— Ух ты…

— Одного не могу понять: если мандеи похитили длань из Цетинского монастыря, как она оказалась у христианской монахини? Хотя в данный момент для нас это не важно. Бежать надо.

— Мы не сможем вылететь из Дамаска без моих документов.

— А мы не будем никуда лететь, — веско заметил Виктор. — Те, кто нас ищут, уверены, что мы полетим. А мы не полетим, а поедем… Через Турцию, Болгарию, Румынию и Молдавию.

— Витя, ты — голова! — обрадовалась Светлана.

— Как говорил классик, одна голова хорошо, а с туловищем — лучше. Но без твоих документов нам все равно не обойтись.

— Мне надо в Эль-Кутейфу! — решительно сказала Светлана.

— Тебе одной? — удивился Виктор.

— Именно, — засмеялась девушка. — Нас ищут и «Аль-Каида», и политбезопасность. В Кутейфе наверняка уже ждут двух чужестранцев, высокого мужчину и женщину. Но и миновать Кутейфу не удастся, я вызвала туда Антуанетту с моими документами.

— А если она как-то связана с политбезопасностью? Ведь Захреддин жил у них в гостинице.

— Есть такой риск. За ней могут также следить люди «Ан-Нусры», — согласилась Светлана, — но других вариантов нет. Нам надо разделиться, ты слишком заметный. Дождешься меня где-нибудь здесь в убежище. А я знаю арабский, замотаюсь в никаб, доберусь до Кутейфы и встречусь с Антуанеттой.

— Но как же ты сама? — сокрушался Лавров.

— То же я могу сказать и про тебя. Как же ты сам? Не забывай, Витя, у меня третий дан по айкидо.

Ночью пустыня резко отличается от пустыни при дневном освещении. Все живое бодрствует, то и дело между камнями мелькает что-то мелкое, но шустрое, из зарослей саксаула доносятся невнятные шорохи. Свет фонаря часто падает на свежие следы на песке — какое-нибудь животное оставило их.

Расстояния в ночной пустыне представляются как минимум в два раза большими, чем днем. Люди двигаются по огромному, полному шорохов пространству, и за пределами круга света, отбрасываемого фонарями, стоит непроницаемая черная стена. Только в малом радиусе от источника света можно различать цвета. При свете фонаря многое выглядит иначе, чем днем; ветви кустарников и трава приобретают призрачный, подводный оттенок.

Создавалось впечатление, что они бредут по дну моря, где-то глубоко-глубоко, куда с большим трудом добирается солнечный свет. Слабый луч фонаря Лаврова показывал ему участки заостренных камней и блеклую окраску песка между ними. Все представления о формах и размерах искажались. Неподвижные большие камни можно было принять за живых существ.

Достаточно далеко от дороги высились скалы, поросшие саксаулом. У покрытого кустарником подножия скалы лежали беспорядочно разбросанные камни. На откосе можно было разглядеть небольшие пещеры, в которых наверняка спрятались до утра ласточки. Вход в самую большую пещеру соответствовал по размерам маленькой комнате, и оттуда уходили вглубь низкие узкие проходы. Они были слишком тесны для Виктора, даже ползком нельзя было в них пробраться. Оставалось только освещать их фонарем в тщетной надежде что-нибудь увидеть.

— Ну, вот здесь я и обоснуюсь, — решил Виктор. — Ты там это… поаккуратней.

— Если завтра к вечеру не вернусь, беги один, — уверенно сказала девушка. — Миссию надо выполнить.

Она стояла, гордая и стройная, и даже арабское платье не могло скрыть ее великолепной фигуры. Виктор подошел к Светлане вплотную.

— Если ты не появишься, я все равно потом вернусь… чтобы расплатиться, — спокойно сказал он, глядя ей в глаза.

— Появлюсь, появлюсь, — заверила его Светлана, смеясь. — А то ты потом один пол-Дамаска разнесешь.

После долгого поцелуя они разделились, и девушка отправилась назад к автомагистрали, ориентируясь на свет фар редко проезжающих автомобилей впереди и далекие огни Эль-Кутейфы справа.





