервов, выдержки и просто человеческого ресурса ушли на то, чтобы не сорваться и выдержать все, что на него свалилось.
— Дядя! — Подскочивший Сайрен успел первым. Он и помог мне, перехватывая ректора поперек туловища и оттаскивая к собственной кровати. А то я поймать-то поймала… Ну, как поймала — меня им к стене прижало, все же я сейчас далеко не та тетя Сара, которая и коня на скаку остановит… м-да. В любом случае нести куда-то здорового, хотя и порядком исхудавшего мужика не могу. А если б и могла, зачем?
— Арэна позовите, он там тушканчика нашего опять препарирует, — велела я девчонкам, которые с недавних пор все свои посиделки перенесли из столовой к парням, чтобы выздоравливающим не было скучно. — Боги, надо ж было так довести человека.
— Ну, свою лепту ты тоже внесла. — Возникший на пороге целитель узрел жертву и кинулся к ней, как коршун на цыпленка. — Надо было как-то его подготовить, я не знаю… поговорить. Намекнуть заранее!
— Чая с успокоительными травами я ему налила. — Вот еще, брать на себя вину за чужое упрямство не собираюсь. Привела в башню, усадила в столовой, налила горячего и попыталась намекнуть — так чуть не силком пришлось на месте удерживать, настолько он не хотел ничего слушать. — А разговаривать на эту тему он сам категорически отказался и вообще пытался сбежать. Пришлось волочь силой и хитростью. И то упирался до последнего. Пока я дверь не открыла и не втолкнула.
— Нервное истощение. На фоне дикого переутомления, — поставил наконец диагноз Арэн. — Я понимаю, что дальше тянуть было бы жестоко. Но все же сначала нужно было как-то подлечить. Укрепляющим попоить, успокоительным…
— Ну и что же ты ему не прописал все это? — влез Аррис, который нашего целителя отчего-то активно недолюбливал и все время норовил поязвить на его счет.
— Я прописал! — возмутился несправедливостью потрошитель тушканчиков. — Но я не нянька и не его родитель, чтобы ходить за пациентом, заставлять принимать лекарства и соблюдать режим. Он взрослый человек.
— Хватит спорить, — вздохнула я. — Что сейчас нам делать?
— Ничего. — Арэн убрал обратно в поясную сумочку (слямзил идею, ушлый товарищ) местный аналог шприца и отпустил руку Вайдера. — Я вкатил ему дозу укрепляющего и снотворного. Проспит до утра прямо здесь. Сайрен, будешь спать с Аррисом, кровать девушки тебе расширят, они умеют, я видел. А рэсс ректор должен отдохнуть. Будете делиться с ним новостями утром. Я думаю, тогда он гораздо лучше их воспримет, а также сможет сообразить, что делать дальше.
— Чего это я с ним в одной постели?! — хором возмутились оба младших Сантеро и уставились друг на друга недовольными глазами обиженных хомячков. Потом дружно повернулись к захихикавшим девчонкам и так комично очень похоже надулись, выпятив губы сковородником, что не выдержал никто — через секунду ржали в голос и я, и Арэн, и подоспевший ко всеобщему веселью Ги, появившийся в дверях несколькими секундами ранее, и все мои девчонки.
Айрин, не прекращая смеяться, вытерла слезы кружевным платочком и вдруг обняла Сайрена, звонко чмокнув его в щеку возле самых губ:
— Сделай так еще раз, моя прелесть, я не успела магофото настроить!
И блондинчик, местная гроза девичьих сердец, вдруг так очаровательно мило смутился, только что не покраснел, и искренне улыбнулся девушке в ответ. У-у-у… как все весело. Кажется, у одного шлимазла личная жизнь налаживается? Господи, хорошо-то как!
— Нет, серьезно, я лучше на полу посплю. А еще лучше — Сая туда спихну… — продолжал бухтеть Аррис.
— Вот еще мне не хватало потом лечить простуду или застуженные мышцы после твоей ночевки на полу! — не выдержал уже Арэн.
— А мою расшатанную нервную систему и сломанную психику после ночевки вот с ним на одной кровати лечить проще?!
