– Мой приятель?
– Разве он не дал тебе клятву?
– Клятвы нынче не те, что прежде, – беззаботно заметил Этельстан.
– Ты, значит, пришел меня воспитывать, государь? – сухо поинтересовался я.
Ему мой тон не понравился, и он отплатил за него неприятным вопросом:
– Почему ты не сказал, что Константин засылал в Беббанбург послов?
– Мне теперь докладывать тебе всякий раз, как заглянут гости?
– Он предлагал тебе союз. – В голосе Этельстана все еще звучала обида.
– И повторил предложение месяц назад.
Король кивнул:
– Некто по имени Трёльс Кнудсон, так?
– От Эохайда.
– И что же ты ответил Трёльсу Кнудсону?
– Ты и сам знаешь, – огрызнулся я, потом помолчал немного. – Знаешь, но все равно ты здесь.
– С восемнадцатью сотнями войска! Да еще с корабельными экипажами. Кораблям достаточно безопасно у Линдисфарены?
– Некоторые сядут на мель при отливе, – сказал я. – Но с приливом снимутся. Да, там вполне безопасно. И зачем они здесь?
– Чтобы угрожать тебе, разумеется! – Он улыбнулся. – Ты так и не отведал вина!
Финан фыркнул:
– Государь, когда ты угощал нас вином, на вкус оно было как козлиная моча.
– Это не сильно лучше, – ответил Этельстан, поднимая стакан. – Ты чувствуешь угрозу?
– Конечно.
– Сколько у тебя воинов?
– Меньше, чем у тебя, государь.
Он посмотрел на меня, и снова в его взгляде проскользнуло любопытство.
– Лорд Утред, ты боишься?
– Конечно боюсь! – воскликнул я. – Я участвовал в большем числе битв, чем ты справил дней рождения, и перед каждой боялся. Нет человека, который шел бы в бой, не испытывая страха. Как бы я хотел никогда больше не участвовать ни в одной битве. Ни разу!
– Ты готов уступить мне Беббанбург?
– Нет.
– Предпочтешь сражаться?
– Беббанбург – мой, – упрямо заявил я. – И я хотел бы попросить тебя только об одном одолжении.
– Проси!
– Позаботься о моих людях. О Бенедетте, о женщинах.
– А ты?
– Я всегда мечтал умереть в Беббанбурге.
– Надеюсь, что так оно и случится. – Этельстан снова улыбнулся, и эта улыбка начинала меня раздражать. Он играл со мной как кот с мышью.
– Желаешь ли ты сказать еще что-то, государь? – сухо осведомился я.
– О, очень многое!
– Ну так говори. – Я поднялся. – У меня куча дел.
– Сядь, лорд! – велел он с внезапным гневом и выждал, пока я не подчинюсь. – Ты убил Элдреда? – все еще сердито спросил король.
– Нет, – солгал я.
Он впился в меня глазами, я в ответ – в него.
До меня доносился шум волн, разбивающихся о берег. Мы оба молчали, только смотрели. Первым молчание нарушил Этельстан:
– Константин отрицает свою причастность.
– Как и я. Тебе предстоит решить, кому из нас верить.
– Государь, ты спрашивал у Овейна? – вмешался Финан.
– У Овейна? Нет.
– Я был там, – сказал Финан. – Видел, что случилось. Убийцы Элдреда несли черные щиты.
– Овейн – щенок Константина, – яростно заметил Этельстан. – А Константин утверждает, что не посылал никого на юг.
Финан пожал плечами:
– Как уже сказал лорд Утред, не стоит доверять скоттам.
– И кому же я могу верить на севере? – все еще сердито спросил король.
– Быть может, человеку, который дал клятву оберегать тебя? – спокойно сказал я. – И сдержал ее.
Он посмотрел мне в глаза. Гнев в его взгляде угасал. Этельстан снова улыбнулся.
– Как видишь, я спалил часть твоих деревьев, – проговорил король.
– Уж лучше деревья, чем дома.
– И все столбы дыма, которые ты наблюдал, поднимались от деревьев. И ни одного от жилищ твоих людей. – Он сделал паузу, словно ожидая, что я скажу, но я только смотрел на него. – Думал, что я жгу твои усадьбы?
– Да.
– Именно так должны думать и скотты. – Этельстан снова помолчал. – Скотты наблюдают за нами. Они ожидали моего похода и наверняка выслали разведчиков в твою страну, чтобы следить за нашим продвижением. – Он махнул рукой в сторону запада. – Они рыщут в тех горах?