3


Нагнувшись, Лавров осветил пещеру. Пол был покрыт камешками разных размеров, а угловатые неровные стены, испещренные расщелинами и буграми, возможно, навели бы на кого-то мистический ужас, но только не на Виктора. «Индиана Джонс, наверное, курил бы в сторонке», — подумал он.

Постепенно свод пещеры начал опускаться. С каждым шагом потолок нависал все больше, и вскоре Виктору пришлось встать на четвереньки.

«Так. Стоп, Лавров. Ты у нас кто? Спелеолог? Куда ползем? — Виктор продумывал дальнейшие действия, как обычно, с долей иронии. — Остаться при входе? Попадешь на завтрак к мандеям. Ползти дальше? А если завалит? Да, можно подумать! За тысячи лет не завалило, а сейчас завалит?»

Он мог и остановиться, но страсть путешественника влекла его вперед. И, как оказалось, не зря.

Виктор продолжал ползти. Камни и камешки, обильно усеявшие пол пещеры, как выяснилось, имели острые зазубренные края. Он полз по проходу с максимальной осторожностью и вскоре добрался до другого зала, несколько больших размеров. Но что особенно радовало, он смог встать в полный рост и размять спину. Затем посветил фонариком… О, что это!

Со стен на пришельца взглянул бледный лик Иисуса Христа с выразительными миндалевидными глазами. Пещера оказалась позабытым на века убежищем первых христиан, тех времен, когда христианство еще не оформило свою иконографию, свои символы и предания. Здесь прятались христиане, когда втайне отправляли свои обряды, а посвященные общались со своими святынями в очень укромных местах.

Виктор на своем веку побывал во многих пещерах. Чего только стоила пещера Ринпоче на склонах Гималаев, где он едва не лишился жизни… Или пещера Исцеления на взгорьях Верхнего Мустанга, где чудодейственные испарения спасли ему жизнь. А пещеры под антарктическими льдами, где существовала жизнь вне цивилизации? В основе всего была жизнь… Но здесь… Лавров явственно почувствовал странную энергетику. Ничего подобного ранее он даже не мог себе представить. Жизнь на краю чего-то совершенно нового и неизведанного.

Что это? Путь туда? В мир совсем других материй, астральных тел, о котором ученые только строят предположения, тогда как верующие слепо повторяют слова о загробном существовании?

Для человека, воспитанного на диалектическом материализме, пусть даже соприкоснувшегося с монастырем, путь в бессмертие означал смерть. Потому Лавров поежился от нехорошего ощущения.

Да, когда-то он читал, что первые сирийские христиане приходили в пещеру Покаяния с маленькими масляными светильниками, отмаливали грехи и насыщались атмосферой на краю жизни. Им казалось, что они тут очень близки к переходу в иной мир.

«В пещерах зачастую одолевает такое чувство и без всяких росписей на стенах», — успокаивал себя Виктор. Но ему ли было не знать, как бывает в пещерах! Человеку с запредельной интуицией не надо рассказывать байки — он все почувствует сам.


Вдруг Виктора осенило: «Что ж это я дергаюсь? У меня есть способ найти покой и умиротворение».

Лавров достал из заплечной сумки черную плинфу и впервые за много дней положил ее себе под голову, выключив фонарь. Надо сказать, проживая в монастыре иноком Ермолаем, Виктор порядком отошел от мирских обычаев. В его душу вошло смирение, сердце укрепилось в своей доброте, а помыслы… Какие помыслы могут быть у человека, который ухаживает за лошадьми, любит их, как детей? Инок Ермолай находил умиротворение в каждом дне своей кроткой, добродетельной монашеской жизни. А по ночам свершалось таинство — он говорил с подголовным камнем Иешуа. Это помогало ему в общении с местными завистниками и даже с самим настоятелем монастыря Святого Иоанна. Инока уважали и побаивались за его искренность и правдивость речей. Удивительный, необъяснимый факт, когда человек говорит с камнем и поток информации, словно из уст Господа, откладывается в мыслях на арамейском или греческом языке. Чудо?.. Сколько необъяснимых чудес даровано человечеству? Взять хотя бы благодатный огонь, секрет возникновения и схождения которого не разгадан по сей день…

— Добрый день, Отче! — мысленно произнес на арамейском Виктор, но ответа не последовало.