— Я не понял, ты переживаешь, что я к тебе полезу или ты ко мне? — вклинился уже Сай, отчего по комнате вновь разнеслись смешки.
Махнув на них рукой и оставив самостоятельно решать, кто на какой половине будет спать и насколько сильно активничать при этом, я пожелала всем спокойной ночи и пошла к себе. Утро вечера мудренее, недаром это талдычилось почти в каждой сказке еще с детства.
А утром мы уже все, как приличные члены общества, сидели за нашим большим кухонным столом и прилежно пили чай с ореховым рулетом. Включая очнувшегося оклемавшегося Вайдера, который сначала едва не рехнулся, осознав, что это все же не сон. Увидел с утра растрепанных и недовольных со сна Сантеро, услышал их бодрую ругань и пришел в себя окончательно.
Правда, после того как он крепко обнял несколько смутившихся парней, он уже совсем неласково каждому выдал по подзатыльнику, после чего разразился таким потоком брани, что Арэн, стрельнув взглядом в сторону любопытных мордашек моих девчонок, был вынужден навесить поглощающий шум полог.
Основная суть его претензий заключалась в том, какого кхм… не будем повторять плохих слов… в общем, с чего вдруг им пришла в голову светлая мысль воспользоваться дерь… кхм… дурнопахнущей магией неизвестного происхождения, причем дважды? И аргумент в виде того, что другого выхода не было, не подействовал. Лишь повлек за собой еще один поток мыслей на тему, как плохо жить на свете двум на голову стукнутым боевикам, у которых думалка не включается, когда надо, а ручки загребущие всякую пакость магическую так и норовят подхватить…
Причем словами дело не ограничилось. Вайдер на эмоциях принялся щедро выдавать Аррису и Саю еще и пульсары, помимо подзатыльников. Пусть и безобидные, но оттого не менее болезненные.
Тут уже и мы с Ги бросились туда, в экстренных условиях скороговоркой пересказывая, как все дошли до жизни такой и что парни пока даже толком не могут отбивать нападение любящего дядюшки и брата, очень уж соскучившегося по ним и раздающего порции родственной любви направо и налево.
По ходу дела, глядя на озверевшего ректора, я еще успела подумать, как мне повезло, что первый пар он уже выпустил в дорогих родственников и мне самой ничем тяжелее огненного многообещающего взгляда не прилетело.
Когда эмоции поутихли, мы, во всем окончательно разобравшись, перебрались на кухню и за чаем устроили импровизированный совет. Несмотря на обиженные взоры, которые трое Сантеро активно бросали друг на друга, уселись они вместе, усадив Вайдера посередине.
Причем мой бытовой факультет в полном составе сидел тут как тут вместе с нами, упрямо сжав губы и решительно сверкая глазами, всем своим видом показывая, что никуда они не уйдут. Впрочем, никто и не подумал даже предложить им куда-то сходить погулять. Вайдер лишь бросил хмурый взгляд в их сторону, но, задумчиво пожевав губами, ничего не сказал.
— Итак, у нас остается открытым вопрос: что же делать, в конце концов, с Кортего и как легализовать ваше появление? — проговорила я, глядя, как устало жмурится ректор, на миг приобняв обеими руками Арриса и Сая.
Глава 64
— А в чем проблема? — вдруг усмехнулся Вайдер и отчего-то посмотрел прямо на Арэна. Я проследила за его взглядом и нахмурилась, потому что целитель как-то нездорово напрягся. — Хотите сказать, что власти не в курсе? У вас в башне с самого начала, как я понял, присутствует особо доверенный императорский уполномоченный, личный друг наследника, более того, один из кураторов секретной группы по изучению Серых земель. Тот самый, что возглавлял расследование по поводу природы серой магии, заразившей моих брата и племянника. И вы всерьез раздумываете, как бы легализовать их освобождение? Так он сам их в башню запер, сам и выпустил. Я вообще до сих пор думал, что это секретная операция особой группы… к которой у меня не было допуска. И только удивлялся, откуда он у вас всех. Впрочем, все закономерно. Если маг-целитель, тайный советник и манипулятор такого уровня не хотел, чтобы вы о чем-то кому-то рассказывали, у вас не было шансов. Сами не заметили, как сделали ровно то, что ему было нужно.