Я осторожно кивнул:
– Скорее всего, государь.
– Скотты мастера по этой части, – буркнул Финан.
– И у меня нет сомнений, что спустя неделю или две Константин решит, будто я пришел не с ним сражаться, а сокрушить непокорного лорда Утреда. Захватить его крепость. Показать всей Британии, что ни одному из лордов не достанет могущества, чтобы сопротивляться мне. – Он помедлил, потом обратился к Оде, молчавшему до этого момента. – Епископ, для чего я здесь?
– Чтобы показать, что ни один лорд в Британии не способен сопротивляться тебе, государь.
– И какому лорду будет преподан этот урок?
Ода помедлил, посмотрел на меня и лукаво улыбнулся:
– Константину, разумеется.
– Вот именно. Константину.
Финан оказался сообразительнее меня. Я все еще таращился на Этельстана, а ирландец хмыкнул.
– Ты намерен вторгнуться в земли Константина! – воскликнул он.
– Только два человека знают об этом, – подтвердил Этельстан, наслаждаясь моим изумлением. – Епископ Ода и я. Все в моей армии уверены, что я здесь с целью наказать Беббанбург. Многих это угнетает! Лорд Утред, они видят в тебе друга, но убеждены, что ты пошел против меня. И как думаешь, что услышат лазутчики Константина?
– То, во что верят все воины в твоей армии.
– А каждый воин моей армии, каждый человек при моем дворе верит, что я буду брать тебя измором. Я объявил, что не хочу терять людей на твоих стенах, потому мы позволим голоду сделать работу за нас. А сколько это потребует времени? Месяца три?
– Больше, – резко ответил я.
– И Константин в это поверит, потому что о моих планах теперь знают только четверо. Мы четверо. Мне придется постоять здесь неделю, может, две, чтобы Константин услышал то, что хочет услышать. Он, без сомнения, подтянет к границе войска, но, едва убедившись, что я намерен захватить Беббанбург, отрядит куда больше людей наводить смуту в Камбрии.
Я все еще пытался вникнуть в суть задуманного им обмана и прикидывал, кого именно он хочет обмануть. Скоттов, которые должны решить, будто король осаждает Беббанбург? Или меня? Я по-прежнему смотрел на Этельстана, и мое молчание явно забавляло его.
– Разве он не дал тебе клятву?
– Клятвы нынче не те, что прежде, – беззаботно заметил Этельстан.
– Ты, значит, пришел меня воспитывать, государь? – сухо поинтересовался я.
Ему мой тон не понравился, и он отплатил за него неприятным вопросом:
– Почему ты не сказал, что Константин засылал в Беббанбург послов?
– Мне теперь докладывать тебе всякий раз, как заглянут гости?
– Он предлагал тебе союз. – В голосе Этельстана все еще звучала обида.
– И повторил предложение месяц назад.
Король кивнул:
– Некто по имени Трёльс Кнудсон, так?
– От Эохайда.
– И что же ты ответил Трёльсу Кнудсону?
– Ты и сам знаешь, – огрызнулся я, потом помолчал немного. – Знаешь, но все равно ты здесь.
– С восемнадцатью сотнями войска! Да еще с корабельными экипажами. Кораблям достаточно безопасно у Линдисфарены?
– Некоторые сядут на мель при отливе, – сказал я. – Но с приливом снимутся. Да, там вполне безопасно. И зачем они здесь?
– Чтобы угрожать тебе, разумеется! – Он улыбнулся. – Ты так и не отведал вина!
Финан фыркнул:
– Государь, когда ты угощал нас вином, на вкус оно было как козлиная моча.
– Это не сильно лучше, – ответил Этельстан, поднимая стакан. – Ты чувствуешь угрозу?
– Конечно.
– Сколько у тебя воинов?
– Меньше, чем у тебя, государь.
Он посмотрел на меня, и снова в его взгляде проскользнуло любопытство.
– Лорд Утред, ты боишься?
– Конечно боюсь! – воскликнул я. – Я участвовал в большем числе битв, чем ты справил дней рождения, и перед каждой боялся. Нет человека, который шел бы в бой, не испытывая страха. Как бы я хотел никогда больше не участвовать ни в одной битве. Ни разу!
– Ты готов уступить мне Беббанбург?
– Нет.
– Предпочтешь сражаться?
– Беббанбург – мой, – упрямо заявил я. – И я хотел бы попросить тебя только об одном одолжении.
– Проси!
– Позаботься о моих людях. О Бенедетте, о женщинах.
– А ты?