Он повторил приветствие, затем еще и еще… Камень не отвечал ему. Что же случилось? Лавров поднял голову и оглянулся. Да, все эти дни мирской жизни инок Ермолай не говорил с камнем — не было возможности. Но дело даже не в этом. Почему-то журналист, проживший в монастыре достаточно долго, решил для себя, что, не причастившись и не исповедовавшись, совершать таинство общения с камнем не стоило. Ведь что такое мирская жизнь Лаврова? Каждая мысль — грех, его постоянная ирония — грех. Уже не говоря о его более чем тесных отношениях со Светланой. Как монаху, Виктору Лаврову совсем не хотелось говорить с камнем Иешуа без исповеди и святого причастия. Сегодня же наступил такой день, когда поговорить было просто необходимо. Но камень молчал.

Внезапно в полной тишине в пещере вспыхнули сразу несколько факелов, ослепив журналиста так, что заболели глаза. Секунд тридцать Лавров приходил в себя, протирая веки кулаками. Наконец он смог видеть. Действительно, по всему периметру пещеры горели масляные лампы. Их было много, поэтому тусклый свет, собранный воедино, оказался достаточно ярким. Что это?!

— Тот слеп, кто света не видел, — послышался надтреснутый голос.

На стену пещеры упала огромная человеческая тень…





4


Светало. Светлана устало ковыляла по пустынной дороге в сторону Эль-Кутейфы. Если проезжал грузовик или легковой автомобиль, она укрывалась в придорожных глыбах, не особенно прячась, но и стараясь не попадаться на глаза. Одинокой женщине в мусульманской стране не стоило находиться на автотрассе одной.

Наконец она услышала надсадный гул — приближался небольшой старый автобус, когда-то синий, но теперь давно выгоревший и пыльный. Соломина потуже затянула на голове дупатту, заправила под платок выбившиеся пряди и вышла на середину дороги, размахивая обеими руками, чтобы шофер остановил свою видавшую виды машину с квадратными фарами и помятой радиационной решеткой. Капот автобуса был в таком состоянии, будто машина регулярно налетала на всем ходу на кирпичную стену; шины лысые, как головы стервятников. Когда латаный-перелатаный драндулет, явно похищенный с какой-нибудь автомобильной свалки, остановился, Светлана открыла скрипучую дверцу и спросила по-арабски:

— До Кутейфы довезете?

Шофер был грузным сорокалетним мусульманином в белой вязаной шапочке-такыйе, которая плотно прижимала черные кудри хозяина к голове.

Зачастую мужчины молчат, потому что руководствуются двумя соображениями: во-первых, зачем говорить, если еще ничего не понятно; во-вторых, если и так все понятно, то зачем еще что-то говорить?

Двигатель пыхтел, ворчал, тарахтел с перебоями. Секунд десять Светлана слушала, как «троит» мотор, и поняла, что раз шофер не возражает, то можно подняться в салон.

Так и поступив, Светлана захлопнула за собой скрипучую дверцу с прикрученной изнутри рукояткой от деревянного окна. Автобус не сразу тронулся: шофер учтиво подождал, пока вошедшая женщина сядет на свободное место.

В салоне сидели семеро мужчин разного возраста. Один из них — в арабском платке-куфии, остальные простоволосые. Молодые мужчины в одежде с «блошиного» рынка рассмотрели вошедшую женщину. Светлане показалось, что они потеряли к ней интерес, как только поняли, что она старше двадцати пяти лет. Лишь усач в светло-коричневой куфии с двумя черными обручами и в традиционной длинной хлопчатобумажной рубахе-дишдаш продолжал сердито глазеть на нее, видимо опасаясь, что она займет свободное место рядом с ним.

Здесь же находились и шесть женщин в косынках-ушарбах, оставляющих лицо открытым. Стиль их одежды был наполовину европейским и наполовину восточным. Арабские платья и американские джинсы чередовались и дополняли друг друга. В Сирии нет строгих требований к соблюдению религиозных норм. Европейские колонизаторы и туристы из разных стран оказали влияние на местные порядки. Также стоит учитывать достаточное количество христиан, живущих по своим традициям. Поэтому местным женщинам позволительны некоторые вольности. Главное, чтобы все тело было закрыто.