В столовой стало тихо-тихо. Я смотрела на целителя и думала: дура ты, тетя Сара. Пирожок со змеями, красивый парень, набивающийся тебе в женихи. Потому и помогать стал, ради твоих прекрасных глаз, да? Разве можно в твоем возрасте быть такой наивной? Да и с чего бы еще у него вдруг был допуск туда, столько сведений об устройстве охранной системы башни, о Кортего, в конце концов… Да и сама наша любительская операция прошла на удивление гладко. Меня даже на допросы не таскали. Это боевики бытовиков ни во что не ставят, но имперской службе уж точно не до стереотипов. Как той, кого и вовсе непонятно как вернули в мир живых, о чем наверняка успели доложить преподаватели, оставившие меня в Серых землях, мне уж точно должны были устроить допрос с пристрастием. Но хватило просто слова Арэна, чтобы меня не трогали… Могла бы и раньше об этом подумать. Без пинка со стороны. Но не подумала. И нечего на Арэна пенять, он мастерски отвлекал и занимал мою голову другим, исподволь приводя доводы в пользу строгой секретности. Но это не оправдание собственной глупости.
— Скажите, рэсс целитель, — после долгой-долгой паузы мне удалось с некоторым трудом разжать онемевшие губы, — а если бы нам не удалось разговорить Дарана. И очистить магию младших Сантеро от серой дряни. Что вы собирались делать дальше?
Он не ответил.
Но по его глазам я и так все поняла. Мои игры в спасение несчастных друзей закончились бы ровно в тот момент, когда Арэн решил бы, что они несут опасность империи. Он мог это определить с точностью, сам ведь… опыты ставил на парнях. Скорее всего, ради этого он нам и подыгрывал все это время.
У его группы ничего не получилось, время поджимало, решили запустить в эксперимент непредсказуемый фактор в виде иномирной бытовички. В целом-то решение правильное… и дало надежду нашим шлимазлам. А она недаром считается одним из самых сильных мотиваторов.
— Ясно… Что же. Может, все к лучшему. — Я сама не могла объяснить, почему так холодно и горько в груди. Нет, я не влюбилась. Но я ему доверяла. А он с самого начала хладнокровно пользовался этим. Нет, я понимаю! У него есть свой долг, и он старался помочь, насколько это было возможно, и все же помог. И я ему благодарна, правда! Просто… я больше не смогу ему верить. Наверное, никогда.
— Так это же к лучшему! Значит, одной проблемой у нас меньше, верно, рэсс целитель? — Запихнув свои дурацкие мысли и переживания как можно глубже, я повела плечами, сбрасывая напряжение, и улыбнулась застывшим студенткам, всем троим Сантеро, самому Арэну и Ги. Последний как-то особенно пристально в меня всматривался. — Хоть ты-то не имперский уполномоченный и не секретный агент? — зачем-то спросила я его, за улыбкой скрывая переполнявшую меня горечь.
— Нет, — серьезно ответил Валентайн. — Я просто декан факультета водников. Твой коллега.
— Слава богам… Арэн, что скажешь? Раз ты тут самый облеченный властью и вообще все курировал. Что нам делать дальше?
Он молча смотрел на меня пару секунд, чуть прикусив губу, а потом опустил ресницы, пряча непонятное выражение в глубине зрачков. И ответил так же спокойно, как я задала вопрос:
— Собственно, расследование закончено. Зато исследования только начинаются. Поскольку рэссы ай’Сантеро гарантированно не несут в себе скверны, держать их под стражей никто не будет. С обычной магией им предстоит разбираться самим. А Даран Кортего согласился работать в нашей группе в качестве…
— Подопытного тушканчика? — угадала я. Мне не было весело, но хотелось разрядить обстановку. — Ну, для него это лучший выход. Не оставлять же Серого властелина навсегда прикованным к моей кровати. Нам тут в башне такой питомец без надобности, да, девочки?