– Я всегда мечтал умереть в Беббанбурге.
– Надеюсь, что так оно и случится. – Этельстан снова улыбнулся, и эта улыбка начинала меня раздражать. Он играл со мной как кот с мышью.
– Желаешь ли ты сказать еще что-то, государь? – сухо осведомился я.
– О, очень многое!
– Ну так говори. – Я поднялся. – У меня куча дел.
– Сядь, лорд! – велел он с внезапным гневом и выждал, пока я не подчинюсь. – Ты убил Элдреда? – все еще сердито спросил король.
– Нет, – солгал я.
Он впился в меня глазами, я в ответ – в него.
До меня доносился шум волн, разбивающихся о берег. Мы оба молчали, только смотрели. Первым молчание нарушил Этельстан:
– Константин отрицает свою причастность.
– Как и я. Тебе предстоит решить, кому из нас верить.
– Государь, ты спрашивал у Овейна? – вмешался Финан.
– У Овейна? Нет.
– Я был там, – сказал Финан. – Видел, что случилось. Убийцы Элдреда несли черные щиты.
– Овейн – щенок Константина, – яростно заметил Этельстан. – А Константин утверждает, что не посылал никого на юг.
Финан пожал плечами:
– Как уже сказал лорд Утред, не стоит доверять скоттам.
– И кому же я могу верить на севере? – все еще сердито спросил король.
– Быть может, человеку, который дал клятву оберегать тебя? – спокойно сказал я. – И сдержал ее.
Он посмотрел мне в глаза. Гнев в его взгляде угасал. Этельстан снова улыбнулся.
– Как видишь, я спалил часть твоих деревьев, – проговорил король.
– Уж лучше деревья, чем дома.
– И все столбы дыма, которые ты наблюдал, поднимались от деревьев. И ни одного от жилищ твоих людей. – Он сделал паузу, словно ожидая, что я скажу, но я только смотрел на него. – Думал, что я жгу твои усадьбы?
– Да.
– Именно так должны думать и скотты. – Этельстан снова помолчал. – Скотты наблюдают за нами. Они ожидали моего похода и наверняка выслали разведчиков в твою страну, чтобы следить за нашим продвижением. – Он махнул рукой в сторону запада. – Они рыщут в тех горах?
Я осторожно кивнул:
– Скорее всего, государь.
– Скотты мастера по этой части, – буркнул Финан.
– И у меня нет сомнений, что спустя неделю или две Константин решит, будто я пришел не с ним сражаться, а сокрушить непокорного лорда Утреда. Захватить его крепость. Показать всей Британии, что ни одному из лордов не достанет могущества, чтобы сопротивляться мне. – Он помедлил, потом обратился к Оде, молчавшему до этого момента. – Епископ, для чего я здесь?
– Чтобы показать, что ни один лорд в Британии не способен сопротивляться тебе, государь.
– И какому лорду будет преподан этот урок?
Ода помедлил, посмотрел на меня и лукаво улыбнулся:
– Константину, разумеется.
– Вот именно. Константину.
Финан оказался сообразительнее меня. Я все еще таращился на Этельстана, а ирландец хмыкнул.
– Ты намерен вторгнуться в земли Константина! – воскликнул он.
– Только два человека знают об этом, – подтвердил Этельстан, наслаждаясь моим изумлением. – Епископ Ода и я. Все в моей армии уверены, что я здесь с целью наказать Беббанбург. Многих это угнетает! Лорд Утред, они видят в тебе друга, но убеждены, что ты пошел против меня. И как думаешь, что услышат лазутчики Константина?
– То, во что верят все воины в твоей армии.
– А каждый воин моей армии, каждый человек при моем дворе верит, что я буду брать тебя измором. Я объявил, что не хочу терять людей на твоих стенах, потому мы позволим голоду сделать работу за нас. А сколько это потребует времени? Месяца три?
– Больше, – резко ответил я.
– И Константин в это поверит, потому что о моих планах теперь знают только четверо. Мы четверо. Мне придется постоять здесь неделю, может, две, чтобы Константин услышал то, что хочет услышать. Он, без сомнения, подтянет к границе войска, но, едва убедившись, что я намерен захватить Беббанбург, отрядит куда больше людей наводить смуту в Камбрии.
Я все еще пытался вникнуть в суть задуманного им обмана и прикидывал, кого именно он хочет обмануть. Скоттов, которые должны решить, будто король осаждает Беббанбург? Или меня? Я по-прежнему смотрел на Этельстана, и мое молчание явно забавляло его.