Одна из пассажирок пересела к женщине постарше, видимо к матери, освободив для новоприбывшей одиночное сиденье. Светлана поблагодарила ее поклоном, с трудом пробираясь через завалы коробок, узлов, тюков и корзин, сваленных в проходе. С верхних полок свисали какие-то тряпки: автобус явно вез торговцев на городской рынок. Шофер убедился, что женщина села, и продолжил движение по неровной дороге, огибающей большую гору. Многие окна были открыты, на сквозняке пыльные выгоревшие серо-оливковые занавески на ослабевшей проволоке развевались, как флаги.

Внимание Светланы привлекла девочка, сидевшая на коленях у матери. Молодая женщина, занимавшая сиденье впереди и напротив, сверстница Светланы, нежно целовала непокрытую головку своей смуглой дочери и приговаривала, что ехать осталось совсем недолго. Егоза наградила Светлану долгим пытливым взглядом. Соломина слегка улыбнулась ей и устало прикрыла веки. Пейзаж за окном был удручающим. Голые каменистые холмы окружали дорогу, плоские участки были засорены и безжизненны. На произраставшей кое-где сорной траве паслись редкие стада грязных овец или кормились тощие одинокие коровы. Светлана устроила локоть на небольшом выступе окна и задремала, убаюкиваемая вибрацией мотора и покачиванием машины на неровностях дороги.

Когда автобус остановился, она крепко спала, откинув голову на спинку сиденья, дупатта сбилась, обнажив щеку и маленькое ухо без серьги и даже без дырочки на мочке. Девушка, не спавшая уже почти сутки, не сразу, но проснулась именно от того, что мотор стих, а автобус остановился. Открыв глаза, Светлана увидела, что все в салоне стоят и смотрят в окна. Светлана выглянула в свое окно, находившееся с левой стороны, и обнаружила все ту же унылую каменистую обочину дороги и идущего вдоль борта автоматчика с тряпкой, намотанной на голову так, что оставалась лишь щель для глаз.

Возле правого борта что-то тараторил по-арабски напряженный мужской голос. Светлана встала и между головами пассажиров рассмотрела, что творится снаружи. Шофер их автобуса что-то яростно объяснял мужчине в гражданских штанах и фиолетовой футболке. На голове у этого мужчины красовалась широкая белая повязка с зелеными арабскими буквами. Вокруг стояли несколько автоматчиков в гражданской одежде с такими же повязками на головах. Шофер ожесточенно жестикулировал, то размахивая руками, то прикладывая их к груди. Внезапно его слушатель выхватил из-за спины пистолет и выстрелил шоферу в голову.

Пассажирки завизжали. Не успел мертвый шофер упасть, как его убийца направил пистолет в сторону автобуса. Светлана, понимая, что сейчас начнется, камнем рухнула на пол. И через миг озверевшие боевики принялись поливать окна и борт автобуса очередями из автоматов.

Пули пробивали стекла, оставляя круглые дырки с изломанными лучами трещин, впивались в человеческую плоть, в сиденья, в тюки с товаром, прошивали салон автобуса насквозь. Светлана лежала на полу, заваленная тюками, трупами и упавшими с верхних полок узлами.

Автоматчики разрядили в автобус по рожку. Наконец выстрелы стихли. Светлана приподняла голову. Над ней на пассажирском сиденье агонизировал усач в коричневой куфии. Он смотрел на нее все так же сердито, но уже невидящим взглядом. Его грудь и плечо были прошиты автоматной очередью. Сверху Светлану прижимали к полу убитые и окровавленные молодая мама с пятилетней девочкой: они так и погибли, прижавшись друг к другу. На лицо Светлане попали мозги из головы женщины, уступившей ей место. Снаружи раздавались каркающие голоса бандитов.

Светлана, единственная оставшаяся в живых, медленно приподнялась и выглянула в разбитое окно. Палачи сгрудились у своего пикапа, показывали друг другу раскаленные стволы автоматов, трогали их пальцами, обменивались деловитыми репликами. На расстрелянный автобус никто из них не смотрел. Светлане показалось, что из пассажиров кто-то еще жив, но это была или агония смертельно раненных, или равнодушный ветер шевелил на трупах волосы и одежду.