— Он останется под стражей, и его магия будет заблокирована, как серая, так и обычная, — медленно проговорил целитель. — Если будет себя хорошо вести и работать на благо империи… лет через двадцать, возможно, ему позволят снять печать пустоты. Он, кстати, просил, чтобы это сделала именно ты.
О как, неужто так штопор поразил, захотелось вновь острых ощущений? В любом случае за двадцать лет многое может измениться, вполне допускаю, что Кортего просто любопытно, чего я успею достигнуть за это время.
— Пф-ф-ф… мне не жалко. Кто вообще знает, что будет через двадцать лет. А до этого срока я, пожалуй, с удовольствием забуду и о Даране Кортего, и о серой магии, и о… — так и хотелось сказать «о тебе», но я не настолько наивна, — о прочих неприятностях. У нас, вообще-то, учебный год в разгаре.
— Нас, надеюсь, под стражу обратно не упекут? — нахмурился Аррис.
— Нет оснований. В попытках захватить власть и призвать нежить вы не были замечены, самой серой магии в вас практически нет. Несколько сеансов — и избавим уже полностью. Может, разве что отголоски останутся, — пожал плечами Арэн.
— Отголоски? Что это значит? — тут же насторожился Вайдер, подавшись вперед.
— Может, станут выносливее. Допускаю, останется небольшой иммунитет против тварей, владеющих некромагией. Ну и наверняка что-то вроде чутья к нежити. Где появится, куда ушла, если преследуют… Ничего опасного, зато полезное как для боевика.
— Да ладно, из этой ситуации у нас даже остались какие-то «плюшки»? Неожиданно, — выдохнул Сай. Судя по мечтательной улыбке Арриса, он подумал о том же.
Вайдер смерил их неодобрительным взглядом, но лишь покачал головой, вздохнув с некоторым облегчением, но задавать вопросы не перестал.
— А их магия? Я сейчас имею в виду нормальную здоровую силу.
— Только с обратным вектором. О привычном способе придется забыть. Но не думаю, что будет проблемой оставить их еще на год-другой обучаться в Академии, — обронил Арэн под сдвоенный возмущенный вопль Сантеро. Причем у Сайрена он прозвучал крайне неубедительно и с промелькнувшей на лице довольной улыбкой, когда он стрельнул взглядом в сторону тоже неожиданно довольной Айрин.
Пока они решали, сколько именно лет им теперь предстоит обучаться в Академии заново, овладевая обратным вектором, я окончательно пыталась прийти в себя, крепко, до побелевших костяшек, стиснув в руках чашку. Вроде бы все налаживалось, но горечь, засевшая внутри, так и не ушла. Нет, я справлюсь, конечно, справлюсь, как и всегда. Просто… Да нет, без «просто». Справлюсь…
Кто-то коснулся моего плеча, заставив вздрогнуть. Но, подняв голову, натолкнулась лишь на все тот же понимающий взгляд Ги. «Все будет хорошо», — шепнул он неслышно одними губами. И вроде бы вот простая фраза, я бы даже сказала, банальная и заезженная, но отчего-то от нее на душе потеплело. И я поняла главное: разумеется, будет! Теперь просто не может не быть. И светло улыбнулась мужчине в ответ.
Глава 65
— Что-что вы открываете? — переспросила я, чуть не споткнувшись о порог. Шла к девочкам в столовую и нечаянно услышала обрывок разговора. — Охоту на… рэсса ректора?!
Дамский коллектив бытовичек сначала виновато потупился, а потом Лианна вызывающе приподняла подбородок и выдала:
— Ну а что? Такой хороший мужик — и бесхозный. В смысле, неженатый. Непорядок. Проклятье их фамильное сгинуло, а, кроме нас, об этом еще никто не знает. Самое время прибрать к рукам, а то налетят всякие.
— Эм-м-м… — Я не знала, смеяться или бежать предупреждать Вайдера, чтобы рыл бункер. Противометеоритный, не меньше.
— Айрин себе уже застолбила одного ай’Сантеро, — как ни в чем не бывало пояснила Фиона. — Аррис… мелкий еще. Несерьезный. Рано ему жениться, пусть подрастет.