Наконец бандиты погрузились в свой пикап и уехали. Соломина дождалась, когда стихнет звук мотора, затем долго прислушивалась к завыванию ветра в разбитых стеклах и хлопанью занавесок. Удостоверившись, что все спокойно, девушка не без труда выбралась из-под трупов. Ее одежда, руки, волосы, лицо были залиты чужой кровью.

Едва сдерживая тошноту, она разворошила тюки с товаром, содрала с себя окровавленную одежду, оставшись в черном трико, как у цирковых гимнастов. Найдя под сиденьем водителя запечатанную бутылку воды, Светлана кое-как умылась и вытерлась чистыми тряпками, которые уже никто и никогда не продаст… Солнце встало, и нужно было торопиться. К счастью, дорога была безлюдна.

Соломина еще раз оглянулась и почему-то обратила внимание на убитую малышку, вспомнив ее черные, как маслины, глаза и пытливый взгляд. Теперь эти глаза закрылись навсегда. Сердце Светланы сжалось, а губы задрожали в почти хищном оскале. Ей, отличной спортсменке, ничего не стоило броситься в Эль-Кутейфу бегом, разыскать грязных убийц и отомстить, жестоко отомстить. Но нельзя… Строгая дисциплина женщины-воина не позволяла ей расслабиться ни на минуту. Светлана решительно развязала узел с женской одеждой, нашла подходящую по размеру чадру черного цвета. Укрытая от чужих глаз с головы до пят, теперь она могла не бояться ничего.

В барсетке сердитого усача нашлась пачка сирийских банкнот.

Вдалеке на горизонте сверкали на солнце искорки окон Эль-Кутейфы.

Городок оказался маленьким и пыльным. Окраины были застроены домами из самодельного, высушенного на солнце кирпича из глины, смешанной с рубленой соломой. Ближе к центру высились многоэтажки из цемента. Постройки были очень скученными, дома по возможности бросали тень друг на друга. Их первые этажи отводились под загоны для скота, вторые — под хозяйственные помещения, а жилье находилось на самом верху и потому хорошо продувалось. Здания имели куполообразные или полукруглые крыши. Под крышами в противоположных стенах с учетом розы ветров были проделаны вентиляционные отверстия. Маленькие окошки-машрабии обязательно имели ставни. Внутри непременно располагался дворик с навесом вдоль стен. Здесь хозяева и стряпали, и трапезничали, и отдыхали.

Дома побогаче определялись по резным деревянным выступам, прикрывающим окна. Они не давали жарким солнечным лучам пробраться внутрь и одновременно пропускали воздух. Через такие окна можно смотреть на улицу, и лица смотрящего снаружи не видно. Очень удобно для правоверных мусульманок. Ведь согласно канонам ислама, они не должны показывать постороннему прохожему свое лицо. А как иначе увидеть то, что делается на улице?

А на улицах у рынка Эль-Кутейфы непрерывно раздавались крики лавочников, зовущих зайти и посмотреть на товар. Самые активные торговцы бросались наперерез и совали Светлане что-то в руки. Всякий предлагал что-нибудь на продажу: кто жестяной чан, кто связку кудахчущих кур, висящих вниз головой, кто заднюю ногу барана, кто десяток-другой яиц. Но опытная Светлана знала, что не получится просто посмотреть товар и отдать обратно. Не выйдет, несмотря на все заверения. Как и многие другие замужние сирийки, замотанные в паранджи, чадры и бурки с ног до головы, она двигалась медленно и неторопливо, высматривая среди по-европейски одетых женщин Антуанетту Насралла.

Светлана нашла ее у лотка с гранатами. Сестра хозяина отеля из Маалюли тщательно отбирала самые лучшие плоды и придирчиво выискивала на их боках невидимые изъяны. Но на самом деле она так же, как и Светлана, внимательно посматривала по сторонам.

— Библейский змей-искуситель предложил Еве не яблоко, а гранат, — произнесла Светлана, приблизившись к Антуанетте.